一

俗话说：“平原地区怕水淹，高山地区怕干旱。”自从郝大成挑着铁匠担子初探四岭山以来，这里没有下过一滴雨。高山不像平原，最容易受旱灾侵袭，加上旱灾不同水灾，无论高田洼地，都不能幸免。如果旱象不除，麦收和秋种都要受到严重影响。

四岭山的山民们，从早到晚，用哀怨和乞求的目光，望着蔚蓝色的天空，希望忽然乌云密布，落下一场透地的好雨。然而，天空总是万里无云，即使偶尔有几片云朵，也好像故意戏弄人们一般，停留一下，又随着旱风飘向天际，无影无踪了。

就在这个时候，周祖荫和周武仰望天空，欣慰地嘟哝着说：“此乃天助我也！”他们通过白云寺的和尚，通过保长、甲长、团丁，通过山村中那些家长族长……把凡是能利用的力量全都调动起来了。他们发动着一场大祈雨。

几千年来，迷信思想辈辈流传，尤其在这文化不发达的山区，更是严重，甚至根深蒂固。谷敬文深知这一传统势力的巨大，要借助这个势力来和红军进行第二个回合的斗争。用绳索捆绑农民的手脚，还是比较容易挣脱的，用迷信这条精神绳索，却可以捆绑农民的心，要挣断这条无形的精神绳索就比较困难了。

山民们并不知道这次祈雨和往年有什么不同，更不知道这中间还隐藏着什么阴谋，于是他们放下手头的活儿，丢开水桶水车，把一切希望寄托在神灵的慈悲上面。

在大祈雨的这一天，各村寨的祈雨的队伍都到白云寺汇齐。

铿铿锵锵的锣鼓声在干燥的空气里震荡着。沙河镇的街口上，迸发出一片喧闹声。光着脑袋，披着蓑衣的人群，从龙王庙里涌出来。四个粗壮的小伙子，用一顶绿呢轿子，抬着一块木制的神牌，上写“四海龙王之神位”。因为龙王老爷的泥塑镀金像，总有一丈多高，尽管祈雨人多么心诚，也没法抬得出来，只好用木牌代替。

轿子后面是两套锣鼓在拼命地敲打，各村祈雨的队伍都来到沙河镇外面的大场坪上汇集，兰田岗的祈雨的队伍也早早地到了，排到了祈雨行列的最前面。熙熙攘攘的人群形成一个巨大的漩涡，经过了一番整顿，漩涡化成了一股细流，在轿子的引领下，沿着崎岖的山径，向着白云寺走去。

跟在轿子后面的两个老年人，他们都是身披蓑衣，手提香篮，准备随时给龙王老爷的神位烧纸添香。

年纪最老的那个老人，就是王心诚，他的干瘦的肢体使人联想到枝干遒劲的老槐树。他全身青筋外露，皱纹成堆的脸像用胡桃壳雕成的一般，眼睛闪射着倔强执拗的光芒，干硬的肢体里，仍奔流着生命的活力。

在王心诚旁边走着的是黄书耕。他比王心诚年轻十几岁，中等身材，脸颊比较丰满，一个典型的农民式的脸，在纯朴里透露出几分自负的神气，两只挺有神采的眼里，流露出饱经世事的精明的光芒。

“这回祈雨，周团总可是大发善心啦！”王心诚颇有感慨地说，“光搭祈雨台就花了三百多大洋，还把太太的绿呢轿子借出来抬神位，真是不容易啊！”

黄书耕并不像王心诚那么感动，他说：“说到花费，那还不是羊毛出在羊身上？你看吧，过些日子少不了要交纳祈雨捐。我觉得奇怪的是，这回祈雨，周团总显得太热心了，就不知他肚子里打的什么算盘。”

“这是上天的感召啊！”王心诚说，“人总是要醒悟的，人心向善嘛。”

“听说红军是不信神的，所以周团总就鼓动大伙信神。”黄书耕闪动着聪明的眼睛，把声音放低了，悄悄地说，“我说心诚叔，信不信由你，准是有意和红军作难。”

“红军有红军的好处。”王心诚做出十分公正的样子说，“打土豪分田地，这我得看看再说，帮助齐心会打任中元，这可是好事。红军这些兵也和别的兵不一样，好像和咱老百姓挺贴心的。可红军也有红军的不好处，就是不信鬼神！”

王心诚说完摇摇头，红军不信鬼神，使他深为遗憾。

黄书耕听了之后，不置可否。因为还有一种现象他没法解释。那就是黄志高和王昌平也来祈雨了。他们显然是和红军很靠近的人。他们为什么来呢？他不相信王心诚所说的“是上天的感召”，可是他又想不出个所以然来。只是在心里纳闷，并没有说出口来。

黄书耕是一个面临破产的中农，凡事总是患得患失，每逢决定一件事情，先要把小算盘拨弄一番，看看有利还是有害，在利害权衡之后，再决定自己的态度。就在信神这件事情上，也是按照他的算盘来决定的。他认为神灵不可不信，也不可全信，如果把希望全寄托在几尊泥胎上面，未免太傻气了；若是完全不信，也许有危险，万一在冥冥之中真有一个神灵呢？于是他选择了一个折中的办法，中庸之道，这就是他的处世哲学。他对红军的不信鬼神采取了不褒不贬的态度。

漫长的祈雨的行列，一样认真严肃的脸色，却各有不同的心思，大致不外三种态度：全信、不信、半信半疑。但是，这里面还有一种不寻常的现象，那就是周武的保安团的许多团丁也掺杂在祈雨的行列中，黄书耕也注意到了。

王心诚跟着绿呢轿子，慢慢地走着。他不时地到轿子前看看，随时给龙王老爷添香，并不住地埋怨着轿子抬得不稳，要轿子慢一点走，免得颠簸得龙王老爷不舒服。但是抬轿子的人不理他，反而故意把轿杆一歪，龙王老爷的神位歪倒了。王心诚急忙探进身去扶起来，嘴里不住地叨念着：“罪过，罪过！”但面对着神灵，他不敢发作。然后气呼呼地回到了黄书耕身边，忍不住骂道：

“他娘的，这两个抬轿子的真不是玩意。”

“心诚叔，你何必那么当真呢？”黄书耕劝说道，“你不看今天抬轿子的是什么人吗？”

“我管他什么人，要抬就得好好抬，不能……”王心诚没有找到适当的话来表达自己的意思，就气哼哼地住了嘴。

“他们是民团的，不，现在听说改成保安团了，他们是保安团的人，一个叫马义山，一个叫周二游。这是两个地痞子。也不知为什么，平时这些连娘老子都不认的家伙，怎么今天也来祈雨了！”

“这是……”王心诚本想说“这是上天的感召”，可是一想，上天感召了这种狗屎不如的臭东西，似乎有伤老天爷的体面，就没有说下去。

“站住！”

“乡亲们！站住！”

喊声从山上传下来！

接着，有十几名红军战士，从山上涌下来，挡住了祈雨队伍的道路。

祈雨的队伍停下了。

“这是怎么回事？”

“红军不叫祈雨！”

“为什么不叫祈雨？他能叫老天爷下雨，我就不祈雨！”

“走！去和他们讲理去！”

开头只是悄声议论，继而变成大声吵嚷，而后，人们越来越激动，越来越震怒，一窝蜂地向前涌去。

二

黄国信坐在大队部里，听着各个小组的汇报。吴可征到九里十八坪开会去了，他处理着党代表的日常工作。这次回来后，工作作风和过去大不相同了，他处处显得很“左”，时时表现出改正过去错误的决心。他要在代理党代表工作的短短的时间里，做出一番成绩来，在部队中重新建立威信，打一个漂亮的翻身仗。当他听到群众要举行一场大祈雨的时候，他对各个工作组提出了十分严厉的批评。

郝大成在去南山口查看地形、视察防务和准备组成一个新的中队工作的时候，对黄国信专门介绍了谷敬文和周武阴谋发动祈雨的情况，同时也介绍了吴可征、田世杰、黄六嫂已经研究和采取的相应措施。这个交代，并没有引起黄国信的重视，他只是当作一般情况，听听而已。

现在，谷敬文已经把祈雨发动起来了。黄国信顿时觉得情况严重起来，不能等闲视之。他对各村的工作小组大加指责，同时还暗示着吴可征、郝大成对制止祈雨工作不力。他感情冲动地说：

“老百姓在我们眼皮底下搞大祈雨，这种明目张胆的迷信活动，对我们是一个尖刻的讽刺，是封建迷信势力对我们的一次大示威！同时说明我们前一阶段的宣传群众的工作，做得还很不深入！我们一定要采取有力措施，制止这次祈雨。对群众的落后思想，我们绝对不能迁就！”

“我不同意这样的说法，也不同意这样的做法！”宋少英激动地说，“群众要祈雨，这是几千年遗留下来的传统习惯，怎么能要求我们在几天的工作中就要打破这种迷信思想呢？再说，这次祈雨是谷敬文、周武和法慧和尚勾结起来搞的阴谋，我们要慎重对待才行……”

黄国信对宋少英的发言，有着本能的反感，他冷笑了一声说：“少英啊！你怎么总是喜欢和我唱反调呢？你们工作组有缺点，就应该接受批评嘛，不虚心改正错误是不好的。你说我们对祈雨应该慎重对待，难道我对你们工作组的批评不正是慎重对待的表现吗？慎重对待绝不是右倾保守，更不能姑息迁就。你说这次祈雨，是谷敬文、周武、法慧和尚勾结起来搞的阴谋，这我同意。正因为是敌人的阴谋，我们才更要坚决地制止。只有这样，才能打击和粉碎敌人的阴谋！……”说到这里，黄国信做了个坚决的手势，提高了嗓门大声喊道：“我们绝不能叫敌人的阴谋得逞！”

“在这一方面，吴可征同志在去县委开会之前就和四岭山党组织研究过。田大伯和黄六嫂也对祈雨这件事有过专门的布置。郝大队长在去南山口之前，也和你交代过，如果要采取什么行动，要经过郝大队长和田大伯、黄六嫂的同意才行！”

“郝大队长在哪里呢？在南山口，他还要到劈云峰去看地形。田世杰在哪里？黄六嫂在哪里？”黄国信烦躁地说，“什么时候才能碰到一起？少英啊！如果什么事都要开会研究的话，我们还要个人负责干什么？我们不都成了官僚主义者了吗？”

“应该研究的还是要研究！”宋少英坚持着。

“可是敌人不等你，不给你研究的时间怎么办？”黄国信把面孔一板，表示出极大的不满说：“这样的一件小事我都不能决定吗？”

宋少英激动地反驳说：“这不是小事，是关系到军民关系和对敌斗争的大事！”

黄国信深表遗憾似的说：“少英啊，你一向看问题尖锐，做事情干脆，为什么在这件事情上拖泥带水的？”

“处理这种事情，我们都没有经验，如果等不及，就派人去向大队长报告一下。同时，也应该取得田大伯和黄六嫂的同意才行，这里边还有个军政关系。”

宋少英的话把黄国信激怒了，但他竭力说得平静些，他说：“少英，我们派人去阻止，难道就不是慎重对待？大队长不在，难道我就不能做这个决定？我代理党代表的工作，这是县委给我的权力！至于和田世杰、黄六嫂取得联系，简直是多余！什么军政关系，我就是县委的代表！宋少英，我的水平再低，也用不到你来给我上课。”

这时，远处隐隐约约地传来锣鼓声，这锣鼓声宣告着祈雨的开始。

黄国信听到这锣鼓声，感情冲动地想道：“现在是采取断然措施的时候了。”他把心一横，怒冲冲地向罗雄喊道：“罗中队长！你去带上一个分队，跟我走！”

“带不带武器？”罗雄问，他认为命令是应该服从的。

“带！我估计这里面准有坏人捣蛋，不带武器压不住他们。”

“这样会出乱子的！”宋少英一半警告一半忧虑地说。

“出了乱子我负责！”黄国信说，“宋少英，你这是右倾思想！”

“我觉得这是对待群众的态度问题，要讲政策。”宋少英并不让步。

“我们的革命任务是什么？你说！”黄国信两眼瞪着宋少英。

“反对帝国主义，反对封建势力……”

“封建迷信，是不是封建势力？”黄国信借着宋少英的话来质问她。

“迷信当然是封建势力的一种表现，可是，我们应该怎么反法呢？我觉得阻拦不是办法，应该说服教育。”宋少英反驳着，由于自己面对这种情况，不知如何办更好，所以反驳得也不够有力。

“我觉得阻拦正是办法，是最有效的说服教育。”黄国信针锋相对地说。

“我去找郝大队长去！”宋少英生气地站了起来。

“你去找好啦！”黄国信怒气冲冲地说。宋少英的话大大地伤了他的自尊心，把过去斗争中耿耿于怀的情绪，今天全部发泄出来了：“你这是什么态度？你认为我不能担任这个工作，上告好啦！可是现在你得服从！我现在代理党代表的工作，我就有权决定这个行动。宋少英，你不能老眼光看人，不能意气用事。过去我们有过斗争，但今天应该不咎既往。过去是我错了，可今天是你错了，这就是事物的辩证法。”

黄国信越说越气，他气势汹汹地指着宋少英：“你说，郝大成、吴可征叫你干什么事情，或是决定干什么事情，你来找过我吗？我不要求你尊敬我，但是，你这种以成见待人的态度是极端错误的。”

“这是对待群众的大事，应该经过支部研究，你不能擅自做决定。”

“我也没有看成是小事，我认为我可以做决定。”黄国信冷笑几声道：“宋少英，你不是一个新党员，好像党的观念也挺强似的，可是，我们不是所有的行动都要经过支部研究的，更何况，在来不及研究的情况下，党代表是有权决定的。难道你还不知道党代表的职权吗？”

这时罗雄已经把一分队带来了。在罗雄看来，这场大祈雨是应该阻止的。他认为不一定要等郝大成回来，因为那样就晚了。同时，这是去做群众工作，并不是军事行动，黄国信既然代理党代表工作，这件事是可以决定的。至于这里面的政策，他考虑得不多。

黄国信一看部队到了，就对罗雄说：“事不宜迟，跟我走！”

黄国信把短枪往腰里一插，也不看宋少英一眼，带着部队就向白云寺方向赶去。

三

祈雨的队伍在黄国信的阻拦下，在去白云寺的山路上停下来了，大家都拥挤成一团，整个山坡上都站满了人。

换了便衣的保安团在人群里窜来窜去煽动着：

“连祈雨都不让，还要不要老百姓活啊！”

“人家都说共产党先甜后苦，我看这话不假，往后没有咱老百姓的好日子过。”

“红军不信鬼神，不敬父母，连任中元的保安团都不如。”

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