一
大厅旁边的厢房是周威吃茶、看书和睡觉的地方，几乎没有什么摆设，一张木床上挂着半旧的蚊帐。在窗下有两张竹制的躺椅，中间有一个茶几。在床头上有一个笨重的橡木箱子。墙壁上还挂着周威当石匠用的锤头和錾子。郝大成来到厢房之后，仍在思索着大厅里发生的事情。当卫士把热茶放到他面前的时候，他才想起这个卫士的名字叫枫森。当他第一次听到周威喊这个名字的时候，他就愣怔了一下：“好熟悉的名字啊！”但是，当时他没有时间去细想，现在他完全回忆起来了，在白马山峡谷突围的时候，周枫林说他有个弟弟叫周枫森，住在四岭山区，“世上竟有这样的巧事？”郝大成问道：“小兄弟，你贵姓啊？”
“我姓周，”卫士和气地说，“叫周枫森！”
“你认识一个叫周枫林的吗？”
“周枫林？”周枫森吃惊地直盯着郝大成说，“我有个哥哥叫周枫林，我们有好多年没有见面了！”周枫森回想起任中元杀进四岭山时父母惨死在土匪们的屠刀下，他兄弟二人在兵荒马乱中失散的情景。
在周枫森父母死去，哥哥下落不明的情况下，周威收养了这个孤儿。名义上虽然是卫士，实际上周威拿他当亲生儿子看待。他们之间有着亲密的关系和真诚的感情，所以周枫森在周威面前是很随便的。
郝大成的到来，引起周枫森很大惊奇，因为他是红军的代表。周枫森很注意地观察他的一言一行，在最初的接触中，他就对郝大成有了极大的好感。这种好感是哪里来的？连他自己也说不清楚，也许是由于传说的谣言，把红军诬蔑成杀人放火的强盗和凶神恶煞，而实际证明恰恰是相反的一种反映吧？当他从雕花的窗棂中，看到这位代表和总指挥激烈争论的时候，他的同情是在陌生人这一边。他觉得这个人理直气壮，说得很有道理；当他看到周武持枪对准这位客人的胸口时，他冒了一身冷汗，不由得也把枪举起来对准周武，他准备在必要的情况下，保卫这位客人；当他看见这位客人毫不畏惧、镇定自若的神态时，他从内心里深深地感到敬佩，当他看到周武的枪被有力的手下掉时，他感到无比痛快，暗暗地叫好，他把郝大成看成了真正的英雄。当他奉周威命令把郝大成带到厢房来休息时，他似乎被一种幸福的甜蜜感情所陶醉了。他给郝大成泡上了白云山的秋露白茶。即使为了这过分热情的招待挨一顿责骂，他也是心甘情愿的。
现在他从这位客人嘴里听到了哥哥的消息，对郝大成的亲密感情又增进了一层。但他似乎不敢相信有这样巧的事情，便又说道：“天下重名的人多着呢，也不知是不是！”
“你哥哥的左额角上是不是有一块伤疤？”郝大成也认为应当核实。
“对啊！”周枫森惊喜地说，“那就是了，那块疤是他给地主放牛时，被地主打的！他现在怎么样？他在哪里？……”
“自从任中元杀进四岭山，你哥哥就逃到了九里十八坪，他在那里参加了革命，后来当了红军！”
“我哥哥也是红军？”周枫森惊诧地说。
“是的，红军才真正是穷人的队伍！”
“他现在在哪里？在南屏山吗？为什么他不回来呢？”周枫森急切地问。
“你哥哥可是好样的！他现在不在南屏山，在白马山打了一仗，你哥哥留下打阻击，和部队失去了联系。”郝大成看到周枫森脸色有些变了，他不愿意使这个孩子悲伤，就转了个话题：“我和你哥哥分手的时候，他说，我有个弟弟叫周枫森，流落在四岭山里，不知是死是活？若是红军开到四岭山去的话，千万要找到他，告诉他要跟共产党走，要帮助红军，要走革命的路啊！”
“啊，我的哥哥！”周枫森怀念地叹了口气。这个无父无母的孩子，多么想见到他的哥哥啊！现在他对郝大成除了敬佩亲切之外，又增加了一种感激的心情。他的心一下就和郝大成靠近了，把郝大成当成了亲哥哥。他殷切地问道，“红军为什么不开进四岭山来？”
“我就是为这件事来的！我还不知道总指挥愿意不愿意红军开进来？”
“为什么不愿意？别的红军我没有见过，可是见到你，知道我哥哥也是红军，我就认定红军是个好队伍。你们开进来吧，帮助齐心会打任中元！”周枫森说得又天真又诚恳，而后他又估摸着说，“总指挥也许会愿意的，他是个好人！”
二
在郝大成和周枫森开怀畅谈的时候，周威和周武正在大厅里进行着不愉快的争执。
周威把谷敬文的信，摔到周武的面前，激怒地质问道：“这到底是怎么回事？”
周武莫名其妙地看了看满脸怒气的周威，低下头来展开被揉皱了的信纸。当他看到最后几行的时候，屁股上就像被狠狠地戳了一锥子，惊慌地蹦了起来，脸上立即滚下了汗珠。他抬头看见周威那愤恨的目光，拿信的手不由得发起抖来。他像落在深水里的人挣扎着向岸上爬似的说：“大哥，这不是真的，这是共产党的挑拨离间！”
“但愿是这样，”周威仍旧愤愤地说，“我问你，你是不是和谷敬文早有勾结了？先不管这信是真是假，谷敬文给你送信是不是真有这么回事？”
“……”周武血红的两眼急愣愣地沉默着。
“你刚从九里十八坪回来，他又派人给你送信，什么事这么急？我们四岭山和他谷敬文有什么关系？”
周武仍然沉默着，他仿佛觉得快要淹死在水中了。但他不能不挣扎着：“大哥，这是谷敬文的一厢情愿，并不是我的心意。……”这话说出来，连他自己也觉得没有力量，就像落水的人，虽然揪着了岸边的一撮枯草，却不能支撑他上岸。
这时周祖荫赶来了，总算救了周武的驾，挽救了这一即将破裂的危局。
天气虽已炎热，周祖荫却仍然穿着长衫马褂，枯黄色的干瘪多皱的长脸，头上扣一顶黑缎红疙瘩的瓜皮帽，据说这是大清皇朝红顶子的变种；有一条又干又细的猪尾巴似的辫子翘在脑后，这也是他“信而好古”的佐证。从他整个形体来看，很像是一具刚从古墓里爬出来的活僵尸。此人是秀才出身，一肚子四书五经，满嘴的仁义道德。周祖鸣死后，他就是周家的族长，是四岭山区封建礼教的卫道者，是周武的高级谋士。他经常以族长的身份，到太平寨来拉拢周威。他本是和周武一同从沙河镇出发的，但是这个年老力衰的糟家伙，不敢快马驰骋，所以姗姗来迟了。
周祖荫把谷敬文的信仔仔细细地看了三遍，其实他并不全是在看信，而是在思谋着对策。然后，他把信折叠起来，放在自己手边，又捻了捻山羊胡子说：
“谷敬文和我们是亲戚嘛！这谷敬文素重权势我也是知道的，出此下策太不应该，太不应该！……”他捻着胡须考虑着在这几句铺垫之后，如何转弯子，“我的意思是说，在自家人中间，就是有些不是处，也不能多计较，肉烂也是在锅里嘛，都不是外人嘛。”
“他们竟要吞并我的齐心会，还想害我！”周威咬牙切齿地说，“谷敬文算什么东西？是个张着血口的狼，……”然后他激愤地站起来指着周武，“你和他勾搭，不是引狼入室吗？”
“威侄，你先听我说，”周祖荫示意周威坐下来，“现在四岭山正是内忧外患之时，兄弟二人应当同心协力，共御外侮，方能对得起祖宗在天之灵，绝不能为外人伤了兄弟之间的和气。”然后又对周武小骂大帮忙地说：“武侄也有不是处，有事应当多和你大哥商量，免得产生误解，使外人钻了空子。”
“荫叔的责备很对，”周武便顺水推舟地说，“今后我有事，多和大哥商量就是了。”
“当然，武侄也有自己的难处，”周祖荫说，“南屏山红军正要进攻四岭山，不和谷敬文、任洪元联合起来，是很难消灭这伙红军的。……”
“就是啊，我全都是为了四岭山的安全着想。”周武又赶忙顺着周祖荫给他竖的杆儿往上爬。
“谷敬文升了三县司令，这可是国民政府的皇封啊，名正言顺，报上都登了嘛。如果武侄成了保安团长，那和民团可大大不同了，一个是官团，一个是民团，这官、民之间有天壤之别，这也是我们周家的荣耀，祖上的福荫嘛。”
“把民团改编成保安团，这不是和任中元变成一家子了吗？”周威仍然余怒未息地说，“好，咱们井水不犯河水，不管你编成什么团，我无权过问，可是，别在我齐心会身上打主意！……”
周武由于有了高级谋士助战，胆子也壮了。他反击说：“谷敬文给我写封信，你就说我这么多的错处，可是你背着我和祖荫叔私下和红军代表谈判，这到底算什么？”
“难道说，我在我的大厅里，没有权利接待我的客人吗？”由于周武的无理干涉，周威开始消减的火气又慢慢升起来了。
周祖荫不愿让事态再发展下去，他知道这种互相揭短的办法，只能把裂痕越扯越大。于是他和稀泥抹缝子，各打五十大板，伪装公正地说：“兄弟之间，以和为贵，不用说没有什么大错，就是有什么大错，也是应该忍让的。家丑不可外扬，兄弟间更不能互相揭短。唉……”周祖荫长叹一声，为刚才的争执表示遗憾。而后摆出家长的姿态告诫说：“兄弟阋于墙内，必为外人所乘。岂不悲乎？焉能不慎？”
周威和周武都没有讲话，他们各自生着闷气。
周祖荫又忧虑重重地说：“这两个红军甘冒万险，到我们四岭山来，真可谓‘善者不来，来者不善’哪。我看他带来的这封信，未必是真，其中定有诡诈，威侄切勿中了红军的离间之计啊。”
“这一点荫叔可以放心，我周威不是傻瓜！是真是假我还是看得清的！”
“这样就好，凡事必须三思而行。”周祖荫以长者关怀晚辈的姿态，又对周威叮咛了一番，就告辞了。
决裂的局面在周祖荫的调解下虽然缓和了，但还是弄了个不欢而散。
周武和周祖荫怀着愤懑懊丧的心情，在周威大厅外面上了马。他们信马由缰，缓缓地行走在回沙河镇的路上。种种毒计在他们卑鄙的头脑里起伏。这次太平寨之行，在他们来说是很失败的，真是偷鸡不着蚀把米啊。他们本来是想在周威面前，挑起对红军的仇恨的，结果反而被红军代表揭了他和谷敬文勾结的老底；本来是想要齐心会配合他们搜捕共产党和红军的，却没有想到红军代表成了齐心会的座上宾。是可忍孰不可忍啊！
他们一边并辔而行，一边挖空心思搜尽枯肠地计议，如何把两个红军杀死。周武已经判断出那个红军代表不是一般人物，他想：“只要我把这两个红军捉住，我就要百般地折磨他，我要把他们打得皮开肉绽，割去他们的鼻子耳朵，然后写一封信，叫他们带回南屏山。……”
周祖荫听了周武的设想之后，摇摇头说：“不，不能只图消仇解恨误了大事。我看要处死他们，想法把赃栽到齐心会头上，让南屏山的红军和齐心会结下不共戴天的冤仇。……”
主意倒是好主意，至于如何把红军抓住，又如何给齐心会栽赃，他们还一时想不出办法，只是坐在马上苦思冥想。他们琢磨着这两个南屏山来的铁匠到四岭山的真正意图，猜测着今后他们的活动方法——他们是来四岭山侦察？联络地下共产党？和齐心会谈判？……这一切周武和周祖荫全想到了，只是不知道：他们完成使命后是回南屏山呢，还是在四岭山长期潜伏？如果回南屏山，是在什么时候？是取道青龙山，还是南山口？……
他们又经过几番计议，终于想了个万全之策——三管齐下：封锁青龙山，严守南山口，在四岭山内大搜查。这中间包括化装进入齐心会辖区，尽量把红军杀死在齐心会辖区之内，这样给齐心会栽赃的计策也就可以实现了。
三
周威的心境，原似一潭静水，现在突然全被搅浑了。在周祖荫和周武走后，他稍稍沉静了一会儿，但仍理不出头绪来。他想再见一见红军的代表，也许能从这位代表那里得到澄清。于是他迈着沉重的脚步，怀着复杂的心情，踱到了厢房里来。他和郝大成各自躺在一张躺椅上，因此谈话也采取了随便的方式。
“刚才武弟多有冒昧，望郝代表海涵。”周威抱歉地说。
“总指挥不必介意，这是小事一件，我不会计较的！”
“听代表所言，红军敢同帝国主义、国民党、土豪劣绅为敌，并且有救国救民的宏愿，但不知贵军有多大实力？”
“总指挥，我们的力量全在民众之中，”郝大成机敏地回答了这一难题，“所以国民党虽派兵上万，连续‘追剿’，想把我们消灭，但他们是永远办不到的，人心都向着红军！”
“不知贵军用什么办法取得民心？”
“凡是对穷苦人民有利的事我们就做，凡是对老百姓有害的事我们就反对！”
“这也是齐心会的主张！”周威说。
“主张看来好像一样，其实有着本质的不同。齐心会认为防匪保家就是为民除害，其实并不能救穷人脱出苦难。因为什么对穷苦人民是害，什么对穷苦人民是利，齐心会并没有辨别清楚。现在又回到刚才我们的争论上去了。齐心会主张的本意也许不错，可是由于不是站在革命的立场上看问题，对谁有利对谁有害分不清，所以他防的并不是真正的匪，保的也不是真正的家。若要真正为穷苦人做好事，那就应该执行共产党的主张，打倒帝国主义，打倒国民党，打倒土豪劣绅！只有这样，才能把旧社会彻底打烂，才能建设一个新的社会！……”
“你说的这些道理太深奥了，对于打倒帝国主义，我是万分赞成的。”周威回忆说，“算起来已经二十七八年了，那时我才十八九岁，在义和团起事的时候，我就亲自和洋鬼子干过，别看他们洋枪洋炮，我们用大刀长矛就把他们打败了。挂在大厅墙上的龙泉宝剑，就是我从一个洋鬼子军官手里得的！是清朝那些卖国贼送给他们的洋大人的！”
“这是你的光荣！”郝大成说，“帝国主义，就是和土豪劣绅、国民党穿着一条裤子，一个鼻孔里喘气啊！他们勾结起来，一起来屠杀中国人民，剥削中国的穷苦老百姓啊！”
“帝国主义是可恨。”周威说，“你是怎么知道这些道理的呢？这些道理是哪里来的呢？”
“是啊，开头我也是不懂这些道理的。我给地主放过牛，我打过猎，当过铁匠，我挨过地主的皮鞭子，我受过豪绅的窝囊气……后来我是怎么样走到革命道路上来的呢？……”
郝大成扼要而生动地讲述了自己的经历。他的经历引起了周威的敬佩和同情。
周威最后说：“我周威久居荒山，孤陋寡闻，听郝代表开导，茅塞顿开。只是耳听为虚，眼见是实，我周威喜欢正直，厌恶奸诈。如此明言，请郝代表见谅。……”
“理应如此！”郝大成说，“红军只有做的比我说的好，绝对不会比我说的坏！但不知周总指挥对红军进四岭山有什么意见。”
“偌大的天下，红军为什么非要进四岭山不可？”
“红军志在解放全中国，解救劳苦大众出苦海，”郝大成豪情满怀地说，“革命的红旗将来一定会在全中国的土地上飘扬，四岭山也绝不会例外。”
“口气也未免太大了吧？”周威微笑着摇摇头说，“你说的那个将来是不是会有呢？我不敢说。红军的雄心壮志我倒很是佩服。那个将来未免太远了，我们还是说当前的吧。不知红军进四岭山，会给四岭山带来什么好处？”
“不能笼统地说四岭山的好处，四岭山是分阶级的，四岭山里有两种人：一种是受压迫受剥削的劳苦大众；一种是压迫人剥削人的土豪劣绅。这是水火不相容的，俗话说，‘豪门不打倒，穷人难翻身’。我们进四岭山，只能对劳苦大众有好处，所以他们热烈欢迎；对土豪劣绅很不利，所以他们极力反对！……”
“何以见得？”
“土豪劣绅国民党反对红军自然不必多说了。谷敬文和任洪元‘追剿’我们，周武也主张出兵南屏山和国民党一起夹击我们，这些你都是知道的。就说群众对我们的欢迎吧，我们到了南屏山的第二天，当地的农友们就把自己过荒年的口粮和盐，一把一把凑起来，送给红军吃。我们打汤三磙子的时候只去了十三个人，为什么全部消灭了汤三磙子的保安队，我们没有一个伤亡？这不只是红军能打仗会打仗，更主要的是劳苦大众有力的配合；我们还没有进四岭山来，可是四岭山的人民却已经盼望我们了。……”
“是这样吗？”周威不以为然地说。
“我们一进来，就听了《盼红军》的山歌！”接着郝大成就把小金铃唱的那首山歌念了一遍。
“这不过是哪一个人教的！”
“对！教的可能是一个人，可是唱的却是千百人。这就说明这个歌，唱出了劳苦大众心里的话，不然，就不会那么快地流传开了。”
“这倒也是。”
周威在沉思着，他虽然还不能够用阶级的观点去分析问题，但他又觉得红军代表说得很有道理。
郝大成循循善诱地说：“我是打过猎的人，我打死过很多豺狼虎豹。你说这做得对不对！”
“打豺狼虎豹，为民除害，有什么不对？”
“对！这没有错。因为豺狼虎豹是野兽，容易看得清楚。人要活命，狼要饱腹，当人和狼争着一条命的时候，你是赞成狼把人吃掉呢，还是赞成人把狼打死呢？……”
周威笑笑说：“这还用问吗？”
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