一
一九二八年的暮春。
深山的夜晚，显得格外幽静。一轮明月从东山上升起来，照耀着白马山的群峰。满天星斗闪动着好奇的眼睛，窥视着白马山的巍峨险要的峡谷。不知名的山花，在徐徐的夜风里散发着芬芳的气息。那潺潺的溪水，在山石间流淌着。树林在晚风的轻摇中飒飒地窃语着，仿佛预感到，在这峡谷中，将有一场惊天动地的事件发生。
深山夜静，一切都显得神秘而又庄严。
这一天，是夏历三月十五，天气这样的剧变，很是少见。突然间，徐徐的晚风变成了凶猛的狂飙，愤怒地从峡谷中刮过。高大的树木都在这风暴的狂袭下，弯下了腰，枝断叶飞，发出恐怖的吼声。那滚滚不尽的乌云，因为饱含着雨水，显得特别浓重，铺天盖地地翻卷过来，仿佛要把世界埋进黑色的深渊里一般，一忽儿便吞没了所有的山峰。
随着几阵闪电，一连串霹雳打落在山谷之中，发出骇人的轰响，群山间回荡着此起彼伏的山崩地裂般的回声。子弹般的雨点，“叭！叭！”地从浓云中穿射下来，接着就变成了倾盆大雨。
闪电不断地掣击，雷声不断地轰鸣，在劈裂浓云的电光里，不断地显露出巍峨的山影。
风仗雨势，雨借风威，就这样翻江倒海地下了将近一个小时。暴风雨像一个狂奔乱蹦的猛兽，在怒吼咆哮一阵之后，终于疲累了，突然静止下来，收敛了它的威势。月亮，像行驶在云海中的孤舟，不时地透过云隙，向山谷间洒下淡淡的银辉。
这时，一支不大的红军队伍正在峡谷里聚集。他们再向东走出不远，就是准备抢渡的流沙河了。这条河流，切断了山谷，向东南方向奔流。暴雨形成的山洪使流沙河加大了水量，加强了流速，急湍异常，势如万马奔腾，在这谷地里激起很大的喧响，和远方的雷声搅混在一起，合成一片喧闹的声浪。
大队长郝大成命令部队原地休息，并派一中队队长罗雄带领侦察人员去侦察敌情。
听到原地休息的命令，战士们都立即蹲在泥泞里，由于过分疲劳，他们连一块能垫屁股的石块也不愿去找。
雨后，变得更加明净清凉的月光，照耀着威震敌胆的红军大队长郝大成。他体格高大魁梧。因为疲劳和饥饿，两颊微陷，脸色变得更加黧黑；圆大而充血的眼睛闪射着炯炯的光芒，像两点永不熄灭的火焰；两道又粗又直斜指鬓角的剑眉，在此时此地此情此景中，使他那宽大的面容显得更加威严勇猛！他头戴一顶灰青色的八角军帽，红色的五角星经雨一淋，更显出灿烂夺目的红光。他的驳壳枪斜插在宽皮带里，左手拤在腰上，右脚蹬着一块岩石，沉静地眺望着黑沉沉的远方。他的神情，他的姿态……一切都表现出军人特有的气质。
部队穿得很不整齐，他们穿的有大有小，有肥有瘦，很不合身。只有一半人穿着破旧的军装，其他都是穿着老百姓的裤褂。他们背着简单的背囊或挎包。一把鬼头刀斜插在背后，肩上扛着杂色的步枪。有人肩上斜背着油布雨伞，有人背着竹编的斗笠。在这顶风冒雨、露宿荒野的战争生活中，斗笠、雨伞就是房屋，就是帐篷，它成了部队的重要装备之一。只有一样是共同的，那就是每人头上都戴着一顶青灰色的八角军帽，五角星闪耀着红色的光芒。
党代表吴可征，为了把井冈山的经验早一天带回部队，不顾一切困难险阻，带着重病，风餐露宿，日夜兼程，赶回白马山区。立即向部队讲述了井冈山革命根据地的兴旺景象，使战士们受到了莫大的鼓舞。
最后，他用铿锵有力的声音说：“同志们！毛委员在井冈山创立了第一个农村革命根据地，给中国革命指出了方向，我们一定按着毛委员指示的方向走！革命有了方向，就有了奔头！我们的革命事业一定会大大地兴旺起来！我们一定会取得胜利！”
大会之后，他们立即召开了支部会议。在会议上，他们分析了白马山区离大城市和铁路干线较近，加上山荒人稀不利于扎根的情况，决定开出白马山，以井冈山为榜样，找一块适合于扎根的地方，去建立农村革命根据地。
有的同志提出再打回九里十八坪去。经过分析研究，认为那里的群众条件虽然很好，但是村寨很集中，村寨周围多为丘陵平畈，无险可守，敌人重兵一驻，就很难立足；附近的豹子山，山形是一条龙，既不利于守，也不利于攻，又很荒凉，作为游击区坚持斗争是可以的，在目前要取得很大的发展则很困难。
于是他们又在当地群众和战士中做了大量的调查，认为开出白马山区北上，进入大山区较为合适，那里群众条件较好，有大革命的影响，物产也很丰富，地势险要，有很大的回旋余地，进则可攻，退则可守，那里虽有一些反动的地方势力，但战斗力不强。经过支部会议几番讨论，决定立即开出白马山区。为了摆脱敌人的追踪，选择了出山的唯一捷径——白马山峡谷。但是由于出现了意外情况——安插伤员的分队和敌人遭遇，部队去接应他们，晚出发了半天。致使这支仅有五十七人的部队，在这峡谷中，陷入了敌人的重围，面临着最危险的关头！
二
“老郝，怎么在这里停下了？我们应该赶快抢渡流沙河啊！”
说话的是县委特派员黄国信。
“渡河？”郝大成带有几分气愤地说，“那正好落进谷敬文的圈套里去！”
“为什么？”黄国信刚从后面赶上来还不了解部队的处境。
“罗雄同志刚刚侦察回来，河对岸已经被敌人封锁了。”
“我们来晚了一步。”黄国信懊恼地说，“严重！严重！你谈谈敌情吧。”
“这是谷敬文和任洪元给我们挖的陷阱！”郝大成同黄国信一齐在岩石上坐下来，继续说：“现在我们的处境是这样：北面山上是谷敬文的保安团一营加一个特务连，南面山上是任洪元的一个营，前面，流沙河对面是任洪元的两个营，背后谷敬文带着一个营紧跟着我们。现在我们是四面受敌，再说，我们是在峡谷里，这些白狗子们却可以居高临下……”
黄国信听到这样严重的局势，心烦意乱地说：“这真是糟糕透了。”他已经预感到笼罩在这支部队头上的不幸，沉思了一会儿说，“老郝，我看还是分散突围吧，也许能突出十个八个的，处境实在是太危险了！”
“不，分散突围不是办法，那等于不战自垮！”
“那只有强渡流沙河了！”黄国信焦躁不安地说。
“那更不行，谷敬文的如意算盘就是逼我们下水。在山林里，也许还能躲藏，可是在河水里呢？那就只有被全部消灭！更何况加上这场大雷雨，山洪一暴发，河就更难渡了。”
“这可怎么办呢？”黄国信带有几分埋怨地嘟囔着说，“压根就不应该出峡谷！”
郝大成没有听清黄国信的话，而是想着突围的办法。他望着隐现在朦胧的月光中的山岭，望着山顶上敌人作为联络信号的几丛篝火，轻轻地微笑了一下：“老黄啊，谷敬文想在这里吃掉我们，他是吃不下的！不等他张嘴，我们就先砸掉他的牙齿！”
郝大成把握紧的拳头当空劈了一下。这时他的全部感情就像是一把出鞘的利剑，准备向敌人头上劈去！越是在危急的关头，越是沉着镇定；越是面临着险恶的战斗，越是豪情满腔，锐不可当——这就是郝大成在战斗的烈火中锤炼出来的性格特征。
坐在一旁一直闷声不响的一个黑脸大汉，突然冒了几句：“还突什么围？谷敬文不是在后面追我们吗？他娘的，我们回过头去，杀他个回马枪！谷敬文是豁出老本来和我们干，我们也豁上老本和他拼！”
说话的是一中队长罗雄，他那火辣辣的语言里，燃烧着躁动和不安。
郝大成听了之后，脸色变得更加严峻了，像青铜铸的一般。他说：“罗雄同志，你啊就知道拼，拼，拼！杀，杀，杀！要动脑筋，革命是不能凭着自己的性子蛮干的！”
“这股子闷气我受不了！”罗雄气呼呼地说。他对于部队目前的处境并没有认真加以考虑，而只是想同谷敬文拼个痛快！
“要敢打敢拼，还要会打会拼！”郝大成说，“打仗是为了夺取革命胜利，可不是为了消气啊！……”
郝大成没有继续讲下去。这时身患重病的党代表吴可征，在彭医生的照应下，从后面赶上来了。这场暴风雨使他发着高烧的身体行动更加艰难。虽然他的脸色苍白憔悴，可是仍然透露出英毅的气概和坚定乐观的神情。郝大成扶他坐在自己身边一块比较平坦的岩石上，向他介绍了侦察人员报告的新的敌情。吴可征马上了解了部队的险恶处境。
“老郝，老黄，我们一定要设法突出去！”吴可征坚定地信心百倍地说，“这杆革命的红旗是绝对不能叫敌人砍倒的！”
郝大成深情而激动地望了吴可征一眼。他那镇定自若的姿态，他那充满胜利信念的神情，给了郝大成一种无形的力量。在这种严峻的时刻，在这紧要关头，这种力量是万分需要的。
“我们和谷敬文打交道不是一天啦，他那一套我们还能不摸底？”吴可征继续说，“咱们趁他正在得意忘形的时候，突然给他一拳，打他个晕头转向！”
郝大成从吴可征的提示中受到了启发，一个出奇制胜的作战方案在他的脑海里逐渐形成了。
“狗娘养的谷敬文，是想啃我们几口啊！”十七岁的通信员王尚青气愤地说。
“想啃我们？”殿后的二中队长史少平刚赶上来，接着王尚青的话茬说，“我们可不是肉团子，我们是把尖刀子，看他谷敬文能啃得下哟！”
“是啊，”吴可征笑笑说，“我们要把这把尖刀子亮一亮，在谷敬文张口吞吃我们的这个节骨眼上，戳破他的肚皮，崩掉他的牙齿，杀出更大的威风来！”
“对啊，砍他个头破血流！”罗雄振奋地说。
郝大成沉思着，凭他和敌人数十次的作战经验，经过深思熟虑之后，他作出了英明而果断的决定。他斩钉截铁地说：“同志们，这‘尖刀’二字说得好，我们就是要从谷敬文想不到的地方捅出去！”
“从哪里？”黄国信连忙问。
“从北山上！谷敬文一心想逼我们渡河，可我们偏不！”
黄国信知道，除了这个办法外，别无更好的办法。但是，他仍然说出了他的担心：“用我们五十多个人的队伍，去攻凭险扼守的一个营加一个连，这是很危险的，敌人比我们多十几倍。”
“应该用另一种计算法，敌人比我们多十几倍不假，可是，他们都分散在山顶上，我们并不是和他的全营开战，而是像尖刀一样，撕开一个裂口突出去。在这个裂口上敌人不过是一个班或是一个排，所以我们要迅猛，要突然，绝不能叫敌人裹上来，把我们缠住！”
吴可征深知郝大成这一大胆的决定，是深思熟虑的结果。他接着郝大成的话说：“正因为北山最难攻，所以敌人想不到我们这一招。现在敌人虽然四面陈兵，注意力却都集中在流沙河，我们突然攻山，正是出其不意，攻其不备，敌人认为最难攻的地方，也就成了我们最容易突破的地方了。”
郝大成召集几个中队长和分队长说：“这次突围，一要隐蔽，二要快猛，一拳头先把敌人打昏，不等敌人还手，我们就突出去了。谷敬文就是有八只爪子也叫他用不上！”
三
在部队生死存亡的危急关头，郝大成决定亲自去开辟突围的道路。他把部队交给党代表吴可征和三中队长姚光明去带领，他带着通信员王尚青和两个既勇敢又灵活的中队长——罗雄和史少平，上了北山。
吴可征用简洁明了生动有力的语言，使部队立刻明白了严重处境和战斗任务。全体战士都从饥饿疲劳的重压下重新振作起来，紧张肃静地紧跟在郝大成后面，准备随时投入激烈的搏斗。
郝大成和两个中队长，在乱石丛棘中向山上攀援。
谷敬文的一个营都散布在半山腰的山村中，他们奉了谷敬文的严格命令，在岩石旁，在大树后，在隘路口，在草丛中，都要设置明哨暗岗，封锁住一切通向山顶的道路。谷敬文并命令他的部下不准睡觉，监视着流沙河的方向，时刻准备出击！
郝大成他们极其小心地前进，在时明时暗的月光中，他们认出了通向山顶的小径。为了谨慎起见，他们不走山路，而是在难以行走的乱石丛棘中攀登、奔走或是爬行。郝大成的高大的身躯，此时显得比豹子还要轻捷灵敏。
“谁？口令！”接着就是拉动枪栓的咔啦声。
这个突如其来的喊声，使郝大成怔了一下，喊声是这样近，几乎就在耳边。这位沉着镇静的大队长立即俯伏在一块岩石下不动了。这时四周十分静寂，只有树叶上的水珠，被轻风吹落时发出沙沙的响声。
郝大成机敏地发现敌人的岗哨就隐藏在岩石后边的一丛灌木里。敌兵叽叽咕咕的谈话声，使郝大成判断出那儿最少有两个人。当他想好如何对付这两个哨兵的时候，却听见近处响起了扑哒扑哒的脚步声。
“有动静吗？”刚走来的几个敌兵中有一个瓮声瓮气地问。
“报告张连长，刚才听到了一下响动，可是现在又不响了。”
郝大成把枪提在手里，防备着敌人的搜查。
只听得那个连长说道：“你别他妈的大惊小怪的瞎咋呼，郝大成就是生着老虎胆，也不敢往这刀口上碰啊！要注意，流沙河边枪声一响，就是老虎落进陷坑里了。”
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