人们来齐了。队长的堂屋点起一盏小小的煤油罩子灯。队长和队会计都坐在桌边，主持会议，谢庆元靠近他们。他们的对面，淡黄灯光里，一个身段苗条的女子斜靠在小竹椅子上，瓜子脸晒得发出油黑的光泽，额边一绺头发编个小辫子，一起往后梳成一个巴巴头，眉毛细而长，眉尖射入了两鬓里；大而又黑的眼睛非常活泛，最爱偷偷地看人；脸颊上的两个小酒窝，笑时显出，增加了妩媚；上身是件花罩衣，下边是条有些泥巴点子的毛蓝布裤子；因为刚从田里来，还赤着脚。这个女子就是张桂贞。她的旁边是龚子元堂客，两个人正在低声耳语。

评工开始了。谢庆元坐在张桂贞的正对面，又是熟人，不免有时望望她，惯爱看人的张桂贞也自然而然，眼光常常投向桌子边，龚子元堂客看在眼里。她想起了塅里碰见两人谈话的情景。龚子元堂客年轻时节一定也很标致吧？如今四十开外，肤色焦黄了，眼下的眼泡松弛了，但是人老心不老，她还爱穿俏色的衣裳，喜跟男人们笑闹。还有一宗，是她特具，别人少见的脾气，最好打听、观察、传播和挑动男女间的不正当的风流事。找到了谢庆元和张桂贞的这个主题，她自然是不肯轻轻放过了。她坐在张桂贞前头一点点，稍微侧向她，这样，既能毫不费力地看见谢庆元的一举一动，又好观察张桂贞的眼色。

“瞅，人家又在望你了。”龚子元堂客用左手的肘弯触一触贞满姑娘，低低地说。张桂贞抬起头来，自己的眼睛果然跟谢庆元的相逢了，不觉脸一红，把头低下。自从嫁了符贱庚，又经过一个时期的劳动锻炼，张桂贞的思想变化了，一向都十分庄重。可是，年轻标致的妇女，除非大方泼辣、纯洁洒脱，像盛淑君一样的姑娘，在人的面前总是不免有一些忸怩，带一点腼腆的。何况谢庆元又真在看她。谢庆元伉俪情深。他的多看张桂贞几眼，有时还跟她说笑，不是因为她长得好看，使他动心了。他这样做，完全是为了她哥哥的那块腊肉的事情，要请她方圆几句，息事宁人。龚子元堂客却存心来推波助澜，把事件引向别的一方面。只要有机会，她就要巧施点染，把张桂贞引得不大自然了。谢庆元还是困在鼓肚里。

“评张桂贞好啵？”评完了三个人的工分以后，龚子元堂客笑着看看谢庆元。

“好呀。”谢庆元表示欢迎，而且快活。

“张桂贞这一向劳动都好，挑塘泥，刨草皮，挖畈眼，都争起来搞，出工早，收工迟。”天真的陈雪春没有辨识会上的风向，一股劲地赞扬张桂贞。

“她今天该评几分？”谢庆元代队长发问，摆明摆白地显出对于有关张桂贞的事蛮有兴致。

“九分。”陈雪春站在维护妇女的立场上，冲口而出。

盛淑君觉得九分偏高了，但因为是自己的朋友兼小姑提起出来的，她不愿意反对，就没有做声。龚子元堂客正要看“戏”，巴不得偏高，引起别人的不满，也不讲话。

“大家看呢？”谢庆元问，顺便又溜对面一眼，张桂贞脸上又隐约地有点红晕。

“九分就是九分吧。”有个妇女说。她急着要到托儿站去接小孩子，还要弄饭，只盼会议快一点散场。

“大家还有意见吗？贞满姑娘自己呢？”谢庆元含笑问对面。

张桂贞起初没答理，低头看着自己裤上的泥巴。

“你开口呀，人家好意问你呢。”龚子元堂客笑笑推了她一把。

“你们评了是的啰。”张桂贞说了一句，还是低着头。

“给她记上。”谢庆元从桌上一堆工分簿子里拣出张桂贞的那本，递给队会计。

“按理，我是不该讲话的，不过……”有个中年男人说话了。

“不过怎么样？”谢庆元问。

“她得九分，一个男全劳力累一整天，顶多是十分，这个差额未免小了一点吧？”那人试试探探说。

“我们不问男和女，只看本人的功夫值得几分，就是几分。”队长看见谢庆元显然偏袒张桂贞，这样附和。

“是呀，同工同酬，你反对吗？”陈雪春插嘴。

好久没有人做声。

“你有意见，还是只管说。”谢庆元对那人又尽了一句。

“我还有么子讲头，道理你们占尽了。”那人说完，把背脊转向桌子。

“大家看吧？”谢庆元向会上扫了一眼。

“副社长做主，公公道道算了就是的。”盛淑君说。

“是呀，副社长当家做主，一言为定。”陈雪春对盛淑君的话总是响应的。

“依我意见，”谢庆元又看张桂贞一眼，“给她九分。”

队会计依着副社长的话，打开张桂贞的工分本，添上个“9”字，然后把簿子递给本人。

“后面的，要没有争论，我们开快车好吗？”

大家没有不赞成的，飞快地评完了工分，再排好工，会议就散了。张桂贞稍微落在后边点，等谢庆元出来，笑笑对他说：

“我哥哥带个信来，说是搞到一些秧苗了，叫你放心。”

“忙没帮到，真是对不起。”

正在交谈，他们背后转出两人，一个是反对给张桂贞九分的那位，一个是龚子元堂客。门外星光里，张桂贞好像看见这女人笑了。

“慢点走，一路去。”张桂贞唤她。

“你们多谈一会吧，难得的机会，我先走了。”龚子元堂客走过地坪，还在哧哧地低笑。

这以后不久，村里有人说，谢庆元跟张桂贞两人在塅里山里，夜深人静，常开“碰头会”。评工会上，谢庆元硬要多给张桂贞分数，两人的眼睛梭子样来往，如何如何的。风言风语灌满了桂满姑娘的耳朵。起初她将信将疑，没有跟老谢戳穿，只暗中留意。有时节，她狡黠地、好像不介意地问起张桂贞：

“好久没有看见了，不晓得她人好不好？”

谢庆元无心地接口应道：

“是呀，你约她来耍耍嘛。”

这样轻轻一句话使桂满姑娘满腹惊疑，要待发作，没得把柄。

这天下半日，谢庆元耙田去了，桂满姑娘正在阶矶上洗衣，看见龚子元堂客脑壳上捆条黑绉纱，手里拿个米筛子，慢慢走进来，带笑问道：

“谢大嫂子，忙吧？”

“忙么子？进来请坐，今天没出工？”

“唉，你说我这个人太不经事了。”龚子元堂客上了阶矶，一屁股坐在一张竹凉床子上，叹一口气，把筛子放下，又说：“才做两三天，脑壳又痛了。劳烦老谢准了我的假。我困在床上一想，怕你们等筛子要用。”

“不要急嘛。”桂满姑娘敷衍一句，依旧搓洗。她跟龚子元堂客本来没有什么好谈的。

“你们老谢近来恐怕顶忙吧？”龚子元堂客找起话来说。

“昼夜不落屋，水都不肯挑。”桂满姑娘拧干衣服，泼了一盆水，起身到灶屋里打水。

“那你用水何式办呀？”龚子元堂客显出关心的样子。

“还不是自己用提桶子提。”

“那你也太费力了。你也不问问你们当家的究竟忙一些么子？”

“有么子问的，还不是这框壳社里的野猫子事？”桂满姑娘提出桶冷水，倒在脚盆里，又掺了点热水，重新涮衣。

“谢大嫂，你骂我们社是框壳子社，我可不能答应啊，我也是社员。”龚子元堂客故意严厉地说道，“你败坏社，我就要替社里讲话，告诉你吧，大嫂子，你们当家的一半忙社里的事，还有一半是忙私房事呢。”

“他忙么子私房事，水都不肯挑？”桂满姑娘从脚盆边上扭转身子来，疑心地发问。

晓得桂满姑娘是个躁性子，看她有些焦急，龚子元堂客心里默神：“还要激她一下子。”就从从容容，含笑说道：

“哪一个都有私房事嘛，你有你的，我有我的，女人有女人的，男子有男子的。”她的眼睛望着地坪里的一群鸡，问道：“你们喂了好多鸡？”

“好多啊，”桂满姑娘满怀心事，不耐烦地说，“通共八只，还给野猫子拖走一只。”

“可惜了，”龚子元堂客嘴里随便敷衍了一句，心里却在打主意：“又扯开了，要赶快收拢，莫等她冷了。”就说：

“如今的野家伙真不得了。正不敌邪。”

“是呀。”龚子元堂客的双关话，桂满姑娘好像是领会到了。

“他们男人家偏偏看得起野的，说什么‘家花没得野花香’，真是笑话。”龚子元堂客急转直下。

“你这话是么子意思？”谢庆元堂客衣也不洗了，扭转身子问。

“就是我讲的这个意思。”龚子元堂客笑笑。

“你听到么子话了？”桂满姑娘追问。

“你没有听到，他在评工会上多算工分给人家？”龚子元堂客反问一句。

“给张桂贞？”

“是的。如今她走得起哪，真是‘人抬人，无价之宝’，何况抬轿子的有一位副社长。”龚子元堂客放肆编了。

“有人说，开口给她九分的，是雪春妹子。”谢庆元堂客退后一想，这样地说。龚子元堂客心里一惊，她想，看样子要挑不起来了，但她还是说：

“大嫂，你太放大水排了。你想想看，陈雪春一个细妹子，做得主吗？还不是你们这一位，我说直了，你不要见怪。”龚子元堂客故意停一停。

“我不怪你。”谢庆元堂客十分焦灼了。

“还不是你的谢庆元被她迷住了，一力主张的。那天夜里，”龚子元堂客做手做脚，竭力夸张会上的情景，“你们那位，正对她坐着，我坐在旁边，看得一清二楚，两个人眉来眼去，忙极了。她这样子。”龚子元堂客斜斜眼睛，扯一个媚眼，说张桂贞当时是这个样子卖俏的。谢庆元堂客肚里发火，眼睛都红了，但还是稳住自己：

“没有这事，我们那个是老实人，不懂这一些名堂。”

“只怕老实的倒是你自己呢。”龚子元堂客移得靠近来一点，拍拍桂满姑娘的肩膀，亲热地说：“嫂子，我们女人心肠软，总是挡不住几句甜话。告诉你吧，男人没有几个老实的。不瞒你说，我们那一位，在老谢这个年纪也搞过鬼呢。”讲到这里，龚子元堂客看看对方，桂满姑娘枯起眉毛，低着脑壳，好像在想什么的样子。这堂客眨一眨眼睛，心里默神：“一不做，二不休，索性添一点柴火。”就故意放低声音说道：“告诉你吧，会上的事，不过是大家看得见的表面的样子，还有讲不出口的把戏呢。前天一黑早，我看见他们手牵手，肩挨肩，从你们后山里出来，女的身上还有泥巴。”

“你说么子？”桂满姑娘的耳朵被她的这些小话震聋了。

“我说，她溅一身泥巴。不过，我也是多管闲事，我晓得你们两个人是合适朋友，一个叫桂满姑娘，一个叫贞满姑娘，相差只有一个字，只怕是老谢搂错人了。”龚子元堂客边笑边起身，“少陪了，筛子在这里，多谢你。”

龚子元堂客才走不久，谢庆元回来换藤索，顺便拿烟袋抽烟。看见他堂客满脸怒容，不知为什么。他挨拢去问道：

“你何式搞的？哪里不熨帖？”