桂满姑娘赏谢庆元一脚，是由于他以为她睡了，在外人面前随便讲她的亏空，相当轻视她。“我不晓得么子，”她从枕上略抬起头来，这样问罪，“你呢？你这个明白的碌太爷，为么子也受人家的卡了？”

谢庆元没有做声，只听那一头又说：

“人家好意，关照你去找李支书，你说‘我不愿意’，好体面的角色，真是茅厕屋里的石头，又臭、又硬！”

谢庆元还是没做声，假装打鼾了，心里这样想：“你假装得，我假不来么？”

不过这一脚，加上这席动听的训词，对谢庆元还是发生了影响。第二天黑早，他脸也不洗，就赶到了李月辉家里。夜里，支书从街上回来，在乡政府和盛清明研究了乡里的情况，又跟各社的社长商讨了电话会议下达的办法。等事情办了，摸黑回家时，村鸡叫起头遍了。回到屋里，洗完脚，才上到床上，鸡又叫一遍。

谢庆元闯进了灶屋，挺起大喉咙，莽莽撞撞，唤了一声李支书，只见李嫂子慌慌张张，蹑手蹑脚从房里出来，对他摇手，悄悄笑着说：

“才上床不久，你们修修福，让他睡睡吧，有事请等下再来。”

“是哪一个？”李月辉被老谢吵醒，翻身向外问。

“没有哪个，睡你的吧。”李嫂子扯谎。

“分明听到有人叫，是做梦吗？”他攀开帐门，从房门洞里瞄见了来客。“是你吗，老谢？为什么还没有出工？”

“你们这些人呀，一定要把人都拖死，早的早，夜的夜，没有一个时辰的。”李嫂子横谢庆元一眼，唠唠叨叨，走开去了。

“你先睡睡吧，我等下再来。”谢庆元觉得过意不去。

“我起来了，黄天焦日睡不着。有么子事吗，老弟？”李月辉披件棉袄，坐到床沿上，一边用手揉眼睛，一边用脚板在踏板上探寻鞋子。

谢庆元坐在挨近床边的红漆墩椅上，说道：

“有点小事，就是夜里发生的。”

“我晓得了。”

谢庆元把大闹的经过，从头至尾，说了一遍，添了点申诉，也带了些检讨。李嫂子打盆洗脸水，放在洗脸架子上，李月辉走近架子，一边听着，一边勒起衫袖，弯下腰肢，把脸和颈搁在瓷盆上，用条搓了好多肥皂的湿毛巾使劲地擦抹。“嗯，讲吧，我在听你。”

“我的话完了。不过还有件小事求你，又不好启齿。”谢庆元停顿一下。

“讲吧，勇敢一点。”李月辉的鼻子在湿毛巾里擤得发响。

“是老刘叫我来的，我呢，实在有一点对不住人，要求的次数太多了。”

“过门唱完了没有？”李支书扭转巴满肥皂泡沫的脸块，笑一笑说。听刘雨生提过，他早已猜到了来意，“经济上又有困难了吧？”

“是的，”谢庆元点一点头，“我借了张家里两斗糙米，受了卡了。只怪家里吃口多。”

“还想添一点油荤。”李月辉点了一句。他已经晓得，秋丝瓜送了他一块腊肉。但没说穿。

“失悔也来不及了。”谢庆元叹了一口气，“两斗糙米，把人都卡死。”

“我再开张条子，归了张桂秋的米账，还足足吃得到接新。记住啊，这是救济款上拨出的，你不要大吃大喝，要细水长流。”李支书一边说，一边用钢笔在记事册的一页上写了几行，盖上戳子，扯给谢庆元。这位粗心人接了字条，没有看一眼，就欢天喜地，收进衣袋里，随即告辞。

“吃了饭去，”李月辉留他，“为什么不？嫌没得菜吗？荤的没有，擦菜子倒有一碗，而且很香，城里都买不出呢。”李支书喜欢乡里的一切。

谢庆元谢绝了邀请，从李家走出，赶回家里吃了饭，就去用牛。这一天，他用尽了力气，做了两天的定额。到断黑了，他才收工。

谢庆元有个古怪的毛病，身上有存款，不到用完，心里总是不舒服，夜里睡不着，李月辉的字条放在衣袋里，搞得他翻来覆去，通宵没有闭眼睛，天麻麻亮，他就爬起来，披了衣服，脸也不洗，出门去了，堂客以为他出工去了，没有料想他是往镇上去的。

走到镇上的肉店。看见那里杀了猪，他说：

“给我砍三斤。”

“老谢，又在哪里发财了，要精的，还是肥的？”肉店营业员拿起尖刀问。

“三斤五花肉。”

肉称好了，谢庆元从怀里挖出字条。

“这跟现款一样的，你找吧。”

“这是米条，我们不收。”营业员看完字条说。

“什么？”谢庆元接过字条来一看，上面写着：

“凭条发机米贰石。”

下面括弧里有一行小字：“分四次付清。”末尾是“李月辉印”的仿宋体图章。

谢庆元又惊又气，又不好发作。

“条子收好。”营业员关照他一句，就应付别的户子去了。

“这三斤赊给我好吧？”谢庆元要求。

“不行。你下回来吧。你要好多？”营业员问另一个户子。

谢庆元只得在镇上熟人屋里，借一套箩筐扁担，到仓库里领了五斗米回家。归了两斗账，还剩三斗，堂客非常地满意，谢庆元瞒过肉铺碰钉子的这一段，也装作满意。

“常言说得好，有柴无米，设法不起，有米无柴，设法得来。家里的事，不要你探了。”

餐餐有米煮，谢庆元堂客高兴极了。她大崽长庚日里到溪里捞鱼，夜里到四边用针扎子扎了好多的泥鳅。于是，除开擦菜子，谢家的桌上时常摆出点小荤，谢庆元也很满意了。几天以来，他出工很早，收工也迟。长庚利用课余的时间，看牧社里一条大水牯。

“这样每年添加五百斤谷子的收入，他的学费不要你来操心了。”这是刘雨生原先替他盘算的。

年年缺粮的谢庆元家里，借着党和社的周到的安排，直到接新，柴米油盐都有了，连长庚的学费也不要措忧，谢庆元堂客心满意足，谢庆元自己也只能说是如意了。

但一想到秋丝瓜，他就要枯起眉毛。

米账清了，还吃了人家的腊肉；吃了茶，巴了牙，秧没分成，害得秋丝瓜没得法子想。想起这些，谢庆元有几分内疚。秋丝瓜又不时派自己的堂客或是儿子来到谢家，请谢庆元过去谈谈。他没有过去，但总觉得应该找人代他方圆一下子，他想起了秋丝瓜的妹妹张桂贞是自己堂客从小一起长大的朋友，就想利用这关系。有一天夜里，他跟堂客商量道：

“你为什么不去找找贞满姑娘？”

“找她做么子？”

“你们起小一块长大的，如今她男人不在。”

“她男人不在，不正好吗？”

“你这个人不讲道理。我的意思是我们受了她哥哥的人情，应该通过她填谢填谢。”

“你看我脱得身吗？”

“你脱不得身，叫她来呀。”

“你想见她吗？”

“你这个人蛮攀五经，不同你讲了。”

两公婆的商讨，到这里为止。这件事情丢在脑后了。不料有一天，谢庆元牵着牛出工，在塅里的路上，碰到张桂贞扎脚勒手，背把锄头，到田里去。她晒得黑皮黑草，但脸块还是一样地秀气，腰肢还是一样地苗条。谢庆元笑着赞道：

“贞满姑娘这下真操出来了。”

“哪里？比起你们男人来，还差得远。”张桂贞扭头要走。谢庆元追着又问：

“为什么不到我们家里来耍了？”

“哪里有空啊。”

“这几天回家没有？”

“你说哪个家？我自己的家，我天天回去。”张桂贞对他一笑。

“我是说的你娘家。哪一天要是你回去，见了你哥哥，请代我说说，领了他的情，我老谢心里是不会忘记的。”

“你领了他的么子情呀？”

“你只照我的话说，他晓得的。”

“你还在这里呀，贞满姑娘？”两个人正在路边上交谈，话音不低也不高，谢庆元牵着的水牯，正在乘机吃路边的青草，有个女人的声音忽然从他们的背后发出，他们回头一看，是龚子元堂客。当下这堂客又说：“副社长，是你呀？你们有事，只管谈吧，不打你们的岔。”她赶紧从他们身边擦起过去，走了几步，又回头笑笑。

这一件事，谢庆元没放在心上，张桂贞也没有介意。腊肉事件有时还使他操心。他怕秋丝瓜一时生气，和盘托出，传到他以为一定还不知情的李月辉的耳朵里。虽说心里有这个疙瘩，在功夫上，他是十分卖力的。

除开田里的功夫，他还要工作，常常地，累了一整天，到了夜里，下村的排工和评工，又是他亲自主持。群众对他反映十分好；刘雨生听了，替他欢喜，把情况反映给支书：“下村工作，老谢带头加强了。”

“如何？我说他是有两下子吧？”李月辉也不禁激赏。

群众的良好的反映，领导的奖掖的评语，谢庆元通通听到了，喜得他脑壳捣大蒜一样，扎扎实实，得意了几天。

有天夜里，谢庆元家也不回，脚也不洗，穿起草鞋，系条满是泥巴的烂围裙，走到塅中央的田塍上，嘴上套个喇叭筒唤道：

“喂，收了工，都不要走，到队上排工评工，搞完再回去吃饭。”

他的这个措施得到好多人拥护，陈先晋对他跟秋丝瓜勾搭，本来是有意见的，如今也点点头说：

“早评工，早困觉，明朝好早起。”