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这会儿，焦庆媳妇正从锅里往外舀粥。她不住地给自己开心，还是坐不稳，立不安，不知道应该怎么办好。院子外边的吵嚷声和奔跑的脚步声，像是有一根线似的牵扯着她；不愿听，也得听，不敢看，又想看。一会儿她心里想：要不就出去看一眼，看看这些人到底儿在干什么，问问这麦子到底儿是怎么一个分法，也就踏实了。一会儿，她又想起那二斗小米子给自己惹下的大祸，觉着弯弯绕这伙人实在沾不得；想起那把明晃晃的刀子，觉着歪门邪道儿走不得；想起萧长春在狮子院跟她说的那些话，觉着自己应当往支书这边靠；想起焦二菊跟自己睡在一个炕上做伴儿，觉着还是这些人亲。

她几次要出去，走到门口，两条腿就软绵绵地抬不起来了；回到屋里刚坐定，听见院子里的脚步声，你瞧她心口窝那个跳哇。要是马之悦跑来拉她，她应当怎么对付呢？马之悦可不像弯弯绕，那个人是软硬全有，一个没有点真本事的女人家，可对付不了呀。她好像第一次知道，而且是不知不觉地知道了：自己是怕马之悦的。

焦二菊满脸通红、急急忙忙地进了屋，又一抬脚上了炕，一边在被垛上找褂子，一边问焦庆媳妇：“你怎么在屋里猫着，不到场上干活儿去呀？”

焦庆媳妇说：“早起没开伙，回来做饭，吃了我就走。”

这个大姑姐可算不赖。昨天下午就把行李搬过来了；晚上开会，怕丢下焦庆媳妇害怕，还亲自把淑红妈找到这儿跟焦庆媳妇呆着，一直等到散会，才把淑红妈换走。这一夜她们说了好多话儿，焦二菊没发火也没发烦，连一句硬邦邦的话都没有说。看起来，是远的近不了，是近的远不了，还是穷人跟穷人贴心呀！

焦二菊找到褂子，一卷，夹在胳肢窝，一边朝外走一边嘱咐焦庆媳妇说：“把门锁上，把孩子打发到五婶家去，快点干活儿去吧。坏人要闹乱子，咱们有多大劲儿，就拿出多大劲儿来干活儿；他们越胡闹，咱们越干的厉害，给他们瞧瞧。咱们是铁了心地走社会主义道儿，谁也挡不了！”

焦庆媳妇追在后边问：“他姑，乱哄哄的，到底儿又唱的哪一出戏呀？”

焦二菊说：“李乡长来了，马之悦把他拉到手里，让他放了马小辫……”

焦庆媳妇吃一惊：“哟，马主任怎么给个臭地主求情呀？”

“你说他是臭地主，马之悦说他是香得冒油；他们压根儿就穿着连裆裤子。”

“不会吧？马主任对地主也是挺狠的……”

“狠个屁吧！尽给他办好事儿！”

“真的，那天晚上下着大雨，马主任还把马小辫叫到这儿训一顿呢。”

“哪年？”

“就是前天……”

“真的？”

“坐了好大工夫才走哇！”

“老天，那是玩鬼把戏哪！他都跟你说什么了？”

焦庆媳妇一见焦二菊脸色大变，更慌了，就把那天晚上的事儿，从头到尾地说了一遍。

焦二菊这会儿非常机灵。她把这件事儿立刻跟萧家丢孩子的事儿连在一块儿了。

焦庆媳妇说：“你看，人家对地主不是挺狠的。”

焦二菊说：“这里边一定有鬼！他还说什么了？”

焦庆媳妇摇摇头：“没啦。你说有什么鬼呢？”

焦二菊说：“这会儿我有个紧急任务得马上执行，回头我跟长春说说，再告诉你吧……”

焦庆媳妇带着哭腔说：“他姑，让你这么一说，我心里边更没底儿了。你快跟我说透了吧。”

焦二菊说：“昨晚上我没告诉你吗？不论别人闹什么，你也不要乱思乱想，更不要跟着乱动。你就看着长春的眼神办事儿，这个最保险。”

焦庆媳妇说：“不知道怎么回事儿，心里乱糟糟的，想不乱又不行。”

焦二菊白了她一眼，有火也压下了。从打昨晚上搬到焦庆家来住，她下了决心不再跟这个落后女人发火。她们躺在炕上，焦二菊用自己这一程子学来的说服动员方法，耐着性子说服焦庆媳妇，帮助焦庆媳妇回想这几天遇见的事儿，猜猜那把刀子的来历……她们倒是搞得挺亲热了。于是，她带着一点儿笑模样说：“你快去跟着大伙儿干活去吧，一干活，心里就不乱了。我告诉你，我走后，你千万别沾这群坏人的边儿，你要是沾了他们的边儿，我卷起行李就走；往后，别说他们放在你这儿一把刀子，就是把大炮架在你这儿，我也不管啦，听清没有哇？”

焦庆媳妇连忙说：“听清了，听清了！你看，弯弯绕他们在沟里直喊我，我连茬儿都没有搭。我还敢沾他们的边儿，我不要命啦！”

焦二菊说：“这就对了。”忽然又严肃起来，“哎，你既然这么坚决了，我就把一个想法先告诉你吧：那把刀子，十有八九是马之悦这个家伙放在你这院子里的。”

焦庆媳妇说：“哪能够呢？你不用吓唬我，反正我不能再沾他们的边儿，你放心吧。”

焦二菊说：“不是吓唬你，早上我在沟里，碰上了马凤兰，我顺嘴说了句：拾了一把尖刀子，那脸蛋子一下子白了。”

“真？”

“她一句话也说不上来。”

“马之悦这小子啥时候把刀子放到我家的呢？”

“我看，就是你刚说的那个时辰。”

“下雨那天晚上？”

“十成有八成。”

“他对我可有什么仇恨哪？”

“要说仇恨，那可多啦，前八百年，后八百月，加在一块儿解不开。这会儿，我没有工夫跟你闲磨牙了，回来再详细摆。快把门锁上下地干活儿。你看人家，哪有一个像你，一有点风吹草动，就成了这个样子，心也乱了，嘴也乱了，真是的。我走了，回来得跟我汇报你都干了什么事儿！”

“哟，你到哪儿去呀？”

“上县。”

“还过夜吗？”

“没准儿。”

“哎呀！那我们呢？谁跟我们做伴儿呀？”

“我告诉焦淑红了。她来。”

“说定了？”

焦二菊停住脚想了想，又忽然说：“喂，我给你个重要任务，我不能在家里多耽误工夫了，你快去找找萧支书，把那天晚上马之悦怎么把马小辫带到你这儿的，又都说了些什么话儿，原原本本地告诉他。快去吧！”

焦庆媳妇还有点不敢相信这件事似的说：“让我再想想，这是大事儿，别瞎猜瞎说再闯下祸呀！……”

“别那么芝麻粒大的胆子，只要不怕掉脑袋，再没什么怕的了！”

焦二菊最后这句话，原来想给别人鼓劲、壮胆，没有想到，反而增加了焦庆媳妇的不安。

这个自私心很重，又“真假刁”的女人家，这一天是在愁苦中度过的；要不是焦二菊朝她伸过热情的手，说不定会吓成个什么样子呢。她站在院子里，听着街上吵吵嚷嚷的声音，这声音里好像还有马之悦。奇怪，马之悦为什么会变得这么坏呢？过去自己倒觉着他挺能替别人想的，自己也很听他的话，他为什么谁都想害呢？焦二菊说那把刀子是马之悦放在自己家的，不会吧？他放这个干什么呢？自己又没有惹着他，他哪能无故地下毒手呢？忽然间她又想起萧家丢了的小石头。小石头是个孩子，也没有碍着谁呀，怎么也有人朝他个小孩子下毒手呢！头天晚上还挺好的，第二天起早就没有影儿了。她又把那个下雨的晚上，马之悦带着马小辫，突然间跑进自己的家里的事儿，前前后后想了一遍；为什么要下雨往外跑，为什么偏偏往自己家跑呢？这里边有什么鬼呢？

焦庆媳妇心惊肉跳地想着，几步跑到后院，又登上了石头、扳住了墙，一露头，就看见了那个秃头顶，看见了那张总是带着假笑的脸，那一对总是藏着许多话的小眼睛；还看见，韩百安夹着一卷子口袋，像犯人似的跟在他的屁股后边……马凤兰领着几个女人过来了，跟马之悦小声嘁喳什么。焦庆媳妇心里边又一动，对呀，马凤兰是马小辫的侄女，马之悦是马小辫的侄女婿，他们是穿着连裆裤子的，是……

“哎呀，不好，那把尖刀子是马之悦放在这儿的！没错，是那天晚上带进来的！我的天呀！”

她喊叫着，朝外跑：“他姑，他姑哟！”