马子怀跟闹坏事的人“决裂”了。这种决裂如此坚决、彻底，是这伙子人根本没有想到的。

这件事儿，首先震动了马之悦。马之悦跟马斋排完了他们的“队伍”，就突然产生了一点心虚之感；他极力不正视这种心虚，藏着、盖着，想努一把子劲儿，把空地方填满它；马子怀的行动，偏偏又给他来个大揭大晾，也就不能不正眼看一下了。

马之悦了解马子怀是个没有主心骨的人，也知道马子怀这一程子，经过萧长春用心“拉拢”，有一点儿动摇不定。马之悦曾经想：马子怀这种人，一向都是动摇不定的，只要弯弯绕这伙子人一行动，他就会乖乖地跟上来，所以就没有多往心里搁。马之悦只看到马子怀的外表如常，没看到里边起了变化，也就没想到，马子怀会一下子完全摆了过去。马之悦想：光是马子怀一个人“外表如常”“里边变了”吗？别的人，会不会也是这个样子了呢？

东山坞变了，马之悦不承认也变了，变得跟半个月以前有极大的不同。那会儿，只要马之悦有一个令箭暗暗传下来，在沟北边一队里，起码得有多一半人无条件地响应，指到哪儿，干到哪儿；可是今天，真正跟着他手指头转的人，星星点点，扳着手指头就能数过来。光是这几个人，不能组成阵势，也不能造成气势，事儿闹不起来，也不会闹到不可收拾的地步了。马上收兵吗？马之悦不甘心失败，也不能够失败，而且，马斋、弯弯绕、马大炮这伙子人，已经喊叫起来，行动起来了，大势所迫，最后这一张牌，是非摊开不可了。怎么一个摊法呢？又怎么把这一开赌就可能要全盘输掉的败局，扭转过来呢？当然，头一条就是招兵买马，网罗人众；可惜这一条非常扎手、非常难办。马之悦原来盘算，不到紧要关头不出面，看样子，完全不出面不行了；光靠这几个废物挨门呼喊，说不定还会出来几个“马子怀式”的人，比如说，那个韩百安吧……

马之悦心里一亮。他真像一个输急了眼的赌徒，想去脱衣裳卖了凑个“注子”，忽然，从那衣裳的兜里摸着一张小票子似的，又有了一线捞回老本的希望。他决定亲自出马，拉上韩百安，再拉上类似这些只能顶“小票子”用的人，充充数儿。

…………

韩百安这一夜是非常难熬的。他差不多一直没有合眼。他不敢合眼，一合眼就做噩梦；后来，他连窗户格子都不敢看了，一看那窗户也变成血糊糊的一片。

胆小人偏偏看见这种吓人的事儿，他怎么能够再安安定定地过日子呀！

早晨起来，他不想出门，也不敢出门；他不想见人，也不敢见人。他特别怕见着萧长春和马之悦。他让儿子给韩百仲捎了个话儿，就说他在家里劈葛条，下午就到场上打苫子。他想在家里呆半天，安定一下，好好地想一想，拿出一个最妥当又最完美的办法，把这件可怕的事情摆脱掉。

他坐在窗前的大杏树下边，慢慢地劈着葛条；先拿起一根儿，在尾巴上削齐，再从上边割开一个小口子，那刀子就一扳一动地往下劈；葛条被劈成两半儿，从他的手上分开着耷拉下来，在他的怀里、腿上摆动着。他劈着劈着出了神，那葛条变成了一条大长虫，把他吓了一跳；一会儿，变成了一条捆人的绳索，又把他吓了一跳。他那两只手快一阵儿，慢一阵儿，又快了一阵儿，又慢了下来……

多少不敢想的事儿，一件一件，穿成了串儿，挂在了他那沉重的心坎上。这些事儿，都是非常非常怪的，有的，那会儿看来是顶好的事儿，这会儿一想，是顶坏的事儿；有的，那会儿看来是顶坏的事儿，这会儿一想，又是顶好的事儿。去年庄稼遭了大天灾，马之悦说，让年轻人到城里谋点事儿，比在乡村有出息；他就打发韩道满跟着马连福去逃荒，让萧长春给拦下了，他从心眼儿里不高兴。这会儿回头一想呢，儿子要是真走了，呆懒了，吃馋了，在家里安不下神来了，城里人不像城里人，农村人不像农村人，那不就把孩子糟蹋了？这是好事儿成坏事儿，坏事儿成了好事儿。麦子一黄梢，马大炮他们说土地分红比按劳分红好，他就跟着蹚浑水了，刚迈进一只脚，萧长春回来了，把他吓住了。他从心里惋惜。这会儿回头一想呢，要是真跟他们闹腾开了，越闹越大，儿子不答应，媳妇不答应，自己连个弯儿都拐不回来了。这也是好事儿变成了坏事儿，坏事儿又变成了好事儿。村里有人一闹粮食，弯弯绕拉他跟奸商勾搭，他怕萧长春才没有跟着干，结果倒得了个干净身子；焦二菊捉鸡起风波，马大炮拉他去凑热闹，他没去，结果就没湿袜子没脏鞋。……这全是坏事儿变好事儿。马之悦发了善心，替自己收藏粮食，当时是作为好事儿看的，结果马之悦起了不良之意，把小米子全部给吞搂了；韩百安面对着马之悦，吃在嘴里，苦在心里，敢怒不敢言，成了坏事儿。可是昨天，昨天这样的事儿，又从天上掉在自己的头上了，是什么样的事儿呢？当然是坏事儿了，还能变成好事儿吗？

他转动着手里的小刀子问自己：怎么办呢？见着杀人的凶手连个屁都不放，还算人吗？还有人味儿吗？把这件事儿压在舌头底下，能让它灭了、化了吗？不行，这会变成一大块病，积在他的心里，早晚得把自己为难死。这会儿，他想起萧长春许许多多的事情，也都是非常非常怪的，那会儿觉着是凉的，这会儿想起来是热的。这个年轻人，为了大家伙儿有饱饭吃，自己的什么全都不顾了。萧长春对人和善对人亲，跟社员说话，从来没有瞪过眼，别人遇到为难的事儿，他尽着力气帮；他自己勒腰带，把粮食给别人吃；社员害眼病，他连药水都给买来，社里的一根柴火节儿都不往家里拿；独根儿子丧了命，他都不弯不倒，还是那么干……他是个英雄好汉。不保护这种人，又保护什么人呢？这件事儿，要是不告诉他，不让他小心一点儿，说不定要有人朝他下刀子呀！

韩百安想到这儿，放下了刀子，扔下了葛条，站起来就朝外走……可惜，他刚迈出几步，腿就软了。他又想起一件往事，想起因为刀把地打的那场没头没脑的官司。那一天，他从大狱里出来，一进门，门板子上停着个半死的女人，一下子就家败人亡了。谁敢保险，这件事儿从自己嘴里说出去之后，坏人不会给自己来一下子呢？“中年丧妻、老年丧子”这是人生最大的灾难哪！萧长春还年轻，他绝不了；自己呢，那就铁打一般是要断根绝后了……

怎么办呢？怎么办呢？这一夜难熬，恐怕往后的日子也难熬哇！他很后悔，昨天不如拉上一个伴儿去割葛条了。要是有一个年轻人在那儿看见这种事，一进村就得报告，说不定当时就把凶手给抓住了。只要有一个伴儿，韩百安也敢跟萧长春说了。可惜，那会儿偏偏就让他一个人看到了。

韩百安浑身发软地回到原来的地方，又拿起刀子，又拿起葛条，又劈起来；他的手更迟钝了，心里也更乱糟了。他觉着，一个人这样活着，真不如死了干净。他恨自己，正像他恨那些应当恨的人一样，只能在心里恨，没有别的办法对付，连自己都没有办法对付自己的人，活着真没味儿！

这个时候，村里正乱。马小辫被李世丹放了，马立本又给大庙里的人关起来了；弯弯绕这一伙子人正疯子一般地到处串通，到处拉人，而场上、地里那些干活儿的社员，也越干越使劲儿了。

韩百安什么动静也没有听见。他比聋子还聋。他不会想到，这会儿正有人算计他。

小院里太安静了，连小蜜蜂抖动翅膀的声音都能够听见。突然间，平静被一个闯进来的人打破了，韩百安不知道的事儿和想不到的事儿，跟这个人一块儿来到了小院子里。

韩百安做梦也不会梦见：马之悦还会跑到他家来，还有脸找他说几句话儿。可是，马之悦已经站在他的面前了。那颗秃光的头顶，那张嬉笑的脸皮，那对眯着的眼睛，韩百安往时见了是亲切的，是敬佩的，这会儿是可憎的，可气的，就好像见了一只浑身是疙瘩的癞蛤蟆，让人十分地恶心和讨厌，又像见到一只张开大嘴的豺狼，让人特别地惊慌和害怕。

韩百安在发抖，手上的葛条，不住地抖抖颤颤，是气的呢，还是怕的呢？他说不清。他想开口骂，把这个黑心的家伙骂出去，他不敢骂。他想抬腿走，躲开这个恶毒的人，又抹不开脸。他不知道怎么办好了。

马之悦在点出他到这儿来的目的之前，当然得先解释解释那天晚上的事儿。他蹲下身来，小声说：“百安大哥，不是我又说你，那天晚上你办的事儿可太不对啦！”

韩百安捺着心里的惊慌，瞥了马之悦一眼；暗想：黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，说不定来找我耍什么鬼把戏，可不能理睬他这号人了。他想着，只顾劈葛条，没有吭声。

马之悦继续施展他的花言巧语：“那是啥时候，黑更半夜下着大雨，你跟我提那事儿，你让我怎么说？你知道我为你担了多少大风大险呀！”

韩百安忍住悲伤，又瞥了马之悦一眼；暗想：比土匪还坏，吃了你的，吞了你的，末了还要讨个好名声走，这种人可不能再沾边儿了。他依旧做出一种无动于衷的样子，干着自己的活儿。

马之悦用一种最能打动糊涂人的口吻说：“我是为别人连脑袋都不顾的红脸汉子，真格的，能亏了别人，还能亏了你吗？慢说是一口袋小米子，就算是一口袋金豆子，我也不能够白要你的呀。别心疼啦，朝我说，你想多会要，就到我那儿量去，行吧？”

韩百安刚想开口，又闭上了。心想：别听他许愿吧，他要是有这份好心，那天晚上就说了，何必等到这会儿；不能上他的当了，认倒霉吧。

马之悦表面镇定，心里比火烧的还要急；他怕自己在这儿磨蹭久了，那边的人的热劲儿消下去，李世丹那边发生意外变化，误了大事儿，就站起来，拉扯韩百安说：“别忙了，走吧，咱们找地方商量个事儿去。”

韩百安打着坠，掰他的手，连声说：“不，不，我不去，我得劈葛条，下午还得打草苫子……”

马之悦说：“先扛你那小米子去呀！”

“不，不，我不要啦，不要啦！”

“嗨，你不要怎么算呢？”