马小辫一出门，几步跑到李世丹跟前，通的一声跪在地下，又是哭又是嚎：“李乡长，开开大恩吧！我是老老实实接受改造哇！昨天一天，我病得啥似的，连屋都没有出哇！我没干坏事儿，共产党让我怎么着，我就怎么着了；乡长，您得高抬贵手，把我当个人看吧，乡长得给我一条活路走哇……”

后边这两个词儿，真的触动了李世丹。心想：是呀，地主也是人，不把他当人看，既不符党的政策，也不符人道精神；而且，也斗争倒了，也老病成这个样子了，手无寸铁，身无挣扎之力，还不给他一条活路，对他改造也不利；最重要的是，无缘无故地扣人，的确有点杀鸡给猴看的嫌疑，很容易引起群众的不安，更不利于解决问题。

马之悦没多说话儿，只是唉声叹气，顺着李世丹的心思作各种各样的表情。他心里明白：只要李世丹主张把马小辫一放开，自己这边的气势就抬了头，从地下抬到天上；萧长春那边的气势就算倒了个头，从天上跌到地下；围着萧长春的那伙子人的威风就削了一半儿，围着自己的那伙子人就能打起精神。萧长春一定要跟李世丹争论起来，李世丹是个非常爱面子、重领导架子的人，当着众人，下不来台，连个弯儿都不能拐，定要使强制手段；这样一来，萧长春的气势就算全倒了，那伙子人的威风就算灭了，自己这伙子人就要厉害起来了。自己再看空子找时机鼓动社员闹腾一下子。得，马上就得整风、鸣放，闹成一锅粥，自己的大功就算告成了。对，放开马小辫是一个决口，不能不抓住。他想到这儿，就小声对李世丹说：“先让他回家得了，不然外人看着不好瞧；群众一听您来了，找到跟前一问，也不好说话儿。您既然到了，马上就应当来个新局面。”

这句话也正符李世丹的心思，他点了点头。

马小辫爬起来就跑。

韩德大急了：“跑，跑！臭地主，你给我回来！”

李世丹说：“我的命令，让他回去。”

韩德大说：“乡长，您的命令？不是您让我看着的，治保主任来了一问，我不好交代呀！”

李世丹想：看看，这些群众是多么怕干部，怕成了这种样子；物极必反，群众一旦什么不顾了，不闹事儿才怪哪。幸亏自己赶到这儿来了。就说：“小伙子，不用怕，等干部来，不用你开口，全由我替你说，好吗？”

韩德大急得搓手：“不行，不行。放走了他，我实在担不起；一会儿您走了，我们怎么跟大伙儿交代呀！”

李世丹说：“放心吧，谁也不敢对群众打击报复……”

韩德大哪还顾得听这个呀，跳蹦子要往外闯。

马之悦张开胳膊把大门口给堵住了。

韩德大气得咬牙切齿，猛劲儿一推，把马之悦“咕咚”一声推了个“仰巴叉”，就开腿跑了。

李世丹一边扶着马之悦一边说：“看看，群众胆子多小，都给这恐怖气氛吓坏了。摔着没有哇？”

马之悦咧着嘴，往起爬着，揉着屁股蛋子说：“不要紧，不要紧。”

几个提前从地里回家做饭的妇女从大庙前边路过，听到里边有人吵嚷，就都试试探探地凑到庙门口看热闹。这里边有把门虎，有马大炮的嫂子，马子怀的女人也远远地朝这边看着。把门虎跟马大炮嫂子小声地嘀嘀咕咕，又指手画脚：

“哟，出了什么事儿了？”

“瞧，那不是李乡长吗？”

“哎，把马小辫放了？”

“嗨，主事儿的人来啦！”

这工夫，焦克礼从地里找来韩百仲，半路上又碰上了韩德大，他们就一块儿跑回大庙里。

韩百仲一进庙门就急火火地问：“李乡长，你放了马小辫？”

李世丹说：“对，我已经把他放开了……”

韩百仲和焦克礼两个人听了这句话，全气得满脸通红，半晌说不出话来。

韩百仲两只眼睛看看马之悦，又看看李世丹：“李，李乡长，这是为什么？”

李世丹依旧很和气地说：“百仲同志，我们不能随便扣留人家，这不符合今天的整风运动的政策要求，这样做容易惹下乱子……”

韩百仲说：“惹下什么乱子？你瞧瞧，把他捉起来，社员们全都更有劲儿了！”

焦克礼就像不相信这是真事儿似的，跑到西耳房看看，见里边真空了，又转了回来，喊着：“李乡长，您怎么说话不算话呀？您说等百仲大叔回来再说，为什么把他放了？”

韩百仲大声地说：“克礼，去，把马小辫给我抓回来！”

李世丹伸出胳膊拦住门：“等等！”又对韩百仲说：“百仲同志，我想个别跟你谈谈心。”

韩百仲说：“你先把这件事儿弄明白，把马小辫抓回来，咱们再谈。”

李世丹说：“这是什么了不起的事儿呀。马小辫钻不了天，入不了地，需要抓的话，什么时候不能抓呀。”

韩百仲说：“马上就需要抓！”

李世丹说：“同志，别急躁，冷静一下好不好？”

韩百仲说：“你到东山坞不通知干部一声，不管三七二十一，把个干了坏事儿的地主放了，我能冷静吗？”

李世丹说：“怎么没通知干部？”指指马之悦说：“副主任不是在这儿吗？”

韩百仲瞪了马之悦一眼说：“乡长，他跟马小辫卖一样价呀！他是个反党、反社会主义的大坏包！……”

马之悦吼叫了起来：“李乡长，您听听；刚才您还批评我顾虑多端，这是不是冲着我来了！”

韩百仲朝马之悦跟前逼近一步说：“马之悦，你说点天地良心话，这一程子，你都干了什么勾当？你勾结地富分子，煽动落后的中农闹土地分红、搞粮食投机，你又勾结城市的坏人，想变天；你是不是一个地道的坏蛋，啊？……”

马之悦一跳三尺高：“你看着我活在东山坞碍你们的事，你就枪毙了我吧，枪毙了我吧！”

“不用急，我们会惩罚你这个坏蛋！”

“你说我是什么也好，先拿证据来！”

“你先交出马志新的变天信！”

“什么，什么？”

“咱们再找焦振丛对对倒动粮食的口供！再让焦庆媳妇把那把尖刀子拿出来给你认认！”

“我，我简直不知道你在那儿说的是什么！”

“你全懂！”

马之悦把脸转向李世丹，收藏起惊慌，装出一副气愤加可怜的样子，说：“李乡长，这回您亲眼看见了吧？他们就是这样搭伙陷害自己的同志呀！您可也得小心，他们专会造谣言，说不定也会朝您下家伙的！”

李世丹说：“韩百仲同志，这未免太不像话了吧？不要意气用事好不好？”

韩百仲说：“刀都放在咱们脖子上了，还意气用事呢！我说乡长，您是来干什么的？我看你……”心里一动，猛转身对焦克礼说：“快去报告萧支书，快！”

焦克礼应声就走。

李世丹拉住焦克礼，对韩百仲说：“别忙，咱们得先谈谈。百仲同志，我希望你有点独立思考的精神，不要跟别人乱冲乱撞。你知道萧长春的所作所为是犯了什么样的错误？”

韩百仲一挺胸膛说：“他把命都交给社会主义了！他一步一个脚印儿，光明正大！”

李世丹说：“哼，他……”

韩百仲跳着脚喊起来：“我不能让别人污辱他，李乡长，你再要乱说，可别怪我不给你留面子！”

李世丹说：“好吧。你既然要跟他萧长春一条道跑到黑，只好由你去了。不过，我是上级派来的，得顾大局，也得对同志负责。到屋里去，咱们先心平气和地说说。”

韩百仲说：“有话你就快点儿说！”

李世丹看看马之悦，意思是给韩百仲一个转弯儿的机会，不想当着马之悦的面儿谈。

马之悦马上就领会了。他心里打转：要说听听有好处，可是又想借这个千金难得的机会，办点事儿，就小声说：“李乡长，我在这儿不方便，你们谈吧。”

李世丹说：“随你吧。老马，不管怎么着，要好好工作，拿出党性来。”

马之悦连连点头：“那是，那是。您自己也得小心点儿呀！”

李世丹又小声嘱咐一句：“千万劝群众别闹事儿。”

马之悦说：“我早把算盘打好了，放心吧。”