人们喊起来：
“对，不能豁出去！”
“一定得找回来！”
焦克礼一伙子年轻人喊起来：“什么事情都不干啦，也得找孩子！”
马之悦小声附和：“我也是这么看。什么事情不干，也得找孩子，得弄个水落石出！”
萧长春专盯着马之悦说：“什么事情不干？甭想，不干别的，得干革命！”
马之悦做贼心虚，忽然发现萧长春对自己已经发生怀疑了。他心里想，你越怀疑，我越不能退，真真假假，假假真真，让你试探不出来，就说：“你这个看法，我不赞成，干革命也得要后代呀！对不？”
萧长春又冲着马之悦哼了一声，转身对大伙儿说：“马主任出的这个主意，大伙儿得好好想想呀！我们干革命，是为了后代，为了后代，我们就得好好地搞社会主义，有了社会主义，才能有后代，才能保住后代！”
马之悦苦笑着，摊开两只手说：“唉，我知道你对我有意见，我就是说门头沟的煤是黑的，你也不信。我不多嘴了，你也别说气话啦，大伙儿全都着急，该怎么办，还怎么办吧。”他说着，就退到后边，“唉声叹气”去了。
这会儿的萧长春，不说把马之悦全部看透，也看透了八九。可是他想，现在还不能花更多的时间跟他纠缠，得先把社员的情绪引到正确方面去，把打麦子的活儿安排定了，社员们的情绪也稳住了，再调查研究马之悦这半天的行踪。于是他又招呼大家说：“同志们，趁着这好太阳，赶快跟我打麦子去呀！这会儿，一时片刻比金子还贵重呀！”
人群又骚动起来。他们的情绪里，既有革命的正义，阶级的感情，又掺着劳动人民惯有的善良愿望和好心肠，这种情绪不是很容易扭转的。
“先别忙着打麦子，还是得找孩子。”
“找孩子，找孩子！你不找，我们找！”
焦淑红这会儿心里非常难过，也非常生气。她知道萧长春的心，萧长春不愿意惊动这么多的人来给自己找孩子，萧长春惦着工作，惦着那满场漏了雨的麦子。同时，焦淑红也知道，萧长春是怎样爱着他的儿子，丢了儿子，他会是怎么样的痛苦；他能挺住，再大的灾难也压不倒他。可是，眼下不是压倒压不倒的事儿，应该找孩子，掉河里也罢，迷了方向也罢，早找到，就有希望呀！萧长春却是这样的固执，这样的机械，你这样压抑着自己，未免太过火了……
姑娘想到这儿，刚要把这些话说出来，马上又吞住了。她的眼光落在萧长春的脸上，她从那双浓眉、那双深沉的眼睛里体会到一种深刻的意念。她想起半月前的那件事，那时候马连福带头骂农业社、骂萧长春，使萧长春受到损害的时候，她曾经不理解萧长春，她曾经鲁莽地跟萧长春顶撞起来，使得萧长春的行动和意图受到了阻碍，那件事儿过后，她想起来就后悔；在团支部会上，她还对这个问题作了检讨。……那么，这一回萧长春遇到了灾难，又采取了这样冷静的态度，是不是也包含着一层更深的意思呢？萧长春是不是又用阶级斗争的眼光看出问题了？会的，一定会的；要不然，萧长春决不能这样做，自己应当帮助他，不能再给他增加困难……
马之悦从许多人的议论、吵嚷和神态里，看到了他所希望的东西，也从焦淑红的神态里看出他所希望的东西。他希望人们脑袋热起来，热得晕头转向。于是，他又做出一副无可奈何的样子，在人群后边，小声地嘟囔起来：“我的意见是抓紧时间找孩子，当然啦，这要看萧支书的意思了。”
萧长春仔细地观察着马之悦的每一个细小的动作，辨别他每一句话的词语和音调，他心里边暗暗地盘算：看样子，自己对他的怀疑是不错的，他心里有底儿。马之悦，你走到这一步了？那就试试吧，我决不能让你马之悦的阴谋得逞。可是社员们都让感情纠缠住了，要想让他们从这里脱出来，让他们脑袋冷一冷，就得揭发敌人，擦亮大家的眼睛。在没调查清楚、没有十足把握的时候，又不能随便把猜疑拿出来乱用，这样，不光对斗争不利，也容易对中间状态的社员起到不好的影响。萧长春想来想去，决定先剥一剥马之悦，剥到什么地步，算什么地步，适可而止。于是，他朝外边挤了挤，问马之悦：“你具体点说，要是抓紧时间找孩子的话，应当怎么一个找法呢？”
马之悦看看萧长春，又看看大伙儿。他明白，萧长春并非跟自己讨教办法，而是作试探。他心里暗骂：小子，你想不费事儿就破案子，哼，做梦去吧！咱们就斗斗看吧。他装傻充愣，不紧不慢地说：“我看哪，咱们多派一些人出去，到周围十里二十里的村子全找找；萧支书你到北京去一趟，到报社登一个寻人启事……”
萧长春又问他：“你估计这个孩子是活着的可能性大呢，还是死了的可能性大呢？”
马之悦早就准备这一手了。他想：这个时候非常需要拿出“任凭风浪起，稳坐钓鱼台”的劲儿，不能露出一点儿马脚来。他装作根本没有听出话音的样子，说：“这就不好说了。只要是不掉到河里，不跌进井里，就不会死……”
萧长春一步不放地说：“比方说，会掉在河里、井里，你估计他是怎么掉进去的呢？是不是会有人要破坏农业社，陷害干部，拖住拆垛、打场，故意把他推下去的呢？”
马之悦浑身一阵透骨阴凉，也一步不退地说：“我看不至于。虽说，咱们东山坞的干部之间，社员之间，干部和社员之间，有些意见不一致的地方，有些小摩擦，可是还不至于走到了你死我活的地步；我对东山坞摸底儿，绝没有人干这种伤天害理的事儿；就算有人安了这份心，要我看，哼，他还不敢哪！先死的容易，后死的难哪，谁也不会用自己的性命换一个不懂事儿的小孩子，没有那号傻瓜！”
萧长春又转脸冲着大伙儿说：“同志们哪，你们听到没有，让社员们放下活儿找孩子，让我放下工作上北京，这个主意怎么样呢？咱们全体社员一年辛苦的果实全堆在场上，好多麦子都漏了雨，我们应当让它烂了不管，去找孩子吗？同志们哪，我的意思，你们很快就会明白的，这事情不是那么简单呀！我现在要下命令了：马上都去拆垛、摊场、打麦子，谁也不准干别的事情！我呢，一时一刻也不能离开东山坞，任何人也弄不走我！同志们，走，打场，咱们坚决打场去！”
马之悦黄着脸，摇晃着脑袋，叹口气：“唉，天底下竟有这般铁石心肠的人！”
萧长春说：“这回你看对了。从打我入党那一天起，我的心就铁了，从打一搞农业社，大多数社员的心也就铁了——全都要坚决走社会主义的大道，谁也甭想把我们拉回来！这点打击怕什么？乌云遮不住太阳，真金不怕火炼，东山坞永远会是太阳当空，永远是我们人民的天下！”
社员们被这句铿锵有力的话说得打起精神，脸上都放了光。
马之悦的脸色变得煞白，又变得像砖头一样灰。他这会儿的心理状态简直比丢了儿子的人还要难过。他不敢再正眼看看萧长春，假装恼怒地背过身去，正巧跟木呆呆站在旁边的萧老大闹个对脸，立刻又做出一种挑拨人的表情，用很小的声音说：“唉，真狠，真狠，天下少有！”
萧老大看见了马之悦的表情，也听见了马之悦的嘟囔，这些都像香头挨到了爆竹的火捻子上；可是，他不能说，也不能动，他像失去了知觉，只是呆呆地盯着儿子的脸。
萧长春又一次招呼大家：“同志们，打场去啦！”
萧老大再也忍不住了，他的两腿一软，“扑通”一声坐到地上，搓着脚，手拍着地，大声地哭嚎起来：“你好狠心哪，你好狠心哪！连一条根子都绝了，你还顾得打场？我这命不要了，我不活着了，呜呜……”
这绝望的哭声，十分的凄惨。
那些心肠软的老太太们，有的红了眼圈，有的眼里转着泪花儿，有的撩着衣裳襟儿擦着。那些还能挺住的人就都围上来，解劝着：
“大姑夫，别这样，别这样。大热的天气，小心身子呀！”
“这就够长春难受的了，您再闹，多不好哇！”
在这个时候，人的语言显得非常贫乏；贫乏的语言，又显得没有说服人的力量。
萧老大手按着地想站起来，可惜他没有一点儿力气。一个人在伤心的时候，最容易办出没有理智的事情，也容易说出绝情的话。萧老大这会儿就是这样。他一边挣扎着，一边哭喊：“小石头，小石头，你等等我，我跟你一块儿走；就剩下他一个人吧，好让他搞农业社去，呜呜……”他站不起来，就推开拉扯他的人，朝小河那边爬……
萧长春朝这边看了一眼，心里又是一阵剧烈的疼痛。他忍受着，强打精神地走了过来，走到他爸爸萧老大的跟前，蹲下身，两只发烫的手扶着老人那颤抖的肩头，声音又柔和又有力地说：“爸爸，爸爸，您不要哭，不要哭，听我说两句……”
萧老大哭得更厉害了：“呜呜，呜呜，你别管我，你谁也别管，你这狠心的人哪……”
萧长春说：“您说我狠心，我就狠心，因为我不能不狠心哪！这会儿，我来不及跟您详细地摆心思；您原谅我，您也得相信我，我这样做是完全对的。您是我爸爸，我是小石头的爸爸，您应当明白我的心……”
萧老大在儿子的脸上看了一眼；他看到一块铁，一块钢，一片火，一片光；看到一张他生的，他养的，他熟悉的脸，这会儿，又有点陌生的脸……他的心碎了。他哭着说：“你，你为什么不让找……呜呜……”他哭喊的劲头已经比刚才小多了。
萧长春说：“您问我为什么不让社员们找孩子吗？一句话全有了：为社会主义！您想想，孩子要是活着的话，用得着这么找吗？要是真的没了，找又顶什么用呢？您再想想，为什么在这样的时候发生了这样的怪事，为什么偏偏丢了支部书记家的孩子？咱们得多想一想，得从阶级斗争这边想一想啊！我敢肯定地说，孩子如果真丢了，这里边就一定有阴谋！”
所有的人，都被“阴谋”这两字儿吓愣了；不论是什么原因，反正都愣住了。
萧长春继续跟萧老大说：“为这件事儿您不活着了，我不活着了，全东山坞走社会主义道儿的人都不活着了，正好趁了坏人的心愿。不，我们偏偏要活着，要好好地活着，要硬朗朗地活着，要更团结、更一心地活着，坚决地把咱们的社会主义搞下去，谁也挡不了……”
萧老大说：“唉，我活着还有什么奔头呀……”
萧长春说：“怎么没有奔头？天下是我们的，农业社是我们的，将来的好日子是我们的，我们的奔头远着哪，光明着哪。让坏蛋们在一边看着去吧！”
萧老大说：“再好的光景，连个后代根苗都断了，还有什么意思呀……”
萧长春说：“不，我们有后代，有根苗！萧家就算绝了，还有韩家，还有马家，还有焦家，还有全中国张王李赵，好多好多的人家呀！我们永远绝不了，走社会主义道儿的人永远绝不了。我们活着，我们拼命的干，不光是为自己，也不光是为自己的儿孙，我们是为全国人民，为子孙万代；为他们拼命，怎么没有意思？有意思！特别有意思！”
萧老大擤着鼻涕说：“长春哪，做梦我也没有想到有这一下子，我可真受不住啦……”
萧长春说：“您应当受得住，您会受得住。我再问您一件事儿。您就我这么一个儿子吧？顽军进攻解放区的时候，那是个多么危险的日子？好多人头天穿上军装，第二天就牺牲了。可是我跟您说，我要参军，您立刻就答应了。您挺高兴，还嘱咐我好好干，为老百姓报仇，不打垮蒋介石别回家，您亲自把我送到水棚，亲自把我送到前线。您那会儿想没想，我要是死在战场上，您还有没有奔头，您活着还有没有意思呢？”
萧老大低下头，抹着眼泪说：“那会儿，敌人逼到跟前了，不这样咬牙不行啊！”
萧长春提高声音说：“这会儿敌人也逼在我们跟前。不过是变了个样儿。眼下敌人使尽手腕，就是想让咱们软下来，想让咱们不革命。我们不能软，遇到什么样的波折也不能软，我们要把革命干到底。爸爸，革命总会有牺牲的，怕牺牲就不是真正的革命者。”他轻轻地摇着爸爸的肩头，声音变得更柔和了，“爸爸，我求求您，您帮帮我，帮帮咱们东山坞。您要真热爱党，热爱毛主席，您要是真疼您的儿子，您就站起来，把腰板挺起来，跟我去打场，跟我去干咱们应当干的事情。我求您跟您儿子一样，跟东山坞的社员一样坚强起来。金钱买不了，刀枪吓不倒，困难挡不住，刀搁脖子不变颜色，永远当革命的硬骨头，不干到底儿不罢休！”
年轻的支部书记，又在这个小桥头，向他的爸爸，他的同志，他的党——发出了庄严的誓言！
南风被感动，不吹了；树木被感动，不摇了；小鸟被感动，不飞了；金泉河也被感动，闪着金色的波纹，低声地唱着赞美之歌……
所有人的眼光，都凝聚在一个年轻人的身上。这个普通的共产党员，通身放射着耀眼的光芒。
只有那么一两个人，像老鼠怕见阳光一样，赶快地躲避开了。
人们都过来劝萧老大；这回用的是亮嗓门、高调子了；他们劝别人，也在表示着自己的决心。年轻人是最为热烈的：
“支书说得对呀，这里边一定有阴谋。咱们不能让他们得逞！”
“小石头要是真有个三长两短，肯定是敌人在这里边使了坏，想吓唬吓唬咱们。咱们不能让他们吓住！”
“刀搁脖子也不怕。咱们应当更硬、更使劲儿干！”
“让坏蛋们看着吧，搞社会主义的人是杀不绝的！”
…………
焦淑红也蹲在萧老大跟前，她那通红的脸上，闪动着坚毅的神采。眼前发生的这件事情，对这个满怀热情的姑娘来说，又是一次深刻的教育。她进一步认识到革命的意义，认识到作为一个革命者应当具有的胸怀和意志。她也进一步认识了萧长春。她没有恰当的词句把这个硬骨头的共产党员来赞颂，她只能这样说：萧长春是我们时代最美的人，最可爱的人，萧长春将是她终生学习的榜样。
她扶着萧老大的另一个肩头，低声地说：“萧支书说得对，看得对，做得也对。我坚决拥护他的意见，我们大伙儿一起永远当硬骨头。您别难过，我们会胜利，会把一切想破坏我们的人全打倒！您……”
她的语言同样显得不够用了。
焦克礼说：“干，干，坚决干到底儿，看他们还有什么阴谋，有胆子，明着出来干呀！”
焦振茂说：“我也是这样，这回我更看准了什么是穷人的骨头，穷人的心田了。老大，咱们哥们一块儿挺起腰板来。冲着长春，冲着咱们农业社，看在我这个老乡亲面上，你一定得听听长春的话。”
所有的人全都挺起腰板，全都盯着萧老大了。这会儿，萧老大如果真像儿子要求的那样，坚强起来，将会对所有的人起到最大的鼓舞作用，会使萧长春的思想变成行动，会使东山坞在困境中一下子来个大拐弯儿。
金泉河边上，出现了少有的静穆……
萧老大停住了哭泣。他用青筋鼓鼓的手背儿抹去了腮边的泪珠；他看看天，看看地，看看河水，看看周围的人，又看看跟前的亲生儿子。他脸上的神色在急剧地变化着，有悲哀，有仇恨，有爱情，有决心；两片厚厚的嘴唇颤抖了许久，才迸出几个字儿：“长春，爸爸听、听你的！”
他一手搭在儿子的肩头上，一手扶着焦淑红，一鼓劲儿站立起来了。
萧长春的心里边又猛地打起一股热浪头；他咬着牙，没有让激动的泪水流出来。
围着的人，差不多眼睛都潮湿了，脸上也透出了坚强的神色。
萧长春精神抖擞地对社员们说：“马上集合，各队归各队，拆垛、摊场、打麦子！”
随着支部书记的号召，人们一个个挺起胸膛，奔向他们的斗争岗位了。
马之悦慢慢地跟在后边。一只黑老鹳在他的秃头顶上飞过去，“呱呱呱”地几声惨叫。