东山坞最紧张的地方，是金泉河的岸边上。

好多人都围到这儿来了，男的女的，老的少的，黑压压一大片。沟南边那些拥护、爱戴支部书记的人就不用说了，连沟北边那些跟支部书记有点意见的富足户，也来了不少，连马大炮、把门虎，也掺在人群里了。

人们议论着，喊叫着，折腾着。

焦振茂拼了老命，跟焦克礼、韩德大这一群小伙子们泡在河水里。他们都只穿着短裤，半个身子浸在水里，像摸鱼似的摸着。这里边还有一个女的，那是焦淑红。她从场上跑出来，就奔大湾了，供销社、乡政府全都找了个遍；回来路过这儿，见好多人在河水里摸孩子，她都没有顾上脱下鞋袜，就跳在水里来了，湿衣服贴在身上，连头发梢都是水淋淋的。

河水只没到腿根子，河面也不宽；按说，孩子就是掉在河里，也不至于淹死；而他们都像被这突然而来的祸事迷了心窍似的，相信了不知道从哪个人嘴里提出来的“建议”，而且对这里抱着很大的希望，甚至有人肯定孩子就在河里。

萧老大哭得死去活来。在这个老人的精神天地里，上靠儿子，下靠孙子，除了这两个人，他还有什么更为宝贵的私人财富呢？在平常的生活里，他比儿子更爱这孙子，甚至于爱孙子比爱儿子还要重一些，他怎么能失去这么一个好孙子呢？他就有这独根独苗的一个呀！从打孙子满月，他就抱着，走到哪儿，带到哪儿，活像个影子，寸步不离。可是今天早上，他偏偏把孙子一个人扔在家里了，偏偏就光顾忙着去整理那些被风雨弄倒了的青菜，把孙子给忘了。他觉着，孙子万一有个什么闪失，全是自己的罪过；自己对不起孙子，对不起儿子，也对不起自己。没有了孙子，他不知道自己还能不能活下去。

淑红妈和克礼妈一边一个搀扶着萧老大站在河边上，看着水里的人摸索，同时不住声地解劝着、安慰着萧老大，说尽了开心的话儿。

岸上围着的人，差不多都是从打麦场上来的。他们身上披着土，脸上淌着汗，一个个瞪大眼睛盯着河里边的人。小孩子们恐惧地躲在大人的身背后；女人们红着眼圈，焦急、叹息，小声地用这个事实教训着她们那些不听话的儿女们，往后不要离开家，不要淘气。

空气紧张又沉闷，让人透不过气来。

马之悦是最迟到这儿来的人，却是这里边最早知道消息的人。早上，马小辫一溜出后门口，马凤兰就回家一趟，给他来了个“先斩后奏”。他一听立刻就急了，开腿就往外跑，想把马小辫追回来。他要真追的话，是能够追上的，因为离着北山顶多不过一里多地。可是他一出黑漆大门，朝沟南萧长春那三间土房脊瞥了一眼，心里打个转，又退回来了。他冲着马凤兰把马小辫骂了一顿。随后，他就跑到一队的打麦场上干活去了。他跟着社员们平地，跟着撒麦花秸，跟着揭席子。他干得既不显着挺卖劲儿，也不显着挺松懈；既没有得意忘形，更没有垂头丧气。他不紧不慢，不慌不忙，还跟平常一个做派。他只有一点，在人们不知不觉中跟过去不一样了：整个上午，他寸步没有离开场院，而且总在喜老头的眼前晃来晃去。一直到丢孩子的事儿在场上“轰”开了，他才有一点儿犯难：是积极地跟着找孩子呢，还是消极一点儿不闻不问呢？积极了，人家会怀疑自己高兴，怀疑自己幸灾乐祸；消极了，人家也会怀疑，人家会怀疑自己故意稳当，实际上心中有数儿。他想来想去，还是两掺着好：不太积极，也别太消极。他把主意打定，当着干部面上旁敲侧击，劝别人丢下手里的重要活儿找孩子，背着干部面就强“拉夫”，逼别人找孩子。等到人们全都动起来了，他才又用“两掺”着的神态，来到了河边上“督阵”。他到这儿一瞧没有萧长春，心里又嘀咕开了：这小子准慌了，不是上孩子的姥家去找，就是上孩子的姑家去找啦。别看平时喊叫什么“硬骨头”精神，没给你动真的，当然可以硬，一动真的，怎么样，软了吧？原形全露出来了吧？哪个人不是骨头掺肉长的，哪个人是铁打的？小子，这回让你经受经受吧，让你小子从此以后抬不起头来，直不起腰来，看你还搞社会主义不搞啦！他又想：好极啦，这会儿正是争分夺秒的时候，乱上一天，麦子就烂了，麦子一烂，群众的劲儿没了，李世丹一来，北京的马志新再一到，嘿，你瞧马之悦美不美！

哗啦、哗啦，人们在河里边翻腾着。

焦克礼是第一个跳到河里来的，开头摸得最冲，过一会儿，他对这种找孩子的办法发生怀疑了。他直起身，抹着脸上的水，对旁边的焦振茂说：“大伯，我看没在河里，这么一条窄河沟，怎么能淹死人呢？”

焦振茂一边摸着一边说：“那是孩子，不是大人，没腿腕子的水也能淹着。”他不忍心说淹死，这个时候明明是找死孩子，“死”字儿又得忌讳。

韩德大也说：“摸了这么半天，就是一块砖头也该摸着了。我看，咱们快想别的办法吧。”

焦淑红很着急，带着变了音的腔调说：“看你们两个，这是啥时候，还有心绪抬杠呀！”

焦克礼不吭声了。

马之悦想趁机会稍稍放一点儿“热气”，就给大伙儿鼓着劲儿说：“摸，摸，越细越好；这儿摸不着，咱们往下游摸，十里长河全摸遍，不摸着，不能收兵！”

萧老大给大伙儿说好话：“乡亲们辛苦，辛苦，看在长春的面上，你们也要帮到底儿呀！”

马之悦说：“这个你就放心吧，谁也不能不帮忙。就算平时有点小摩擦，也不会拿别人的痛苦趁心愿，那就不叫人啦。摩擦是摩擦，那是为公事，跟私事没关系。”

好多人都听出这句话不是味儿，因为是在这样紧张的时候，就没有顶他。

马之悦又朝河里边的人大声喊叫：“摸摸，河中间，都卖把子力气，都卖把子力气，早点摸上来，还能救活。德大，你怎么不往深处去呀，淹不死，哪像个小伙子呀！真胆小到家了……”

韩德大本来对马之悦站在高岸上指手画脚就不高兴，明知道他对支书丢孩子的事儿高兴得拍屁股乐，倒偏偏跑这儿虚情假意地充好人，恨不得上去踢他一脚解解气；听他指名点姓，再也忍不住了，噌地直起身，冲着马之悦说：“你别在这儿喊叫好不好？”

马之悦把脸一绷：“嘿，你这小子，这是对谁说话呢？没大没小啦？”

韩德大说：“就对你！”

马之悦急了：“你对我耍什么野蛮？我为谁？”

韩德大说：“我看你是老虎戴念珠，假充善人！”

马之悦像是心口窝挨了一刀子。这小伙子一句话戳在他的心病上；这句话当着这么多人说，他觉着不光是面子实在过不去，要是白挨了，也容易引起别人的怀疑，就跺着脚骂：“狗日的，你上来，我揍扁你！”

韩德大说：“你才是狗日的！上来怎么，你敢摸这老爷一下子试试看！”

“嗨，小子，真混蛋！”

“你是个大混蛋，头号的！”

马之悦在东山坞干这么多年，还是第一次当众挨骂，他哪里受得住呢？他往前跨一步，要跳到河里揍韩德大。他想，这样一来，乱上加乱，鱼目混珠，不光可以给自己多保点险，还能够拖延找孩子的时间。拖到日头落山就好了，马小辫就能安全回来；那满场的麦子一点儿也不能打了……

韩德大也朝岸上闯过来了。

人们拉开了架。

“马主任，别跟孩子家一般见识！”

“德大，别耍小孩子脾气呀！”

马之悦说：“不冲着萧老大，我饶不了你！”

韩德大说：“不用在人前卖乖，你心里边这会儿想什么，你当别人不知哇？”

人们又说又劝，加上萧老大又哭起来了，两个人才停住叫骂。

河里的人们朝小桥子那边移过去，继续摸着。站在河岸上焦急观看的人，也跟过来。这里的空气越来越沉闷了。

就在这个时候，萧长春凛然地出现在小桥头。

河风吹动着他的衣襟和裤脚，偏西的太阳直射在他的脸上和身上。他那炯炯闪光的眼睛，在这边的人群里扫了一下，而后，举起一只大手，高声地喊道：“社员同志们，社员同志们，都去打场，都去打场呀！”

他这一喊不要紧，给河边上的人一个错觉，全当是他把孩子找到了；“呼啦”一下子，全都拥了过来。

萧老大立刻打起精神，也不用别人搀着了，晃晃悠悠地跟着大伙儿跑。他想，孙子找到了，没有丢，没有死，还会像过去那么天真活泼的样子，还会像过去那样跟在他的身边跑着、闹着玩，坐在他的身边吃着东西，躺在他的身边睡觉；还会像过去那样淘气，那样撒娇，还是他的宝贝儿，他的依靠，他过日子、奔前程的希望……

焦淑红、焦克礼、韩德大这伙子人是一个心思。他们的支部书记的孩子找到了，他们的支部书记没有遭到不幸，不会让好人难过，不会让坏人趁愿……

焦振茂、淑红妈、克礼妈这些年老的人，跟多数人也是一个心思，他们转惊为喜，脸上全都露出了笑容……

可是，马之悦心里边打开了鼓。这是怎么一回事儿呢？是马小辫没有去，或者去了，没有找到孩子，还是找到了又不得下手呢？

不论是怀着什么心思的人，全都从萧长春的行动和他的神态、声调里断定，孩子是找到了；丢了孩子，又没有找到的希望，谁也不会这么有精神，也不会这么冷静；声音更不会这么高，眼光更不会这么亮。这是摘心摘肝的事儿呀！

庆幸、议论、询问，所有的人都张嘴说话，都说得挺急，谁都听不清谁在说什么，也没心听这些，他们都着急地听萧长春说话：

“可找着了？”

“谢天谢地！”

“我早就说，丢不了孩子。”

“他到底儿跑到哪儿去了？真危险哪！”

…………

萧长春看着这些激动的人们，听着这些急切的声音，心里又是一阵刀绞般的疼痛。他用出全身的力气镇定着自己，对大家说：“谢谢各位同志这样关心我，帮助我……”

“谢什么，这是应当的嘛。”

“把孩子找回来了，比什么全强。”

萧长春说：“我们不能把麦子放下不打！”

“那会儿全急了，还顾打麦子。”

“这回就踏实了，找到了孩子，咱们加把劲儿，多打一场，庆贺庆贺。”

萧长春说：“孩子就算真没了，我们还得活着，还得建设社会主义，还得往前奔！”

像一阵狂风，把人们脸上的笑容刮走了，又都惊慌起来：

“孩子到底儿找到没有哇？”

“说了半天，是怎么一回事儿呀？”

萧长春说：“同志们，赶快动手，两个场一齐打，扬不过来的话，把扇车抬到场上去，用扇车扇。明天一天，一定要把头场打完。保住了麦子，咱们再论别的！”

“你说孩子到底找到没有？”

“你说孩子呀！”

萧长春又看了大家一眼，说：“孩子要找，可是眼下，最重要的是打麦子！”

刚刚被喜悦鼓动起来的人们，又都软了，叹息声此起彼落，接着又是一阵骚动。

马之悦紧紧地盯着萧长春，他先惊后喜，喜后又惊，脑袋嗡嗡地响，像是轧过一辆大卡车；两只眼睛一阵发黑，像是飞过一架撒药粉的飞机。他面对着萧长春这个打不倒的汉子，又害怕又糊涂，他面对着这个强硬的对手，又悲观又失望。他感到眼前这个人很高大，像一座山，推不动搬不倒，只能仰面叹息。难道说，这一回又算白闹了吗？他不死心，他还想把这个人推倒，推不倒也得推。他立刻又装出一副奇怪的样子，假惺惺地说：“萧支书，要说，这会儿，我不宜多说话，可是，这是人命关天的大事……”

萧长春瞥了他一眼，打断他的话说：“当然是大事，有多大，有多重，我掂得出来，我比任何人都明白！我也许比你看得更清楚一些吧？”

“你可不能当儿戏呀！”

“儿戏？哼，没那事儿！”

“多好的孩子，又乖又伶俐……”

“你倒说实话。”

“萧支书你豁出去，大家还舍不得哪！对吧？”