他离开了墙壁，到了河边，弯着腰，走几步，忽然发现那边也有人。

妇女们的说笑声，在北边的麦地里吓人地传过来了，又尖又脆，好像照明弹。

“百仲大婶子，你摸摸，这边的麦子也熟透了。”

“瞎说，摸就知道熟不熟了？”

“不熟是软的，熟是硬的。”

“我手里这棍子也是硬的，难道也熟了吗？”

“哈、哈、哈……”

大北边又有人喊：“翠清，翠清，快来呀，我捉着一个！”

一个人影一边向那边跑，一边问：“捉住一个大坏蛋吗？”

“你瞧瞧。”

“老癞蛤蟆呀！”

“像马小辫不？”

“差不离儿。”

“咬手，咬手！”

“哈、哈、哈……”

马小辫趴在苗圃里，大气也不敢出。土地的潮气和阴凉，透过衣裳，跟冰一般的肚子和汗水掺在一块儿。他苦苦地想着：是退，还是进呢？进！就算让他们抓住，也认了；何况，这么一个大麦地，黑咕隆咚的，怎么也跑得开呀！

他顺着河边往南爬。爬呀爬呀，膝盖头爬肿了，两个手掌也被那尖尖的石头子儿扎破了。爬过小桥子，又爬上北坎子，过一小块白薯地，就靠近麦子地了。那刚刚伸出蔓儿的秧子，互相搭在一起，像无数条绳索，一会儿套住了他的脚，一会儿又拴住了他的手。到了，到路边了……

小桥子过来一个人，正往这边走，还抽着烟。

那边也有一个，也朝这边走，还打着口哨。

马小辫被夹在当中了。怎么办呢？白薯地是藏不住人的，在这儿让他们看到，再没有借口了，黑天到地里找哪家子儿子呀！真是“老天爷保佑”，那边道旁有一个用秫秸围成的茅房，倒是藏身之处。他滚了一下，钻进那又臊、又臭、又湿、又粘的茅房里。

东、西两个人走了个对面。

从村里边走出来的那个人问：“哎，振丛吗？干啥去了？”

从村西走来的那个人说：“支书让我联系联系肥田粉的事儿。哎，子怀，在麦子地里别抽烟呀。”

“嘻嘻，忘了。咱支书想得真周到哇，麦子还没收完，又想着追大田了。”

“那当然啦。人家还让我打听换稻种哪！”

“嗨，不简单。河一修通，支书就要领着咱们开稻田啦！”

“子怀，这工夫怎么还不睡，又往地里转什么？”

“看麦子。饭晚了点儿。”

“你真不简单啦！”

“你呢？”

“嘻嘻……”

…………

差不多到了半夜，马小辫经受了千辛万苦才爬回他的那个阴暗小屋子里。他在炕上翻来覆去地折个子，好久才睡着，还一个劲儿做噩梦，而且都是挨打的梦。一会儿他的爸爸来了，拿棍子打他的后背；一会儿他的儿子马志德来了，拿棍子打他的前胸；一会儿修渠的人来了，打他的腿；一会儿挖坟的人来了，打他的脑袋；过一会儿，是种稻田的……

等他醒来，天色已亮，人们都忙了一阵子回来做早饭了。

马志德和李秀敏两口子在厢屋说话儿。

烧火的李秀敏朝北屋努努嘴，问男人：“你怎么又没叫他下地呀？”

准备挑水去的马志德一边拿水桶，一边说：“你没听见他又哼哼半夜吗？”

李秀敏说：“谁干活不累呢？”

马志德说：“我叫他几声，不答应，我也不爱理他了。马长山问他了？”

李秀敏说：“我也说他哼哼半夜，叫没起来。马长山领着大伙儿干活计，也没顾上回来叫他。”

马志德挑起水桶朝外走着，小声说：“想怎么活着，就看他自己吧。”说罢，到井上挑水去了。

马小辫爬起来，爬到窗前，扒着窗户纸上的破洞朝外看看，故意哼哼着：“哎哟，哎哟，志德家呀！”

李秀敏听见叫她三声，才答了一声；又停一阵儿，才从厢屋出来。

马小辫格外和气地说：“志德家，早上你没给我请假吧？”

李秀敏说：“你没对我讲，我怎么给你请假？”

马小辫说：“我讲了，你没听见吧？”

李秀敏说：“真是活见鬼，我早起连一句话没说就走了，你都不准知道，又什么时候跟我讲了？”

马小辫下了炕，出来说：“一会马长山要问，你就说你忘了。”

李秀敏说：“我凭什么撒谎呢？”

马小辫叹息着说：“唉，志德家，不用跟老人家较针尖儿。你看不见我这个样儿吗？我还有几天活头呀！志新不在家，我就眼珠儿似的你们两个，你们不疼我一点儿，我不就更可怜了。”

李秀敏说：“不是疼不疼的事儿。你太不往正道上想，害得我们两个出来进去都抬不起头来。你得想想我们，我们还年小，我们的日月还长着哪！”

马小辫说：“这会儿我有三个嘴，也不能说软了你们的心，等着有一天，你们就知道我这当老人的是为你们好、还是为你们歹了。”

李秀敏说：“还用将来干什么。你要从今天起就收了歹心，好好地改造，咱们家也会像别的家一样，欢欢乐乐的，美美满满的，这还不容易吗？”

马小辫只是叹气，没再说什么，两只小眼珠儿望着天空发着呆。

天空上飘动着大块的云彩。

马志德挑水回来了。他是个有力气的小伙子，挑着一担水，就像空行人。他放下水桶，拿过扫帚扫院子。他是个行动灵活的小伙子，抡着扫帚，“嚓嚓嚓”，好像一阵风。一会儿把院子扫光了，又到厢屋帮着媳妇烧火。要是旧社会，他是个公子哥儿，是一个肩不担担、手不提篮的废物。因为劳动，给他磨炼出一副强壮的体魄，跟他爸爸完全不同，儿子根本不像他这个门口出来的人。

马小辫好像第一次发现儿子那浑身的劲儿，也好像第一次发现儿子这身劲儿的可贵。真的，儿子不是“废物”，也不“窝囊”，他很能干。等到变了天，让他支撑个大家业，完全行。小儿子能文，大儿子能武，一个打里，一个打外；过大日子就是不能缺少这么两把手呀！过去自己过日子，庄稼活外行，支派人力财力全外行，还得雇个管事的。有了这个能干的儿子，就用不着雇两姓旁人了。这该多可靠，又多上算哪！

马小辫望着天空，又叹息了一声：唉，萧长春这小子真绝呀！要挖我的祖坟，还要夺走我的儿子，一点儿出路也不给我。不行，这回咱们拼了，我决不能让你随了心愿，决不能眼看着让儿子成了自己的对头。我这份气受够了，再这样下去，非得让萧长春把我活活地气死！

天空上的云彩在扩大、靠拢、加紧，也在变幻着颜色。

他的小眼珠接连不断地眨巴着，脸上那干巴巴的肉在抽动着，东倒西歪的牙齿发出摩擦的响声；最后像是下了决心似的点点头，心里说：“六十多了，还能再有个六十多吗？是死是活，就是这一回了，就是死了，也得死个值，死个够本儿，决不能再吞下怨气，等着人家置自己于死地；这回要是不报仇雪恨，死到阴曹地府也是个冤魂哪！拼一下子，出了自己这口气，也给儿子马志新、侄女婿马之悦扫了道儿，变天的日子就要早一点儿到这儿。”他这么想着，把窗前的那块月牙似的磨刀石摇了几下，搬起来，回到里间屋，放在地上；又登着凳子，打开了橱子上的破箱子，从里边翻出那把尖刀子；一只手攥着把儿，用另一只手的大拇指肚儿摸摸刃子。刀面上长满了锈，刃子也钝了。他端出洗脸盆子，从水缸里舀了点儿水倒在里边，就又回到屋里，掩上了门，蹲在炕沿下边，就“嚓嚓”地磨起刀来。

磨刀声惊动了厢屋里的小两口。

李秀敏朝北屋努努嘴说：“听，你爸爸又干什么哪？”

马志德说：“他闲着有什么事儿！”

李秀敏说：“好像磨什么，你去看看。”

马志德提着火棍子走进北屋。

马小辫用劲儿磨着，红色的污水，从磨石上流到地上。

马志德问：“你磨它干什么？”

马小辫回过头来，看了儿子一眼，咧着嘴，凄惨地一笑，说：“使呀！”

马志德说：“不是有使的吗？”

马小辫说：“我今儿个拉了半夜肚子，倒觉着有点馋了，磨磨刀，等分了麦子，咱们也割上二斤肉，包一顿饺子吃。我老早就想这玩意吃了。早先年，我是隔一天吃一顿，全是肉丸儿的，我是光咬肚儿不吃边儿……”

马志德今天特讨厌听这个，就打断他爸爸的话说：“快别提你过去那埋汰的生活了，有什么意思呀！”

马小辫依然没发火，又苦笑一下，说：“你说埋汰，我说干净。过几天吃上肉饺子，你看看是埋汰还是干净吧！”

马志德说：“剁肉有现成的菜刀，磨它干什么？”

马小辫说：“用菜刀剁肉，叮叮当当地响，别人听见了，又找我的刺儿；用这小刀子，一点儿一点儿地切，悄悄地做着吃，他们谁也不用想知道。”

马志德本来提防着他的爸爸会为昨天下午的事儿跟他吵架的；可是，他这个爸很反常，变得很和善，那眼神，那语气，都使他感到，这个“地主”又可气，又可笑，又有那么一点儿可怜。心里想：死脑筋哪，要是老老实实地改造，有大伙儿吃的，也有你吃的，有大伙儿穿的，也有你穿的，说话又要抱孙子，日子不是挺有奔头吗？偏偏总是想不开，真是自找苦吃。他又想，等有了空，一定要按着喜老头指教的办法，好好跟爸爸谈谈，帮助爸爸开开心窍。他想到这儿，就离开北屋，回到厢屋烧火去了。

马小辫把那把尖刀磨的飞快，快的放光。他心满意足地直起身来，嘘了口气，赶忙把刀压在自己的枕头下边；又把磨刀石搬到院子里，还用笤帚扫了一簸箕浮土端回屋，垫在刚才流在地上的锈水上，这才松了一口气。

儿子又在窗户外边喊他了：“爸爸，饭熟了，吃吧。”

马小辫并没体会出儿子今天喊他的口气和声调有什么变化，就说：“嗳，你们先吃，给我剩下，该下地你们就下地。”

马志德说：“你也下地吧。”

马小辫答应：“嗳，一喊就走，误不了。”

厢房屋的小两口，闷闷地吃了饭，就急忙收拾了家具，又匆匆地离开家。他们不愿意在这个家里多呆，这儿总有一种说不出来的阴暗气氛，这气氛，跟他们平时在院子以外感到的根本不一样。他们越在院子外边活动得多，越是在这丰收的喜庆日子，跟着一伙子喜悦的人们活动得多，越觉得这个院子的气氛不能忍受，就像六月天钻进了很深的白薯井里，潮湿、阴森，又有一股子霉烂的臭味儿，呛得透不过气来。所以，他们宁肯早到地里等着，也不愿意在家里歇一会儿。

这所小院子里，只剩下马小辫一个人了。他不想吃饭，也不想躺下来歇歇。他把那把磨得发亮的尖刀子拿出来看看，又压在行李卷下边，在屋子里走溜溜。

他盘算着自己的行动，盘算着这个行动的后果。他想：眼下，惟一的大事儿就是拖住收麦子，拖到小儿子马志新来，李世丹到；拖住了这个，萧长春他们就没有工夫挖坟，也顾不上挖马小辫的后代了；要想拖住，非得出点大事不行，要闹大事儿，一定得豁出去闯一闯。

这个死不低头的地主血迷心窍了，这会儿，满心只是装着一件事儿，光往他得意的地方想，什么危险，什么后果，他全不去顾虑了，也根本不可能想了……

街上响起了上工哨。

小组长马长山大声招呼：“社员们，能下地的全下地，把熟了的麦子赶紧割下来，天气预报，今天晚上可能有暴风雨！”

马小辫听到“暴风雨”这三个字儿，就像挨了一锥子，不由得浑身一抖，慌慌张张地跑出屋，关了门，跑出院子。

乌云已经布满了天空……