社员们日日夜夜盼望的那个日子，终于来到了。
开镰，收割！
收割，开镰！
好多人从假日的第三天下午，就摩拳擦掌地待不住了。他们都知道，麦子收割、登场、打轧、入仓，每一节儿都是一个胜利；等到公粮交上去，口粮分下来，那就算把最后的胜利拿到手里啦！在这个日子口上，谁还能够安静呢？特别是年轻人，好像要过年似的，高兴得睡不着觉；一直到了半夜，还能听见街上有人说笑，院子里有磨镰刀的声音。
当然啦，东山坞也有少数人愁的睡不着觉，恨的睡不着觉；天不黑，他们就钻到屋子里，往炕上一躺，唉声叹气。马之悦、马斋、马小辫这一伙子人，热油煎心似的等着马志新和李世丹快点儿来。因为他们已经看出，事态的变化，离着他们追求的目标越来越远了，横在前边的关口越来越多了，心里边怎么能够消停呢……
高兴也罢，发愁也罢，仇恨也罢，丰茂的麦子还是遵循着大自然的规律，响应着流过汗水的人给它提出来的号召，按照时令成熟了！
东方泛起鱼肚白，月儿坠到西天边，风儿不吹，树叶不摇，鸡不啼，马不叫。
北方的乡村，静极啦！
每一个农家的门儿：大排子门、木板门、小栅栏门，都轻轻地、轻轻地打开了，“嘎吱吱”“吱吜吜”，一片响声。
男男女女，老老少少，一个跟着一个地走出来。他们每个人胳肢窝都夹着一把长柄的镰刀；镰刀都磨得飞快，在月光中闪着亮儿；有的人揉着眼睛，有的人系着纽扣，跟走到一块儿的人小声地说几句什么，又朝着村西头的金泉河边上走。
小石桥那儿汇集了一大群人，奔麦地里去了；又汇集了一大群人，也奔麦地里去了……
人群先奔山坡下早熟的麦地里去。在田间的小路上，形成了长长的、一串串的队伍。
脚步声、低语声，惊醒了沉睡的田野。
在月光的斜射下，金灿灿的麦浪上，笼罩着一层稀薄的雾气，更增加了它那离奇神秘的色调。成饱的麦穗儿，像是就要出嫁的闺女，含羞地低着头，又忍不住地发出微笑。
社员们一个个站在地头上，望着麦浪，闻着清新的香味儿，听着低声细语，真如同小伙子见了新媳妇，心都醉了……
韩百仲，这个老庄稼把式，从打记事儿起，经过了多少个春种秋收，经过了多少个这样的夜晚哪！可是他从来都没有像今天这次收获，今天这个夜晚这般高兴过。他挽了挽袖子，弯下腰去，开了第一镰；一簇麦子倒在他的怀里，麦芒儿吻着他那围着胡子茬儿的嘴，好似有一股蜜水，流进他的心里。接着，“咔嚓”一声，那一簇麦子，就让他给割下来了。
这是一声进军号，霎时间，银镰遍地飞舞，“咔嚓咔嚓”，响声一片，多么动听，多么美呀，这又好似迎娶新娘入门的乐队……
天色由黄变成银灰，又变成乳白，在人们不知不觉的时候，东山梁吐出了一缕嫩红。
鲜亮亮的太阳跳了出来，笑嘻嘻地朝着人们问好。
这时候，每个人的脸上都挂满了汗珠子，麦个儿也倒了一大片，一垅一排，齐齐整整。
随着阳光升起，年轻人唱起欢乐的歌子，这边那边，一边刚落下去，一边又响了起来：
五月端阳好风光，
石榴花红麦子黄。
忙收割呀收割忙，
快打快轧快入仓，
快快交售爱国粮。
…………
…………
在歌声中，人们更加飞快地挥动着镰刀。在他们行走之间，那麦海的波涛没影儿了；身后却出现了一个挨着一个的麦个儿，静静地枕着麦茬，躺在垄沟里，好似为了铺铁轨摆下的枕木，又整齐，又壮观……
这会儿，有人发现了一个快手，大声喊：“嗨，割到前边的那个人是谁呀？”
“哟，他割得可真快呀！”
“那不是咱们支书吗？”
“好家伙，他一个顶俩！”
萧长春没直腰，转过头来，朝着喊叫的人笑笑；又拧了拧镰刀把，运了运劲儿，接着割起来。
他那割麦子办法挺特别，从地头上插镰起，割到另一头的最后一镰，一次腰都不直，割的时候不直，捆的时候也不直。别人割够了一把，就直起腰，转回身，放在地下，再割第二把，他是一把一把地揽在胳膊上，好像抱着似的；别人割够了一捆，再割一小把，打个“要子”，再捆上，他是割一把，抓着头一拧、一分，再把胳膊上揽着的麦子往下一溜，拦腰一扭，再一扭，顺着两条腿中间朝后一丢，嘿，就是一个麦捆儿啦！
有个小伙子看着又眼馋，又嫉妒，就大声说：“嗨！你们看，支书好像下蛋哪！”
“哈、哈、哈……”
整个地里都响起了笑声。
萧长春拾起一块土坷垃朝那个小伙子投过去了，咧着嘴笑着，抬起拿镰刀的那只手腕子抹了抹脑门上的汗水。
昨天傍晚，他求焦振茂给他剃个头。青白的头皮，衬托着他那俊气的红脸膛，脑门和眼睛都在太阳下边闪着光。他换上了焦淑红给他新补好的汗衫，那是从军队上带回来的；洗得白净，补得细密，穿着可体；敞着怀，露出结实的胸膛。他下身穿着青布裤子，系着一条皮带。脚上穿着一双蓝帆布球鞋，还扎着一双袜苫。在这金黄无际的田野里，这个年轻的庄稼汉子，显得特别威武，透着一股子蓬蓬勃勃的气势。
周围的人议论着丰收，交流着喜悦，不断地朝他这边投过敬佩、感激的目光。
“我长这么大，都没见过这么好的麦子！”
“农业社就是出奇事儿嘛！”
“不是社会主义，去年那场大灾，不要说收麦子，这会儿咱们说不定在什么地方逃荒要饭哪！”
“我头三天就高兴得睡不着觉。要不是跟那伙子坏蛋斗了一家伙，按着他们的心思来个土地分红，麦子全成他们的了，我们不就干瞪眼啦！”
“要我看哪，要没有马主任给他们撑腰，他们也不敢闹得这么冲！”
“从打去年秋天起，我光知道他坏，没想到他这么坏！”
“看样子，昨天的党支部会上把他整得不轻，从小窝棚出来的时候，就像卸架的黄烟叶儿——蔫了。”
“昨天把弯弯绕一斗争，一揭发，一臭，包管很多人都擦亮眼睛，他也得老实一阵子了。”
…………
人们在随随便便地谈论，萧长春听到了，却觉得这是群众对党支部领导的这一段工作的鉴定；是提醒自己别再脑袋发热，得多想想问题，也是给自己鼓劲儿。
昨天晚上临睡之前，党、团支委又在狮子院开过碰头会。他们把马之悦这一伙人研究了一遍，推测他们在党支部斗争了马之悦，社员代表会斗争了弯弯绕之后，会发生什么样的变化，又会对动摇的中间派起到什么样的影响。他们还猜想乡长李世丹听到斗争了马之悦的信儿会有什么反应，会不会立刻到东山坞来；县委什么时候会讨论他们的请示，什么时候会批下来……萧长春又亲自执笔写了两封很长的信。一封是向王国忠汇报李世丹对东山坞这场斗争的态度，汇报支部没有完全按着李世丹的意见行事，而在支部内部把马之悦斗了一下子；他们肯定县委会支持他们这个作法。另一封信是写给挖河工地上的临时党支部的，把萧长春回村后发生的一切问题，都作了详细介绍，也谈到他们对以后形势发展的估计；他们让工地的党支部告诉那儿的全体社员：不论在什么情况下，不论还会发生什么变故，家里的人都会坚决保卫农业社，保卫总路线，保卫社会主义，永远做硬骨头！最后，他们又重新研究了干部的分工问题。决定让焦淑红协助萧长春专管两个场院和处理日常事务；焦克礼协助韩百仲专管地里的收割。在安排马之悦这个“特殊”干部的时候，他们还发生了一点小分歧。几个年轻人主张把马之悦打发到地里去，不让他沾打麦场的边儿。萧长春和韩百仲觉着，地里的地方大，干活分散，不可靠的人全在地里，也显得杂；把马之悦打发到地里去，反而不如场院里容易监视。萧长春给几个年轻人解释说：“马之悦要想发坏，放在哪儿，也会发坏，怕是没用的，也用不着怕他。一队的场上有喜老头，有贫下中农，人多，眼多，我们还怕他什么！马之悦的问题，要等着上级的决定，我们心里得有个数儿就行了。”年轻人听萧长春这么说，只好同意。这样，麦收前的最后一道准备工作，才算结束……
收获时节开始了，复杂的斗争时代，风云多变呀！年轻的党支部书记，还要领着你的同志闯过多少关口？闯过什么样的关口？这是不容易推想到的。但是，他满怀着胜利的信心，浑身是劲，迎接着雷雨的来临！
…………
太阳高高地升起，红光已经普照大地了。
韩德大挑来一担白开水，从麦地中间横插过来。
韩百仲吹开了哨子，摇着胳膊朝大伙儿喊：“嗨，休息了，喝水了！”
随着他的喊声，人们停住手，喊着，笑着，又抢碗，又舀水，大口地喝着；有的奔向地边的树阴，有的钻进用麦个儿搭起来的小窝棚里。
忽然有人喊了一声：“嗨，你们看，来队伍了！”
大伙儿扭头看去，只见一群小孩子，排着队，迈着大步，摇摆着胳膊朝这边走过来。有的光着小脊梁，有的光着屁股，一丝不挂。他们全都带着家具，不是背筐子，就是挎篮子。萧长春的儿子小石头也在队伍里边，他把那个小荆条篮子当帽子戴在头上，空着两只小手，向两边张开，挺着圆鼓鼓的肚子，扭哇扭地朝前走。
有个大点的男孩子是韩百仲的小儿子拴柱。他跟着队伍一边走着，喊着口令：“一二一、一二一、一二三四！”
小家伙们全都直起脖子、咧着嘴喊起来：“一二三四！”
拴柱又喊一声：“立正！”
小家伙们全都站在地头上了。
他们小声地嘁喳什么有趣的话儿。
一个孩子叫了一声：“嗨，大蚂蚁！”趴在地下扑打。
拴柱喊：“喂，要遵守纪律，不许乱动！”
那个孩子乖乖地回到队伍里去了。
又一个孩子叫起来：“嗨，麦黄鸟！”摇着胳膊去追赶。
拴柱喊：“喂，不许乱动！”
那个孩子也乖乖地回到队伍里去了。
小石头也跑出队伍：“爸爸，爸爸！”
拴柱喊：“小石头，不许乱动！”
小石头一看见爸爸，就顾不上听“指挥”了，撒开小腿就跑，一口气跑到大柳树下边，扑到爸爸的怀里：“爸爸，我们拾麦穗来啦！”
萧长春摸着孩子的脑袋，故意逗着他玩：“拾了麦穗儿给谁呢？”
小石头仰着脸，顽皮地笑着：“你猜吧？”
萧长春说：“给爷爷？”
小石头摇摇头：“不是。”
萧长春说：“给爸爸？”
小石头又摇摇头：“也不是，再猜。”
萧长春说：“给饲养场的马四爷？”
小石头还是摇头：“更不是，再猜。”
萧长春说：“给淑红姑姑？”
小石头依旧摇头：“不是，不是，再猜。”
萧长春也摇摇头说：“我猜不着啦。”
小石头两只乌黑的小眼珠一转悠说：“告诉你吧，给农业社！送到场里去！”
萧长春假装认真地说：“这麦穗儿是丢下的，又是你们自己拾的，怎么送给农业社呢？”
小石头知道爸爸在考自己，就挺了挺胸脯子说：“你跟我说的，小孩子要从小学着爱社，一个柴火节儿也不能白拿集体的，拾了都得交农业社，对不对呀？”
萧长春一弯腰把小家伙抱住，一边亲他的小脸蛋一边说：“好孩子，小石头真是个好孩子！从小爱农业社，长大了更爱农业社，当个好社员，对吗？好好，快去跟小朋友们一块儿拾麦子去吧，看谁拾得多；别乱跑，别打架，啊！”
小石头答应着，乐颠颠地朝队伍那边跑去了。
韩德大这会儿抱着扁担凑过来，小声问：“萧支书，上边得什么时候批下来呀？”
萧长春只顾乐，没有听清楚：“你说什么批下来呀？”
韩德大说：“撤马之悦呀！”
萧长春笑了：“好急的性子！就是打个电话，还得摇摇铃、找找人哪，报告材料哪会走那么快？送到了，县委还得讨论决定，回头再通知下来，往少算，也总得个五六天时间。”
韩德大说：“真慢呀！急死个人。”
萧长春开导这个愣小伙子说：“别急。只要上级决定了，组织处理好办，一个通知，一个会议，就解决问题了。最要紧的是，除了咱们真正地认识了他，还得让更多的人认清他，也敢跟他斗到底儿。要不然，光是我们这些人跟他斗，好些人还都是非不清，还迷信他，还不愿意走社会主义道儿，把一两个人斗争倒了，又该怎么样呢！”
韩德大也笑了：“马之悦这家伙就是软的欺，硬的怕，昨个你们把他一斗，蔫啦。今个早起，假充积极，到处横张罗，干这个，干那个，还嘱咐我：‘德大，给地里送水去吧，多带上几个碗。’我用得着你指使，跟你说话我都嫌脏。我说：‘快好好地想你自己的事儿去吧，这比什么都实在。’说得他干翻白眼，屁也没放。嘻嘻！”
萧长春说：“支部批评马之悦，还是党内的事儿，你不要到处乱讲。”
韩德大说：“那当然啦！我是怕不早点把他撂倒，他又使别的坏水儿；这个人肚子里没有别的，全是坏水儿！”
萧长春说：“现在两条道儿都给他马之悦摆好了，一条是彻底坦白悔改前非，一条是坏到底儿，随他挑吧。看眼时的情形，他是假老实，真不认罪。他的鬼道道多啦。还有，要在我们农业社兴风起浪的也不是马之悦一个人，他左右前后，上上下下，都能找到扶手，斗争复杂也就复杂在这儿。我们得加倍警惕呀！你这一阵子做的事情都挺对，不愧是咱们贫下中农家门口出来的青年。往后，你好好跟克礼他们一块儿工作；不光工作，还得在工作里学本领、长知识，争取当个青年团员。”
韩德大让支书一夸，非常得意，刚想表示表示决心，又被村子那边的一片响声惊动了。
拉麦子的大车冲出村子，一辆、两辆、三辆……车后边卷起一股子黄色的烟尘。铃声叮叮，马蹄哒哒，红缨鞭子劈啪响；赶车人唱着河北小调儿，男子汉捏着嗓子唱女腔，招笑极啦！
不一会儿，大车开进了麦地里，跟车的社员们，手里拿着绳子和木杈，一个个从车上跳下来；有一个人跳下来没有站稳，闹了个屁股蹲儿。
割麦子和拉麦子的人互相喊着话儿，开着玩笑：
“按垅拉，可别丢下麦子呀！”
“放心吧，丢不下；这是汗珠子，丢下还行！”
“嗨，都归归堆，别羊拉拉屎似的，这儿一捆、那儿一捆的行不行？”
“那是你们孩子妈拉拉的！”
“振丛那个胶皮轮怎么没来呀？”
“上西地给一队拉去了。”
“拉到场上就铡吗？”
“不光铡，还拣干的轧哪！”
“嗨，真是边收、边打、边入仓啊！”
在这收获的季节，在这喜悦的日子里，人们都变得爱说爱笑、爱管闲事儿，也变得特别和气。
刚刚停下镰刀的社员们，都自动地跑过来，帮着搬麦子、归堆和装车。
有的用杈子挑，有的用手抓着，抡起麦个儿往车上扔。不一会儿，每辆车都装得像一座小山，上去几个人在上边摆，下边几个有力气的小伙子，喊着号子摇着“绞杆”，那小胳膊一般粗的绳索，把麦个子紧紧地缆住……
一辆辆大车装完了，装得满满的，高高的，跟车的小伙子先把杈子从车下扔上去，人也爬上去，趴在车顶上，还在上边打了个滚儿，跟割麦子的人嘻嘻哈哈地说着笑话。车把式庄严而又高傲地摇着鞭子，顺过长套里的牲口，又靠在车辕子上，“驾哦”地一吆喝，大车便带着响声，顺着大路往回走，晃晃荡荡的，像一个吃饱了粳米干饭大炖肉的胖子。
打麦场上比地里还要热闹。