哑巴颠颠地来到饲养场牵牲口，一进大排子门，就大声地笑起来了：

“哈哈哈，哈哈哈！”

他一边笑着，一边跑到里边，猫着腰，仰着脸，转着圈儿看马老四。

马老四今天打扮得像个医生：头上箍着手巾，嘴上戴着口罩，腰上系着围裙；一手提着一只小铁桶，一手攥着一把短柄的笤帚；桶子里盛着石灰水，用笤帚蘸着石灰水，满墙壁上刷抹。他的身上、眉毛上，全是白灰点子。

饲养场也变样了。从院子到棚里，全都铺上了一层很干净的黄沙土。草池子新抹过，水缸才刷过。特别是房山、墙壁全都刷了白灰，有的地方干了，白得晃眼，有的地方还没干，往墙根下滴着白浆水。满院子飘着一股子潮乎乎的石灰水味道。

哑巴把马老四上上下下看了一阵子，又在院子里转了一遭儿，回来就比划着问：“啊妈妈？啊妈妈？”意思是，你这是干什么呢？

马老四拉下口罩儿，一边比划，一边笑着说：“消消毒，牲口不爱生病啊！”

哑巴觉着挺新鲜，又比划着问：为什么刷了灰牲口就不生病呢？

马老四这下可为难了。因为焦淑红给他那本《饲养手册》上说，刷灰起消毒作用，可以消灭细菌；这细菌可怎么比划呢？他比小虫子，比吐痰，比苍蝇下蛆，比最脏最脏的东西；这个那个地比了一大堆，连自己都比划糊涂了。

哑巴倒像看明白了，而且被他说服，又比划着问：羊栏刷灰顶不顶用？

马老四比划着：“好，好，顶用。”

哑巴点点头，比划说：明天他也要在羊栏刷刷，还要借这小铁桶使使；随后才提到拉毛驴的事儿。

马老四不明白一个放羊的拉毛驴干什么用，是使碾子使磨？全不是，问了半天，哑巴比划了半天，他也没弄明白，只好糊糊涂涂地答应了；就放下灰桶，领哑巴牵牲口。

所有的牲口都拴在门口外边的大树下了，一个个皮光毛亮，膘满肉肥，全都透着精神劲儿。

哑巴看看牲口，赞美地直咂嘴唇。

马老四让哑巴随便挑。这是一种特殊的信任，除了他，就是生产队长来，马老四也不会给他随便挑的权利。

哑巴挑了一头灰毛的小叫驴，鞴上鞍屉，搭上驮篓，非常得意地拍了拍毛驴的屁股蛋，赶着走了。

哑巴拉着毛驴走了之后，马老四又回到院子里，接着刷那半截子墙壁。那一把用乱麻绑起来的刷子，在马老四的手里舞动着，“沙沙沙”地响，黄泥皮的墙壁，先变成灰色，风一吹干，转眼又变成雪白色。

老饲养员这几天真是挖空了心思伺候牲口。公布预分方案那天，支部书记来串门儿，说了好半天，只有一句话提到牲口。他说：“就要收麦子了，牲口当紧啦。”老饲养员却把这句话当成一道严重的命令接受下来。等收割一开始，拉运打轧全要靠牲口力量；往后，耠青耘草，也得靠牲口力量，牲口真是“当紧”了。他得把每一头牲口都闹得壮壮实实的，不让它们因为活儿重掉了膘，也不能让它们因为天热闹灾病。人强马壮，马壮人强，这是过农业社大日子缺一不可的。只要牲口肥壮，没灾没病，不耽误使用，就是他马老四最大的快乐和满足。他时时刻刻都在这样小心谨慎、兢兢业业地执行着自己神圣的职责。有关村子里的事儿，他也打听也想。他这儿的消息还是灵通的，干部们常来看看，社员们也常来串门；从打闹粮食事件之后，好多人都爱跟他靠近，焦振茂几乎每天晚上都得在这儿坐够了才肯走。他能得到消息，也能听到反映。他知道，目前东山坞的那股子黑水虽然还在流，可是，党支部已经找到了它的来源，也看出了它的去向。党支部一方面作了许多艰苦工作，把贫下中农调动起来了，把许多中农团结起来了，这个队伍如今正在扩展，人们的心界也正在一步一步地提高……这一切一切，都让老饲养员心里有了底数。他也知道，东山坞很快就要开展一场轰轰烈烈的斗争。于是他想，自己尽力把分内的事干好，也是对党支部的支持了。

等到老饲养员把墙壁全都刷完，又把牲口拉进来喂上的时候，日头影儿已经进了门槛子。

马老四应当洗洗手做饭吃了，想到早起马大炮家的借了一头牲口去推碾子，说定傍晌午卸，日头影都正了，怎么还不送来？那牲口还怀着驹，不能使过力，也该喂了。他这么想着，拍着手上的石灰末子，走出饲养场。

马老四在沟里扑了空，在马大炮家里也没有找到。因为马大炮两口子不愿意在沟里那个露天碾子上推，他们推的是“贴己”粮食，怕人家看见招眼，就多跑几步路，到饲养场南边离焦二菊家比较近、又比较背静的碾棚里去了。

他们一共推了多少，没人知道，反正从早上把牲口套上，到这会儿还没有让牲口停一步，就这样，把门虎女人还觉着不上算。

她跟男人说：“再轧一点儿吧，好不好呀？”

马大炮说：“转了这么半天，我可累了。”

把门虎说：“明天就要割麦子，哪还有空再使碾子呀？多轧点吧。”

“马老四让到晌就卸哪！”

“他说什么让他说去吧。反正是大伙儿的牲口，不使白不使！”

马大炮觉着也在理，就又悄悄地回到家，扛了多半口袋棒子来了。

把门虎一见男人又背来这么多，心里很高兴。“见便宜就捡，有好处就干”，这是他们对农业社的一条根本方针。她把新弄来的棒子摊在碾子上边一底儿，又说：“你再把那一斗高粱弄来，全轧完它得了。”见男人应声走了，就拼命地吆喝、喊叫，举起笤帚把儿就朝白马的后胯上打。

马老四正好来到门口，连声喊：“住手，住手！”

把门虎赶忙收了笤帚，赔着笑脸说：“哟，四叔呀！”

马老四心里非常疼，那笤帚比打在自己的身上还要疼。他说：“哑巴牲口懂得什么；吆喝几声，吓唬一下子就行了，怎么还真打呀？”

把门虎说：“光吆喝，它不快走。”

马老四说：“还快走哪！你看看啥时候了！人还有个歇歇的工夫，牲口就不歇歇了？”

“行，不打啦。”

“卸吧！”

“哟，得让我们轧完了啊！”

“规定近晌就卸，没轧完，再跟队长打条子，另借。”

“就这一底儿轧完了还不行呀？”

“这牲口怀着驹，不能使过劲儿，半底儿也别轧了。”

这工夫，五婶端着一簸箕棒子跑进来了：“真巧，真巧，就手给我轧一底儿吧。”

把门虎说：“还给您轧哪，四叔是来卸马的，我们就剩下一点儿，他都不让轧完。”

五婶说：“卸不卸的，我就这么一点儿，转两圈就完了，还不好办。”

马老四说：“过晌再轧不行吗？”

五婶说：“晌午还没面子下锅哪！小子去上学，回来饭不熟，又得喊叫。翠清丫头哇，放假了，我说你借个驴，轧一点儿，她可倒好，还是忙她的，浇了半天树苗子，又找人开会，多会儿能拨一点工夫给我呀！快给我轧一点儿吧。”

马老四心里犯难，可是，他不能从自己这儿违反规定。他一边拦住白马，一边说：“这牲口怀着驹，使了半天，太累了；说话就要收麦子，还得靠它驾辕拉车哪！”

五婶连忙说：“好，好，我不轧啦。”

马大炮又背着一斗高粱进来，一看这边的情形，就问女人：“停住干什么呀？”

把门虎说：“四叔要卸牲口。”

马大炮说：“卸牲口也得等我轧完了哇！”

把门虎说：“人家说规定的嘛！”

马大炮一进来，马老四就知道要闹事儿了。马大炮这家伙混搅蛮缠不讲理，谁不知道？遇到他不顺心的事儿，不管对谁，都大吵大闹，谁不知道？过去为了使牲口的事儿，少打架吵翻天了吗？可是马老四已经准备着，根本不怕这一套，就说：“这是社里规定的，你们已经超过时间了。牲口是集体的，大伙儿都得爱护着点儿。”

马老四这一回可没有把马大炮全猜对。在斗争的风暴里，所有的人都在矛盾着，都在千变万化，马大炮也在矛盾和变化。他昨天在小茶棚里一听马之悦那含糊其辞的话，立刻就跳起来了：“干、干、干！”他都有点儿等不得了。回到家，他就找空子，想要闹闹事儿、找找麻烦，出出怨气；可是，昨天晚上“捉奸”那事儿，又把他弄了个晕头转向。这会儿，他眼睛瞪着，心里烧着，一时不知道是闹好，还是不闹好了。

把门虎见男人要暴跳，心里边也犯嘀咕。她怕男人一闹，像上回闹粮食那样，又给大伙儿捅个娄子，就把心头的怒火使劲儿压一压，对男人说：“卸就卸吧！”

马大炮说：“轧完了再卸！”

把门虎赶紧把碾盘子上边的棒子面扫下来，说：“卸，卸，不轧啦。”

马大炮说：“为什么不轧完了？”

把门虎心里边有气，还是忍不住地冒了一句：“谁让咱们没有牲口呢！”

马大炮说：“有？有一百头，也得让人家抢走！”

五婶火了：“哎，你这是啥话？牲口入社是抢的？”

马大炮说：“依我看呀，跟抢差不了啥。”

马老四严厉地说：“连升，你这个话儿可是不对呀！乡里乡亲的，谁都知道谁，我长这么大没跟谁红过脸，你要是说农业社这样的坏话，我可不能留情面！”

马大炮的脸蛋子红得像猪肝，冲着马老四就要吵。

把门虎拦着男人说：“唉，别多嘴多舌啦！你怕别人当哑巴把你卖了哇！快走吧。”

马大炮说：“不用你美，很快我就让你知道我这马王爷三只眼！”

两口子一个背着口袋，一个端着簸箕、箩子，气哼哼地走出了碾棚。

马大炮哪是那种能压住火的人呀，一出碾棚，气头子更大了。他越想越不是滋味儿。他觉着，今天让马老四把他“撅”得好厉害。堂堂的马连升，有名儿的大炮，连多使会儿牲口都不行，这气可怎么受哇！我的牲口拴在你们的槽上了，要是单干，就算拉脚去，大车一赶，一天起码也得弄个三块两块，一年就是千数块，一家人吃穿花用全有了；眼下，牲口不是自己的了，连多使一会都受限制！