“得了，您那身本事，瞒了别人，还能瞒了我呀？慢说一个小乡，过去一个区您怎么领导的？就算给您一个县，您也得把它走得像这一盘棋似的。”

“唉，眼下不行了，身体不当家。”

“您身体当然是差点劲儿，您精神还满好嘛！”

“精神好什么？你只看到表，没看到里儿。”

“不管怎么说，就算您躺在床上，合着眼睛，这么一点工作，您也能支配得溜溜转。”

“不见得吧？”

“您那身本事是真的！”

“嗨，英雄没用武之地了。嗨，该你走啦！”

马之悦的“车”被李世丹的“马”踩了去，又随便动了动棋子儿，说：“大伙儿都想您，都盼您多到东山坞去。这回我是代表群众请您来的，您一定得赏个脸。”

李世丹说：“过几天再说吧。”

“您明天就去嘛！”

“不行。”

“您对我们有意见是怎么着？”

“有什么意见呀！”

“马之悦得罪您啦？就算得罪您啦，看在是您个老部下的面上，也总可以原谅一二吧？您知道，东山坞是多么需要您这样一个得力的领导去呀！”

李世丹把手里的棋子儿使劲儿一放：“我干什么去，那儿是王书记的重点嘛，我伸哪家子手！”

马之悦朝李世丹的脸上瞥了一眼，试探地说：“王书记的重点，也是乡里的重点，王书记不在，您去不是一样嘛！”

“不一样，不一样呀……”

“是不一样。您去了，保证能搞好！”

李世丹听了这句话，就像咬了一口苦瓜尾巴似的咧了咧嘴。他满肚子怨气，这回可找到一个发泄的罐子了，忍不住地说：“搞好什么呀，我才不去给他擦那个屁股哪！告诉你吧，王书记走那天，就有同志到家找我，劝我到你们村看看去，我都要动身了，又一想，得了吧，我呀，老老实实地养我的病吧，多一事不如少一事。”

马之悦日夜盼望的亲人、靠山可抓到了，心里有一股子说不出来的高兴。当他动身之前，听到马斋、马立本和自己的那些人传来的风言风语，把他慌得不得了；他曾决定，如果今天在这儿找不到李世丹，就是到天边，也得把李世丹找到。那会儿，他的希望不小，把握性并不那么大；心想，不费点事儿，很难把李世丹整个拉过来，所以一路走一路想，搜空了肠子想圈套，找锁头；没想到，李世丹跟自己完全是害的一种病，而且是“同病相怜”！“精明”的马之悦，几句交谈，几个眼神，他就把李世丹看透了，他的希望也就跟着大起来了。这会儿，他朝前探着身子，故意小声地问：“李乡长，您对我们村到底儿有什么看法？要不是秘密的话，就跟我透透；要是秘密呢，我就不问了。”

李世丹说：“也没有什么太秘密的。眼下的形势你还不清楚吗？合作化搞了好几年，该总结总结经验教训了；要不然，光是凭着脑瓜子一热办事儿，怎么会不伤害干部的积极性，又怎么会不使革命事业受损失！咱们是老同志，别人不了解我，你是最摸我的底的。我过去是怎么工作的？命全不顾！结果呢，背了一身处分。我不是说，我没有错误。那得怎么看！错误的，还是正确的，不是马上可以肯定的，要等历史来下结论，所以也就不要忙着给人家处分。可好，到哪个村，所有的干部都知道我是犯过错误的乡长，我说话还能顶用吗？”

马之悦顺着竿儿往上爬：“说话顶用不顶用，得看群众的行动；您到东山坞下个命令试试，保管是一呼百应，这才是真正的威信。其实，下边跟上边是一个样。我不是也跟驴皮影人一样，任着别人耍呀，什么事儿也当不了家。先头光是当不了家，这会儿，连过目、点头的权利都给剥夺了。”

李世丹认真地问：“这么严重？”

马之悦也认真地说：“本来，我瞧您身体不大好，不想打搅您，可是事关紧要，不说不行了。告诉您吧，萧长春这两天正在东山坞大清洗，只要是不顺着他的人，全撸……”

“真有这种事儿？”

“您听我说呀！昨天他让一个乳毛没干的半大小子当队长，今天又把一个有群众威信的老练会计给撤了，换成一个连二百钱都数不清楚的孩子；这么大的事儿，我一点儿决定权都没有啦！快了，不信您瞧着，明天就得清洗我，准的。”

李世丹吃了一惊：“萧长春骄傲到这个地步了？真没有想到，真没有想到。”

马之悦说：“您想不到的事儿多了。不信您到东山坞访访去呀！李乡长，我跟您说吧，东山坞这会儿真是乌烟瘴气。您知道萧长春为什么要把马立本撤了？因为他家是富农，不论人家进步不进步，只要是成分不好，就推出午门问斩！你看人家萧长春的立场多稳哪，就是有人到县监委告他去，保险也不会挨处分！”

马之悦这句话完全是对着李世丹的心病下的针。

李世丹听着，皱了皱眉头。

马之悦又说：“您知道为什么排斥我？就是因为我去年犯了点错误。谁不兴犯点错误呢？犯了错误的人，一辈子卖命也吃不了香啦？”

这句话更是冲着李世丹的疮疤上下的刀子。

李世丹的眉头皱得更紧了；停了一下，说：“话说到这儿了，我就把底子全揭给你吧。去年处理东山坞的问题是有点急了，也不一定很正确。那会儿我对他讲：你刚来，不了解底细，看人得从根子上看；咱们打天下那会儿，人家老同志流血、卖命，别过河拆桥、卸磨杀驴，让人家寒心。他怎么能领会我的意思呢？我参加革命那会儿，他还在村里当个小民兵哪！当然啦，对新生力量是要扶植的。公平地说，萧长春也是个很有前途的干部，可是，不能为了扶一个新的，就把旧的哗啦一下子全踢开呀！”

马之悦难过地摇摇头：“萧支书干工作那可是真卖劲儿，那劲儿到了让人听了不敢相信的程度。看问题咱们不能光看表面。我觉着，他为什么这么卖劲儿，领导上不一定摸底儿！这人，毒着哪！处处争权夺势，眼里谁都放不下，为了自己在上边买点好，打击同志，压制群众。什么民主，全让他扔到脖子后边啦！东山坞的老百姓谁敢抬头？依靠贫下中农是对的，可是咱们农业社并不是贫下中农的农业社，贫农比起中农是少数；用少数服从多数来说，也应当听听中农对一些大政方针的意见。可是只许州官放火，不许百姓点灯，什么会全是贫农商量决定，中农只能跟着干，这样又怎么能算群众路线呢？就拿今天晚上发生的一件小事儿说吧。您知道，萧支书这会儿打着光棍。想老婆，你就说个嘛！他不，在村里总是跟大姑娘小媳妇亲近。偏偏我们村有个破鞋，提起来，您大概知道，就是马连福家的……”马之悦的这段话，才是他急着找李世丹的主要目的——先下手为强，后下手遭殃，管你孙桂英怎么着，管你萧长春能不能知道那件事儿，全不怕啦！

李世丹很有兴趣地听着，插言说：“叫孙桂英，森林的娘家，对吧？我当区长那会儿，处理过她的离婚案件。不是个好东西！”

“是呀，今天晚上，两个人勾搭上了……”

“什么，萧长春还搞男女关系？”

“听我说呀！我看着他黑天半夜地往孙桂英家钻，就没好事儿，我就后边跟上了。大概他有点发觉，坐一会走了。我进屋去想教训教训这个破鞋，他妈的，这个臭娘们还要勾搭我——嘻嘻，就我这把岁数，真不长眼，简直成了不挑不拣，剜到篮子里就是菜啦……”

李世丹摊开两只手说：“你瞧瞧，我没把话说在后吧？对这么一个年轻干部，不能光一味地宠着，得教育；把他宠坏了，不是他一个人的事儿，引起民愤，人家要反对咱们整个领导！”

马之悦说：“所以我希望您去，把我们干部整顿整顿。”

李世丹冷冷地一笑说：“我去整顿？给王书记留着吧。等整风鸣放的时候，也让王书记去，看看群众会怎么对待这种事儿。不相信群众，不畏惧群众怎么行？把群众惹翻了，什么事儿都干得出来的！”

马之悦觉着自己的任务已经完成，而且已经脱离了危险，不宜再纠缠孙桂英那件“奸情”的事儿。于是，他的神情一转，似乎，他真的把这个看成是一件小事情，就平平静静地顺着李世丹的思路，接着李世丹的话音说：“您这句话真是至理名言。这一年东山坞让萧支书搞的，乱极啦，乱极啦！意见堆成了山，不满情绪装满了肚子；再这样闹腾下去，不讲点民主，不让让步，非得出个大乱子不可！”

李世丹说：“出点乱子也不错，好给那些官僚主义者敲敲警钟，照照镜子。让他们知道，好大喜功，蒙着眼睛蛮干，会给革命事业带来什么。也可以给上级看看，清醒清醒，谁是好干部，谁是坏干部，这不全清楚了吗？”说着，又笑了笑，“这些当然都是一时的气话，我们还是尽量地起到我们的作用，不能让群众闹起来；这样，不光是经济上的损失，也会带来政治上的损失！”

马之悦咧了咧嘴说：“唉，我就好像压在磨扇里，这当中间的罪可不好受！”

李世丹说：“你可不能这样想，这是党性不纯的表现。”

马之悦继续诉苦：“遇上不合理的事儿，不说吧，咱总得有点党性，觉着闭着眼睛装傻子，实在对不起党；说吧，不顶个屁用倒还是小事儿，还得给自己找点病，添点罪，真有点怕！”

李世丹听着他的下级诉苦，心里反而很满意。这几年，很多村干部都不跟李世丹说心里话了，只有马之悦是最信赖自己的，所以才能把埋在心里的怨言无保留地跟自己掏出来。他想：不管这些想法对与不对，只要他敢于说出来，就证明他对党是忠实的。所以李世丹更加器重他这个“受了委屈”的下级了，继续开导说：“不要怕。干革命，就不能怕委屈，也不能不担一点风险。”

马之悦本来就是找靠山的，听了这番话，果真鼓了劲儿，更坚定了信心；可是，他还觉着讨到的东西不够，生着法儿要引话。他摊开两只手说：“您说要放手发扬民主，要听听群众的意见，要纠偏，这是上边的指示呢，还是您个人的想法？您把这个底儿告诉我不行吗？”

李世丹说：“当然是上边的指示啦！目前的政治气候你还没有觉察出来吗？整风、鸣放，就是为这个呀！”

马之悦心里乐，却不露在脸上，又问：“什么时候才能有这么一天呢？”

李世丹说：“你别急嘛，眼下这样的现状不会维持太久了。冰河总得解冻，春风总得吹来，等到农村一开始整风鸣放，是非全能弄清楚……”

“我是问咱们农村啥时候整风鸣放？”

“快了。你听我的话，老老实实地干工作，诸事忍着点儿。在一定情况下，我们党员干部，要能忍受一点个人的委屈才行啊！”

马之悦立刻就“委屈”地说：“我的好乡长啊，还说忍受一点小委屈哪，大委屈我不是全忍了吗？问题不在我个人身上，全在群众里边；我能忍，群众可不能忍哪！您讲话，‘把群众惹翻了，什么事儿都干得出来’，这是高水平的话，也是有经验的话；您虽然没到东山坞去，这几句全是针对东山坞的实际事儿提出来的。现在东山坞的群众，就好像蘸了汽油的柴火，一点就着，一着就没法儿扑了！……”

李世丹说：“只能把汽油给他们冲掉，不能让它着起来！”

马之悦说：“这我有什么办法？反正我是跟您汇报了，怎么处理，就看您的了……”这句话软里有硬，带着十分严重的威胁味儿。

李世丹果然有点紧张了：“老马，你怎么又说开气话了？你是老干部，老党员，在东山坞工作的时间长，群众听你的话……”

“群众听我话的时候，因为有上级撑腰哇！老实说，那会儿要是没有上级、没有您扶着我，群众怎么会完全听我的呢？唉，挑水的回头，过井（景）了！”

“瞧你说的，怎么叫过景呢？”

“您撒开手不管我了！”

“你倒像个小孩子！我怎么不管你啦？”

“您为什么不跟我到东山坞走一趟呢？”

李世丹笑了，拍着马之悦的手背说：“老马呀，不是我不管你，这几天实在有件重要的事儿缠着我；东山坞不是还没有闹大乱子吗？你不是还有办法安置吗？真要出了事儿，真要没了办法，你不让我去，我也得去；我得对革命负责，也得对自己负责呀！我能拿自己的党籍开玩笑吗？”

马之悦装出一副很受感动的样子，点了点头说：“这倒是真心话；只有您这样的领导，才肯跟下级交心。王书记不在家，您是掌舵的，在您管辖下边的村子闹了大乱子，上边来人一追查，就不好交差。”

李世丹又急忙掩盖着说：“我倒不是完全为个人想的。有问题，有矛盾，放着整风鸣放这个和平办法不用，为什么一定看着他们用闹事儿的办法来解决呢？这样，对革命，对我们个人，都没有好处哇！老马呀，你得利用自己的条件，多发挥作用；现在，对那些反对农业合作化的人，要好言相劝，要安慰他们、开导他们，不要让他们闹起事儿来；等运动到了，又要启发、动员他们把不敢说的话说出来，好帮助我们改正错误——这是对你这样的一个老同志的考验！我们得保卫我们的胜利果实，保卫我们的政权呀！”

马之悦听到“保卫我们的政权”这七个字儿，立刻跟马志新信上说的，瘸老五眼睛看的，碰到一块儿了；全部的真底儿都讨到手里，马之悦真的要走运了！他又故意吃惊地说：“哎呀，闹了半天，我的担子还这么重呀！这一回，您可开导我了。李乡长，您给我的任务，我一定尽力执行。可是，唉，老萧把弦儿上得紧紧的，我不好插手呀！”

李世丹对马之悦的表示很满意，就说：“他上弦，您就帮他松松，特别是对中农，千万别太紧了。刚才我们说怕群众闹事儿，实际上就是怕他们。因为对他们的政策是团结呀！”

马之悦马上讨令箭：“要是松出错来呢？”

李世丹笑着说：“我给你兜着。等乡里的事儿弄出个头绪，我到你们那儿住几天，咱们一块儿松去。”

马之悦拍着手说：“阿弥陀佛，这可好极啦！”

这两个上下级谈得十分亲切、合拍。谈了多久，不知道，只见那一壶灯油都熬干了，灯珠越来越小，由黄变红，在他们没有留神的时候，忽地一下子灭了。

屋子里一片黑暗。……