那个小闺女还是按着原来的孙姓，起了个名儿叫桂英。胖掌柜喜欢这个白拣来的闺女，给她吃，给她花，给她穿戴，一切全都由着她的性子办。孙桂英十三周岁那年，她妈得了伤寒症。有一天下大雨，妈在北屋发高烧，孙桂英到前边汤锅房里去煎药。后爹正在那儿煺猪毛。这个老牲口，带着两手猪血，抓住了小小的孙桂英，把她强奸了。不久，后爹那个先头老婆撂下的儿子，一个吃喝嫖赌的浪荡汉，也奸污了孙桂英……

孙桂英十五岁那年，出落得一表人才，搽脂抹粉会打扮，像一朵妖艳的花。她学会了好多本领，能说会道，一手好针线；家里开宝局，她端茶递水，后来还能插上一手；不光赢了钱，也赢得许多轻浮青年们的迷恋……

以后的时代变了，孙桂英也糊里糊涂、不知不觉地跟着变化了。可恶的胖掌柜一伸腿，妈妈改嫁到森林，她也跑到区政府跟霸占她的后爹的儿子离了婚，又糊糊涂涂地跟东山坞的马连福成了两口子……

孙桂英生活在激荡的长河里，可是她没有追波逐浪，却躲进一块死水坑里，用尽心思来追求“欢乐”和“幸福”。她没有感到自己可悲，有时候苦恼也是暂时的，遇着一点点由着她的心意的事情，就可以使她满足，就可以得意忘形。

这几天，她正在“欢乐”，什么事儿引起她欢乐，她不知道，反正她很欢乐……

马凤兰抱着一团衣裳，扭扭地走过来了，老远就喊叫起来：“哟，我还当你颠啦！”

孙桂英扭过头来说：“我没洗完，干吗走哇。”

“我看你们家里去个串门的呀！”

“瞎胡说！”

“嗨，真的，我刚要下坎子，就见一个人推开你家的门进去了。”

“糟糕！听见货郎鼓响，我就慌慌张张地跑出来了，还忘了锁门。你看见是谁呀？”

“我光瞧着个背影，好像是萧支书！”

“去你的吧！”

“嘿，你们不是约会好了，傍晚碰头吗？”

孙桂英用手撩着水泼马凤兰，说：“狗嘴吐不出象牙来！一句正经的都没有。你这一套都是跟马主任学的吧？”

马凤兰一边躲闪一边说：“得了，得了，算我瞎说。其实我也没瞧准，看那个派头，那风流的架势好像是他。不信，你回去看看，反正进去个人得了呗！”

孙桂英心里狐狐疑疑的，听马凤兰说的有鼻子有眼儿，也就信了。她想：这会马连福没在家，来了客把人家晾在院子里多不合适；要真是萧长春，更应当热乎点了，还是回去看看吧。她想到这儿，赶紧把衣裳拧了拧，把没洗的和洗过的，一件一件都拣到花瓷盆子里，一边甩着手上的水珠儿，一边说：“我去看看，要是没这档子事儿，瞧我回来整你不，你就活个结实点儿吧！”说着，端起盆子就要走。

马凤兰把衣裳往草地上一扔，追过来说：“别走，我还有句话儿要跟你讲哪！”

孙桂英停住，笑着说：“有话说，有屁放！”

马凤兰却拿出一脸正经的架势说：“桂英啊，别闹着玩了，我跟你说说正事儿。”

孙桂英瞥她一眼，说：“谁跟你说歪事了！”

马凤兰朝孙桂英跟前凑凑，又左右看看，压低嗓门说：“我本来想趁这闲空，这河边上又没有旁的人，跟你好好地摆摆；家里还有客等你，我就用不着费时间绕弯子了，咱们就挑水扁担进屋——直出直入！”

孙桂英说：“人家还急着走哪，你别卖狗皮膏药了行不行呀？”

马凤兰说：“按理说，我也用不着绕，你是谁，我是谁，你有谁，我有谁？你嫁到东山坞这几年，表姨没有疼过你，热过你，没有亲过你，近过你；可我的心你知道，我没拿你当外人，把你看成我的亲妹子，这一点，你总有个体会吧？”

孙桂英见人家的确有正经事要说，也就正经起来，而马凤兰这几句话，把她这个心肠软的人也说得怪热乎。就说：“我也不是三岁两岁的娃，不知道好歹，你对我怎么着，我还不清楚吗？我也没把你当外人看呀！”

马凤兰说：“这句话全有了。咱娘俩是过心的人，没有不说的话儿，说轻了说重了，你都别放在心上。”

孙桂英说：“我是个直肠子人，搁不得好，也搁不得坏，不管什么，我也不会记在心上。”

马凤兰说：“你呀，别看透亮杯似的，没心眼儿。我也没心眼儿，可是呢，比你经的事儿多，见的人多，跟你表姨夫这几年，也学了一点儿看人心、观事态的眼力。不是我夸海口，我这一点比你强。”

孙桂英笑笑说：“嘴说不绕弯子，又绕起来了。”

马凤兰也陪着一笑，声音压得更低了：“我问你，你说萧支书是好人还是坏人？”

孙桂英马上回答：“当然是好人啦！我见的人没你多，可是，把我见过的划拉到一堆儿比比，我还没有见过比他再好的人！”

“我知道你会这么说……”

“不是说，实在。”

“是实在的，他是个好人，长得好，待你也好。有一件，你可别忘了，他是个好男人，再好，他也是个男的；他每天吃的是五谷杂粮，不是喝圣水、钻古洞修行的，他跟旁的男人没什么两样儿！”

孙桂英眨了眨眼睛：“我不懂你这是什么话？”

马凤兰叹息一声：“唉，直说吧，他在你身上打了主意！”

孙桂英连忙摇头：“不会，不会，他绝不是那种人！”

马凤兰拍着手说：“嘘！旁观者清，这种事儿，还能瞒过人去呀！再直说吧，你对他也动心了！”

孙桂英急了：“瞎说，瞎说，没这八宗事儿！”

“你急什么，有就有，没有就没有，咱们娘俩，又没旁人，这儿说，这儿了；说透了，我还能帮你拿拿主意呀！掏心窝子说，你对他真没这种意思吗？”

孙桂英低下头来，用脚尖儿蹚着地上的青草。过一会儿，才语调低沉地说：“掏心窝子说，我喜爱他，我要是个男的，我就跟他磕头拜把兄弟。他像河水一样清白，好像钢铁一样硬朗，我敬着他。越跟他一块儿呆的多，说的多，越觉着他可敬，我越不能长邪心。我不敢长邪心，也不应当长邪心！就是这样，一句假的都没有！”

马凤兰在孙桂英的脸上瞥了一眼，说：“这样当然好。怕的就是，这份儿邪心，你不长，人家长呀！咱们娘俩过心，我才跟你说，说了是为着让你小心一点儿。你可要知道，这件事情，只要你这头一收不住缰绳，就算套上了。记得，前几天我跟你说过一回，那会儿我就看出一点儿苗头来了。”说着，笑笑，“行了，这儿说，这儿了，快回去看看吧。”

孙桂英忽忽悠悠地往回走。她的脚步沉重，手里的花瓷盆几次都差一点儿滑下来；上了坎子，来到家门口，抬头一看，院门照旧虚掩着；推门进来，院子里根本没有客。她心里想：大概是人家见没人走了。她又进了屋，放下盆子，忽见柜上放着一个绿卷儿，拿过来一看，是一条毛巾——正是她刚才想在货郎担子上买的那一条——她呆住了，胸口突突地跳，抖落开看看，一点不错，正是那一条，绿地儿、两头印着两枝梅花……

她慌慌张张地往外跑。

这时候，太阳已经把院子里的最后一片光亮收走了，习习的凉风吹拂过来。

门声一响，她的丈夫马连福抱着孩子，乐呵呵地走进屋里：“喂，还没点火做饭呀？”

孙桂英慌忙把毛巾往衣襟底下一塞，满脸堆笑地应着：“就做，就做，我洗衣裳去啦，刚回来……”

赌场之一种。