马立本这会儿已经梳洗完毕，又吃过了早饭，正隔着院子中间的寨子呼唤他的小弟弟：“小臣，小臣！”

小臣背着书包，嚼着饼子，从屋里出来，冲着哥哥翻白着眼睛问：“叫我干什么呀？”

马立本说：“你去找找马主任，让他到咱家来一趟……”

小臣说：“你自己不会去呀！”

马立本刚想说：“我这会儿急着往他那儿跑不方便，”又忙改口说：“我肚子有点疼，走不动道儿。你快去吧！”

小臣一拨楞脑袋：“我不去！”

马立本一瞪眼：“你敢不听话？”

“你跟我们又不是一家子，你管得着我呀？”

“我过去揍你一顿！”

妈妈跟出来了，推着小儿子说：“没出息，不能这样跟哥哥说话。怎么不是一家子了？”

小臣又一晃脑袋：“哼，我跟你们也不是一家子！老师说了，你们是富农，我是新中国的儿童！”

马立本踢开那糟朽的寨子，蹿过来了。

小臣一边朝街上跑，一边回头跟哥哥挑战：“打不着，打不着，白搭！”

马立本气得直跺脚。

妈妈无可奈何地叹口气：“这算什么世道，奶毛还没干的小孩子，都要跟爹妈划什么界限！”

马立本又发狠地在那倒了一溜儿的秫秸上踩了几脚：“界限、界限！什么他妈的界限！”

妈妈拉着他说：“算了，还是留它几天吧。等我给你看看马主任去。”

马立本见妈妈走出去了，两只手插在裤子兜里，在小院子里转开了圈儿。

六指马斋揉着两只鸡屁眼似的红眼儿，咳嗽着，从西厢屋出来，脸上带着高兴的神气。

昨天夜里，马立本从马之悦家回来，就把马志新传来的好消息告诉他了，乐得他在炕上直拍屁股。在这个念过五经四书的富农看来，“大学生”是非常非常了不起的人物，特别是马志新，上通天，下通地，更加不简单。有大学问的人，就有大见识，有大见识的人，对国家事态就一定看得明了，看得准；信上说的那一套，保险是实在的。况且，有大见识的人，办事儿就想得周到，才敢办大事儿；敢办大事儿的人，才有大出息。马志新将来说不定是一个什么大人物哪！于是，他不光为就要到来的那场大变革高兴，也为马志新要回到东山坞高兴。马志新是他的“乘龙佳婿”，事情办得好坏，从哪一方面讲，都直接关系着他和他一家人的前程，他得设法儿从旁协助马志新把这件大事情搞成功。怎么协助，又怎么行动，他想了好多道道儿，最后他想到他的闺女。闺女今年高中毕业，也要上大学了，也将要成为了不起的大人物了。可是，这丫头这几年跟他这个爸爸关系不太亲近，那中学离这儿只有三十里路，不要说星期日什么的不肯回家来探望探望双亲，连麦假、秋假也是在学校里住，不知道是学校里给她什么限制了，还是家里人得罪了她。眼下又要放麦收假，偏巧马志新要回村，要是把闺女接回来，一方面可以使家人团聚，也可以让她跟马志新共谋大计。而闺女上初中跑校那会儿，一直在村里当夜间民校的义务教员，村里的好多人都是她的学生，连沟南边的一些人都喜欢她，也都信任她；她要是帮着马志新说几句话儿，那可顶用了。他把主意打定，就来找儿子商量。

“立本，明天社里放假了，去看看你妹妹吧。”

马立本阴沉着脸说：“还看我妹妹哪，连我自己这出戏还不知道怎么唱哪！”

马斋也看出儿子的脸色不好，当是这个没有主见的人又犯了“常后悔”的毛病，就点拨他说：“脑袋又转开轴儿了？唉，要不我说，没有大学问的人不行嘛！你还怕啥？还想捧着那碗烫手的馊粥喝呀！志新信上说得明明白白，你就跟他们走，往后的日子就好过了！”

马立本说：“往后的日子好过，眼下的日子可怎么过？”

马斋说：“忍几天嘛！”

马立本说：“人家让我忍吗？看样子，要查我的账！”

马斋吓了一跳，连忙推着儿子：“快，快，快到那边院子里去吧，快过去吧！”

马立本从他踢倒的寨子豁口过去了。

马斋扶着倒下的秫秸，小声地问儿子：“到底又出了什么事儿呀？”

马立本也跟着扶秫秸，回答说：“早起，韩百仲就堵我的被窝来了。”

于是，这父子俩一边编排着他们的“界限”，一边说着话儿，又一边发起愁来。

马之悦挑着一副筐子走进门楼。他是被马立本妈从半路上拦住的。

马斋苦笑着问：“马主任，大清早挑筐子干什么呀？”

马之悦的脸上带着轻松而又安详的神气，说：“挑泥呀！明天全社放假，今儿个得抢着把它挑完哪！”

“您真不简单呀！”

“快收拾一下也去吧。越是‘这样’越得好好干哪！”

马立本说：“您过这边来，我跟您说个事儿。”

马之悦看马立本一眼，问了声：“什么事儿呀？”就要从那个还没有完全编好的“界限”豁口跨过去。

马斋急忙拦住他，赔着笑脸儿，指了指大门口。

马立本说：“您还是绕几步吧。”

马之悦摇摇头说：“对啦，要不然，往后就绕不着了。”

马立本把马之悦迎到窗前，把韩百仲找他的事儿，这般如此地说了一遍。

马之悦听了，根本无动于衷，见马立本急得直搓手，反而轻轻地一笑说：“唉，我看你是疑神疑鬼！”

“真的，他一定让我过晌把单子拉出来！”

“拉就拉吧！”

“我怕一拉就没头儿了。”

“我说立本，你怎么这样浅呀！这么一点儿深沉劲儿都没有，将来怎么办大事儿呀？”

“不是深浅的事儿，一拉就不得了啦……”

“比方说，公安局、法院来几个人，往你跟前一站，说：马上交代账目里的问题！你怎么着？怕是要跪到地下了吧？行了，那你就歪垮一齐来，伸着脖子让人家割吧。真不盛事。应当把胸脯子一挺：这人干净如水，两袖清风，怕你何来！交代就交代！这一来，就把他们吓住了，他们的信心就得动摇了。对这种事儿，硬来硬抗，软来软磨，就是到了只有韭菜叶儿那么宽的路，也决不把胸脯子弯下来。这才是有作有为的大丈夫，懂吗？”

这一番话，这一股子“大丈夫”的气概，把马立本给稳住了，可是他还有一点儿转不过弯儿来，试试探探地说：“话是这么讲，我一定能这样做，可是，比方说，万一挺不住呢？”

马之悦一摆手说：“没有什么挺不住的。”

马立本说：“我看韩百仲是闻出什么味儿来了。”

马之悦轻蔑地哼了一声：“你别高抬他了，他有那么高的水平呀？你就是把东西塞到他的鼻子底下去，他也闻不出什么味道来。依我看哪，准是哪个烈属听说要放假了，要置买东西，又逼韩百仲要钱，他没有辙了，找你给对付几个；他这人脑袋简单，只会直着瞧，不会横着看的笨蛋，决不会从这点小事儿上想到别的！”

马立本这才稍微地安定下来，又问：“您说，我给他拉单子不呢？”

马之悦说：“他让你拉，你就给他拉呗，这还不是方便的事儿呀！不过，能推脱，就先推脱一下，推到马连福上工地走了，事情更好办了。万一推不脱，你那笔干什么使的，嘴干什么用的？东墙先拆块砖，西墙再揭片瓦，左右一掺。账本子那事儿，不要说他韩百仲，连萧长春算上，也能让他腾云驾雾。”

马立本听着，不住地点着头，心里立刻打开了两扇门儿。他怎能不对这位神通广大的领导五体投地呢？他忍不住地笑了：“对，我上午骑您的车子去理理发，晚一点儿回来，就能推到明天。明天马连福总该走了吧？”

马之悦又隔着寨子安顿马斋几句，就离开这儿奔金泉河边来了。

这边的劳动场面更加火热了。两个队的社员差不多全都参加了挖泥、挑泥的活动，挤成了人疙瘩。人马这么齐全，在东山坞说来，过去是不常见的。特别是一队有几个富裕中农，出工的时候，队长得把嗓子喊哑，这个说腿疼，那个叫肚子痛，这个要回娘家，那个要接闺女，使什么法儿也找不齐。另外，就是找来的，也得有一帮子人迟到早退。

火热的劳动，齐全的人马，是因为斗争胜利的结果。有的人是自觉来的，有的是自愿来的，有的是被这热火劲儿吸引来的，有的是被形势逼着来的；有的是为多给集体贡献一点力量，有的是为多积粪肥，好多打粮食，过好日子，有的是为了表现一下自己，有的则是愿意今天结束这件工作，免得明天放假了让他加班，耽误私事……不论因为什么心思支配着到这儿来劳动的，都跟胜利的斗争形势沾着边儿，都挺卖劲儿。

正在坑边上专管装筐的韩百安第一个瞧见了走过来的马之悦，笑脸相迎，又挺亲近地打招呼：“马主任也来了？”

马之悦把筐子往韩百安跟前一放，说：“这两天工作少一点儿，得抓空儿多干点儿活呀！来，给我装。”

韩百安给他装了个平筐。

马之悦从韩百安手里夺过铁锨，大锨大锨地往自己的筐里边铲着，说：“装满点。干惯了活儿的人摸不着活儿，比什么都难受；工作太复杂、太多，想干活也干不成。整天整夜坐在那儿动脑筋，哪有干活儿舒坦呀！”

韩百安笑笑：“真是那样儿。我就怕开会。坐两袋烟的工夫，浑身筋骨都疼；干一天活儿，也不会这样。哎，马主任，少装点儿吧，泥土沉哪！”

马之悦丢下铁锨，挑起筐子，故意卖俏地说：“多挑点不要紧，劲头还是有的！”等到转过身的时候，他那嫩肩膀像插进一把锋利的刀儿，疼得他又龇牙又咧嘴。

正挑着土筐子从坑下边上来的弯弯绕，跟挑着空筐子回来的马之悦走个碰头。他一边躲着路，一边朝马之悦那筐子、扁担、头上、脚下瞥了一眼，心里是又吃惊，又失望。他想：“看这副样式，这个后台彻底垮了，往后再没有一个替自己这号人说话的了，伸着脑袋让人家弹吧，气算受到底儿了！”