萧老大在屋里问：“回来啦？”

焦克礼说：“是我。大姑夫，支书呢？”

萧老大说：“他跟百仲、淑红他们到乡里开会去了；撂下粥碗走的，也该回来啦！”

焦克礼一听，觉着事情糟糕了，就急忙往回转。他跑到马之悦家门前，跟韩小乐一说，两个人一块儿着开了急。

韩小乐说：“我有办法啦，找喜爷爷去！”

焦克礼说：“嘘，我当你有什么高招儿！找喜爷爷，他又不是干部，能有什么办法，就是有办法，也当不了家呀！”

韩小乐说：“怎么也比咱们俩在这儿瞎着急强啊！”说完，就穿进小胡同，朝北跑了。

韩小乐在马小辫家门前的那棵枣树下边找到了喜老头，这般如此地说了一遍。

喜老头听罢，转身就走。

韩小乐一边追着一边问：“喜爷爷，您有主意没有哇？有，您能当家吗？”

喜老头没吭声，只是匆匆地朝前走。他的脚步是那么稳健，那么快当，像个身强力壮的小伙子。

韩小乐见老人家不吭声，着急地说：“喜爷爷，我还没跟您说清楚哪，您别走。萧支书和百仲大叔都没在家，没个主事的人，这可怎么办呀？”

喜老头还是不说话，脚步更加快了，几乎把个年轻人甩在后边；一直走到胡同口，看到马之悦那个黑洞洞的门道了，他才收住步，晃了几下，差点儿坐在地上。他一咬牙，又直竖竖地站稳了。他说：“先把克礼叫来。”

焦克礼没等叫，就凑上来了，嘟嘟囔囔地说：“哎呀，还磨蹭哪，一会儿人家把事儿全办完啦！”

喜老头看看两个年轻人。真的，村里主大事的干部全都没有在家，眼下，事到临头，就得马上决定出办法来；而且，这件事情并非小可，左了右了，都会给村里的斗争带来困难。老人家想：两个没有经过人世波折的年轻人，全看着自己啦！

两个年轻人见喜老头迟迟地不发话，一个着急，一个失望。唉，这会儿，他们才知道，离开个主事的领导真不行啊！

喜老头终于开口了：“没领导不要紧，就咱们三个人当家呗！咱们马上商量，怎么办？”

焦克礼说：“我主张马上敲门，来个追根问底！”

韩小乐说：“我看哪，一敲门，人家准得把人藏起来。”

喜老头看看韩小乐，又看看焦克礼：“办事儿得看准、拿稳、干狠哪！”

焦克礼说：“叫门不好，咱们跳墙进去！”

喜老头说：“进去了怎么办呢？他们干的坏事儿，既不是杀，也不是烧，全在脑袋里装着。他说来串串门儿，你砸开他的脑袋呀？”

两个年轻人给问的直眨巴眼。

喜老头又把胸脯子一挺说：“不用急，这全是小事一宗，好办。我说呀，克礼、小乐，你们俩，一个朝后退退，退到南坎子边上，远远地朝这边看着就行了；一个马上到乡里找长春，悄悄地跟他说一说……”

两个小伙子急了：“怎么叫我们退呀？”

喜老头说：“有我一个人就行了。”

韩小乐说：“不行，闹起来，你对付不了。”

焦克礼说：“就是动嘴，马之悦也够您胡噜的！”

喜老头说：“行。我们跟他们既不动手，也不动嘴，就在门口等着，等着马小辫出来。”

两个人都纳闷了。

喜老头说：“眼下不要捉他，捉住不顶用；也不到讲理的时刻。马之悦跟地主马小辫暗地里勾搭的事儿，谁心里都知道，可惜总是光有影子，让马凤兰给当隐身草，咱们不摸实底，他不承认，咱们也就没办法整治他。这回正好给他记上一笔账。只要记上这笔账，就够了。他要是再胡闹什么事儿，就能拿这个作判断，拿这个跟他讲理。别的咱们全不要。为什么呢？马小辫黑更半夜地亲自出马，说明马志新那小子没有来，说明他们正在串通哪；这会儿就抓他不上算，得让他把尾巴往外边多露出一点儿来。你们说我这话在理不？”

焦克礼忍不住地问：“不声不响地放跑了他，要是放出错来怎么办？谁负这个责任？”

喜老头说：“跑了和尚还跑了寺吗？缰绳头在咱们手里牵着哪！我看他小子能尥多高的蹶子！这个责任我负了！还有句话，我不喊，你们谁也不许动！”

焦克礼又急又气，又没有办法。他想：跟这个老头子在这儿瞎磨时间，不如赶快到乡里找萧长春，就再没说什么，转身跑了。

韩小乐也不赞成，可是他更不敢多说什么，只能服从。

喜老头一个人稳稳当当地走到黑漆门前边，蹲在墙角不动了。

过了一袋烟的工夫，院子里响起了脚步声。大门“吱吜”一声打开了，伸出一颗脑袋，左右瞧瞧。

喜老头根本没动，连看都没有看一眼。

那个人退了进去，掩上了门；一会儿，门打开了，又出来一个人。

喜老头蹿了上去：“马小辫，你跑到这儿来了！”

原来，头一个出来的是探道的马凤兰，第二个出来的才是马小辫。

马小辫倒退不迭，手腕子已经被抓住了：“喜老头，喜老头，我，我没干坏事儿，我串串门儿……”

“我没说你干坏事儿，你怎么先承认啦？”

马凤兰慌得浑身发抖：“我大伯是来串门，看看我。”

喜老头说：“他是从你们家出来的，对吧？”

马之悦从后边赶出来了，压住惊慌，装模作样地说：“怎么回事儿？嗬，喜老头，还没歇着呀？”

喜老头说：“事情这么多，歇着还行。”

“屋里坐吧。”

“不啦。我都要睡了，听见马小辫家吵架，又瞧见他从后门朝外溜，怕出什么事儿，来给你这个副主任送个信儿。他在你这儿，当然保险了，我也就放心了。立本，你也在这儿呀？好，这我就更放心了。”

马之悦赔着笑脸说：“回去歇着吧。”又绷着脸对马小辫说：“你也回去吧。跟孩子们生气，说过去，闹过去，算了；清官难断家务事儿，你找凤兰，她有什么办法。回去吧。往后，不论有事儿没事儿，不许再迈我这门槛子！”

马小辫随机应变地说：“唉，他们俩总看我是吃闲饭的。说话就大热天了，连个短袖的褂子都不给我做，我一说，他们就跟我吵！唉，唉！”拖着“唉”声，赶忙逃跑。

喜老头说：“不早了吧？”

马之悦说：“快半夜了。”

喜老头说：“这么晚了？没事儿啦，我走啦！”说着就慢慢吞吞地往回走。

站在坎子上的韩小乐，一见地主跑了，喜老头也走了，急得不得了，可又不敢动窝。

门道里的马立本小声地对马之悦说：“我也得回去了，不看那伙子人又来找麻烦！”

马之悦说：“找什么麻烦？我家里不兴来个串门儿的了？”又扯了扯马立本的衣袖，扒着他的耳朵又朝北边指指说：“跟着，我在门里边等你！”

马凤兰“咣”的一声关了门，喊狗、叫鸡；马之悦也跟着咳嗽，故意把脚步放得很重。

马立本顺着墙根，傍着喜老头背影走。

喜老头仍然是慢慢吞吞地迈着步子；明知后边有人，也不回头看；上了台阶，推开门，又关上了……

马立本也连忙跟上台阶，扒着门缝瞧瞧，直到那里边的窗子上黑了灯，他才转回来。一挨近马之悦家的门口，那门就自动地开了。马之悦一把将他拉进院子，又关上了门。

马之悦问：“怎么样？”

马立本说：“回去就睡了。”

马之悦这才放下心，说：“只要他没有急火火地找姓萧的汇报，就是真的没看重这个事儿。你回去吧，一切照计而行！”

…………

再说焦克礼。小伙子怀着焦急、不满的心情，往大湾跑，刚过石桥不远，就碰上萧长春、韩百仲和焦淑红三个人开会回来了。他就一口气把刚才发生的事情说了一遍，最后还加了一句：“萧支书，咱们快点走吧，要不然，准得让这个糊涂老头子给捅个大娄子！”

焦淑红忍不住地皱着眉头说：“我还当他们怎么也得老实一程子，没想到越来越厉害了！”

韩百仲也气哼哼地说：“咱们这个东山坞不彻底治一治这伙子人不行了，一眨眼，就出他妈的新花样！”

萧长春看他们一眼，又想了想，说：“别急，咱们先到那儿看个结果再说！”

四个人急忙赶回村里，又顺着沟挨近了马之悦家门口。韩小乐看见人影子，也就跑下来了。

韩小乐把刚才焦克礼走后发生的事情说了一遍，也加了一句：“真是怪事儿，这么重要的问题，喜爷爷一句硬话都没有说，就这么和和气气地解决了！”

韩百仲一听放走了马小辫，也有点儿着急了，搓着手说：“唉，这……”

萧长春拍着韩百仲的肩头说：“喜老头这个事儿办得很好。摸到了线索，抓住了把柄，又没有打草惊蛇，高明啊！”