该做晚上饭的时候，马连福两口子又吵了几句嘴。

马连福得了准信儿，萧长春同意他到工地去替换马同峰，马之悦也赞成他走。他心里踏实了，像得到了喜事那么高兴。这一回，马连福要躲清静去了，到工地上，该吃吃，该干干，该睡觉睡觉，等到麦子分完了，云雨风浪全过去了，再回来，省心省力，还省着出毛病。等那会儿回来，马连福再重打锣鼓另开张，马连福一准要当个积极分子！

焦振丛把救济粮从柳镇拉回来了，马连福得到话，赶紧回家拿口袋。

孙桂英正要点火，瞥了丈夫一眼，没说话。

马连福从屋里找出口袋，往肩头上一搭，就说：“伙计，烧住火，给我打点几件六月穿的单衣服。”

孙桂英明知故问：“干什么？”

“我要上工地呀。”

“干什么去？”

“干工作呀。”

“东山坞没你干的事了？”

“那儿清静呀。”

“套个车吧。”

“套车干什么？我不带太多的东西，背着就行了。”

“你不带东西，得带上我们娘俩呀！”

“别逗啦，挖河还能带娘们。”

“这回我是拉定后腿啦！”

“别价，别价。去个十天半月，我就回来看看你。”

“十天半月太长了，我离了你这根拐棍过不了日子。”

“看你，说这种话，让人家听见多笑话呀！”

“笑话按斤卖还是两称？好吧，你走你的吧！你走了，我也走，我也找个清静地方去。”

哪壶不开提哪壶，不管真假，马连福最怕这句话。他往前门槛儿上一坐，用一种很可怜的样子央求着媳妇：“得了，放我这一回吧。你不知道我犯了错误，这回是立功赎罪。人家派我去，我要坐坡，那多不好！”

孙桂英撇着嘴唇说：“骗鬼去吧，人家不让你去，你硬要走。那儿有肉包子？你拍拍屁股走了，扔下这个破家，喝口水，烧根柴火都得我转腰子。我不干。”

马连福说：“老萧讲了，社里有人照顾你。”

孙桂英说：“说的比唱的还好听，谁照顾我？”

马连福这会儿是一心上工地了，媳妇怎么纠缠，他也不能动心，就不高兴地说：“你这个人的事情真难办。爱怎么就怎么，反正明天起早我走啦！”

孙桂英也故意说气话：“好，爱怎么就怎么对吧？你头脚走，我就招个野汉子屋里睡！”

院子里有人搭话了：“嫂子，招两个吧，算我一份儿！”

随声进来的是韩德大。

孙桂英抓起烧火棍子就照着韩德大的光头顶上来了一下子：“小挨刀的，人家两口子说话，你也偷着听！不安好心，你媳妇养孩子没屁股眼儿！”

韩德大一边嘻嘻哈哈地跑，一边喊马连福：“快点吧，就等你领救济粮去哪！”

马连福赶紧就坡下，跟着韩德大走了。

孙桂英把粥锅烧住火，就坐在屋炕上想心思。她不愿意男人离开她。男人在家，家务事全替她干了，她可以多串几个门子，多做点针头线脑的活儿；再又说，男人一走，里里外外就是娘俩，哑巴孩子不懂事儿，太冷清了。唉，他们是打打闹闹、吵吵骂骂的恩爱夫妻，离开久了，心里怪热乎乎的。

这会儿，马凤兰探头探脑地走进来了。她背着一斗小米子。这小米子是从韩百安那口袋里挖出来的，野猪还愿，她来给马连福送礼儿。

她问：“连福哪？”

孙桂英说：“死啦！”

马凤兰笑着说：“哟，表侄女那不守寡啦！”

孙桂英说：“有这么个死东西，不如守寡干净。”

马凤兰说：“快找个家伙，把这米倒了。”

孙桂英看看口袋：“哪的米呀？”

马凤兰说：“你表姨夫让我送来的。”

孙桂英说：“光吃你们的，多不像话！我们有救济粮啦，这米您带回去吧。”

马凤兰把米口袋往孙桂英怀里一塞。说：“救济粮全是棒子，哪有米吃着顺口。再说，光为你也就算了，还有孩子哪，花插着给孩子做点粥吃，也换换胃口。”

孙桂英一边下炕找家伙，一边问：“你送这米来，连福知道不知道哇？”

马凤兰说：“这么点东西，也值得这么小家子摆事的呀！”

过了米，两个女人坐在炕头上，就张家长、李家短，东一榔头、西一棍子地扯开闲篇了。在东山坞只有马凤兰是孙桂英的知音，没有不过的话儿。

马凤兰心里想主意，没话找话说，没事找事做。她看看西旮旯，望望东墙角，瞧瞧地下，瞅瞅炕上，就像个保媒的来相家。她问：“孩子哪？”

孙桂英说：“让韩德大他妈抱去啦。他们家没小孩，就喜欢我家宝宝。”

马凤兰咂着嘴唇说：“唉，人不讲本事不行。你看，一大家子事全靠你背着，要是给一个没本事的女人，早就里不像里，外不像外，人不人，鬼不鬼的了。”

孙桂英说：“我还不够邋遢的呀！”

马凤兰说：“哟，你还邋遢哪！瞧瞧，你这穿的，戴的，头上脚下，利利索索，要是不知道的，你出了门，人家准把你当成没出阁的大闺女。”

孙桂英说：“瞎曰曰，就我这老模喀嚓眼的，能比上人家大闺女呀！”嘴这样说，人家夸得她挺得意，不由得伸手抹抹鬓角，扯扯衣襟，拉拉袖口。

马凤兰说：“来，天还不黑，我给你绞绞脸吧。”

孙桂英赶忙从针线笸箩里边找来一条好白线，盘腿坐在炕上，把脸伸给马凤兰，闭着眼睛等着。

马凤兰也往孙桂英跟前一坐，那条长长的白线用牙咬住一头，又在手上一缠，就在孙桂英的脸蛋上绞开了。只听得咝咝响，汗毛一条一道地绞了下来。

马凤兰一边熟练地绞着，一边又没话找话地问：“那天中午你家来客了，哪庄的？”

孙桂英想了想说：“没有哇，穷家破业，谁来呀！”

马凤兰说：“别瞒人了。我吃了饭，正在街上站着，见一个不高不矮的小白脸子，偷偷摸摸地进了你的院子，跟你亲亲热热、热热闹闹地说了半天知心话儿，怎么硬说没有？”

孙桂英“啪”地打了马凤兰一巴掌，骂道：“该死的货，到这儿胡言乱语，没有这八宗事儿！”

马凤兰说：“准没有吗？嗨，好事不背人，背人没好事。让我给你算算哪一天。”她装模作样地扳着手指头，“昨天，前天，大前天……对了，对了，就是昨天。”

孙桂英想了想，想起来了：“噢，你说的是萧支书吧？昨天吃过晌午饭，他来了一会儿。”

马凤兰拍着膝盖说：“怎么着，我没说瞎话，没有冤枉了你吧？”

孙桂英说：“你要直说，我也就想到了；你说来客了，又东拉西扯，谁知道你说的是他！”

马凤兰挤了挤眼又问：“他常常到你这儿串门吗？”

孙桂英说：“不常来，一两个月见不到他一回。昨天他是有事儿找连福来的，在院子里站了一会儿就走了。他太忙啦，哪有工夫串门儿。”

马凤兰故作惊讶：“哟，不会吧？不常来常往，他怎么对你那么熟呢？”

孙桂英抓起身边放着的鞋底子又要打马凤兰：“瞧你个烂嘴的货，他跟我熟哪家子！”

马凤兰一边躲闪，一边正正经经地说：“跟你说正话，你总闹着玩。不愿意听不说了。我说桂英，吃什么饭呀，这两天都做什么活了？什么时候走娘家去呀？”

人家故意不说了，孙桂英又忍不住想要听：“你得说清楚，造谣不行！他怎么跟我熟了？”

马凤兰笑笑：“瞧，不打听到嘴受不了吧？他夸你手巧，这么巧，那么巧，说了一大堆。”

孙桂英听了这话，有几分受宠若惊的欣喜，又有几分不相信：“去，去，他真夸我了？你瞎编！”

马凤兰起誓发愿地说：“谁瞎编谁是小狗子！那天他从山上回来，找你表姨夫，忘了提起什么话儿，他提到你，他说：‘赶明天，我也求连福大嫂给我纳双袜底儿；她纳的那个袜底儿，实在太好了！’接着就把你夸一通。”

孙桂英信以为真，眯缝着眼睛，仔细地想了想，忽然拍着手说：“对了，对了，准是他们到那儿开会，连福上炕脱鞋，脚上穿的那双袜底儿让萧支书看到了。那双袜底儿，还是怀着我们孩子那会儿纳的。我用的是裁小褂子裁下来的漂白布，那布还是我妈从北京城里扯来的；咱们这儿卖的布，哪有那成色！我是用绣花针纳的，上边纳的是胡椒眼儿，下边纳的是对针盘肠，脚心用的是黑线，纳个五福捧寿；那线是真丝的，又黑又亮，袜子穿酥了，也不兴它褪色……”