马立本在麦子地里挨了焦振茂的打和骂，一肚子怨气没处消。他从野外回来，就像发了疯病一样，到处寻找焦淑红，东扑西撞，就是没敢到她家去，连门口都没敢过，在远远的地方站了一会儿，望望那个黑咕隆咚的院子，便垂头丧气地回到农业社办公室里来了。

还是这个办公室，还是这个老地方，此时此景，跟刚才是多么不同啊！他觉得一切都是灰暗的，像是越阴越重的天空一样；一切都是死气沉沉的，像这个越来越静的黑夜一般。唉，人活着有什么味儿呀！真是人生若梦啊！他感到委屈，也感到奇怪，为什么自己的生活道路这么不顺利？没遇上过一件随心愿的事儿，也碰不上一个好人。马立本怎么着焦振茂了？他为什么对马立本这么大仇恨！焦淑红对马立本是有情有意的，为什么要骗马立本？是焦振茂的压力太大，焦淑红软弱了，还是故意玩弄人？这个谜，马立本解不开了，脑袋瓜子想胀了也想不通。

他迈进门口，觉着周身像刀子割的一样疼痛，嗓子眼又干又辣。他摇摇茶壶，壶是干的，瞧瞧水缸，水缸是空的。“叭”一声，把个茶碗扔到地下，打了个粉碎。

门口外边突然有人喊一声：“这是干什么，你发疯了呀？”

马立本也不回头，沉重地往椅上一坐，把椅子压得吱吱响；胳膊肘拄着办公桌，两手抱头，手指伸进头发里，发狠地挠着。他那本来梳得光光的分头，现在成了一个喜鹊窝。

进来的人是马之悦。

他把韩百安打发走以后，就到办公室找马立本。一个晚上，他到这儿找马立本三次都没有找到，把他气得不得了。据他估计，今天晚上乡里不会来人了。不马上来人，说明乡里把马连福骂萧长春和闹粮食的事情看得严重，这会正开会研究措施，明天的戏很可能不好唱。他自己也就得越加周密地准备对策。马立本在这种紧张时刻，竟然影子不照，实在使他恼火；一见马立本那副丧魂落魄的样子，就没有发作出来。

他坐在床边上，一面从墙上摘下耳机子套在头上，一面察看马立本的气色，揣度这个年轻人苦恼的原因。耳机子里播送京剧《凤仪亭》。这出戏他很熟，过去叫《吕布戏貂蝉》。马之悦一向喜欢这出戏，特别赏识王允的多谋善策的手腕儿。他听了一会儿，才和颜悦色地问马立本：“这是哪边风哪边雨呀？嗬，火气不小呀！”

马立本攥起拳头，使劲往桌子上一捶：“我要跟焦淑红算账，她这样耍我不行！”

桌子上的墨水瓶、算盘和沾水笔叮叮当当地跳起来。

马之悦心眼快，一下子明白了八九分。你说巧不巧，这个年轻人闹情绪的原因，正跟耳机子里唱的一个样。看来，古往今来，男子汉全过不了美人关。就笑笑说：“我早对你说过，那个丫头沾不得。怎么样，上她的当了吧？”

马立本说：“不是她。唉，我也说不清了。马主任，您这回一定得帮帮我。关键全在她爸爸身上。焦振茂听您的，您要给我说上几句好话，好事准能成；您不出力不行，不赶快把这件事情给我办了，我实在受不了啦！”

马之悦又苦笑一下，没吭声。耳机里是一片锣鼓声，大概是唱到凤仪亭那一段了。他对马立本这个要求是不以为然的。他有自己的想法，坚定不能移。简单地说，他不赞成马立本搞上这样一个对象。

马立本被他笑的更难过了，拍着桌子说：“哎呀，您光拿这个当笑话。说痛快的，到底是帮不帮忙吧？”

马之悦摘下耳机子，又坐到马立本对面的椅子上，郑重地说：“立本呵，我还是那句话，不赞成你搞她。”

马立本说：“不行，说到死也不行，我实实在在地爱她呀！除了她，我再不会找到一个可爱的人了！”

马之悦一声冷笑：“哎呀，天下真是无奇不有哇！立本，你也是走过南闯过北，见过世面的人，这么一个庄稼丫头怎么就把你迷成这个样子呀！”

马立本更生气了，心想：你那个臭娘们马凤兰有什么宝贝把你迷住了？一脸的横肉，一双白薯脚，一身的酸臭毛病，你为她差一点儿把党籍丢了，每天恨不得放在嘴里含着，顶在脑袋上摆着。他嘴上说：“您不承认焦淑红最漂亮吗？”

马之悦说：“人头子过得去是不假。搞对象搞的是心，不是搞的脸蛋子呀！”

马立本这下找到了发泄的机会：“她的心有什么不好呢？她坦率奔放，像一块水晶石那么明亮，像早晨的太阳那么烤脸，像……”

马之悦打断他的话：“你这家伙，简直是在念唱本。我说的不是这个。选对象，顶重要的一条是，将来两个人能合心。换个话说，女的得对男的忠贞。打个比方吧，银行那个陈科长你知道吧，他打成贪污犯，你说是谁告的？是他老婆。还有中学那个副校长，镇反的时候给判徒刑了，他的老底子是谁揭的？也是他老婆！你想想，你把焦淑红这样一个人放在家里，不钻空子搞你呀！她要能跟你一心一意那才是怪事！”

马立本说：“能，我能征服她！”

马之悦说：“嗬，你有什么特殊的本事，说得这样肯定？”

马立本说：“不信您看着，结婚以后，我让她完全听我的，也变成您的助手……”

马之悦一摆手说：“同志，你想得太美了！萧长春回来的时候，我也做过这样的梦。当然啰，开头我是把他估计的低了点，没想他会成什么大气候。我也是用你这句话想的，完全有信心征服他，让他听我的，成为我的助手。结果怎么样呢？我扶了一个冤家对头，到如今把我搞得上不上，下不下。”说到这里，他心里涌起一股子难忍的悔恨和悲伤。

马立本看着马之悦的眼圈红了，就没有再说什么。他伸手捻了捻煤油灯的灯头。灯光放大，屋子里亮堂起来了。不过，马之悦这番话，不光没增加马立本的痛苦，反而增加了希望，希望到底在哪儿，他也说不清。

马之悦的心情还是没有缓和。他想起今天中午的干部会，在会上，焦淑红对萧长春是多么忠实！马立本对马之悦呢，也不能说不忠实，可惜他太不勇敢了……

马立本温和地说：“您也不必太过虑。淑红跟萧长春完全是两码事儿。萧长春是老手，是从根上训练出来的，淑红是个没经风雨的小雏。”

马之悦说：“小雏跟老手差多远呢？我可不能再上这个当了。你瞧瞧，这二三年的工夫，东山坞表面还是那个东山坞，你细看看，人心大变了。小雏呀，老手呀，就像下过雨之后，从地里钻出来的蘑菇，一下子一层。从老的说吧，焦振茂过去跟韩百安是一路货，你现在跟他聊上几句试试，满嘴的政策条文，他比那群急进派还要厉害呀！”

马立本立刻想起在地里蒙受到的耻辱，咬牙切齿地说：“这个可恶的老混蛋！”

马之悦继续说：“说起这事儿，真是奇怪极啦，也可怕极啦！车把式焦振丛、放牛的韩德大这些主儿，入社那会儿，磨破了嘴皮子都不干，眼下你拿鞭子赶他都不出来。年轻一辈的更数不过来。焦克礼那小子，机关枪一样，哪点都像他爸爸，你看他多会出风头。再看韩百安那个小子，先头多老实，八杠子打不出个屁来，也学会了斗争，今天下午跟他爸爸吵翻了天。这些家伙们要是都起来，我的老兄，东山坞连我们落脚的地方都没有啦！”

马立本点头说：“这倒对。”他仍然往自己有利的这一边想，“退一步讲，我就是不跟焦淑红结婚，她不是往萧长春他们那边钻的更快点，更会成了他们的人呀！”

马之悦胸有成竹地笑笑：“这你不用愁，二十多岁了，过一年半载还不嫁出去。”

马立本一愣，说：“这可不行，焦淑红要嫁出去，我也不能活了。”

马之悦说：“算了吧，还是自己的前途要紧。你的道路长得很，只要我们把工作搞好了，有了地位，啥样的老婆捞不到！”

马立本嘟囔着：“嫁走了一个，也消停不了。我看她怎么也比萧长春好办得多。”

马之悦说：“我现在的方针是：铲除一个，消停一点。你的眼光不行啊，将来，焦淑红不是个武则天，算我眼珠子没水！”

马立本这会儿是血迷心窍，你就说焦淑红是画皮里的女鬼，他也不能不要她。

马之悦拉过茶壶要喝水。

马立本也越发口渴，就说：“走，咱们到豆片坊找水喝去，那边正煮浆。”

马之悦跑腾了一晚上，也有点饿了，喝碗热乎乎的豆浆倒也不错。

于是，两个人一边小声谈论，朝大庙走来。

大庙里的豆片坊热气弥漫着。屋里的人啦，磨啦，毛驴啦，全看不清。那盏挂在大柁上的保险灯，在雾气里只是一片昏黄的光影。

这儿除了韩百旺和他的侄子韩德大，还有跑到这儿“躲清静”的马子怀。他们三个人正神秘地说着闲话。

韩德大蹲在炕上，跟他大伯追根问底儿：“大伯，你没问运走的是什么粮食呀？”

正在注磨的韩百旺，“啪”地在毛驴的屁股蛋子上打了一下，说：“谁也没到跟前摸摸，那可怎么知道？”

马子怀嘴上不说什么，心里边可打着鼓。他在纳闷儿，马之悦为什么也跟着弯弯绕干这种犯法的事情呢？他是头头，他跟社里别的干部牛蹄子两半儿，这个农业社往后乱子还少得了哇？想老实过日子的人还能安静啊？完了，这个农业社早晚得垮台了！

韩德大又说：“萧支书的本事哪儿去了？有一回他跟我说，别人背地里干了什么事他都能知道；嘻嘻，这回他的耳朵里塞上鸡毛了吧！”

这个小伙子有一次发脾气，在河沟子里偷偷打牛，被萧长春批评一顿，还记着仇。

韩百旺立刻警告侄子：“德大，你的嘴可要严实点儿。你要是传出去，可把我毁了。”

韩德大故意说：“怎么会把您毁了，坏事又不是您干的。”

韩百旺说：“两个头头要是因为这件事闹起来，一追根追到我身上，我这个官司可怎么陪着打呀！”

后边这句话，正好让走进来的马之悦和马立本听到了。

马之悦疑心最大，只要让他听到一点不是味的话，就不肯放过去，一定打破砂锅问到底。他一步迈进屋里，劈口就问：“百旺，你们说什么哪？”