马大炮的大门也关上了，他老远就停住脚步，心想：“马大炮这家伙心直嘴不严，别沾他；谁也不如马主任牢靠，还是找马主任给自己拿拿主意吧。”

韩百安又来到马之悦家，门没关，他正要进去，大黄狗扑了过来。

马之悦一面吆喝着黄狗，一面迎出屋。他朝外看一眼，手扶着门框问：“大哥，这么晚了还没有歇着？”

韩百安一步迈到门口里边，嘴巴靠近马之悦的耳边，小声问：“马主任，明天是要翻粮食吗？”

马之悦说：“听说老萧上乡里告状去了，明早乡里一来人，翻粮食的事哪还有准儿呀。”

韩百安可怜地说：“大兄弟，我求求你。”

马之悦往里让他：“屋说，屋说。”

韩百安左右瞧瞧没有人：“就在这儿说吧。”

马之悦瞧他那副怪样子，听他那种口气，已经把他的来意猜到了，就说：“大哥，你有什么难处尽管对我讲，为乡亲我两肋插刀，能帮忙一定帮忙。”

韩百安说：“马主任，我想过了麦秋，把房子修一修，就把道满的媳妇娶过来。”

马之悦顺着他说：“当办了，当办了。”

韩百安咽了口唾沫：“马主任，我不瞒你说，从去年秋后日子过得就紧巴，吃这顿，愁那顿，一口一口省着吃，省点是点，麦秋怕是没有太大的指望了。”

马之悦本来猜测韩百安是投他的门路卖粮食，听这口气又像是来闹没吃的，心里很不高兴，叹口气：“唉，大哥，庙是那个庙，神不是那个神了，我看着大伙的日子一天不如一天，朝着浅滩上奔，也是难受的。有什么办法呢，我马之悦这会儿是心有余力不足啊！”

韩百安愁苦地摇摇头：“你看，明天真的还要翻，要是翻出去……”

马之悦立刻又打起精神：“是呀，翻出去，就得归公，这个错处可不小哇！大哥，赶快拿拿主意吧。你打算怎么办？”

韩百安咬了咬牙：“刚才马同利找我，说城里那两位掌柜来了，不知道靠得住不？”

马之悦说：“咱们没外人的话，这两个人跟我都是老交情，这倒可以保险。”

韩百安说：“要是那样，我想抖搂出去算了，把着票子更牢靠点儿。”

马之悦摸着后脖梗子说：“来晚了一步，人家走了。”

这真是太意外了。韩百安诸事倒霉，一步赶不上，步步都赶不上。他嘴里啧啧地惋惜，转身要走。

马之悦打个沉，又叫住他：“大哥，等一下。过两天他们还要来一趟。要是放在家里不可靠，就暂时存在我这儿，他们来了，运走就是了。”

韩百安一听，满心欢喜。马之悦是个有头有脸的干部，就是谁来翻，也不会翻到他的身上。韩百安感激不尽地说：“马主任，你可真是好人哪！我，我念你一辈子恩……”

马之悦说：“说这个就见外了。兄弟这二十来年，还不是靠着大伙儿帮扶着蹚过来的。只要老哥你信得住兄弟，你就存在我这儿好了。”

韩百安说：“信得住，信得住。我去扛来吧。”

马之悦说：“你再好好想想，想着上算，就扛来；可别反反复复的，我在当中不好办。”

韩百安走后，马之悦虚掩上大门，回到北屋里。

马凤兰已经躺下了，围着被单子爬起来问：“老萧回来了？”

马之悦说：“没有。我放下立本在办公室守着哪，反正阵势摆好了，等着就是了。”

马凤兰又问：“谁跟你在外边嘀咕啦？”

马之悦说：“是韩百安。老家伙到底没憋住，还是送上门来了。”

马凤兰说：“爷爷，你不要再管这些事情了好不好？这是啥时候，你在什么地方站着，还揽这种危险事儿！”

马之悦无可奈何地叹了一声，说：“我愿意干这种事儿吗？有啥法子，就是再危险，也得挺着干哪！”

马凤兰说：“留得青山在，不愁没柴烧。何必图分几个红利钱，砸了饭碗！我看你赶快先把这事儿退掉，别让他们来了，等过过再说。”

马之悦坐在炕沿上说：“不跟你说吧，怕你瞎着急，跟你说吧，也怕你瞎着急。你知道那两个人是替谁来的？”

马凤兰眨眨眼：“替谁？”

马之悦说：“范占山！”

马凤兰吃一惊。她忽然想起马之悦跟她说过的那件事情，当年马之悦指使“伙会”要捉八路军的伤员，范占山全知道呀！她声音发颤地问：“他还没有死呀？”

马之悦说：“他要死了我还干净了！我那件事儿的底码全在他手里把着。我这会儿是已经把个老虎当马骑上了，跳下来也许让它吃的更快点。宁可冒这个险，也不冒那个险。”

马凤兰低头不语。这个地主家的闺女，过去跟马之悦通奸，也有马之悦打这比方的这个意思。可是后来，他们共同的命运，才使她甘心成了马之悦的妻子。她时时刻刻都为男人操心费力。

过一会儿，她又出谋献策了：“想办法把那个姓范的小子收拾了不行吗？”

“这个人可滑了。鬼子没投降他就跑了。不知道在哪儿蹲了好几年，镇反那年听说在城里把他抓起来了，我才知道他还活着，我才又想起那件事儿。听说我当了支书，他就狗皮膏药贴上来了，揭也揭不掉啦。这会儿还怎么收拾？晚了。把他抓起来那年，我稍微胆子大一点儿，一句话，就干净了。可惜呀……”

夫妻俩叹息一会儿，马之悦又走到院子里，等候韩百安。

韩百安高高兴兴地回到家，当他从炕洞里把粮食口袋拉出来的时候，那股子高兴劲儿一下子跑光，全身都软了。

他有气无力地靠在炕沿上，一只粗糙的大手，在滑润的粮食上抓着，米粒从他的手指缝流下去；又抓一把，又流下去。这是他的汗水，他的心血，他的命根子呀！就这样两手捧着交给人家去吗？不能干这种傻事儿！

他把口袋嘴又系上，轻轻地拍拍身上的土走出屋子。黑暗里，掏灰筢绊了他一下，弯腰扶起来，放在锅台旁边；站在门口，抬头看看满天上滚滚的乌云，叹了口气，又想：还是卖出去干净，怎么也比翻出去好，那样子，鸡也飞了，蛋也打了。

他又转回屋里。一狠心，抓着口袋嘴儿背起来。

他是个有力气的人，这会儿却一点劲儿都没有了。口袋那么沉重，两只脚像生了根，一点也挪不动，就又放下口袋，两只手紧紧地抓着。他愣了片刻，咬咬牙，又背了起来，刚迈门槛儿，门拉吊挂住他的衣襟，像是要拉住他，不让他去办傻事。他又把口袋放下了。他扶着口袋，愣愣地站着，心想：万一要是翻不出去呢？等一等，面对面交给买主，那该多妥当。

韩百安为难了。他恨自己太胆小。谁像你这么胆小呢？看人家胆子大的人，痛痛快快地把粮卖了，这会儿早就枕头底下压着人民币睡了！唉，啥年月也是胆小的人倒霉，胆小的人没有路子走！

他又打开口袋嘴，摸着小米子，热泪扑簌簌地流下来，挂在胡子上，掉到小米里。

今夜特别黑，像扣过来的锅底。也特别静，像一切都死去了……

韩百安终于下定了决心，跺了跺脚，抓起口袋嘴要背，又急忙把口袋嘴打开，哆哆嗦嗦地伸进手，抓了一小把米，小心地掖到他那破褂子的兜里。

尽管天黑街上没有人，路也不远，他却觉得有好多眼睛都在看他，这段路比上一趟森林镇还要长。他心惊胆战，汗水顺着脑瓜门子往下流。到了马之悦的门口，他那颗心都提到嗓子眼了，这会儿要是有什么东西稍微惊动他一下，这颗心就能掉出来，韩百安就地挺腿，世界上再不会有他了。

马之悦在门口里边等着，听到放口袋的声音，连忙打开了大门。

韩百安像是受了一场天大的委屈，好不容易找到一个人要诉诉似的，颤着声：“马，马主任，我……”

马之悦一把将口袋拉到门槛子里边，探出身子问：“还有几口袋？”

韩百安嘴里呵呵着，使劲儿摇摇头。

马之悦说：“快走！”“咣当”一声，大门关上了。

韩百安扑到门上，嘴贴着门缝：“马主任，马主任，我找个秤当面称称，足足一百二，一百二……”

里边没有一点声音。

他两腿一软，扑通一声，瘫在石阶上了……