葫芦架下边摆着一张矮腿的小长桌。棒子渣粥，老咸菜，小葱黄酱，这是北方农家最可口的晚饭了。不点灯，不铺席，趁着月光，坐着木墩或蒲团，简便又实在。

淑红妈早把晚饭准备好了。等闺女，闺女不回来，她不知道焦淑红这会儿正坐在王国忠的屋子里，畅谈国家大事；等老头子，老头子不回来，她不知道焦振茂这会儿正坐在韩百安家的炕头上，说着宽心话儿。

她一面等着，里外地忙了一阵儿，把粥盆、菜碗全都盖上，又把鸡窝堵上，用过的家什全都收拾到屋子里，这才透了口气，走出后门口张望。

萧家院子里挺安静，窗户上亮着，小石头的身影儿在上面一闪一跳的。萧家的西隔壁是焦庆家，焦庆媳妇正在大声地吆喝猪，接着，咣的一声，把猪圈门子关了，有个人，不言不语地走进去了。听见焦庆媳妇跟他打招呼。

“有事儿吗？孩子们天一黑就炕上挺去啦，有事儿你就说吧。”

那个人回答一句什么，声音很低。

焦庆媳妇又说：“这我倒不怕，翻就翻去。我家除了上顿下顿，一个粒余粮也没有。”

那个人又问了句什么，声音同样很低。

焦庆媳妇又说：“我什么也没干，跟弯弯绕家借点东西使。什么，不知道，不知道，我的耳朵短哪！”

那个人又说了句什么，就出来了。

焦庆媳妇把那个人送出大门外边，望着那个人一瘸一点地拐下坎子，就撩着围裙擦手，左右瞧着，轻松地出了一口长气。她一转身，瞧见站在门口的淑红妈，马上显出很亲热的样子，打招呼说：“大嫂子，吃了吗？”

淑红妈说：“我们家吃饭没个钟点儿。刚才走的那个人是谁呀？”

焦庆媳妇说：“啊，是瘸老五。臭奸商，总是伸着耳朵到处闻风，闻不到了，钻我这儿打听来了。我个老娘们知道什么呀？翻粮食，爱翻不翻哪！”她刚才跟弯弯绕他们办了一件顶重要顶重要的事儿，这会儿踏实了，又想起一件闲事儿，凑过来说：“大嫂子，你跟大哥商量了吗？立本还等我的回话哪？”

淑红妈笑笑，抱歉地说：“吃晌饭那会儿刚提个头儿，爷俩都忙，一个要上大庙，一个要开会，饭也没吃消停。”

焦庆媳妇问：“你看他们的口气呢？”

淑红妈不想把家里的事情全对外人讲，就搪塞地说：“还没细商量哪。你也别太急呀！”

焦庆媳妇是受人之托，办终身之事。她要给马立本说媒，又这么热心，完全是为了给干部拍马屁。她家是个新发户，往头奔自己日子的心劲足。平常，总是羡慕人家沟北的人，人家就是买把菜刀来，她也觉着比沟南边人买的刀快。马立本是沟北边的红人，把这个红人“溜须”好了，对她自己就能方便。

她看着淑红妈好像不大热心了，就说：“大嫂子，不是我硬要撺掇这件事儿，我实在看着好。人家立本是念过大书的，人也长得漂亮；当着农业社的会计，就是咱们全社金银财宝的总管，将来说不定要熬上个主任当哪！再又说，他跟他爸爸分开单过了，就算光棍一根，淑红过去，进门当家，没人说，没人管，多自在呀。你又这么一个闺女，嫁在当庄，什么时候想了，接接叫叫，随呼随到，不比找个千八百里外的方便哪！”

后边这句话，才让淑红妈真动心了：“她婶子，我就是图这个。淑红哥哥不在家，人家媳妇也是搞工作的，一年半载回来看看我们就不错了，指望侍候我们，没那日子。说老就都老了，有个天灾疾病的，跟前哪能缺个亲人呀！”

焦庆媳妇顺杆子往上爬：“对啦，对啦，我就是为这个，为你们老公母俩，才要成全这门婚事。一女顶半子，立本热心肠，也顶半个儿子，他们对你们错不了，要是错了，你就朝我说。”

“我们淑红倒是知道疼人。”

“大嫂子，我看就定了吧。”

“容我再跟他们爷俩商量商量。”

“还用商量，如今婚姻自由……”

“就是嘛，这得看淑红的心气了。”

“大嫂子，你真是的，还问哪家子淑红呀，人家两个早就悄悄地搞上恋爱了。”

“是吗？我怎么没听说呀？”

“这种事人家还当着你面搞哇，看还看不出来嘛！其实，要不要媒人，都是走过场的事儿……”

不知道为什么，淑红妈听了这句话，反而有点慌了。这大概是每一个当妈的在闺女的终身大事突然决定的时候，都会有的一种慌乱吧？她又跟焦庆媳妇敷衍了几句，就往回转。一边往屋里走，心里一边掂着这件大事情；她仔细地品论着马立本这个人，猜想着闺女和马立本是不是真的偷偷地谈上恋爱了；也设想着闺女和马立本结亲以后，这两个人的日子会过得怎么样，对她和老头子的日子又会起到什么影响……。在一个妈妈的事业中，没有什么能比上儿女的婚姻大事再当紧的了。干部会上，马连福骂支书，她气恼一时，就扔到脖子后边去了；下午韩百安家父子吵架，她着急一回，也忘个没影儿了；刚才，瘸子老五鬼鬼祟祟地找焦庆家，引起她的疑心，也顾不上追问了。现在装在她心里边的，只有闺女这一件事儿。她急不可待地盼老头子回来，老两口子先打好谱，免得人家两个人都搞好了，当老人家的还蒙在鼓里，生米做熟了饭，想商量商量再办也来不及。

老头子终于被她等来了。

焦振茂今天比哪一天说话都多，比干一天木匠活还要累。回到家，他一边洗手脸，一边问老伴：“淑红还没回来？”

淑红妈说：“我们这儿是她吃饭的栈，睡觉的店，不顶着星星什么时候落过架！咱们吃咱们的，不等她个死丫头！再不回来，我连碗都涮它，味都让她闻不着。”她拿碗盛粥。话是那么说，她还是只给老头子盛了一碗粥，她要等着闺女回来一起吃。她坐在老头子对面，刚想提那件事儿，抬眼一看，老头子的气色很不好，好像碰到了什么愁事，就又把话收住了。

焦振茂端起粥碗，一边吃着，一边默神。韩家的纠纷事，还在他心里装着呀！他是个好心田的人，多半生不幸道路上的奔波，经验教训积累的相当多。他希望自己幸福，儿女们幸福，也希望两姓旁人都幸福。对别人的不幸，不是躲避，或陪着叹息几声，而是要问个明白，帮个彻底。他觉得老朋友韩百安是个不幸的人，他很想帮一把，拉一把，可惜心有余力不足。他叹了口气，对老伴说：“北院他叔，苦着熬着，盼儿子搞个对象，又吹台了。”

淑红妈问：“怎么吹台了？”

焦振茂说：“翠清不愿意了。唉，这工夫的年轻人哪，真是没法儿说！”

淑红妈说：“好了吹，吹了好，像闹着玩似的，多不好瞧！亏她没有亲妈。”她想到她的闺女，千万可别这个样子。

焦振茂说：“一会儿找百仲去，让他说说翠清。”

淑红妈说：“让百仲说，还不如咱们淑红，两个人亲姐妹似的，她说话准顶用。”

焦振茂说：“闺女家家的，给人家说这个事儿？亏你想的出！她自己还管不了她自己哪！”

淑红妈说：“养儿养女真操心。要我看哪，快把咱们淑红的事儿办了就得了。”

焦振茂说：“你怎么急，也得察看个合适的呀！”

淑红妈说：“这不眼前摆着嘛，还察看哪家子呀！”

焦振茂清楚老伴话里的意思。他想起每天都在屁股后边追赶闺女的马立本，想起晌午跟老伴的争论，就说：“你干脆对焦庆家讲，这桩亲事根本不成！”

淑红妈说：“你先别封门，咱们再商量商量不好吗？”

焦振茂说：“没商量头！”

淑红妈想拿人家已经搞上恋爱这个事实压一压老头子，话到嘴边上，又变了：“看那样子，淑红对马立本有点心思。”她这样说，为的是不让老头子过于震动，不至于因为伤了老头子的自尊心而把事情搞僵。

焦振茂把碗往桌子上一蹾：“什么心思，赶快把这股子心思给我打退，由我这头，就是不行！”

淑红妈说：“我看行。不图别的，图闺女离着我近，多会儿想看多会儿看。”

焦振茂说：“唉，指望儿女养着咱们呀？”

“这会儿不指望，等老的动不了呢？”

“我比你想的透，你看五婶，人家过得多福气！过去是说和尚没儿孝子多，这会是社员没儿孝子多。你不懂政策条文，你的眼光太短了。”

“咱可就这么一个闺女，跑到山南海北，想也得把我想死了。住在一个村，多好。”

“你呀，说你不懂政策条文，你总是逞能。你知道马斋是什么成分？”

“人家分开了。”

“分个屁吧！狗扯连环，谁看不出来？儿子没有不随老子的。”

“人家立本那人可不赖。”

“轻轻浮浮，我看他除了嬉皮笑脸，什么正事也干不成！”

焦振茂是个安分守己的庄稼人，也是个开始有了新思想的庄稼人；不论用旧的或是新的尺子量马立本，他都从心坎上不待见这个农业社会计；一想到将来闺女要跟这样一个人去过日子，就揪心疼。

淑红妈不懂得“政策条文”，也没有老头子想的多。这会儿，她的整个心思都被焦庆媳妇那些话缠绕着。她想，倘若闺女跟马立本两个人私下里真搞好了，老头子再这样不开缝，一定要坚决反对，会有个什么样的结果呢？她想起春节时候看过的那出讲婚姻自由的评剧，想起去年在娘家的庙上看的那场讲婚姻自由的电影。她觉着，自己的闺女比电影戏里的女孩子要厉害得多，真要是为这件事儿伤了父女间的和气，她在当中间的这份罪可真难受！她现在应当站在闺女一边，设法说服老头子，不能跟老头子一道，得罪闺女。