萧长春又说：“四爷，回去看看牲口吧。”

马老四又摇头，嘴唇抖得更厉害了。

萧长春不知怎么办好，拉着老人家的胳膊说：“走，咱们爷俩一起走，我还没看见那头小骡驹哪！”

马老四终于从牙缝里挤出一句话：“长春，打人犯法不犯法？”

萧长春点点头：“犯法。”

焦振茂插言说：“老四，你没听过三大纪律八项注意呀？我那儿抄个底儿，打人还能不犯法呀！”

马老四又问：“骂人呢？”

萧长春笑笑说：“也不行。”

焦振茂说：“刚才支书还说哪，骂人的是最没本事的。”

马老四问：“要是打骂人的人呢？”

焦振茂愣住了。他的文件包里，没见过这一条，也没听谁说过，他不知道怎么对付了。

萧长春说：“对这种人更不能用打，只能批评帮助。”

马老四又问：“批评、帮助都改不过来的人，打一顿没错了吧？”

萧长春说：“‘打’字‘骂’字我们全不能用。”

焦振茂拍着大手说：“对了，政策条文上，这两个字儿你戴上花镜看也找不到影子。”

沉默了，这种沉默比刚才萧老大大吵大闹还要紧张。

萧老大朝这边瞄了一眼，想说什么，又吞住了。

焦振茂搓着大手，不知道怎么调解，他还没听出个什么眉目来呀！

邻家的妇女们更糊涂，只觉着空气不对，好像是要出什么事儿。她们彼此小声地嘁嘁喳喳。

毒热的太阳光，照着瘦弱的马老四，照着魁梧的萧长春。那张老脸上不住地往外冒汗，说明他心里边是多么激动，胸膛里如同烧着一把火呀！那张年轻的脸上，气色也在不断变化，说明他猜透了老人家的心思，他在思忖着办法，怎么样解除将会发生的纠纷。

马老四抹了一把汗，又开口了：“走吧。”

萧长春笑了：“好，咱爷俩好好聊聊，我还要跟您学学饲养牲口的经验哪！”

空气立刻和缓了。

一老一少，并肩走出门口。

“四爷，这边走近。”

“不，到那边去！”

“哪儿？”

“找连福那个混蛋去！”

萧长春把马老四拖住了。

马老四使劲儿拽着萧长春。

院子里的人，呼啦一下子又拥到门口。空气又骤然间紧张起来。

萧长春说：“四爷，您的心意我知道。可是您不能急。等等，等大家伙全都平心静气了，咱们爷俩一块去，找连福从根上谈谈心……”

马老四说：“那是以后的事，眼前，你得跟我走。长春，你们党员不许打人骂人，我知道。我不让你动动手，也不让你动动嘴，连门口我都不让你进去。”

萧长春奇怪了：“这，这干什么？”

马老四的眼里冒火了：“我打他个混蛋，我打他！你在门口外边看着，我打他！”

萧长春慌了：“这可不行，不行……”

“怎么，打自己的儿也犯法吗？”

“嗯，不能打。”

“打这样一个忘了本的坏儿子也犯法吗？”

“不行。”

“长春，长春，你是最讲理的，你是最听群众话的呀！你问问大伙，我打连福这个混蛋，大伙赞成不赞成？我代表咱们东山坞的群众给你出气！”

马老四怒气冲冲地说着，扯着萧长春的一只胳膊，仍是使劲儿往西拽。

萧长春用另一只手抱住了马老四的肩头，他感到老人的全身都在颤动，热得烫手，像一台开足了马力又发动了很久的锅驼机；这股热力传染了他那年轻的心，也像发动起马达一样，沸腾起来了。他紧紧地抱着那个久经风吹日晒的肩膀，激动地说：“四爷，四爷，您让我把话说透，说透了，您让我怎么办，我就怎么办还不行吗？”

马老四望望萧长春的脸，把手松开了：“你说吧，你说透了，四爷听你的。”

萧长春说：“跟您说心里话，那时候，我比您的火气还高，我恨他，当时我简直想把他按在地上揍一顿！”

马老四咬牙切齿地说：“揍，揍，狠狠地揍，我解气！”

萧长春说：“可是我翻过来想，我们都姓在一个‘穷’字上，我们是兄弟。”

马老四跺脚说：“这个忘本的混蛋，开除他吧！”

萧长春说：“还有，他骂农业社，是因为他上了别人的当；他上了当，我不能再上当。因为这两层关系，我把拳头收起来了……”

“四爷帮你出气，我替你揍他，揍死了，除了一大害，我替他偿命也心甘情愿！”

“我刚才找百仲大舅商量事回来，一路走一路想，我心里一下子开缝了。连福到了这个地步，是他的错误，但是，我也有责任……”

“什么？”

“我有责任。”

“你？你有什么责任呀？”

“有。明知道他倒在落后人的怀里了，我却没有拉他，没帮他。”

“粪土泥墙，拉不过来啦！”

“就拿今天这件事儿说吧。昨晚上我没进村，就听人们跟我说了，说眼前村里闹着的坏事有连福，今天听几个人谈起来，也都这样说。我应当马上找他，跟他挑明、说透，交交心思。我没这样做，无意地想看看他到底坏到什么地步；没看透，没说透，连个面都没跟他照照，就安下心要整他了。这分明是落后人在拉他，我又推了一把呀……”

萧长春说到这儿，胸膛里那股热流涌到了嗓子眼。

马老四也静下来了。过了片刻，他仰着脸问：“这么说，我也有责任了？我看他不好，光学坏，我跟他分家，把他推的更干净了，把他交给那伙落后中农不管了。……”

萧长春说：“所以我们应当从今天开始，心平气和地帮助他，开化他，不能再用简单的办法，更不应当动武的。”

几句实实在在的话，说得围上来的人全都叹服地咂着嘴。特别是焦振茂，他感到，眼前这两个人，简直是他在所有古书里、戏曲里没有见识过的好人；他们像是最纯的真金铸成，铮铮耀眼。

萧老大咳嗽了一声。不知道这个老头子什么时候出来的，也不知道他什么时候站在这两个人背后的。他背着手，低着头，在人围外边兜了个圈子，然后，像是要甩掉什么东西似的抖了抖手，凑过来，看了儿子一眼，又看马老四一眼，十分诚恳地说：“老四，长春说算了，就算了吧。”

马老四望望这个老庄亲，说：“老大，唉，这件事对不起长春，也对不起你呀……”他说着，两个眼圈红了。

萧老大说：“谁做谁当，咱们还是穷哥们，好乡亲，一个农业社的好伙计。”

马老四还像在自我反省地喃喃着：“我生了他，养了他，没有教好他；我光给他一张吃饭的嘴巴，一双拿东西的手，没给他一副穷人的骨头、一颗穷人的心田……”

萧长春听了这句话，心里一亮，暗想：对了，老人家这句话说到了根上；马连福一再做错事，不是什么糊涂问题，是个立场问题；因为他站在资本主义立场上了，才干起糊涂事情；往后，不能光跟他算眼前的账，得帮他转变立场呀！

焦振茂听了马老四这句话，心里也猛地一动。他觉着马老四这句话，很有政策、布告的那种力量；可是在他那小包里，还没有“穷人的骨头，穷人的心田”这几个字。至于这几个字的深刻含义，对于这个中农来说，怕是还要经过一段曲折的道路才能认识到吧？