恭维的话，马连福今天听来却不入耳。他确实有些害怕，也有些后悔。会上胡乱说了那些话，萧长春要是真动了手，那些娘们、年轻人，还有那几个干部，都得向着他，马连福保证干挨打；弯弯绕这些家伙，准是跑得远远地看热闹。萧长春没有动手，料定不会就这样轻易地饶了我马连福。萧长春这会儿正是打天下的时候，不可能白白让别人骂一顿。他不是说以后再算账吗，怎么个算法呢？他会不会说马连福是破坏分子？如今萧长春可是个红人，上边全听他的呀！马连福本来是个解放战士，再这么一连贯，不得了；扣上这顶帽子，实在吃不消了，不坐牢才怪呐！唉，放着消停日子不过，干吗管这道子事呀！老婆、孩子、大瓦房，全都有了，老老实实地过日子多好，爱公平不公平，爱合理不合理，你管它呢！鬼使神差，捅了这个马蜂窝，你真是个大傻瓜呀！说一归遭，马之悦这一回太对不住马连福啦！你觉着萧长春那个支书的位子是从你手里夺去的，你有本事跟他再夺回来嘛，为什么让马连福给你垫背呀！你说土地分红这件事儿对群众有好处，是萧长春挡着不让你干，你有本事直接跟萧长春斗哇，为什么让马连福给你当顶门炮呀！得了，只要这场祸能躲过去，马连福要重打锣鼓另开张，往后老老实实地干活、过日子，再不瞎胡闹了。唉，怕只怕这一关不好过呀，萧长春正打什么主意呢，这个家伙心眼可多啦。
弯弯绕也在想心事。他惟恐经过这场较试，马连福松了劲儿，赶紧加把火：“队长，麦子怎么分法，那是你们干部的事儿；要是实在惹不起萧长春，就算了。可是我没吃食这事儿，你总得想想办法扶我一把。”
马连福对他立睖着眼说：“我没吃找谁想办法？”
马大炮接过来说：“找支书呀！”
弯弯绕说：“找支书，会上你没见呀？队长根本没提他自己，光是说几句公道话，瞧支书那架势！我说队长，你可不能投降呀，你要是一服软，等着支书跟你算总账吧！”
两个人一人一句，浇了一阵油，扇了一阵风，就撇下了马连福，嘻嘻哈哈地走了。
马连福冲着他们啐了口唾沫：“呸，都是小人，都是小人！”他又想，得马上回家，跟孙桂英调停一下，两口子打架是假的，和解了算啦！要不然，这回真要出点什么事儿，这个花哨的女人守不住，嫁了人，闹个人财两空，那还怎么活呀！他想到这儿，只觉得从背后冒起一股子凉气。
这时，后边有人喊他。回头一看，正是萧长春。
萧长春大步流星地赶上来了，大声喊道：“马连福，你等一等再走！”
马连福不由得打个寒战，两条腿也在发抖。他瞧见了一副怒气冲冲、比红布还要红的面孔，那两只眼睛里像是要冒出火苗子。他又用胆怯求助的目光左右瞧瞧，正在歇晌，一个行人也没有。跑吧，未免有些丢人；等着吧，不论是动手比力气，还是动嘴讲道理，马连福都不是面前这个人的对手。在他犹豫不定的慌乱中，萧长春已经来到跟前了。他只好硬着头皮顶着，用一双充满敌意、戒备的眼睛盯着萧长春。
萧长春逼近了马连福，他的心里燃烧着怒火。这是一种正直的年轻人应有的正义的怒火。他的眼睛瞪得多圆，牙齿咬得吱吱响！他的两只大拳头像铁锤一般地攥着，这一回不是装在裤兜里，而是搭在胯上了。看样子，他要在这个道沟里揍马连福一顿，只有把这个家伙揍一顿，这个倔强的年轻人才能把怒气平复，要不然，他的肚皮快要胀破了！
晌午，宁静得像死了一样，树木、屋檐，还有在那儿停下来的小鸟，都在一动不动地观阵，都在紧张地等待着一场斗争吧？
四只眼睛对视着，彼此听到心脏跳动的声音。
就在这几秒钟里边，萧长春忽然从那张可憎的麻子脸上，看到一个穿着破袄，光着屁股，拄着棍子，提着饭桶，在狂风暴雪中哭号的小叫花子。忽地一闪，他又看到一个穿着军装，端着步枪，瞪着复仇的、威武的目光，在枪林弹雨中冲锋的战士。顷刻之间，萧长春那两只怒火燃烧的眼睛里，渐渐地变得柔和了，两只大拳头又一次松开了。他的胸膛里，泛起一种惋惜、失望的苦恼，揪心的疼痛，嘴唇干动，一时竟然说不出话来。
马连福也敏感地觉察到萧长春的骤然变化，把悬起来的心放下了。他放开胆子，声音发颤地问：“老萧，你，你叫我干什么呀？”
萧长春朝着土坎子下边指了指，带着命令的口气：“到那边去！”
那边有一棵半搂粗的老槐树，树下边有一盘石碾子。
萧长春见马连福疑疑惑惑地不动弹，就先走过去。
马连福茫然地站了一会儿，这才机械地跟过来。
大槐树长着圆形的枝盖，挂满了黑绿色的叶子，开着一串串白中透黄的花朵，散着幽香。它像是一个天然的大帐篷，遮住偏西的阳光。从树叶间筛下来的花花达达的光点，跳跳跃跃地撒在他们的身上和脸上。这个地方本来十分风凉，这会儿风凉也有一种撩拨人心火的力量。
萧长春一只脚蹬在碾盘子上，从衣袋里掏出烟荷包，又从笔记本上撕下一张小纸条，卷了一支烟点着。白色的烟雾，弯弯曲曲地在他头顶上飘起。
马连福笔管条直地站在那儿，心里忐忑不安，连眼皮都不敢抬，简直像一个等候判罪发落的犯人。
勤快的人开始动身下地了，偶尔可以见到从排子门和门楼里走出扛锄、背筐子的人。韩德大赶着牛群，奔向金泉河边。河边有一群妇女正洗衣服。焦振丛套上了大车，顺着南坎子上的大道走过。北坎子上，有几个小孩子在玩耍……
大槐树下，石碾子旁边的这两个人仍然沉默着。
萧长春的纸烟抽了半截就熄灭了，顺手扔掉，又卷了一支。
马连福怯生生地朝萧长春看了一眼，伸过手来，低声说：“给我一点烟抽。”
萧长春没有看他，一抬手把烟荷包朝他扔了过去。
马连福接过烟荷包。他的手笨拙起来了，那烟末、纸条故意地在手里捣蛋，无论如何也卷不到一起。
萧长春朝四周扫视一下，终于开口了：“连福，你知道我要跟你谈什么问题吗？”
马连福冲着烟纸皱皱眉毛，摇了摇头，烟末从他手里抖掉到地上。
萧长春一把扯过烟荷包，几下子就把一支烟卷好了，递给他：“给你！”
马连福接过烟，点燃，使劲儿吸着，一点烟都没出来，全吸到肚子里去了。
萧长春说：“在会上我没有把话讲完，这笔账咱们得个别算！”
马连福在萧长春的脸上瞥了一眼，赶快又避开了。
萧长春继续说：“先告诉你，我这会儿跟你算的不是个人的账。要论个人的脾气，我活了三十岁，从来没有允许别人侮辱过我！我的根底你清楚。我在马小辫家地边走一趟，他那个管家说我偷了他家的庄稼，骂我一句，让我臭揍一顿，又把他推到河里灌了一肚子水，这件事是你亲眼见到的。现在我是个共产党员，我每天每时干的都是最正当的事情，都是最体面的事情，更不能允许任何人平白无故来骂我！在会上，我没有跟你算个人的账，这会儿也不想跟你纠缠这个！你以为我是个软脑袋瓜子，可以随便欺负的吗？你以为我光是为了让着你吗？告诉你吧，我是不能跟你一样上别人的当！我要问问你，你攻击农业社那些话，是什么用意？是谁指使你说的？你说呀！”
马连福耷拉着脑袋瓜子，嘴里嘟嘟囔囔地说：“那是，我一时的火气；我是个有嘴没心的人。你……”
萧长春愤怒地打个手势：“不要讲啦！不要讲啦！你呀，你呀！”
他心里那种难言的痛苦又猛烈地绞了起来。眼前这个人，如果表现出一点男子汉气派，给自己辩护一下，或者还像会上一样，照样吵嚷；那么，萧长春的痛苦会减轻，他会敞开心跟他讲道理，最后把对方说服；他的愤恨也就可以一笔勾销。可是，眼前这个人，偏偏是这样的软弱无能，没有一点主见！你是穷人吗？你是个青年吗？你这几年兵怎么当的？你这几年干部怎么当的？你……
马连福还想洗刷，来减轻自己的过错：“真是，我对你没有什么过不去的地方……哥们……”
萧长春又一次止住他的话：“你呀，你没骨头。我真嫌你丢人！”他从碾盘上放下腿，交换一个立着的姿势，无可奈何地苦笑一下，“你为什么不回答我的问题呢？你想混过去？不行！”
马连福也叹了一口气：“唉，我呀……”
萧长春叮问：“你怎么？”
马连福说：“我是软弱。”
“你为什么软弱？”
“我，我……”
“你软弱，是因为你糊涂！我真想不通，你为什么这样糊涂。让地主剥削得讨饭、挨饿的不是你吗？扛了好几年人民的枪杆子的不是你吗？当了好几年生产队长的不是你吗？都是你马连福。这么多年，党对你的教育都跑到哪儿去啦？你厚着个脸皮说你自己是老革命，是功臣，你知道不知道，你革谁的命，你是谁家的功臣？一个老革命，一个功臣应该走什么样的道路，应当说什么样的话，应当办什么样的事？连福啊连福，你想过这些没有？啊！”
马连福被这一连串硬邦邦的问题塞满了脑袋。他倚在碾盘子上，无力地坐了下来。
萧长春说：“一句话说穿，你已经成了别人的枪，你这些话是替别人说的。看你这副包相，我不想跟你多讲了，回去好好想想，什么时候想通了，咱们再敞开谈。”
马连福叹口气说：“我的确是糊涂。”
萧长春说：“因为你糊涂，你才有怨气，你才对党的政策不满，你才会离开咱们穷人的立场，去给人家当枪使。谁是你的恩人，谁是你的仇人，谁是你的同志，谁是你的对头，你都认不清了。你的房子，你的老婆孩子哪儿来的？你说有人帮你的忙。是有人帮你的忙，共产党没掌天下的时候，也是你马连福，怎么没有人帮帮你的忙？如今你说一句话，几十个人听你的，马小辫见了你，不光不敢龇牙瞪眼，还跟你点头哈腰，这都是为什么，你马连福的威风从哪儿来的？你想过这些没有哇？照你这样糊涂下去，注定要吃大亏呀！”
马连福使劲儿吸了口烟：“真的，我真糊涂。”
萧长春说：“你在什么问题上糊涂了，你为什么糊涂，这两笔账，还有我上边说的那些，你要好好算算。不算清楚了，咱们永远不能完！”
马连福抬起头来说：“从今以后，我听你的还不行吗？”
萧长春说：“你应当听我的，我也应当听你的，咱们都应当听党的，因为咱们才是一条船上的人！你要知道，我刚才想追上你，揍你一顿！唉，我下不了手。头一条，因为咱们是哥们，咱们姓在一个‘穷’字儿上，屁股臭了扔不下啊！第二条，这是别人做的圈套，让咱们起内讧；下圈套的是谁，你清楚。我要是打了你，正中他们的诡计！——完了，这是我今天要跟你说的，全部都说了。往后，我还要找你！回家吃饭去吧！”