他的话里表现出对同志的关心，也表现出一个长者、一个老干部足以压服人的威势。在萧长春的面前，他常常自觉或不自觉地流露出这种优越情绪。
马凤兰心里边恨萧长春，见面就动刀子才解气，又总不肯放过跟萧长春买好的机会。这会儿，她靠在门框上插言说：“要说萧支书可早该说个人了。天底下是空的，挑啥样的没有哇？只要你吐口要，大门关上了，姑娘们就得从水沟眼往里挤！”
萧长春厌烦地皱了皱眉头。
马之悦就像触电似的，立刻就觉察出萧长春没兴趣说这个，便对马凤兰说：“快去烧水吧，这儿也有你一份子？”
马凤兰一甩门帘子出去了。
这个小插话，把屋子里的空气变了。其实，当马之悦对村子里那件重要事情主动地表示态度以后，每个人的紧张心情便松下来了，只是一切都出乎意外，大家的思想上一时还转不过来。马之悦真会变戏法呀，这一变，不要说直心眼的韩百仲，就是头脑精明的萧长春也让他骗住了。
现在，他们一边抽着烟，喝着茶，很和谐地谈起农业社的家常话。
当年，马之悦一步青云，当了东山坞的村长，韩百仲正在北平拉洋车受苦累，村里的情况全靠从亲友那儿听说一些，只知其一，不知其二。他知道马之悦用脑袋保住东山坞房屋财产的事儿，也听焦振茂说，马之悦曾保护过一个受过重伤的区长。他觉着马之悦这个人不错。那时候，韩百仲的哥哥韩百倬已经是长工的头头——工会主任和秘密的党小组长了，哥哥对马之悦比一般群众了解的多。有一次，哥哥到北平替区政府购买药品，住在韩百仲那里。哥俩躺在床上，说起东山坞的情况，提到了马之悦。哥哥说：“马之悦是办了点好事儿，可是他为什么办好事儿，我看用心不正。他好巴结有钱有势的人，好耍手段，跟咱们穷哥们不大容易贴心。”当时，韩百仲没有怎么用心听，等到一九四五年他回村来当了干部，跟马之悦一块共起事来，才感到这个人跟同志真不容易贴心，光光滑滑，很难捉摸。从打搞初级社起，韩百仲就断不了跟马之悦闹意见，闹来闹去，闹不过马之悦的心眼儿。区里的李区长也到村里帮他们解决过“不团结”的问题，到了会上，往桌子面上一摆，由李区长逐条地一解释，又好像很简单，一说一道，也就完了。这类事情反复地经过几回，韩百仲也烦了，就采取个躲着走的办法，不论什么场面，只要有马之悦在，他就噘着嘴，一言不发。可是今天，在萧长春和马之悦说起家常话的时候，他却断不了插上几句，这是因为马之悦对分麦子的态度正道，让他解了疑团、去了怨恨，他心里痛快。
他们谈着谈着，萧长春又有意把话题引到麦子分红这件事情上。他希望马之悦详细地介绍一下关于要求土地分红这个问题的起因，然后，他们好在一起凑凑解决的办法。
马之悦点着头，很有分寸地说：“人多嘴杂，这几天说什么的都有。东山坞的人你是清楚的，都多少有点觉悟，不让他们思想打通了，硬办事情可吃不开。我这十五六年，就像哄小孩似的，只怕他们不好好玩。这几天，不断有人登门找我，问分麦的事儿。出主意的，提要求的，什么样的都有。开头我也没往心里放；末后，人越来越多，我看出苗头不对，问题有点儿严重，不能等闲视之了……”
萧长春插言问：“你怎么对他们说的呢？”
韩百仲也朝前凑凑。他觉得马之悦回答这句话挺要紧，关系着他们三个人的心思能不能对上口的事。
马之悦按照自己的对策回答道：“他们嚷嚷得再厉害，我给个耳朵，光是听的；一定要问我怎么分，我说等支书回来再定……”
萧长春说：“这就不对了。我不回来，也完全可以定，社章上明文规定着嘛！”
韩百仲也说：“老马呀，你如今怎么变得含含糊糊了，这是个原则问题，你怎么想的，就该怎么对他们说呀！说原则话还能犯错误吗？”
马之悦说这句话的时候，明知道要让这两个人钻空子，又不能不这样说。一则可以让萧长春有个错觉，认为马之悦有点过于慎重，二则可以借机会拱他们的火气。取得预计的反应之后，他又故意长叹一声说：“唉，真是不当家不知柴米贵，不养儿不知父母恩呀！当个干部不容易，伸手动脚都要小心。支书不在家，咱们又没开支部会研究，我想还是多听听好，听得差不多了，再找支书汇报。”
萧长春说：“百仲大舅说得对，说原则话，按着原则办事儿就是了。”
马之悦装出一副很生气的样子说：“这一群自私自利的家伙，都是一些牵着不走、打着倒退的玩意儿，还讲什么原则！他们一看见今年的麦子长的好，坏心眼就又借尸还魂了。我们是高级社，怎么能让土地分红呢？这件事情我们要是答应了他们，嗨，明天，他们就得喊叫把咱们这个农业社解散了。咱们决不能让他们得逞，他们得了逞，社会主义就吃亏了。”
韩百仲听了这几句话，挺入耳，不住地点头：“对，对，老马，你这看法一点也不错，咱们党员是领着大伙往社会主义奔的，谁想在这条道上挡着我们，坚决不行！”
萧长春继续对马之悦叮问：“我不在家，不大了解底情，闹土地分红这件事情到底是先从什么人身上发起来的呢？”
按着马之悦对萧长春的理解，萧长春这样问，本来是自然而然的，可是他做贼心虚，觉着这句话里边，多少有一点挤他口供的意思。当然，这点小事儿难不住马之悦，他的两只眼珠一转悠，就说：“主要是一队，马连福跟我提过这件事儿……”
韩百仲说：“一点不假，这家伙说风就是雨，别人给他一点小便宜，让他怎么转，他就怎么转！”
马之悦接着他的话头说：“这个人实在该挨批评了，自私自利，光搞违反原则的事儿。平时骄傲自满，不服从领导，谁都瞧不起，哪像个干部呀！”他说到这儿，瞟了一眼萧长春，因为马连福常跟萧长春闹意见。
萧长春不动声色地进一步追问：“除了马连福，还有什么人呢？只有他一个光杆儿，闹不了这么厉害吧？”
马之悦说：“他是队长，队里的人还不是跟他一道呀！像弯弯绕、马大炮，对这件事儿劲头都不小。”
萧长春低头想着，把马之悦刚才谈的这些情况，跟他自己昨天晚上听到的反映，一字一句地对证了一下，除了有关马之悦本身对这件事的瓜葛那一条之外，全都符合。他想：马之悦对这件事这么焦灼，并且要亲自到工地上找我，没用怎么动员，就把全部真实情况说了，这应该怎么看待呢？一种可能是，马之悦开头参加过这件事，听说我要回来，有些悔悟，想来个脱身之计；另一种可能是，马之悦跟这件事确实没有直接的关系，是群众猜测错了。不论属于哪一种可能，马之悦对这件事儿能够明明白白地表示反对就很好。萧长春想到这里，心里有一种说不出来的高兴，同时也暗暗地嘱咐自己：要冷静，这个人是最会耍手腕的。
昨天晚上，萧长春和韩百仲两个人躺在炕上研究的几种对付马之悦的办法，一个也用不上了，应该按着现在的情况，再作一个新的安排。在商量具体办法的时候，马之悦又主动献计。
他说：“要我看哪，事不宜迟，越早下手，越容易解决。咱们晌午就开个干部会，批判带头搞这事儿的马连福；晚上开群众会，把这种不正确的思想整一整。”
韩百仲说：“我也是这个主意。不整整不行了，全是一些资本主义的黑思想！”
萧长春想，这件事既然在群众中传开了，也不应当瞒着盖着了；还是说穿了、讲透了，让大伙把对的和不对的事情认识清楚，也是对社员进行一次教育。至于批判马连福，他觉得，干部会可以开，大家交流交流思想，把认识统一了也就行了，不一定要搞成斗争会。因为马连福这个人，只是有些自私，有些糊涂，并没什么了不起的；好事办不成，但太大的坏事也不敢做；他又吃顺不吃呛，硬强着来，不一定有好处，应当想别的办法帮助他。
马之悦听萧长春把自己想法一说，就连忙表态：“我赞成你的意见。先开个干部会看看风向，瞧瞧劲头，马连福要是能够接受我们的劝告呢，更好；要硬是一条路走到黑，我们也不能无原则地迁就，迁就了他，就像在路上摆个石头，对群众也不好说话了。”
萧长春说：“平常日子，马连福作情你，你的话他能够听进去，你也抓个空子劝劝他。批评也罢，说服也罢，不是谁跟谁闹别扭，为的是把脚步迈在一个点上，别七扭八歪的。唉，这半年多，我才真正认识到‘团结’这两个字儿的重要。搞社会主义，跟天斗，跟地斗，跟坏人坏事斗，够我们对付的了，我们干部内部再起讧，那就太对不起党了。”
马之悦明知萧长春这几句话是冲着他说的，也不敢直顶，转着弯子，表白一点心思：“就是嘛，咱们一块儿蹦跶，为什么呢？为自己，各人端各人饭碗，枕自己的枕头，谁碍着谁了？咱们为的是东山坞大伙呀！为大伙，就得把心思花在工作上边；要不然，你挤我，我排斥你，闹得谁都不痛快，有什么好处呢？我马之悦浑身是刀，没一把是快的，就是有一副热心肠，给大伙办事儿不怕跑腿受累挨骂。”停了一下，他又说：“我看哪，村里的问题，咱们就麻利点解决了得啦，季节不等人，大伙儿一心一意地把麦子收上来，好搞大田呀！”
韩百仲这会倒有些奇怪了，今天马之悦怎么一下子变得这么顺顺溜溜的了？萧长春不在家的时候，你看他那股子别扭劲儿，谈点什么事儿都拿腔拿调，眼睛里没有人，什么事儿不由着他，你就甭想顺当。他真是怕萧长春呀！只要有人能够把这个尥蹶子驴骑住，工作就好办了。他想到这儿，暗自好笑，很佩服萧长春的本领。
萧长春看看马之悦，只见他的态度诚恳又平和，暗自想：他这些话是真是假呢？是内心的表示，还是指桑说槐的发牢骚呢？马之悦如果真像他自己说的那样，从此能跟同志们一条心，东山坞的工作还能搞不好吗？党支部团结成一个铁疙瘩，干部的步子迈整齐，群众就能跟上来，东山坞的工作就好搞了，建设的计划就可以实现了。这个好动感情的庄稼人，想到这儿，不由得又激动起来。他真心诚意地说：“老马，我觉着今年麦子一丰收，咱们的农业社就能巩固了，这是个千金难买的时刻。过了麦收，社员们的日子也都富裕了，我想先把北大沟封起来，秋后咱们就植树。我跟县农业科打过招呼，他们可以支援我们梨树和苹果秧子。只要把树栽上，转眼几年就得利。还有，河水一引过来，山坡地能浇，靠金泉河边上还可以开些稻田，栽些芦苇……”
马之悦听着，心里长牙，恨不能上前去咬萧长春一口，暗想：你可真会打谱，你的风头还没出够，还想多捞一把呀，“几年得利”，美的，你想坐一辈子江山呀！可是他嘴上却说：“好嘛，靠山吃山，靠水吃水，咱们这个山坡地方，不养树就肥不了人。可也别急躁，得慢慢来，搞绿化不是一件容易事。”
萧长春说：“你讲得对，我们要把摊子摆小点。等社员见到收获，劲头高了，再扩大。搞这些事情，你得多出力。老马，刚才你说的那些话都很对，往后咱们得多交交心，心见面了，才能拧成一股劲儿。我没有经验，可是我愿意把全身力气拿出来，跟大家在一块儿，把咱们东山坞的工作搞好。”
仇恨、愤懑和嫉妒，一齐涌到马之悦的胸口。他就像咬了一口苦瓜尾巴似的摇了摇头：“唉，不行了，现在马之悦说话还顶什么用呢？你说马连福听我的，那是哪年哪月的事呀！这会儿，他早把过去忘了，过河拆桥，卸磨杀驴，端起热饭碗，连自己姓什么都忘了……”这些话说得十分自然，又是诉委屈，又是骂人。
萧长春打断他的话，说：“老马，你这样想就不对了。是自暴自弃呢，还是对过去组织上对你的处分不满呢？你过去做过一些好事，好事不能抹，你也做了错事，错事也不能抹。你去年犯的那个错误，给党、给东山坞的社员造成多大损失，一个党员，多会想起这个都得难受，还能对受处分心怀不满呀？我实心希望你记取教训，鼓起精神，我们合成一股劲儿。只要你总是把群众的事儿摆在前边，不出格，你就永远不会有什么不满了，也不会再犯错误了……”
尽管萧长春说的都是心里话，说得很激动，马之悦却觉得全不是由衷之言，十分反感。你姓萧的算老几，也给马之悦上政治课来了，真是岂有此理！
刚才，马凤兰一撩门帘子走出来，先打开西屋门，放走了马立本，就坐在锅台上梳头。她脑袋上那几根毛，一天不知道要梳几回，没事情干也是闲着，不鼓捣它干什么去！她一边梳着头，一边伸着耳朵听里屋三个人说话儿。她听着，一会儿撇嘴，一会儿咬牙，听到紧要地方，真想进去插上几句，又怕找麻烦，只好在那儿攥拳头、颠屁股，替她的马之悦暗使劲儿。她把头发梳完了，又照原来的样子别了个家雀子尾巴，忽然想到马立本，不知道他的任务完成没有；又想到晌午就要开干部会，“准备”还做得不太好。她是马之悦同甘共苦的妻子，在这样紧要关头，不能不多给丈夫使点劲儿。
屋里的三个人，话谈完了，出来了，每个人的脸上都红彤彤的，很兴奋的样子。
马之悦一边往外送客人，一边对马凤兰说着暗话：“马会计没来吗？”
马凤兰会意，连忙说：“没来，大概在办公室里忙工作哪！”
一种赌博形式。