会计马立本爬墙头跳进院子里。一条大黄狗正在墙角里蹲着，听到响动，噌下子蹿了过来，伸出尖牙利齿，刚要撕扯，一见是熟人，叫了两声就不叫了，摇头摆尾地围着马立本转圈子。

马立本没有心思理睬它，一面用脚踢它，一面朝北房走，到了窗前，伸着手指头在窗棂子上轻轻地敲了几下，低声叫道：“马主任，醒醒。”

屋子里虽然灭了灯，被窝里的两口子都还没有睡着。听见有人敲窗户，马凤兰拉着长声音问：“谁呀？”

马立本嘴贴着窗户纸说：“三姑，是我。”

马之悦这才搭腔：“立本，什么事呀？”

马立本说：“您起来一下吧。”

马之悦想起来，马凤兰压着他的胳膊不让动，只好欠着头问：“有急事儿吗？”

马立本见马之悦没有起来的意思，也不再勉强，就隔着窗户低声说：“老萧回来了。”

马之悦问：“相亲来啦？”

马立本说：“不大像。”

马之悦问：“他啥时到的呀？”

马立本说：“刚回来。”

“他都说什么啦？”

“进门就问预分的事儿。”

“你怎么回他的？”

“我跟他一问三不知……”

屋子里的马之悦拍炕席了：“胡闹，你是干什么的，怎么能三不知呢？”

马立本挨了迎头一棒，很不高兴，就说：“您也没有交代我怎么回答他呀！”

“你应当灵活点儿嘛！”

“灵活出娄子来，您又该说我了！”

“你没说这是群众的意见吗？”

“说啦！我说，咱们听听群众的反映再定……”

“这又是一句模棱两可的话。应当干脆点儿，不让他钻空子。”

马立本站在黑影里，手指头剜着窗台的砖缝儿，呆了好半晌，又嘟嘟哝哝地说：“我哪会想到他冷不防地蹦出来呀，事前要想到这一步就好了。”

马之悦听出会计的语气里有埋怨自己的意思，就缓了缓口气问：“他提我没有哇？”

“提了，要找您，让我给拦住了。”

“他那样子急不急呀？”

“倒看不出太急来。”

屋子里，马之悦不吭声了。他嘬着牙花子，闷了好大工夫才说：“不用慌。他没有马上找我来，大概还没听到什么。你回去睡吧，明天早上在他没跟我见面以前，你设法躲着他，要问什么，由我回答。”

马立本说：“他回来的太不是时候了，咱们还没有把人发动起来，事情还没搞出个眉目，他不用兴师动众，就是往村里一呆，也会镇住不少的人。您可得赶紧想想办法呀！”

马之悦在屋里又说：“不要紧的，回去睡觉吧。”

马立本又扫兴，又伤感地在窗外边站了一会儿，心里嘀嘀咕咕地退出去了。

马之悦像得了个报丧的帖子，翻过来，调过去，在炕上轧开了苇子。

马凤兰有一套本领，男人高兴的时候，她就变成一块冰；男人发愁或生气的时候，她又变成了一块热火炭。现在她又烧起来了，朝男人跟前凑了凑说：“老马，发哪家子愁呀！就凭你浑身的本事，凭你在东山坞的威信，还斗不过小小的萧长春呀！我看你稍微使点心眼就行了。”