敌人在村子里杀猪、杀鸡，还给站岗的敌人送到山上。山头上架起火堆，又烧又煮，顺着风，香味儿一股子接着一股子地朝这边扑过来。

萧长春饿得两眼冒金星。他看看老班长，老班长安静地躺着，不哼，也不说。

敌人一边大吃大喝，一边朝这边乱喊乱叫：“嗨，八路，别藏着了，快出来一块儿吃肉吧！”

萧长春气得牙根发颤，他看看老班长，老班长依旧躺着，不动一下，连眼睛都不眨巴。

敌人们吃饱喝足，在山头上鬼哭狼嚎般地大唱大笑。

到了后半夜，萧长春再也忍不住了。一个年轻人不顾一切的火气烧得他跳了起来。他摸摸老班长，老班长已经睡着，便抽出插在腰带上的手榴弹，朝洞子外边爬，还没有爬到洞口，他的腿就被老班长扯住了。

老班长说：“不能出去！”

萧长春急了：“我宁可到外边让枪子儿打死，也不受这份气了！”

老班长也急了：“同志，你的任务是把党的文件送到，不是死！”

萧长春说：“在这儿躺着，不是一样死呀！”

老班长说：“不，坚持就是胜利……”

他们又渴又饿地躺到第二天黄昏，老班长已经不能动了。萧长春费了好大的劲儿才坐起来，扒开野葡萄秧朝山下一看，村庄冒起炊烟，村头有庄稼人来往，周围的山头上，再不见敌人的岗哨。一股子生命的力量支持着他，他的眼睛放光，噌地一下子站了起来，就要往洞外跑。

老班长喊住他：“别，别出去……”

萧长春说：“敌人撤走了。我先给你弄点吃的来，吃饱了，我再背你下山。”

老班长说：“别忙，别忙，小心上当。”

萧长春急得搓手跺脚。

这当儿，枪声突然从四周围的山上响起，哭喊声又从村子里传来。

萧长春想到自己刚才的莽撞，出了一身冷汗。……

他们又忍过难熬的一夜，敌人把所有的诡计使尽，也没有搜捕到人，就无可奈何地撤退了。

老班长对萧长春说：“同志，我不行了……”

萧长春挣扎着爬到他身边，说：“我能背你走。”

老班长用很大的力气说：“你，你自己走吧。”

萧长春扳着老班长的肩头，带着哭腔说：“不，就是死，我们也要死在一块儿。”

老班长那张没有血色的脸上，严肃起来了：“同志，你的任务是保护这包文件，不是保护我一个人。站起来，站起来吧！”

萧长春扶着石壁，挣扎着站了起来。他的两条腿像是抽去了筋骨，不住地颤动。

老班长依旧严肃地命令着萧长春：“卷一支烟抽，提提精神。”

萧长春顺从地掏出纸，捏出烟，可是他两手发抖，卷不上。

老班长从萧长春手里要过烟、纸，卷了一支递给萧长春，又卷了一支，叼住，让萧长春替他点着。

老班长说：“我们做的事儿，不是你一个人、我一个人的事儿，是几万万人的……不论大事情，小事情，都得想到几万万人……不能蛮干，要稳，要稳……”

萧长春默默地听着。

两个人，一个站着，一个躺着，抽开了大叶烟。

老班长把一支烟抽完，又一次命令萧长春：“把裤带勒勒。”

萧长春心里很奇怪，顺从地勒了勒裤带。

老班长说：“再使劲儿勒勒。对了。你现在可以出发了。不管过村不过村，都要绕开走，不要进去找东西吃；要忍着，多饿，也要忍着，能吗？你说一句能不能办到？”

萧长春点了点头：“能！”

老班长那张没有血色的脸上露出一丝微笑：“对了。长春同志，遇到困难，就得勒着裤带干，要永远作硬骨头，……你听懂我这句话吗？你说说。”

萧长春用力地点了点头：“懂。”

老班长抬起一只手，指着衣襟。

萧长春挪过来，撩起衣襟一摸，是老班长的布帽子团团着掖在裤带上。打开一看，呀，里边盛的是那一茶缸没有煮熟的米。当他又奇怪地朝老班长的脸上看去的时候，这位四十岁的老交通，已经跟他永别了。

只有早晨的霞光透过野葡萄秧流进来，在老班长的身上、脸上涂画着花环……

萧长春就着泪水吞了一口半生的小米子，又使劲儿勒了勒裤带，背着文件赶路了。两天两夜，他没有进村子，一茶缸子小米子，几番勒紧裤带，支持着他完成了送文件的任务。

他返回来的时候，奔到那个避难的山上寻找老交通的尸体。可惜，万山丛丛，野草莽莽，早已找不到那条走过来的小路，再也见不到老同志的遗容。“不论大事情，小事情，都得想到几万万人”“要永远作硬骨头！”这些话，却深深地印在萧长春的心上，伴随着他走过漫长的战斗行程！

一九五六年的秋天到一九五七年的春天，正是我们国家社会主义建设进入高潮时期的前夕，可惜，东山坞这个偏僻的山村，遭了一场严重灾害，年轻的萧长春，用他的身心实践了烈士的坚决革命的遗言，跟农业社的人们一起渡过了难关，打开了新的天下。

往后的道路还长得很，他要跟大伙一起，用“硬骨头”精神建设一个社会主义的东山坞！

…………

萧长春沉思遐想，不知不觉中，已经走出三十多里路，来到东山坞的北山坡上了。