街上响起第一梭子二十响时，芳林嫂正在庄东的街头上。枪一响，她就躲在刚才做针线活的树后。她皱着眉头，听着自己家院里的枪声。她想到老娘、凤儿，她更想到老洪和他的队员们，他们怎样了呢？她的心在激烈的枪声中跳动着。她握紧手中的手榴弹，想：“我怎样去帮助他们呢？”枪声渐渐地离开了她的院子，往西响去了，一会儿又向南响了，突然又响得近了。芳林嫂的心跟着枪声的转移而跳动着。
枪声突然又在她身边的这条街上响起，随着枪声，还有人在叱呼着：
“不要叫他跑了啊，抓活的！”
她听出这是铁道游击队员的喊声，她知道这次战斗胜利是属于老洪这一边了。她从这喊声中，听出了老洪的声音，她按不住自己的兴奋。枪声愈响愈近了，子弹带着哨音从她头上飞过，树叶都哗哗地被打落下来，显然子弹是往这边射击的。她听见街上响起零乱的脚步声，就在这时，她突然听见老洪喊道：
“奶奶的，你往哪里跑！”
她知道老洪要过来了。芳林嫂从树后跑出来，倚着短墙一望街里，这时光着头的松尾正向她这里跑来，后边是老洪追着。老洪一看街头有芳林嫂，就叫道：
“快拦住，别叫他跑了！”
他砰砰地打了两枪，不过他怕打着芳林嫂，把枪打高了。松尾已经逃到街口，他满脸流着汗，虽然提着枪，但狼狈得已失去还枪的气力，喘着粗气跑过来。他带的五个特务死的伤的都留在苗庄了，他总算逃出了庄。但是当他转出这个短墙，出其不意的，迎面一个女人把他拦住，他正和芳林嫂碰了个满怀。
松尾一眼看到这个面熟的女人，忙举枪，可是枪里早没子弹了。他顺手把枪身向芳林嫂的头砸去，芳林嫂把头往旁边一闪，砰的一声用手榴弹向松尾的头上砸去，松尾叫了一声，芳林嫂伸手去抓他时，松尾从她胁下钻出去，溜走了。
这时老洪已跑到街口，看见松尾从芳林嫂手里逃脱了。忙喊道：
“快掷手榴弹！”
芳林嫂本来愣在那里，老洪的喊声提醒了她，她把手里的手榴弹向逃出十多步远的松尾抛过去，可是手榴弹只砸着了松尾的腿，松尾踉跄了一下，又向前跑了，手榴弹并没有爆炸。老洪越过芳林嫂又追下去了。
芳林嫂也随着赶了一阵，可是她跑得不快，落在老洪后边。她远远地望着老洪在追松尾。老洪不住地打枪，由于急跑，他的枪老打不准。子弹总在松尾四周的地上扬着团团尘土。
两个人影在田野里移动，渐渐地离临城近了。临城的鬼子听到苗庄的枪声，大队鬼子就出发来接应了。老洪看看追不上，就回来了。
芳林嫂迎上去。老洪说：“可惜你掷出的手榴弹没有响，要响了，松尾就跑不脱了。”
他们走到村边，老洪从地上拾起那颗手榴弹，一看手榴弹帽还没打开，就对芳林嫂说：
“你看！你没有拉弦就掷出了，难怪它不响。”
芳林嫂一看，懊悔地说：“可不是，你喊我掷手榴弹，我一急就掷出去了；没想到心一慌，忘记拉弦了。”
老洪笑着说：“外边老百姓传说你双手能打匣子枪，想不到你连掷手榴弹都不拉弦哩！”
芳林嫂说：“都是怪我心慌，把松尾放走了。”
“不过你砸了他一手榴弹呀！”
芳林嫂笑着说：“够他受的！正打在头上，现在松尾头上准起了一个大疙瘩。”
他俩说笑着就往庄里去了。这时庄里已恢复了安静，李正、王强已把来开会的分队长集合起来。检查结果，无一伤亡。打死了三个鬼子，活逮了两个特务，只有松尾逃走了。还缴获了五棵二十响匣枪。
他们商量了一下，决定马上离开苗庄，估计临城鬼子会来扫荡报复的。他们嘱咐芳林嫂要把凤儿和老娘转移到别处，因为战斗就发生在她家，鬼子是不会善罢甘休的。同时动员庄里的老百姓要空室清野，随时警惕敌人的到来。当晚他们就回微山岛去了。
松尾被老洪苦追到临城附近，因一队鬼子出来接应，才脱了险。但是他一进围子门，也许是松了一口气，立刻浑身发软，一头栽倒地上，口吐白沫，昏了过去。
这时一只狗过来，看到一个衣服破烂的叫花子躺在地上，就嗅着鼻子走上来，撕着松尾的破衣服。正好有两个鬼子走过来，认出是松尾，把他抬走了，到了站台上，松尾才苏醒过来。
站上的特务们给松尾队长换了军服，煮了一杯很浓的红茶，叫他喝下，才好些了。松尾清醒过来后，想到刚才所发生的事，额上的汗又流下来。
他这次化装出发，是为了一个中国女人，他想把她掳到临城，来勾引老洪，可是这幻想破碎了。在出发时，他还在脑子里搜索着这个女人的面影，但是总想不起来。现在他是认出她了，他不但看到她的面貌，而且知道她的厉害。他抚摸着头上鸡蛋大的一个疙瘩，那疙瘩还在火辣辣地发疼。亏了手榴弹没有爆炸，不然，他就很难生还了。想到这里，松尾恨得咬牙切齿。
当晚，他下令逮捕芳林嫂的老婆婆。他把情况和损失报告了临城驻军司令。第二天一早，沙沟、临城、峄县，三路敌人出发到湖边扫荡，松尾也随队出发，来向苗庄进行报复。
湖边一带村庄黑烟卷着火光，到处响着枪声。
松尾随着鬼子大队到了苗庄，苗庄的村民早已逃得空空了。他们知道鬼子会来报复，都扶老携幼跑到外庄，或到野外的豆棵里趴着。松尾一进庄，直扑芳林嫂的家，一看大门敞开，家里没有一个人，松尾气得眼里冒火星。他看到这里每一样东西，都感到无比憎恶，命令特务把它们都砸碎了。锅碗盆罐被捣成片片，箱柜木器被劈成木板，向门框和屋檐上泼了汽油，一把火，整个院子里卷起黑烟，滚滚的黑烟里蹿出了红色的火舌。松尾烧了芳林嫂的家，还不解恨，他对着冷清的街道，洋刀一挥，特务队又把汽油泼向街两边的屋檐上，点上火，整个街道燃烧着熊熊的大火，秋风下的火苗直往天空蹿着。房屋烧了，禾场上的谷草堆、粮食垛烧了，秋收的粮食也烧了。松尾看看庄里的大火已经烧起来了，就随着大队向另一村庄“讨伐”。
鬼子离开苗庄以后，村民们从田野里回来，经过一番扑救，火渐渐熄了。可是大半个庄子的房屋，已被烧成焦黑的屋框了。农民牵着牛，妇女抱着孩子，回到自己的家门。可是门前的小树都烧焦了，迎着他们的是乌黑的屋框滚滚的烟雾。到处是被烧的粮食和布片的焦煳气息，到处是失掉家的老人和妇女的哭叫声。庄稼人的愁肠更抽不完，他们已哭不出眼泪，抱着头蹲在屋框旁边呆怔着叹气。有的老大娘拭着泪水，用小棍在灰烬里拨弄着，想找出点可用的东西。刚打到家的秋粮，没有吃一口，就被烧成焦炭样的黑团团了。拨着拨着，她把小棍一丢，就又坐在火边痛哭起来了。今冬吃什么呢？天渐渐冷了，住在什么地方呢？
在这哭声里，老洪和王强带着几个短枪队员进了庄。他在湖边和鬼子转圈，看到苗庄的大火，就向这里来了。
老洪看到这幅惨景，不由得皱起了眉头。他紧绷着嘴，为这些无家可归的村民们痛苦着。他走到蹲在屋框旁边的人群那里，喊了声：
“乡亲们！……”
他没有说下去。他能说什么，什么话能够安慰住乡亲呢！他想到要想办法救济一下。不过，他不愿把没有兑现的话，先说在头里。他想在搞了火车以后，把粮食突然送到人们手里。
王强在旁边也气愤地说：“鬼子可真毒辣呀！”
“乡亲们，这困难是鬼子给我们的！可是再难，我们也要想法活下去呀！”
“活下去？”一个老大娘抬起了头，她并没有看老洪的脸，就说下去，“指望啥生活，粮食都叫烧净了，一冬喝西北风么？全部财产，只落得身上这套单衣裳！你说今年这个冬天怎么过法？”
一个庄稼老头像疯了一样站起来，他把两臂摊开，望着他身后的屋框，嘶哑着叫道：
“烧就烧了吧！谁说句熊话谁不是人养的。反正拼上了，大队长你们要顶着头打呀！”
乡亲的哭诉，像刀子割裂着老洪的心。他的脸色由白变青，薄薄的嘴唇紧绷着，握着枪的手在颤抖着，牙磨得格格响，发亮的眼睛，像要从眼眶里迸出一样。鬼子对苗庄烧杀的惨景，使他浑身发抖，他胸中为一种激动的情感所燃烧。
他发亮的眼睛向四下扫了一下。扫荡的敌人，还在远处的田野里蠕动，四下不断地响着枪声。老洪向村民挥了一下手，吼叫着：
“乡亲们！我们马上就给你们报仇！”
他马上向着身后的小山叫着：
“你马上进湖，传达我的命令，要长枪队立刻拉出湖来，准备战斗！”
小山回答一声“是”，就如飞地跑向湖边，坐上小船向湖里疾驶而去。老洪对王强一摆手：“走，到那边看地形去！”
他们到了庄南，过了一条小河，河南岸有块高地，上边有丛丛的野草，老洪就在这块高地上停下。高地后边不远，就是湖，站在高地上，隔着小河可以俯瞰苗庄到杨集的一片平原。王强知道老洪要在这里等长枪队，准备借着这个高地，阻击北边过来的敌人。
老洪坐在那里，不住地回望着湖里，显然他在急盼着长枪队的到来。王强看到大队长决心已下，是很难回头的，不过他感到老洪这样感情用事有些不对头，就说：
“咱们这样打正规仗行么？还是和政委商量一下再说吧！”
老洪把眼一瞪，说：“怎么不行？再不打，我们还有什么脸见湖边的人民呀！你再派一个队员去集合各个短枪分队，湖边还有长枪，都换长枪来参加战斗。”
王强派了一个队员到联络点去集合短枪，同时又把他叫到旁边，偷偷地嘱咐到东庄后，马上派人找政委。因为今天李正不在湖里，山里有信来，他到道东去和山里司令部取联系了。王强要这个队员想尽一切办法，要把政委找回来。他知道要把这个危急的局势扭转过来，只有靠政委了。
长枪队拉出湖了，老洪把队伍布置在高地上，他发怒的眼睛，隔河望着北边一片小平原。疯狂的敌人，交错着在湖边扫来扫去。有一队鬼子和汉奸队，一边打着枪，向这边过来了。当鬼子刚走到河边的小柳树行里，老洪把手一挥，机枪、手炮、步枪一齐向鬼子射击。河边响乱了枪声，子弹掠过河面，响得特别清脆。鬼子受了这突然的袭击，乱了一阵，可是很快就又整理好了队形，鬼子汉奸都伏在柳树行里向高地射击。战斗就这样开始了。
老洪使着那棵马黑盖子觉得不过瘾，“把机枪给我！”他从机枪手那里端来了机枪，把帽子移到后脑勺上，红涨着脸，咬着牙，愤怒地向敌群扫射。鬼子的机枪叫他打哑了，拿着小白旗的鬼子指挥官也叫他的机枪扫倒了。机枪不住地在老洪手里吼叫，枪筒都打热了。老洪要把满腹的愤怒都在这激烈的战斗中消散出去。他望着河对岸陈列着鬼子的尸体，胸中的闷气才稍微松了些。可是敌人的手炮弹也在高地上爆炸，有的队员负伤了。
就在这时候，李正带着短枪队员，从湖边赶来。他看看战斗打得正火热，就爬向老洪的身边，一边打着枪，一边向老洪道：
“老洪，怎么回事？”
老洪正在挥着汗水打机枪，一回头看到政委来了，就愤愤地说：
“打吧！奶奶个熊，我要把这一路鬼子消灭个干净，为苗庄的村民报仇！”
李正知道老洪是在赌着气进行战斗，这样失掉理智的冲动，会给铁道游击队造成不可弥补的损失。他望了一下河对岸，对岸的鬼子确实叫他消灭了不少，可是敌人的增援部队又上来了，敌人的火力更强了，机枪子弹嗖嗖的，像雨点一样从高地上飞过，掷弹筒的小炮弹成群地向高地上落。东西两面也响着稠密的枪声，另两路的敌人也向这边集中了。李正感到事情已到紧急关头，再不能这样战斗下去了，他便对老洪说：
“老洪，这样打下去不行，快撤！东西两边已有敌人了，不然我们马上会被包围！”
一颗手炮弹落到老洪的身边，迸了老洪一脸土，他用手把脸一抹，愤愤地说：
“打下去！我坚决要把对面这股敌人消灭！”
老洪依然在打着他的机枪。东西两面的枪声愈响愈近了，又有一两个队员负伤了。李正看到铁道游击队已将堕入覆灭的命运，时间已很宝贵了。他以极严肃的声调向老洪说：
“老洪，一定要撤！快撤！”
老洪一回头，李正看到他的眼睛由于暴怒和激烈的战斗，已经红了，他处在一种极度激动的精神状态，像疯了一样端着机枪，向敌人扫射。他并没有理会政委严正的劝告，在他发热的脑子里，只有战斗，战斗！
炮弹纷纷落下来，在四处爆炸。其他两路敌人也已经在向高地合拢，情况万分严重了。铁道游击队的命运就在这几分钟内决定了。为了挽救这恶劣的局势，李正突然抬起身来，焦急、愤怒地向老洪叫道：
“老洪，快撤！这是党的命令！”
就在这一瞬间，一颗子弹打向李正的左臂，接着身边有颗炮弹爆炸，李正倒在了烟雾里。王强急忙上前扶起政委，一边向老洪说：
“政委负伤了！”
老洪听到“党的命令”，不觉一震，接着又听说政委负伤，马上爬过来。虽然他处在一种极度紧张、失去理智的战斗情绪里，可是党的命令和政委的负伤却是对他沉重的一击，使他的头脑清醒了一些。因为他是个党员，知道党领导的部队的任务，他又深切敬爱着政委。他撇下机枪，扶着李正。李正一抬头，望着老洪，没说二话，就命令着：
“快撤下去！快，快！”
老洪一挥手，队员们哗的一声，撤下高地。王强和老洪扶着李正，在机枪掩护下，向湖边走去。老洪回头看高地，就在他们刚撤下的这个短短的时间里，高地上已落满炮弹，被三面的炮火打得像蜂窝一样。三方面交射过来的机枪子弹，几乎把高地的地面掀去了一层皮，草丛像被连根铲去一样，到处飞扬着碎草和土块。要是再晚撤两分钟，全队将都葬身在这块高地上。
他们撤到湖边时，三路敌人已占领了高地，又向这边追来了。这时天色已晚，他们在暮色里上了船，向湖里驶去，回望着被敌占领的杨集，那里又卷起了黑烟。
在微山岛一个草屋的油灯光下，老洪望着卫生员给李正的伤口上药。他发亮的眼睛不住地盯着政委的脸，由于流血过多，政委的脸色有些发黄，不过脸上并没有责难和哀伤，他是那么平静地望着老洪，因为队伍终于按着他的愿望及时脱险了。可是，已经完全冷静下来的老洪，心情却是沉重的。李正点了一支烟，和平时一样，递给老洪一支。老洪狠狠地抽着烟，低下头，在烟雾里，这倔强的队长，眼睛里涌出了泪水。他想到自己莽撞的战斗行动，使部队几乎濒于灭亡，使政委负了伤，他认识到自己错误的严重性，感到非常痛苦。他想着听到政委对他严厉指责和批评，可是政委却是那样冷静沉着，毫无责难他的神情，还是和平时一样地和他谈笑着。李正一边抽着烟，一边关心地问着负伤的队员怎么样。政委愈坦然，老洪愈感到痛苦。他抬起了头，望着政委的脸低低地说：
“政委，我犯错误了，我请求党和领导上给我处分！”
李正拍了一下老洪的肩头，他是了解老洪的。两三年来在铁道线上的战斗生活里，他对老洪的性格十分理解。老洪是个坚毅如铁的人，他按着自己的意志干下去，从不回头。在正确的指导和冷静的思考下，加上他的勇敢，战斗不断取得胜利。但如果失掉了掌握，当他头脑发热，感情淹没了理智的时候，也会铸成大错。而一旦他认识到自己的错误并决心改正，就会产生巨大的战斗力量。现在就是最后的这种情况，那为什么还要批评他呢？李正微笑地对老洪说：
“错了，接受经验教训就行了，还需要什么处分呢？以后对待问题要冷静些就是了。”接着他又很温和地说下去：
“游击队对付鬼子，是不能赌气的。相反，我们要用巧妙的战术，刺激敌人，使鬼子失掉理智，造成我们打击他的条件。如果我们要赌气可就糟了，因为鬼子正需要我们这样。他每天出兵扫荡，为的就是找我们和他拼命决战。我们要这样做，就上他的当了。因为敌人有着优势的兵力，又守着交通线，可以不断地来增援。我们光凭着这几十条枪，怎么能干过他呢？如果头脑冷静，就绝不会这样做了。当然苗庄的老百姓被烧了房子、粮食，遭受了苦难，这一切都会激起我们的愤怒，要为群众报仇。报仇是应该的，但是我们不能和鬼子硬拼。和数倍于我们的敌人打硬仗，是违反毛主席的游击战术原则的。我们不能这样干，因为这样会造成铁道游击队的覆灭。那是和坚持湖边的抗日斗争、持久地维护群众的利益相违背的，也正是鬼子所希望的。从敌人发现我们那天起，就希望和我们决战，我们没有那样做，所以取得了一系列的胜利。今后我们还会坚持铁道线上的斗争，取得更大的胜利。至于群众遭受的损失，这是另一个问题，我们可以想办法解决，搞火车，或者从其他地区搞粮食救济。我想现在你已冷静了，这一切你都已经明白了。好！老洪，咱们去看看负伤的同志吧！”
他们就到长枪队去了。
山楂蘸糖用竹签串起来的一种食物。