这时船又歪向一边，众人摔作一团。之薇吓得哭起来。碧、玳二人忙站起，珍、芹还坐在地上。之芹愣了一会儿，站起来又去扶士珍。
士珍推开她，自己站起，指着她说：“你这没良心的小狐狸！别人不知道我做什么，你也不知道吗！我这是为全船人求命啊，当没我这个人？没我这个人，你们都试试！”
众人都愣了，不知该怎么办，实在也站不稳，碧初只好说：“好了好了，还是各自躺着吧。”又问玳拉救生衣够不够，玳拉说她带了一个游泳圈，不用救生衣了，原来还以为可以游泳呢。
不想士珍一见这游泳圈，抢过来套在颈上，仍是念念有词。碧、玳二人懒再理论，各道安置。碧初带了之芹回房。
之芹没有哭，倒向碧初解释：“我妈是热心肠的人，就是信神信得太迷，行为显得古怪。”
碧初道：“任何人迷上什么都古怪。明白这一点，也就不觉得古怪了。”之芹感激地望着她，两人各自躺下。
船还在有节奏地摇动，除了风浪和餐桌撞墙的声音，房舱里很安静。风暴还没有过去，惊恐已经过去了，人们似乎习惯了。嵋和小娃没有想到怕，因为太困，有些迷糊。峨像弟妹一样觉得一切都可笑，他们笑时她却要干涉。其实她自己认为，那撞墙的桌子最可笑，看它们滑来滑去，她几乎要笑出声来，在摇滚中随时用被角遮住脸，掩住笑声。
后半夜，之芹忽然大声呻吟。碧初正眼睁睁望着暗黄的灯光，闻声立刻坐起，问道：“怎么了？”之芹不答，仍在呻吟。
碧初下床去看，见她双目微睁，额角渗出冷汗，一手抚胸，一手紧紧攥拳，似乎在忍受极大的痛苦。看着不像晕船，脉搏细而急促。
碧初俯身问：“是不是哪儿疼啊？”
之芹指指心口，勉强说：“疼，疼得厉害——”
“在家也疼过？”碧初问，急忙搬出小药箱找药。
之芹点头，努力说：“心脏有病——”
碧初找出苏合香丸，想去问李太太，想想决定不去，把药塞入之芹口中，“嚼碎，慢慢咽，别呛着。”她轻托之芹的头，让她吞药。峨、嵋都坐起，同情地低头下看。
过一会儿，之芹安静了。大家躺下，约一小时左右，她又呻吟起来。碧初不敢再给药，拿一片人参给她含着，要去告诉李太太。她走出房门，忽然发现走路容易多了，桌子碰不到墙，就又滑回去。这说明船稳多了，风暴要停息了，她大大松一口气。不觉倚在房门上休息一下。她太累了。
“三姨妈！浪小多了，咱们平安了！”玮玮从楼梯口跑过来，情不自禁地叫着。他还穿着救生衣，像个小水手。
“好孩子，脱了救生衣，还放在手边。”碧初慈和地望着他，示意他进房间去。自己到玳拉屋里，见李太太和两个小孩已深入梦乡，发出均匀的鼾声。玳拉却未睡，正站着琢磨船身晃动减弱多少。两人商量，叫醒士珍也无用，还是过这边来。
她们到这屋，见之芹已经好些，正对玮玮说：“不知道什么时候能回北平，我很怕回不去了。”
玮玮坚决地说：“怎么会回不去！就是打上几年几十年，也会回去！”又转文道：“岂不闻大难不死，必有后福？李姐姐身体会好起来。”
一丝微笑飘上之芹嘴角，惨白的脸微微晕红了。她含着参片，渐觉恢复。大家又松一口气。
船行越来越平稳。风暴过了，太阳出来了。船上忽然涌出许多人，甲板上，过道中，餐厅里，人们都面带笑容。
“可捡了一条命！”
“不知沾谁的光，船上有大命人。”
“沾轮船的光！换只小船早不行了！”
快到中午时，果然有消息说，昨夜风暴中，有两只小轮船沉没。
大海的力量是神奇的，不可捉摸的，可不能惹它发怒啊。嵋又到甲板上来，站在栏杆边时，心里充满了崇敬和畏惧。海可以温柔，可以咆哮，可以平静，可以沸腾。因为它自己蕴藏着力量，它的丰富和千变万化是人们不了解的。
又过了一天，船抵海防。人们登岸后先觉平稳，稳得奇怪。嵋和小娃摇动身子，脚下却丝毫不动。小娃用力迈着脚步，好像要踩动陆地。嵋则轻轻地走着，生怕给陆地增加太多分量。
大家很快习惯了这平稳，现在面临的是安南海关的检查。海关人员粗暴地把旅客的行李打开，翻检一通后扔到一边，自个儿整理去！三家的箱笼不少，三位太太看见前面的人打开箱子，衣物横飞的光景，暗暗皱眉。
还好弗之托了中国总领事来接，把他们的箱笼挑出，没有检验。庄家母女要乘内燃机火车直接到昆明，由这里的朋友接走。仍是孟李两家到旅馆住下。
碧初对士珍说：“最好带之芹仔细检查一次，看到底什么病。”
士珍说：“这孩子从小病就多，心也重，上医院的次数也数不清了。说实在的，这一年她又上学，又做家里事，累得不轻！原来的一个用人走了，现在没有这份儿开销呀。”
她说话时爱抚地看着之芹。下船以后士珍一直很清醒，无人问她在船上是怎么了。
之芹还是很不舒服，但她忍耐惯了，不说出来。听见大人谈话，她忍住眼泪走开去要洗之荃的衣服，可是没有力气，只想躺着。晚上忽然剧泻，神色甚为委顿。士珍着急，说这样子怎能上火车，由旅馆请了医生来，给了些止泻药。
次日清晨，孟、李两家大小九人上了入滇的火车。这车通往云南境内碧色寨，再换小火车到龟回。车很空，人不多，有几个安南人，像是小贩一类。座位顺着车壁围成一圈，当中放行李。
峨嘟囔：“这哪儿是人坐的车，是货车！”李太太倒没有说话。
车开了，车门大敞，无人来关。近车门处风很大，大家都往里面坐。嵋还是负责照管她自己的小箱和全家盥洗用具，她把它们放在大箱子上，和一些小件行李在一起。大家一路上听说，安南小偷很有名。他们技艺高强，金银钱钞，衣帽鞋袜，小至一条手帕，无所不偷。在河内一次饭间，孩子们的遮阳帽全部失踪。现在玮玮故意坐在离门不远处，好包围他们的行李。
滇越铁路在山谷中沿红河铺设。河水在万丈崖底急促地流着，在山中盘来盘去，发怒般打着漩儿，漩涡相连，简直看不出水流的方向。车行几个小时，很少见江水有平静处，总在奔腾咆哮。山上是亚热带特有的浓密的、湿漉漉的绿，显示着抑制不住的活力。
“猴子！小猴子！”玮玮在车门口叫。只见一群猴子在树枝间游戏，有的跳来跳去，有的抓住藤蔓一荡很高。孩子们高兴地为它们鼓掌。
快到中午时，兴奋的情绪逐渐低落，大家都很累。座位硬得像要戳进肉里，孩子们坐立不安，但谁也没有埋怨。直到晚上，火车停了，车站上有人招引住店。
碧初等拣一个衣着干净的人，随着走了许久，住进一家店。大家筋疲力尽，有的坐着，有的躺着，都不吃饭。一时之芹又泻了几次，晕得抬不起头。碧初摸她，额头火烫，和士珍商量是否回海防去，到玳拉处想办法。
“不要紧的。”士珍有把握地说，“她抗得住。到碧色寨就好了，我有办法。这孩子，净让人操心！”张罗着给之芹吃些止泻药，自己静坐一旁，似在作法。
嵋为了安慰之芹，把那只萤镯放在她枕旁。之芹微笑，轻声说：“装好了，别丢了。”
嵋收起那镯时，见上面有两个通红的小虫，拂落了，把镯仔细放入小宝箱中。再一看，之芹枕边有好几个虫，自己床上也有，气味难闻。问了碧初，才知是臭虫。
“臭虫很漂亮。”小娃说。
次日中午，车快到边境车站老街了。大家都蒙蒙眬眬，半闭着眼。
“怎么？做什么？！”碧初忽然叫起来。只见一个头上缠着头巾的安南人一手提起一只箱子，扔下车去。那是孟家人装换洗衣物的，看上去颇为讲究的箱子。就在碧初叫声里，他又顺手抓起嵋的小箱，随即纵身跳下车去。
“小偷！”“扒手！贼！”“抓住他！”孟、李两家人大声叫嚷，同车的安南人不闻不问，平静地坐着。
嵋追到门边，被玮一把抓回。她正好看见那贼翻身爬起，对她招招手。这里地势平坦，跳车不会滚下山谷，看来这是久惯此道的车贼了。
嵋哭了。她那珍贵的装着美好记忆的小箱子落在一个贼手里！“娘！”她转身扑在碧初怀里，把眼泪涂在母亲衣襟上。
“不哭，好孩子。哭没有任何用处。”碧初冷静地抚着她，“只要人没有损伤，东西是身外之物。”
玮玮安慰说：“纪念品也可以换新的。”
小娃说：“那人大概太饿了，没有饭吃。”
“这贼算识货，你们家的东西好，贼看上了。”金士珍说，听去有点幸灾乐祸的味道。
车里渐渐静下来。在轰隆轰隆行车声中，车角有呻吟之声，是李之芹躺在那里。
“你怎么了？哼什么？”士珍推开靠在身上的之荃，往车角走去。
“不舒服——”之芹吃力地说，“晕得很。”
“晕车吧？不是不泻了吗？”士珍回来找仁丹。嵋站起身，一手用娘的手绢擦着泪，一手拉着娘的衣袖，跟着到之芹身边。
之芹又是冷汗满额，一件月白竹布旗袍，颈下已经湿透。面色惨白，双目紧闭，口鼻似乎都不在原来地方。嵋吓了一跳，躲在碧初身后。
“李家大姑娘，你是心口疼？”碧初俯身问，解开她的衣扣，顺手拿过峨的薄披肩盖在她身上。
之芹轻微地点头，用力睁眼想看看四周。她自登旅途就不舒服，一直忍耐支撑，现在实在忍不住，也不想努力支撑了。
“还是吃救心一类的药吧？好不好？”碧初和士珍商量，一面命嵋把药箱拿过来。
苏合香丸在之芹嘴里打转，半天咽不下去。后来咽下去一小半，吐出来一大半。参片也咽不下去，大概舌头咬破了，嘴角流出血来。士珍代她拭了，觉得严重，不知如何是好，大声哭道：“你再忍忍，快到碧色寨了，到了就有办法。”一面拉嵋过来，“叫她！她喜欢你，叫她！叫她等等！”
嵋也想哭，拉着之芹的手叫：“李姐姐，你等等！”她不懂等什么，自己添话：“你等等，我们给你捉蝴蝶去。”
之芹睁开眼睛，看了嵋一下，用力问：“澹台玮呢？”
玮玮忙走上前说：“李姐姐，到了龟回，我们捉顶好看的蝴蝶给你。”
之芹脸上似乎掠过一丝笑影，用力说：“你们很好——很美——”
她攥住嵋的手，越攥越紧。碧初想让嵋走开，轻轻抚着之芹，但嵋的手抽不出来。
嵋有些怕，仍轻声叫：“李姐姐，你等一等！”
之薇、之荃在那边哭起来。之芹的手忽然松开了。
“你们哭什么！姐姐病得要死啦，还哭！”士珍大声呵斥。峨拉着这两个孩子，望着这边摇头，意思是不用吵，她管着呢。
之芹闭上眼睛，表情仍是痛苦的，它留着，永不会再改变了。她细瘦的身躯下渐渐透出一片湿痕。生命已经离开她，这身体，再没有主宰的灵魂了。
离她最近的是嵋。嵋靠在碧初身上，怔怔地望着横在面前的之芹的身体。母女两人都觉得胸口上有东西顶着，这东西艰难地化成热泪。待泪流了下来，碧初才想起把嵋拉开，坐到一旁。
“怎么了！我的孩子！你怎么不等等！这叫我怎么和你爹交代！”金士珍伏在之芹身上嚎啕大哭，一面跺脚，“你怎么不等等呀！尊神在碧色寨等你，等着救你！你连这点福分也没有！”
她哭得很伤心，之薇、之荃跌跌撞撞地走过来，惊恐地拉住她的衣襟，一边哭，一边学着跺脚。
碧初一手拥着小娃，一手揽着嵋。峨和玮站在旁边，他们也哭泣，但声音很低。两组高低不同的哭声，再也唤不醒这正当妙年，对人生充满憧憬而在奔驰的火车中撇下了躯壳的姑娘。李之芹，终于没有能踏上自由祖国的国土，没有能看到蝴蝶泉。那等在碧色寨的尊神，竟没有这点本事，到两百公里外来救她。
作者“宗璞”的其他小说