老人沉吟说：“不过总得有人把精力花在政治上，不然国家民族的命运谁来掌握？老实说，我年轻时，是耻于做一个潜心研究的学者的。这话和你说不合适，你们学校绝大部分都是踏实的学者。无论国家怎样危难，这份宝贵的力量在，国家就有希望。我现在是没有报效之力了。前几天缪东惠遣人来要我签名，惹我很想写篇反签名的激昂慷慨的文字，结果只写了两首歪诗。我说要给懂得的人看。”遂命莲秀取出一张诗笺，递给弗之说，“本来觉得胸中有千万句话，写出来却是这样平淡，拿回去看吧。”
弗之将诗笺接在手中，又说些学校情况。回到西院，和碧初同看那诗，只见写的是：
b感怀二首/b
其一
忧深我欲礼瞿昙，痛哭唐衢百不堪。
宵焰蛾迷偏伏昼，北溟鲲化竞图南。
齐竽竟许逐群滥，卞璞何曾刖足惭。
谁使热心翻冷静，偷闲惯觅老僧谈。
其二
众生次第现优昙，受侮强邻国不堪。
自应一心如手足，岂能半壁剩东南。
时危再奋请缨志，骥老犹怀伏枥惭。
见说卢沟桥上事，救亡至计戒空谈。
老人目力不好，手也颤抖，但字迹大体周正，有几处笔画重叠仍可辨认。两人读诗后默然半晌。弗之说：“以后的子孙或贤或不肖，不知能不能体会我们的心，体会有一个不受欺侮的祖国多么重要。”
“爹这样的热心人也少见，还说‘热心翻冷静’呢，谁见他冷静过。”
“从长远看，学校必是南迁，爹也应离开北平。他虽久已屏迹政坛，仍然是一个目标。”
“离开北平？”碧初一怔，“我们不打了吗？”
“抗战是一定的。不过今后北平局势不会平稳，学校办不下去。不知道最高决策如何，我只是这么说说。”
经过几天调理，峨的病渐痊可。弗之和几位教授商定写给南京的信稿，即准备出城。怎奈从二十日起战事又紧，城门几天不开。二十六日日军侵占廊坊，次日大举进攻南苑，枪炮声飞机声终日不绝，到晚才稍安静。人们不清楚战局究竟怎样，却都在一种振奋的状态中。街上不时传来消息：东单设了工事，长安街上堆了沙包。只是奋勇抗敌本身就让人高兴。
二十八日黄昏，吕贵堂喘吁吁地跑到后院，一路大嚷：“打赢了！打赢了！”大家围住他，说是刚从街上听说我军攻占了通州和丰台。吕老太爷也扶杖到阶前，整个宅院洋溢着喜庆气氛。
半个多月来，人们不敢在院中乘凉，窗户上挂了黑幔子以防空袭。这天因为有胜利消息，虽然战事激烈，反有一种平安之感。刘凤才又从外头听说西交民巷一带挖了战壕筑了工事，几个人在垂花门前讨论，玮玮等三个孩子也凑了过来。
刘凤才说：“咱们中国军队不是不能打，二十九军大刀队英雄无比！刀光一闪，鬼子连逃也来不及。”
澹台家的孙厨子说：“要当兵，我也去！我给他们做好吃的！”
吕贵堂说：“二哥说得对！咱们军队不是不能打！照说每个人都能干，敢干。只有联合好了——”照北平习惯，对人开口都该称爷，吕贵堂却依家乡规矩，称听差为二哥。
刘凤才不与这外乡人一般见识，对孙厨子笑笑说：“军队做饭可没那些个材料，你能做出什么来！”
孙厨子说：“越没东西才越显本事。”
刘凤才故意问贵堂：“您怎么打算？”
贵堂抬头看看融着幽幽月光的天空说：“国家有难，万死不辞。”
刘凤才和孙厨子都笑起来说：“转文的劲儿不小啊！现在可是要真刀真枪！”
玮玮很感兴趣地看着这几个成年人说：“我也愿意去打仗！”大家听了都笑。
刘凤才说：“打仗哪有少爷们的份儿？再说你还小。”
玮玮说：“还小？也许是。没有少爷的份儿这话不通，都是中国人，都有保卫国家的义务和权利。”
刘凤才笑笑说：“少爷的志气大，可我总不信能让你去打仗，太太也不能让你去。”
吕贵堂说：“我看也不见得。老太爷就能让去。”
说话间赵妈来找嵋和小娃。嵋拉拉玮玮的袖子，玮玮不理，他还要在这里谈论打仗的事。
赵妈带两个孩子走了，走过了藤萝院，对嵋说：“小姐家的可不能凑到听差一堆儿，他们说的有什么好听！”
小娃说：“吕贵堂要去打仗，玮玮哥也要去呢。”
嵋忙说：“那是说等长大了。”
“我看怎么打也和你们关系不大，少不了你们吃喝。”
赵妈不由得叹气道，“乡下人可就难了，出捐出税再加上出兵，足够一折腾！”
这几天战局紧张，来后楼避难的邻居多，屏风往东移了两次，绛初为自家人留的地盘缩小了。弗之不去，碧初要陪他，峨也不去，只两个孩子照旧去，那里热闹好玩。今天赵妈领他们到西院盥洗，小娃说不去后楼了，要挨碧初近些。嵋也不愿意离开。五人一起坐在外间，并没有多的话语，只一种和谐的安宁的气氛，使他们都感到像在方壶一样，战争似乎暂时变得遥远了。
“孟太太没歇着？”刘妈先在帘外问了一句，遂掀帘进来。是绛初遣来报信，说缪府电话：保安队起来抗日，攻占了通州和丰台，给日军重创。这话刘妈说起来是这样：“缪太爷知照我们太太，保安队把日本鬼子打垮了，得了通州丰台，赶明儿还要往回夺廊坊呢！”
胜利的消息确实了，大家十分高兴。“赶明儿还要往回夺廊坊呢！”小娃学着说，大家都笑。弗之的兴奋又不同于众人，兴奋中有些不安。也许靠我们的民族正气，真能击退敌人，保住疆土？他见大家高兴，不觉念道：“万姓馨香钦国土，通州已下又丰台。”
孩子们睡了以后，弗之夫妇在院中小立。月光如水，花丛上浮着一层银光，两株垂柳如同精工雕刻，静静地垂着。四周没有一点声音。
“怎么这样静？”弗之轻声说。和这几天枪炮声比起来，这时真静得奇怪。“也许准备明天大战。”
碧初说：“前两天晚上也很安静，只有零碎枪声。”
“现在是零碎的也没有了。”
大家在寂静中进入梦乡，夜已深了。不知何时出现了一阵嘈杂的声音。弗之在睡梦中觉得有什么把他推向睡梦的边缘，推了几次，他忽然醒了。定了定神，分辨出是车马和脚步声，从南面传来。他起身出房到西墙下细听，沉重的脚步声似乎就在墙外，但他知道，其实是在地安门往北海后门一带。脚步声整齐而有节奏，每一下都像是重槌敲在北平的土地上。他听了一会儿，回身到廊上。
碧初也出房来了，轻声说：“像是过队伍？”
“从东向西！”弗之迟疑地说。这样整齐的脚步声，怎么从东向西？他思索着，忽然想到自己的诗，“通州已下又丰台”，好像是一种嘲弄。
月光溶溶地流泻，花丛中什么东西扑拉一下。在沉重的脚步声中，忽然响起一阵孩子的哭声，声嘶力竭的任性的哭声，尖锐地刺着黑夜。
弗之夫妇不安地互相望着。一时哭声渐弱，远处辚辚车声和脚步声越来越急促，像潮水像雷声，汹涌轰鸣，在拥抱着人们入睡的寂静的黑夜里散开来，震动着凝聚着中华文化的北平的土地，也震动着这一对中年夫妇的沉重的心。
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