一
永平医院沸腾起来。一方面把现有的伤员大部分送往楚雄医院，只留下不适合再转送的伤员，由张医生照管；一方面准备物资，调配人力。在准备过程中，一个隐藏了许久的问题突然显露了。
严颖书奉调到永平医院不久，就发现账目有问题，尤其是药品。丁医生几次诉苦，说消炎药不够，麻醉药不够，一般的阿司匹林一类的小药也不够。那时，滇缅公路不通，药品缺乏，是常有的现象。但是丁医生和护士长都说，曾见进了药的，用时却没有。颖书几次向“嗝儿”院长建议清查药品，都被压下了。为了医院里许多问题，他们多次激烈地争吵过，有些似乎解决了，药品问题却仍埋在深处。
“嗝儿”院长姓陈，名大富，保山人，读过医士学校。这两年把永平医院从仓库中建立起来，在医院中颇有威信。许多蹊跷事就是在威信的阴影下发生的。
建立野战医院必备药品，清查药品势在必行。这天一早，严颖书到大理交涉车辆，傍晚才回来。回到医院，看见很多人进进出出，神色惊慌，拿着水桶，说是失火了。他问哪里失火。有人指给他，那是小苍山山房一带。他快步跑去，见资料室旁边的一间堆杂物的小屋正冒着黑烟和不多的火苗。陈大富站在那里指挥人救火，几乎全院的人都出动了。嵋和之薇还有几个护士，一个个满脸通红，汗涔涔地也拿着水桶泼水，除了往火堆上浇，还泼在小苍山山房的墙壁上，免得火势蔓延。
陈大富见到颖书，拍着手说：“扑灭了！扑灭了！好在里头没有什么东西。”丁医生心事重重地站在那里，望着那间不复存在的小屋，里面究竟有什么东西，他很怀疑。
严颖书走近火场，觉得一阵热浪扑面而来，皱着眉问：“火是什么时候起的？”又往四处看，说：“这里又不做饭。”
陈大富干笑了两声，说：“大概是两三点钟，有人报告，我跑了来，看见火头蹿得有一人多高，好在救得及时。”
大家又浇了十来桶水，最后的火苗熄灭了。
颖书用目光邀丁医生回到自己房间，两人坐下，半天没有说话。照计划次日要清点药品、对货单，丁医生叹了一口气，说：“明天的事大概做不成了。”
颖书疑惑地望着他，说：“你说这火有点儿蹊跷？”丁医生又叹气。
有人敲门，陈大富进来了，一进来就大声说：“越是事情多，越有多的事。可合？好好的着起火来！”
“得查一查起因。”颖书说。
“已经知道了。”陈大富说。严、丁两人都望着他，看他怎样说下去。陈大富镇定地说：“起因么，哪个也想不到，一个民夫在屋后烧叫花鸡。你们就没有闻见鸡肉香？”
“民夫？是谁？”严颖书问。
丁医生喃喃自语：“岂有此理！”
陈大富说：“鸡也吃了，人也走了。好在一间小破屋，损失也不大。”
“怎么知道是烧鸡引起的火？”严颖书问。
“有人看见。”
“谁看见？”
陈大富不快地翻眼看着颖书：“你是在审贼？火已经灭了，要派罪名也大不到哪里去。”
三人都不说话。陈大富掏出烟来抽，停了一会儿，问：“车子联系好了？”
严颖书说了车辆的情况，确定两日后出发。还有一件重要的事：安排去留名单。严去陈留已经是默契，其他人员的去留，尚需商量。
陈大富说：“我这里已经拟了一个名单。”
丁医生见他们讨论行政问题，便走出来，不觉仍走到着火的地方。救火的人已散去，废墟仍冒着黑烟。丁医生仔细分辨，闻不到烧鸡的气味。已经过了几个小时，即便有过也都消散了。且看明天，他想。
次日一早，丁医生处理过日常工作，便到存放药品的房间。房门已经打开，几箱药品在木架上。陈、严等人站在那里，神色严峻，气氛紧张。丁医生想，药品清查不成了，不过，还有些药就好。
昨晚的争辩似乎就没有停顿，仍在继续。
“清单在哪里？”颖书盯着会计室的人员，他兼任保管。这保管也姓陈，是本地人。
他期期艾艾地说：“这是最新的进货单。”随即递过一张纸。
颖书看见上面只有简单的几种药品，便大声说：“你应该拿出总的清单，至少这半年的吧。”
保管员望着陈大富，仍是期期艾艾地说：“旧账都放在那小屋里。”
严颖书大声说：“你是说烧了？”
保管员又望着陈大富。
陈大富也大声说：“就是烧了。谁想到那点会起火！”
严颖书胸中升起一股怒气，他尽量控制着自己。
丁医生走上前说：“先清点现有的药品吧，有多少是多少。”
陈大富似乎松了一口气。几个人动手清点，近期药品大致不差，除留一小部分外，大部分准备装车。
这时，护士长铁大姐提出蚊帐问题。去年夏天运来大批蚊帐，当时没有用那么多，应该还在仓库里。
陈大富好像突然想起什么似的，一拍脑袋，“哎呀，还有这事！”
颖书想，是不是也放在小屋烧了，这话当然不能出口。
“野战医院没有蚊帐怎么行，要是在帐篷里住，更得准备。”铁大姐说。
“那当然，那当然。”陈大富说，“我们查，我们查。”
严颖书说：“这也不是小东西，放在哪里，我们去看看。”
“到底进了几顶？”陈大富问保管员。保管员嗫嚅着答不出。
“东西总在吧？”颖书说，“物质不会自己消灭，先去看看。”
“不用看了，这些蚊帐放到别处去了。”陈大富看保管员神色有些张皇，果断地说，“我们会查找。”
颖书觉得胸口那团怒气正在扩大，“这都是什么规矩！”——他把到嘴边的话咽了回去。
“这边仓库放不下，”陈大富解释道，“大概放到永平城里，反正不耽误用。”
颖书知道不能再深究，勉强压住怒气。任务紧急，必须做好眼前的事。说好陈大富必须积极查找这批蚊帐，及时送往前线。
这时，一个架着单拐的女孩走进屋来。她约有十一二岁，木拐在地上发出咚咚的声音。说不出她哪里像陈大富，可是一看就是陈大富的女儿。
“你来干什么！”陈大富呵斥道，声音很硬，眼睛里却闪着怜爱的光。
“我妈喊我来看一下。”女孩低着头说。
“看哪样？”陈大富不耐烦地说。
“看你是不是走了。她怕你甩下我们走了。”
“快回去！”陈大富又一声呵斥。
女孩看见父亲并没有走，自己放心地走了。她虽然架着拐，却走得很快，木拐在地上发出咚咚的声音。
“那年保山大轰炸，把她的半条腿炸飞了。你大概不知道吧？”陈大富对严颖书苦笑，“我原有三个娃儿，炸死了两个，只剩了个瘸腿的。”
严颖书仿佛听说陈院长家人口很多，有三四个孩子。他这时不愿多问，同情地说：“所以要打日本鬼子。”
女孩的出现很自然地结束了药品和蚊帐问题。陈、严二人到办公室讨论去留名单。
对昨晚陈大富提出的名单，颖书提了好几处不同意见，最主要的是让孟灵己和另外一个较有经验的护士留下。因为护士长要去前方，最好留下几个能干的人，现在留的人手显然不够，而且他也不希望嵋上战场。昨晚陈大富不同意把孟灵己留下，他认为这是颖书要安排一个钉子。这时却说，经过一晚的考虑，他同意颖书的意见。
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