玹子掠着漆黑的鬓发，笑吟吟地问：“你们往哪里去了？三姨妈正找你们呢。”
嵋与合子连忙上楼，先往碧初房中报到。碧初来渝后一直发烧，医生查不出原因，只好说是天太热所致。
这时绛初正在这里，她坐在床边，碧初靠在床上。姊妹俩正做闺中闲谈，议论亲戚的家事。这时她们最关心的是北平的情况。半年以前，凌京尧因汉奸罪被捕入狱，大家很快都知道了。子勤曾去北平视察华北电力，因公事繁忙，又不愿有更多的牵扯，只去看望了赵莲秀，别处都未走动。知道赵莲秀就要暂时离开香粟斜街，去陪岳蘅芬居住。
这时姊妹俩说起这事，碧初说：“婶儿是个善心人，凌太太正需要人照顾。”
两人为凌家叹息了一阵，话题转到自己最重要的家事，那就是玹子和峨的婚姻。
光阴如箭，玹子已经二十八岁，峨也二十七岁了。峨的事情有些古怪，因为峨的心是关闭的，姊妹俩每次谈及都不能深入，也就撂开了。而玹子至今也没有一个说得上是朋友的人，甚至没有可以谈论一下、稍作考虑的人，让人奇怪。事情往往是这样，越是漂亮活泼的，在寻找知心人这一方面往往落后。
绛初先是埋怨怎么出现了一个麦保罗，又数落了一阵包括朱什么清在内的各个偶然的提名人。然后话题转到卫葑，卫葑的存在实在是很尴尬的。
绛初叹道：“照管阿难我不责怪，战争期间谁都该管一管。只知道卫葑一去没有音讯，也不知道他是什么意思。他倒放心，可也要替别人想想呀！”她心里认为阿难影响了玹子，只是不好明说出来。
碧初说：“我有一句话一直没有说，我觉得卫葑总有一天会表明态度的，那就是求婚。我看玹子也是愿意的。”
绛初冷笑道：“总有一天？可他就是合适的吗？”见嵋、合进来，就不再说下去。
碧初见两人脸上汗津津的，随手把蒲扇递给嵋，说：“天这样热，出去不怕中暑？”
嵋接过扇子，先给二姨妈扇了两下。
绛初站起道：“我到厨房去看看晚饭。”便走开了。
嵋拿着蒲扇给合子扇了两下，又给母亲扇，说：“我们和无因哥去看嘉陵江了。”又说临时宿舍都搭起竹排了。
碧初道：“所以爹爹着急，又出去商量交通工具的事了。”
门口响起轻微的脚步声，一个小人儿出现在门中，他穿着一件天蓝色绸背心，罩到膝盖处，小胳膊小腿儿圆嘟嘟的。他走进房间拉住嵋的手，说：“妈——姑叫嵋姑。”
嵋蹲下去在他脸上亲了一下，说：“阿难都会传话了。”便把扇子递给合子，拉着阿难来到玹子房间。
玹子正坐在桌前写什么，阿难甩开嵋的手，跑过去依在玹子身边。
“这是你最大的洋娃娃。”嵋说。
“所以别的洋娃娃都不用了。”玹子笑说。
“这是什么书？”嵋随手拿起桌上的一本书，书的纸很坏，封面却颇醒目，上面写着《灭亡·新生》。青年中流传着许多宣传新社会将代替旧社会的书，这本书影响最大。嵋只听之薇说过，还没有看，想不到玹子倒先看了。
嵋想，怪不得这些日子玹子和以前不同了，对现实颇有批判，对当时学生中流行的民主自由的理想颇有想往，原来她有这些学习资料。
玹子从桌边拿过几张请帖，抽出两张递给嵋。
嵋问：“这是明天跳舞会的？”
“昆明也有人喜欢这种舞会，我很少参加。”玹子说，“这里很时兴这个，明天这场以后，许多人都要走了。你去看看吧，慧书也去，殷大士也去。”
慧书到重庆以后，住在澹台家，也常到殷家行馆住几天，这时正在殷家。
嵋接过请帖，随手夹在那本书中，把书举了一举说：“你看这个？”
玹子说：“这是薛蚡拿来的。”
薛蚡和玮玮在军队是同事，抗战胜利后他回到学校，现虽毕业，仍在学校参加由进步势力组织的读书会等活动。玮玮殉国后，他常来澹台家探望，给玹子带来一些进步书籍，玹子也算是读书会的成员。
年轻人大多或紧或慢地向着心目中的光明、向着想象中的太阳走去。这是潮流，也是宣传的力量。
玹子说：“我这样的人现在很少。已经不是学生，也不工作，有这些书看看，好像自己还很年轻。”
嵋很想问问卫葑有消息吗。自己又好笑，这问题怎么问玹子。于是跟她谈了几句巴金的小说。
绛初走进房来说：“你们明天穿什么衣服？”她对玹子参加舞会一类的活动一向很支持。
“妈妈看哪一件好？”玹子说着，从一个打开的箱子里拿出几件衣服摊在床上。
三人围着看，又在身上比试。绛初帮着挑定一件镂空白纱旗袍给玹子。玹子偏爱绿色，挑了一条绿缎衬裙。
绛初道：“太素了，还是白纱衬红缎好看得多。”嵋也同意。最后选定了红缎衬裙配那件白纱旗袍。
绛初又指着另一件红底白色碎花旗袍对嵋说：“这是你的。”
嵋却挑中一条天蓝色间白花的两截裙子，上衣是同样的蓝色，但没有花。
玹子笑道：“你的眼光不错，我做这套衣服是费了些心的，只穿过一次。”
绛初拿着衣服让嵋试了，有些大，可以凑合，就选定了。
这时，澹台家的女仆李嫂在天井里大声叫：“开饭喽！”噔噔噔走上楼来。手里端着一个托盘，上面是碧初的晚餐。一路又嚷：“开饭喽！”
“我去照顾妈妈吃饭。”嵋说。绛初等人下楼去。
嵋侍候母亲用过晚餐，端了托盘下楼。绛初、玹子、合子已经坐在桌旁，阿难坐在旁边的高椅上，这种高椅正是合子离开北平时的座位。一面墙壁前一排摆着四个脸盆，盛着清水。
大门响处有谈话声，孟樾和澹台勉一起进来。
弗之看上去有些疲惫，一面走一面用手帕擦拭额上的汗，一径上楼去看碧初。
子勤是坐车回来的，神气很安详，和几年前没有多大改变，伤腿似乎也好了一些。他直接到饭厅，脱去长衫，在脸盆里洗了手脸，坐下看一眼桌上的菜，对绛初说：“弗之今天的交涉有成绩，下礼拜可能安排飞机。”
“也许还是你先走。”绛初说。
“那当然。”子勤说。
“我们最后走。”玹子说，不知为什么心头有些怅惘，这在她是不多见的。她和母亲还要在重庆处理一些事，随后到南京。
一会儿，弗之也到，合子给大家盛饭。李嫂又端了两个菜上来。
“辣不辣？”合子问。
绛初笑道：“早吩咐少放辣椒了。要重庆人做菜全不放辣椒是不可能的，不放手痒痒。”
弗之说：“今天跑了几个部门，秦校长往南京那边通了消息，总算有确切的安排。可能是下星期四用货机送我们，这实在已经很不容易。”
子勤道：“就是，复员期间千头万绪。而且不是令出必行。真是很不容易。”
弗之又说：“听说天津封了许多杂志，这还是文的。战事也越来越升级了。”
子勤叹息道：“内战其实已经开始了。如果不打内战，恢复建设要快得多。”
弗之道：“军调小组还在做最后努力，看来希望不大。”
子勤又道：“听说司徒雷登也在帮忙，可是我看希望不大。”
弗之道：“对中国人来说，千辛万苦得到了胜利，最应该做的是同心合力建设国家。现在的局面真令人痛心。”
合子想问什么，忽然被一块辣椒呛住了，只顾喝水。
嵋对弗之说：“下午我们在宿舍那边看见刘先生和之薇说话，他看见我们就说，你们那里没发水吧？好像很不高兴的样子。”
弗之想了想，说：“刘仰泽是去年从地方大学聘来的，思想很激进。”
子勤叹息道：“这是潮流。”
天色暗下来，太阳的余威还在。大家吃了几口饭，便满面是汗，只好站起去水盆里洗脸，这就是水盆的作用了，一顿饭要洗三四次。
用餐快结束时，忽然门铃声大作，李嫂去开门，在天井里大声说：“孟老爷，有人找！”
弗之匆匆喝了几口汤，走出餐室，见两个人进门来，一位是钱明经，另外一位正是平时没有来往的刘仰泽。
弗之请他们客厅坐，明经见院中有树和两张竹椅，便说：“就在院子里坐吧，还凉快些。”
弗之说：“也好，客厅很闷热。”请刘仰泽坐竹椅，那边绛初已在吩咐李嫂倒茶。
钱明经自向花坛边上坐了，一面说：“孟先生，刘仰泽教授说了好几回要来看你。天热，又怕你忙。今天总算来了。”
弗之说：“天气这样热，住的条件也很不好，这是大家都关心的。”
他正要说出好消息，那刘仰泽抢着说道：“在重庆住了快一个月了，国府怎么关心大学同仁？说有专机送我们，今天也说有飞机，明天也说有飞机，到现在连一个鸟翅膀也没有看见。住的地方又湿又热，李太太就病得不轻，我的太太也发烧好几天了。”他说着站起身，又“砰”地坐下去，那竹椅咯吱了一声。
钱明经忙说：“孟先生他们正交涉呢，国家这么多事要办，哪就能轮到我们呢。”
孟弗之慢慢地说：“我正要说一个好消息，今天已经交涉好了，用一架货机送我们，定在下星期四。”
“噢。”刘仰泽拉长了声音，说，“是真是假？别到时候又没有飞机，上回说航空公司可以买票，后来连飞机航班都取消了。”
弗之耐心地说：“这确实是仔细安排匀出来的，本来还说要从南京派飞机来才行。”
钱明经道：“这就好了。”
刘仰泽道：“钱先生没有家眷，不知道我们拖着病人和孩子真是难啊！”
钱明经笑道：“我这是无妻一身轻。”
弗之知道郑惠枌和赵君徽在国立艺专，就在磐溪那边。他想问惠枌怎么样，话到嘴边又咽住。
钱明经到底聪明，自己说：“郑惠枌他们在艺专生活很好，他们不急于回北平。”
大家又随便说了几句，钱、刘二人告辞。弗之自上楼去。
天色已晚，李嫂又在院中叫：“孃孃，薛先生来了！”
玹子应道：“请客厅坐。”慢条斯理地喝了汤，起身到客厅来。
客厅很小，迎门挂着一张大照片，是澹台玮的全身像，是在滇西前线照的，但不是戎装，十分英俊潇洒。相框左下角还嵌着一张他儿时的照片。
薛蚡刚端起茶杯，见玹子进来，便放下茶杯站起来。他旁边的椅子上放了一摞书，是今天带来的。
玹子笑问：“又送书来了？上次的还没看完呢。我这个读书会成员不及格吧？”
“哪个说。”薛蚡道，“你上回讲的道理就是读懂了书的。”
读懂了什么呢？玹子浅浅地一笑。
薛蚡简单介绍了新拿来的书，说：“今天有点别的事，明天上午你不出门吧？”
玹子道：“这么热的天，我很少出门。”
“那好，明天上午读书会有一位成员要来看你。”薛蚡说。
“可以啊，帮助我进步吗？”玹子微笑。
“只是谈谈。”薛蚡说，“我知道的只有这些。”
读书会成员一起谈谈是很平常的，玹子本不在意。薛蚡走后，想想却有些奇怪，什么人要来？还这样郑重地预先通知。
她随手拿起一本刚送来的书翻看着，都是进步书籍，看了几页便扔在一旁。那明天的客人却在心中挥之不去，直到入睡前还想着这个问题。
是谁？要来的人是谁？
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