禇良丞这席话掷地有声，谭稹一句也不想听却又不得不听，他愣怔了一会儿，问道：“那我该怎么办？”
“下官有个主意。”
“讲。”
“现在，下官陪着你立即登程，前往雁门关。”
“前往雁门关？”谭稹倒吸一口凉气。
“对，前往雁门关劳军。”禇良丞口气不容置疑，“谭大人，雁门关虽只有两万守军，但主帅一到，胜过十万甲兵。”
谭稹坐回到椅子上，搔着脑袋说：“容我想想，容我想想。”
临近正午，一支马队在雁门关的西陉关的关楼前停了下来。守关的镇武将军姜怀山率大小僚佐百余人在楼下迎接。疲惫不堪的谭稹两腿酸软，几乎是被人搀下马来。
却说昨日深夜谭稹让禇良丞连哄带吓骑马前来雁门关，一路颠簸四个多时辰才到达这里。
雁门关在代州境内，是北岳恒山的主峰，由东陉、西陉二关组成，在秦始皇时期的《舆图志》中称“天下九塞，雁门为首”。汉代的匈奴、唐代的突厥都是从这里进击中原。所以，“得雁门而得中原，失雁门而失天下”这句话历代一直流传。史书记载发生在雁门关及其周围的争夺战不下三百余次，仅西汉、东汉两朝四百余年，中原王朝戍边于此血战而死的将帅就有二百八十余人。特别是大宋开国之后，澶渊之盟之前，雁门关更是成为辽国进攻宋国的主要战场。著名的杨家将的故事就发生在这里。如今，杨家将祠堂、杨七郎墓、杨六郎城等诸多表彰忠烈的建筑以及抗击异族入侵的堡塞，都散布在雁门关的十八隘三十九堡十二联城中。一个月前，谭稹从燕山府取道河间府、真定府前来太原府时，曾路过雁门关的所在地代州，并在此盘桓三日。他也曾登上了州城的边靖楼。在这座比榆关哨楼还高出五丈的箭楼上，他听取了守关将帅以及知州等地方长官的辑报。那时他心情畅快，认为战事已经平息，一切都趋于正常。当听到“代州的鼓楼应州的塔，真定府的大菩萨”这句话时，他还说他已看过真定府的大菩萨，待应州从大金国手上交割之后，一定也要前往登临那座辽国建造的大木塔。却不曾想到仅仅一个多月时间就风云突变，大金国的悍将完颜宗翰竟突然陈兵雁门关外。所以，当禇良丞建议谭稹前往雁门关名为视察实为督战时，他犹豫再三。他脑海里挥之不去的是历代那些死在雁门关的将帅墓，他害怕自己也成为其中的一员，所以想找借口搪塞不来，但怎奈禇良丞生拉硬拽将他拖上了道。巳时他们一行就到了代州，禇良丞以军情紧急为由，谢绝了州官留下的请求，建议谭稹只是下马喝杯茶然后继续赶路。自代州到雁门关西北端的西陉关，一行官员无不人困马乏饥肠辘辘。上了关楼，谭稹一行草草用了早已备好的午膳，然后登上顶层的箭楼俯瞰关外的形势。
却说自西向东绵延千里的恒山山脉，隔开了晋中与晋北两块平原，晋西北的重镇大同，即辽国的西京，它与南京燕山府成掎角之势，形成对赵宋王朝的强大钳制。燕京向南以白沟为界分隔辽宋两国，几乎无险可守；大同向南以雁门关为界。尽管雁门关巍峨雄峙，却也常被辽军攻占。澶渊之盟后八十余年，两国休兵，雁门关才减却了杀伐，敛去了虏尘。但当地的士庶对战争的恐惧仍不可能全然消失，一有风吹草动便扶老携幼走上逃难的旅程。
从箭楼看下去，是渐次低缓下去的峰峦，山尽之后便是一马平川的庄稼地了。此时，黍豆高粱等都已收割，原野一片空荡。而关下的峰峦中林木尚还青翠，远远近近皆有晴烟浮动。若在往昔，逢到这般景致，谭稹必定技痒，要分韵填词，但今日他全然失了这份雅兴，盖因眼前峰峦的林子里，到处都插满了黑底黄边绣有红日的大金国军旗，也看得见奔驰的马队。顺着风，偶尔还能听到嘚嘚的马蹄声。
谭稹一宿未睡，登楼时眼皮子打架，都快撑不住了，但看到眼前的景象，他的睡意暂时受到了遏制，他问站在旁边的姜怀山：“金军在这些林子里穿来穿去，究竟要干什么？”
“暂时还不清楚，但我们正在密切监控。”
“他们来了一万兵马？”
“是的。”
“完颜宗翰亲自来了？”
“是的。探马的消息可靠。”
谭稹白了姜怀山一眼：“既然可靠，怎么不知道他们来干什么？”
“这是第一路探马报告的，第二路探马的消息尚未报来。”
谭稹扭头喊了一声：“禇大人！”
“下官在。”禇良丞朝前凑了凑。
“你说说看，这些金军在林子里穿进穿出，像躲迷藏似的，他们究竟要干什么？”
禇良丞回答：“弄清楚金军意图之前，首先要弄明白完颜宗翰为何会突然抢占灵丘、飞狐。”
“不就是他提了非分之求，咱们没答应吗？”
谭稹这么说也是事出有因。一个月前，完颜宗翰应约前来代州与谭稹见了一面，商谈武、朔二州的交割问题。宗翰以天祚帝尚未擒获为由表示二州暂不能交付，接着又提出张觉叛金，大军前往征剿缺乏粮草，要南朝十日内输送二十万石粮食。谭稹觉得宗翰有些讹人，但当他委婉辞拒时，宗翰以武、朔二州永不交割为由威胁。谭稹害怕宗翰真的会那样做而砸了自己的差事，只得硬着头皮应承了下来。但他又不敢将此事上报朝廷，便硬压着禇良丞在太原府内筹措这二十万石军粮。禇良丞觉得谭稹不但懦弱，更是颟顸，于是硬抗不办。过了一个月，宗翰看到过了交粮的最后期限，便施以报复攻占了灵丘、飞狐。
谭稹呛了一句，禇良丞没有应声，便又盯着问：“禇大人，你咋哑巴了？”
从深思中回过神来的禇良丞，觍着脸回道：“谭大人，完颜宗翰强要二十万石军粮，的确是非分之求。但你谭大人却是答应了的，你说一个月内交付。”
“我是答应了，但你不办啊！”
“我一个小小的太原府，一个月内上哪儿去筹措这二十万石粮食？谭大人，府库存粮不过五万石，是用来赈济灾民，平粜转输以备来年春荒的。这是老百姓的救命粮，一斤一两也不能动。”
“我不是给你支了招儿吗？你先去找那些乡绅粮行筹措，先把大金国的这些豺狼虎豹给对付了，回头咱们再慢慢料理自家的事儿。”
“谭大人，大金国的兵马是豺狼虎豹，咱中原的老百姓也不全是绵羊啊。”
“你这话是什么意思？”谭稹敏感地问。
“没有什么，下官是想说明，让太原府偷偷摸摸置办二十万石粮食，杀了我也办不到。”
禇良丞当着十几位将士官吏的面，说出这样决绝的话，让谭稹的脸面挂不住，他想大发雷霆，谁知出口的话却软绵绵的：“你有理，你有理……”
就在这时，忽然听得咚咚咚的脚步声跑上楼来，人还未进门，先已锐喊了一声：“姜帅。”
一位小校气喘吁吁跑了进来，姜怀山问：“有何消息？”
“第二路探马刚刚回来，雁门关外的金军，不是来打仗的。”
“啊？”
“他们是来狩猎的。这会儿，正在驱赶山上的野兽。”
听到这个消息，别人还没有反应，谭稹倒是第一个长出了一口气，瘫倒在椅子上，把双脚朝椅子上一跷，埋怨道：“他们打猎就打猎，何必弄这么大动静，害得我一天一夜没合眼。”
禇良丞使了个眼色，示意大家离开箭楼中厅，到外面廊道上察看关外的动静，只见金兵仍然军旗摇晃，山梁与沟壑里到处都是奔跑的士兵。
“看样子，他们真的是在狩猎。”姜怀山说。
禇良丞一声冷笑，说道：“狩猎是真，但在下还想问姜帅一句，他们为何要选在雁门关外狩猎呢？”
姜怀山点点头：“这倒值得警惕。”
两人说话时，听得箭楼里鼾声如雷，谭稹已是美滋滋地睡熟了。主簿冯自远这时蹑手蹑脚走了过来，低声对禇良丞说：“大人，京城钦差八百里加急，送皇上的圣旨来了。”
“圣旨？”
“是的，本是送到太原府，听说谭大人到了这里，钦差又赶到这里来了。”
“啊，圣旨是给谭大人的？”
“正是。”
“钦差现在在哪里？”
冯自远朝箭楼里努了努嘴，两人隔着窗格看了进去，只见那位三十来岁的缁衣钦差走上前摇了摇谭稹。
谭稹挥了挥手：“别捣蛋，咱再睡会儿。”
钦差便凑近他的耳朵，大声说道：“请谭大人接听圣旨。”
“圣旨？”
谭稹一骨碌挺起身子，揉着眼睛看清了钦差的打扮，慌忙离开椅子跪到了地上。
钦差抖开手中的黄绫卷轴，念道：
圣旨：
免去谭稹河北、河东两路宣抚使。旨到之日即刻回京，听候调遣。
顷刻间，谭稹脸色煞白，他颤抖着接过卷轴，梦呓般地说了三个字：“谢皇上！”
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