内书阁当值的小太监妙官来到京城最大的香药铺王香堂。五丈河与汴河汇流处的双河街离虹桥只有半里地，是京城的一等繁华之地。王香堂就坐落在这条街上。妙官虽只有二十四岁，却也学会了摆谱，从皇城出来到王香堂也就两里来地，他留着一双脚不肯走路，却坐了一顶两人抬的蓝呢小轿前来。轿子刚一落地，王香堂的伙计认得行头，知是妙官到了，连忙趋前掀开轿帘，一脸谄笑嚷道：“大官人，这一晌都见不着人影儿，敢情是陪着皇上掰不开身子。”说着，就把手弯曲着搭上前，意思是要扶妙官下轿。妙官也不辞谢，将手伸了过去让伙计托住，装腔作势走下轿来。伙计哈着腰，倒退着将妙官迎进王香堂，快跨进门槛的时候，伙计尖着嗓子扭头喊道：

“东家，大官人来了！”

王香堂的掌柜王三芝正在接待要紧的主顾，听到伙计的叫嚷，屁股一弹就离了凳儿，朝两位主顾拱拱手以示歉意，脚底抹油绕过柜台到前厅迎接。妙官见了他，故意压着嗓子，用了不得的官腔打问：

“掌柜，这一晌铺子里进了啥样儿的好货呀？”

“有，有，”王三芝将妙官迎到厅堂正中的八仙桌旁坐下，一脸殷勤地回答，“半月前就有一批货从番禺运了过来，四天后，泉州的货也到了，就等着您来呢。”

“这些日子，咱的确忙啊，皇上什么事儿都支使咱。其实，有些事儿别人干也不会有闪失，但皇上不放心啊。”妙官耸高眉头儿夸张的表情，一屋子的人都知道他在显摆，却都附和着说些奉承话儿让他高兴。妙官忽然发现厅堂里有一些陌生的面孔，便问王三芝：“王掌柜，这屋子里怎么还有闲杂人啊？”

王三芝赔着小心说：“他们也是香行的老主顾，不是闲杂人啊。”

“这么说，咱改天再来。”

妙官说着，站起来一拍屁股就要挪步走了。王三芝连忙上前拦住他，讪笑着说：“大官人莫急，这两位也是咱小店的财神，他们已看好了货，这就要走了。”

“是的，我们这就走。”

两位主顾虽然心里头不高兴，但已看出这位皇宫里的小太监来头不小，也就趁势转弯儿抬腿告辞。王三芝将二人送到门口，打躬作揖道了别，又回来朝跷着二郎腿的妙官堆起一脸巴结的神气，低声说：“大官人，咱进的这两批货，可都是一等一的好货呢。”

妙官睨了他一眼，说：“先别吹嘘，拿上来让咱瞧瞧再说。”

却说这个妙官，本是内书阁当差的一个小珰，只因他帮着徽宗皇帝找到了那个会掐阴阳知晓玄机的杜十四，解决了徽宗皇帝的心头之患，撤换了王黼重新启用蔡京和童贯，从而得到徽宗皇帝的赏识，封了他一个内书阁值事的六品职衔，他也因此变得骄横起来。骄横归骄横，这妙官也是一个见佛不跪见魔作揖的乖巧角色，凡是皇上以及当道权贵交办的事儿，他都料理得妥帖，让主子们高兴是他的本事。这不，他此番来到王香堂，便是为着徽宗皇帝置办特殊的香料。

徽宗皇帝雅好甚多，凡斋醮、道场、符咒、秘术、丹青、茶艺、鞠戏、歌舞、匠作、幻术、玩玉、焚香，几乎无一不会，无一不精。在内廷供职的贵珰，为了迎合皇上，也纷纷投其所好悉心琢磨各类艺事。外廷的官员与民间高手，只要身怀绝技，也常常被宣召进宫为徽宗皇帝表演，进而传授。妙官在内书阁供职超过了十年，什么样的事体没见过？他心里头清楚，狗拿耗子不是稀奇事儿，耗子调戏狗才是惊世骇俗的绝活儿。由此他想到，不练出一门绝活儿就绝不可能引起皇上的注意，更不能得到皇上的欢心。诸般杂艺，样样懂一点倒不如精通一项。妙官将皇上身边得宠的人作了一番研究，再结合自身的兴趣，决意在鉴识香料上下功夫。几年下来，他居然就成了大内精鉴香料第一人，在玩香的人群中，挣了偌大一个名气，徽宗皇帝也就格外高看他一眼。大凡宫内购置或鉴别香料的事儿，悉数交给他办理。由此，妙官在徽宗身边不再是可有可无，而成为不可或缺的人物了。

这会儿，王三芝陪着妙官扯了几句闲话儿，伙计早已掩了大门，走进里屋拾掇了一番，这才又走出来小声说道：“东家，备好了。”

王三芝起身朝妙官作了一个礼请，妙官便跟着他跨进里院门，进了东厢房。这房子装饰得富贵且又典雅，靠着西墙的一排大约有百十个抽屉的两节高的大橡木柜子，只用清油涂过，保持了原本的白中带黄的色彩，只是木屉上的一把把红铜锁，显示出橡木柜沉稳又神秘的质地。客观地讲，橡木不算一等名贵的材质，但贮放香料，首先是要求木头自身不要带任何香味，故只能选择橡木来做香料柜了。

妙官是这间东厢房的常客，刚落了座儿，他就说：“大掌柜，也别客套了。把你进回的宝物拿来让咱见识见识。”

“好嘞！”

王三芝努努嘴，伙计便小心翼翼打开立柜上锁着的抽屉，捧出一只匣子来，放在妙官面前的小桌上。

妙官从中拿出黄丝绸包着的一块状如杆菌的泛黑的木块，放在鼻子底下嗅了嗅，问王三芝：“是广舶还是泉舶？”

“广舶。”

“唔，把你的进货都拿来，我逐样都要看一看。”

“好嘞。”

妙官是大主顾，放屁都是香的。王香堂的主佣焉敢怠慢？伙计忙得屁颠屁颠的，一一打开屉锁，把新到的货品拿出来请妙官过目。

蛤蟆不是飞的，牛皮不是吹的。王三芝的店面之所以敢叫王香堂，就因它的确收藏了天下名香。品种之多，搜罗之广，这汴京城里的香料商家无人能敌。就说这间东厢房的几百只柜屉里，收藏的香料样品计有：都夷香、沉水香、安息香、鸡舌香、龙文香、雀头香、迷迭香、辟寒香、月支香、振灵香、千亩香、龟甲香、兜水香、沉榆香、茵墀香、石叶香、紫述香、百濯香、千步香、蘅芜香、金殚香、九和香、九真香、罽宾国香、拘物头华香、衹精香、飞气香、兜娄婆香、大象藏香、牛头旃檀香、凤脑香、辟邪香、瑞麟香、金凤香、必栗香、龙脑香、麝香、白檀香、苏合香、郁金香、波斯香、鸡骨香、降真香、艾纳香、甘松香、零陵香、栈香、水盘香、芸香、蕙香、都梁香、藒车香、兜纳香、耕香、荼芜香、薰肌香、多伽罗香、羯布罗香、詹葡花香、月麟香、蝉蚕香、还魂香、震檀香、返生香、百蕴香、揭车香、刀圭第一香、鹰嘴香、乳头香、鹧鸪斑香、思劳香、沉光香……

王三芝不但因藏香而富甲天下，且辨香鉴香也是汴京城中第一高手。妙官学习香道，多得益于王三芝的指点。应该说，这两人的师生之谊，先是妙官从王三芝那里学到了辨香的真本领，后来由于妙官的推荐，王三芝被召进宫去为徽宗皇帝讲了两回香道，徽宗大悦，遂将王香堂定为香料供应之所，除有关州府额定的贡香外，宫中香料库自主采购的香料十之七八都来自王三芝的王香堂。妙官骤贵之后，便从内廷香料库的值事太监手中抢到了采购权，这是一个肥差，每年，妙官都会从王香堂手中拿到大笔的回扣。采购第一年，他就在朱雀门的贡院旁边，购进了一座有二十多间房子的大宅。

妙官人小鬼大，虽然心里头仍把王三芝当师傅，但表面上却颐指气使，每次来王香堂，都像天王老子下凡，神气得不行。王三芝知道妙官这是为了避嫌，故意弄出这等做派，他只当是看徒弟演戏，只要有钱赚，哪在乎他架起膀子是圣是贤呢？

待伙计搬空了屉子，该看的也都看了，没看中的，妙官让伙计收了回去。留下的一二十样，也摆满了桌子、几案。看着这些，妙官并不言语。王三芝使了一个眼色示意伙计退下。

东厢房里剩下妙官与王三芝二人，因无旁人，妙官改口喊了一声“师傅”，而后问：“这批货，花了多少银子？”

“八千两。”

“师傅，钱有你赚的，但总价上，您可别诳我。”

“妙官，你我啥情分？我怎么能诳你呢！”

“去年，你采回的香料品种比现在还要多，银子却只有六千两。”

“料价涨得太狠了，”王三芝叹道，“眼下，天底下凡有几个钱的，都玩起了香道，汴京城中的缙绅大户，买起香料来，倒像是在买柴火，你说，这香料价能不涨吗？”

“为什么会这样呢？”妙官问。

“楚王好细腰，吴娃多饿死，”王三芝打了个不伦不类的比方，“当今皇上还好茶，这三五年，上等茶价翻了好几倍，自去年开始，香料价也翻倍了。”

“天下方物，凡是皇上喜欢的，贱者立贵；凡是皇上不赏识的，贵者立贱。师傅，不是我撺掇皇上玩香，您的王香堂能有这么好的生意吗？”

妙官说这番话，意在炫耀自己的功劳。王三芝听懂了妙官的弦外话，不等妙官狮子大开口，先把要紧话说了出来：“妙官，先前咱俩有约在先，每购香料，本金除开，利金咱俩二一添作五，对半分成。”

“师傅，您给得太多。”

“哪里话，没有你，皇上说什么也不会把香料的买卖赐给咱王香堂啊！我的意思是，从这笔开始，利金四六开，你得六，咱得四。”

妙官多少有些吃惊：“这怎么成？不能这样。”

王三芝坚持：“妙官，就这么定了，从今以后，王香堂的大东家暗中是你，咱只当二东家。”

“师傅，您越说越离谱……”

“不离谱，不离谱，今天，咱就写字据给你。”

妙官也不再争论，他探头看了看窗外，压低声音说：“上次让您多购一些龙涎香回来，您弄了多少？”

“弄不到啊，”王三芝沮丧地摇摇头，“番禺城中，有一吴姓香料商人，以贮龙涎香闻名，国内的龙涎香，十之八九出自他家。咱这次派了人去求购，吴掌柜开口要一两黄金卖一两龙涎香。我的天，这价格谁敢接呀，伙计咬牙要了二两，给了他二两金子。”

“龙涎香呢？”

“在这里。”王三芝指了指立柜最靠里的上格屉子说，“因太名贵，咱自己管着钥匙呢。”

王三芝说着掏了钥匙，上前打开柜门取出龙涎香让妙官过目。

妙官将两块白麻麻的珊瑚石样的龙涎香拿到手中，一阵揉搓，待它发热后，屋子里顿时异香扑鼻，让人有飘飘欲仙之感。

妙官赞道：“这真是人间第一等香料啊。”

王三芝应道：“可不是，只是它产于海外仙山，太稀罕了！”

“皇上就想弄点龙涎香。”

“咱只收了两块，要不，你今天拿去送给皇上。”

“多谢您这片心，但不能送。”

“为何？”

“皇上一闻到这香气，下一道旨要大量进购，咱们上哪儿找去？”

“这倒也是。”王三芝怔怔地望着妙官，咕哝道，“我猜测，番禺那位吴掌柜藏的也不会太多，充其量有五百两……”

“五百两？”妙官摇摇头，笑了笑说，“皇上用香，一年少说也用千斤计算，除了他自己用，正宫娘娘、各处嫔妃，还有那么多王子、公主，甚至还会赏赐大臣，区区五百两哪里够？所以，这龙涎香您留着自己赏玩。师傅，除了龙涎香，您购进最多的是什么香料？”

王三芝从桌上拿起一片毛竹叶一样的木片儿，妙官接过放在鼻子下嗅了嗅，王三芝正要说什么，妙官把他拦住，言道：“不要告诉咱这是哪里的出产，让咱猜猜。”

王三芝随口应道：“好，你猜猜，你肯定猜得出。”

妙官用左手大拇指在木片儿上摩挲了几下，问王三芝：“是琼州黎峒的？”

王三芝的眼神中闪过一丝兴奋，略带狡黠地说：“你自己判断。”

妙官将木片儿丢进早已放好的一只盛满清水的木盆中，只见那纸一般薄的小木片儿在水面上漾动了几下，就缓缓地沉入水中，还周身冒着小小的气泡。一股沁人心脾的幽幽的香气在屋子里弥漫开来。

“师傅，如果咱说得不错，这是极品的黎峒沉香。”

王三芝赞赏地看了妙官一眼，说道：“妙官精鉴，这黎峒沉香确为极品，但产量亦不多，且容易与两广的橄榄香搞混。”

妙官叮问：“橄榄香与黎峒沉香的差别在哪里？”

王三芝说：“二者的香气非常近似，香中有一股清气，且闻久了也都会生出橄榄的味道。所不同者，橄榄香如蒸香，发散快，闻着闻着香气就寡淡了，黎峒沉香却是真正的熏香，两种香一起焚起来，橄榄香气散去一个时辰，黎峒沉香仍清香不绝，用来熏衣，十天半月都是香的。”

“啊，这种差别，放到一起就可分别，将它们分开，就很难辨别了。”

“是的。”

“师傅，黎峒沉香您存有多少？”

“三千两。”

“什么价儿购进的？”

“今年购的，一两银子二两黎峒沉香。”

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