九月初三的寅时三刻，天还没有亮，早已起床披挂整齐的王禀，坐在廨房里擦拭腰刀。他的儿子王虎小心翼翼地捧了一只海碗进来，王禀虽然饿得前胸贴后背，但一见到海碗就恶心，他摆摆手说：“虎儿，快拿走吧，爹今天不吃了。”

王虎站在原地不挪步，回道：“爹，这碗里不是那个。”

王虎说的那个，是人肉的代词，他知道父亲忌讳，所以说得含糊。

“不是那个，又是什么？”

“是缰绳。”

“缰绳，哪来的缰绳？”

“昨儿天黑时，咱不是领命缒城下去破坏金虏的鹅车嘛，回城时，顺便捡到这条缰绳。”

“金虏的缰绳吗？”

“是的，有十几斤重呢，咱回来就把它剁碎了下锅，煮了一宿，现在勉强能吃了。”

王禀耸着鼻子嗅了嗅，这才感到有点牛皮炖煮后散发的香气。他接过海碗狼吞虎咽起来，缰绳虽然被切成了丝，但仍硬得像篾片咬不烂。

王禀一边费劲地咀嚼着，一边与儿子聊起来：“虎儿，你吃过了吗？”

“吃了一碗。”

“这玩意儿吃下去，能饱肚子。”

“是的，咱这肚子，敲着像鼓。”

“这些天，金虏的进攻一天比一天猛。”

“是这样。”王虎因为消化不良打了一个嗝，接着说，“昨儿个黑天后，咱们摧垮了他们两辆鹅车。”

“饿人与饱人打仗，咱们还能赢，这是天神助我。”

“爹，士兵们说，您是天上的雷神降世。”

“这是胡说。虎儿你记住，咱祖宗八代都是庄稼人，与神仙辈儿无缘，咱衣食无着才投军，没有童太师的提携，你爹没有今天。”

“城里的人说，童太师一生做的好事不多，最好的一件事就是提携了你。”

“这又是胡说，”王禀拼命下咽那嚼不烂的缰绳，不觉也打了一个嗝儿，“你们不知道，太上皇可喜欢他呢。皇上不喜欢，他能当上太师？再说，咱这世代庄稼人，能当上五品武官，这诰命不是童太师给的，是太上皇恩赐的。所以，不管别人说童太师什么，咱们得报效皇上。”

“爹，这个咱知道。”

“知道咱也得重申，朝廷出了奸臣，但当今圣上还是惦记着咱太原，两次救援失败后，皇上不是设法让使者进城颁旨了吗？赞咱们保卫太原有功，城里文武官员都论功行赏，张孝纯大人升任河东经略使，咱升任两河宣抚司副都统，你才二十七岁，也成了一个七品命官，你那官职叫什么？”

“阁门祇侯。”

“这官名儿别扭，但也是七品哪，”王禀吃完缰绳，又舔了舔碗边，继续说，“古人说，滴水之恩当涌泉相报。虎儿，有句话在外头不能说，但在这儿却要对你说，这太原城迟早都得破。”

“爹，您不是说官军正在实施第三次救援吗？”

“咱早就不作指望了。”王禀摇摇头，长叹一声说，“咱们给彪儿举办葬礼的第三天，应该是八月十六吧，金虏就宣布第二次伐宋，几十万大军就摆在河北河东，咱们的皇帝空有救援之心啊！”

“前不久，不是听张大人说，各路勤王兵马纷纷赶赴两河，禁军有八十万之多吗？”

“兵多有什么用？兵熊熊一个，将熊熊一窝。敢打仗，能泼命的将军有几个？”

“爹……”王虎欲言又止。

“虎儿，你要说什么？”

“孩儿想说，又不敢说。”

“你说吧，把想说的话都说出来。”

“爹，您这么绝望，想没想到投降？”

“投降？虎儿，你爹是那样认怂的人吗？咱天天都在等待那最后的时刻。”

“您是说破城的日子？”

“是的，城破之日，就是咱前往黄泉与彪儿重逢之时。”

“爹，孩儿不要您死。”

王虎一下子跪倒在王禀的面前，抱着他的双腿哭了起来。

王禀伸出粗糙的手，替儿子擦拭脸颊上的泪水。这时天色亮了，借着窗棂射进来的晨光，他发现儿子的头盔右侧裂了一条缝，便把它取下来，换上自己的头盔给儿子戴上。王虎说：“爹，咱不能戴您的头盔。”

“库房里早就没有头盔了，你只能戴这一顶。”

“那您呢？”

“咱戴你的。”

“那怎么成？”

“别说了，今天是九月初三，昨儿半夜里我一连做了几场噩梦，咱有不祥的预感，今天恐怕就是那个大劫的日子。”

“爹，咱大清早过来，到处都出奇地静，好像进了坟场。”

“虎儿，今天登城，你与爹分开，爹在北城，你去南城，一旦破城，你一定要立即突围。”

“您呢？”

“你别管我，你要记住，如果你侥幸捡回一条命，就回家好好儿种田，世世代代都不要投军了。”

“爹……”

“虎儿，别的话都不要说了，你记住爹的话，突围不是投降，任何时候，咱王家的人不当孬种。”

说罢，父子俩依依惜别，分别去了南城与北城。

王禀登上北门城楼的时候，发现一些士兵正在搬运石料，城上的二十部抛石机在抵抗中几乎全都坏掉了，这两天匠人与工兵们合作修好了十部，搬运石料就是为这些抛石机准备的。

看到士兵们搬运石料很吃力，王禀随口问了一句：“你们吃过了吗？”

“咱们喝过汤了。”

士兵的回答让王禀心里难过。经过校场的时候，他看到那三口大锅仍在炖煮着，城内每天都会有新的尸体送到那里，士兵说的“喝过汤了”，就是吃了那三口锅里的煮物。王禀吩咐军需长再给每位士兵发一个观音土掺着树叶烙成的饼子，军需长有些为难，小声问：“将军，现在吃了，中午怎么办？”

“中午你再想办法，你没看到，士兵们搬石头都那么费劲。”

军需长走了，王禀走到城楼前的堞口朝外观看，只见一百丈开外，停了几十辆巨大的鹅车。这种从云梯改造而来的巨大的战车，是金军攻城最为犀利的战具。因为它的顶端是一个鹅头似的瞭望塔，所以被叫作鹅车。每辆车配有两台抛石机，巨大的底舱里藏着四十名士兵，他们既是推动鹅车前进的车夫，又是攻城的敢死队。东路军的金兀术正是仗着这种鹅车，先后攻陷了信德府、浚州以及汴京的酸枣门。但是，这令人生畏的鹅车，在太原攻城中可没占到什么便宜。王禀率领的守城部队，制定出一整套对付鹅车的办法。每当金军的鹅车启动，他就派敢死队缒城下去，一是设置鹿砦不让靠近，二是在鹿砦上填放了很多干草并泼上了蜡油，一旦鹅车突破鹿砦就立即放火焚烧。当鹅车后撤，敢死队就用长柄挠钩扯垮鹅车的骨架，让鹅车无法动弹，城上的抛石机再施以精确打击……

在长达数月的防守中，王禀的三千名官军有效阻挡了金军的轮番进攻，损失的鹅车也达到四十多辆。但最近一个多月防御越来越艰难了。一是战士们因为长期的饥饿与劳累，都变得疲弱不堪；二是城内备御的物资也因得不到补充而日益匮乏，就说这蜡油吧，早就用光了最后一缸……作为守城的最高指挥官，王禀深知现在的每一天都可能是最后的抵抗。就在王禀眺望鹅车后头敌军的动静时，听得背后有人喊他，回头一看是张孝纯，这位一向文质彬彬的老人，今天竟然也穿了一身铠甲。王禀用惊奇的眼光瞅着他，问：“张大人，您怎么也穿上了这一身？”

“将军，咱昨儿下半夜突然醒来，眼皮子直跳，感觉不好啊。”

“您也这样觉得？”

张孝纯随口念了两句诗：“可怜九月初三夜，露似珍珠月似弓。”

“啥意思？”王禀一脸懵态。

张孝纯解释：“这是白居易的诗。今儿是九月初三，露似珍珠，弯月如弓，正是眼下的景象。”

王禀下意识摸了摸挎在背上的强弓，若有所思。

“将军，你还拉得动弓吗？”张孝纯问。

王禀摇摇头，他望了望城外的鹅车，忽然问道：“张大人，宣抚司衙门里，挂了一幅太宗的御容，您见过吗？”

张孝纯想了一下，问：“是不是童贯值房里挂着的那一幅？”

“正是，您还记得样子吗？”

“我想想，”张孝纯捻了捻花白胡须，“好像也背了一张弓。”

“对，这张御容画像不是穿着龙袍，而是穿着铠甲，背着强弓。曾听童太师说过，太宗的御容像留下好多幅，但披甲挟弓的就这一幅，童太师出任两河宣抚使的时候，道君皇帝单挑了这一幅送给他。”

张孝纯见过御容画儿，却不知道来历，听了介绍后，他沉吟着说：“这，莫非是天意？”

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