刚交寅时，汴京城内还是一片漆黑。皇宫宣德门外的登闻鼓，就被人敲响了。
咚！咚！咚！
咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……
始而沉稳有力，继而急促零乱的鼓声，像是骤然炸响的惊雷，将皇宫里那些在严寒中沉沉酣睡的人一股脑儿惊醒。一连多日都不曾睡过一个囫囵觉的皇帝赵桓，在得到了大金特使答应继续和谈不再攻城的承诺后，好不容易睡了个安生觉。这会儿一挺身坐了起来，揉着发涩的眼睛，恍恍惚惚地问闻声走进来的值寝太监陈三：“金兵又攻城了？”
“好像是鼓声。”陈三答。
“什么鼓？”
“登闻鼓。”
宋太祖修建皇城时，敕令在皇宫正门即宣德门外架了一面巨大的登闻鼓，专为那些含冤而无处申诉的士庶民众而设，以便他们的冤情上达天听。赵桓从出生到当皇帝这二十六年，从未听说有谁敲过这登闻鼓。这会儿金虏围城，又有谁的冤情大过国难呢？赵桓不免烦躁，便命陈三赶紧到宣德门外探听虚实。
不一会儿，陈三就回来复命，告知宣德门外聚齐了数千人，带头敲鼓的是太学生陈东。
赵桓这时已起床了，盥洗后，一边喝着牛乳，一边问：“陈东为什么敲鼓？”
“为李纲鸣冤。”
“李纲有什么冤？”
“他不是被皇上免职了吗？”
“免职与他陈东何干？”
“不止陈东，宣德门外有几千人呢，都是为这事儿。”
“太宰在哪里？”
“昨儿夜里，李大人回家了。”
“派人去通知他，赶紧来上书房。”
“好的。”
陈三抬腿就走，赵桓又喊住他，吩咐道：“那鼓声敲得朕心里烦躁，你去让他们不要敲了。”
“小的这就去办。”
看着陈三一溜烟跑了，坐在寝殿花厅里的赵桓，恍恍惚惚心绪不宁，他不知道宣德门外发生的事情究竟有多严重。
却说昨天上午在保和殿与大金特使图朵一行会谈之后，赵桓接受李邦彦的建议，立即下旨撤销了亲征行营司衙门这一机构，并撤销了李纲同知枢密院事兼亲征行营使的职务。这亲征行营司本来已经撤销，但听从张邦昌的建议，改作京城四壁守御司。后来，京城四壁守御司牌子挂上去了，亲征行营司的牌子也没有撤下。兵荒马乱中，也没有人在乎这件事。这一回，李邦彦以金使提出的条件为借口，索性将两块牌子都摘了下来。这两个指挥使的职务一撤，李纲的兵权就被彻底地剥夺了。下午未时才过，这道圣旨就传达到各大衙门。大约两个时辰，几乎全城的备御将士、公门中人及巷闾百姓都得知了这一消息。由于李纲坚决主战勇于任事的精神，也由于他弃笔操戈九死未悔的书生意气，一时间在将士与百姓中获得了巨大声誉，许多人把他看作是拯救危局的社稷英雄。可是，令人们不敢相信的是，朝廷竟然屈服于金国的压力，褫夺这样一位股肱大臣的官职与兵权。首先表示激烈不满的，是太学里在读的三百余名学子，闻听消息后，有人在孔庙的板壁上张贴了这样一个帖子：“大厦将倾，竟自断擎天之柱；社稷欲亡，谁捣碎忠臣之胆？”很多人都涌过来看这个帖子，沸沸扬扬抨击时政。太学祭酒担心惹发事端，亲自带人来孔庙前劝说诸生各回监舍。谁知诸生的情绪已经失控，他们竟然动手打伤了祭酒。诸生得知写帖子的太学生叫陈东，遂推举他为领头人，一起到皇城宣德门敲击登闻鼓。兵士、商贩、皂隶、吏员、卜巫、优伶各色人等闻听此信，也都蜂拥而至汇聚到宣德门外。大约寅时，陈东率先敲响了登闻鼓。
这登闻鼓五尺见圆，梯子高约九尺。此一设计是取九五之尊之意。陈东登梯击鼓，一双鼓槌重约十斤，双臂张开将鼓槌击到鼓面上，即便膀阔腰圆的汉子也只能挥动十几下，陈东本是一个手无缚鸡之力的白面书生，只击了几下便气喘吁吁了。好在聚集在鼓下的壮汉甚多，如此出风头且又好玩的活儿，莫不争先恐后挤着梯子要上去一显身手。这就是登闻鼓一经敲响就不曾停息的原因。
再说陈三第二次离开皇帝寝殿前来宣德门，半路上碰到了大内总管朱拱之。盖因前几天赵桓让梁师成致仕回家养老，本来就是大内二把手的朱拱之，便被赵桓任命为大内总管。朱拱之也是被登闻鼓吵醒，他从值房里出来看看动静，碰到了匆匆走来的陈三，便问他：“谁敲登闻鼓？”
“太学生陈东。”
“胡闹，吵皇帝的瞌睡。”朱拱之接着问，“皇上知道吗？”
“知道，万岁爷差小的去了一趟，了解了事体。现在又差小的再去一趟宣德门。”
“去干什么？”
“让陈东他们不要再敲鼓了。”
听到这里，朱拱之嘴一瘪，指斥道：“我说陈三，你怎么这么窝囊废，你在皇上跟前当差，应该是骑着老虎不怕驴子。谁知碰到一头小叫驴儿，你就慌张成这样。你还用得着屁颠颠地回去向皇上禀报？当时，你就应该让禁卫将这个陈东拘了。”
受这一顿抢白，陈三哭笑不得，只得小心解释：“朱爷，您去宣德门瞧瞧，人山人海呢！”
“哦，是这样！”
朱拱之便领着闻讯赶来的一二十位内侍气势汹汹地来到了宣德门。斯时天已麻麻亮，宣德门大门尚未开启。朱拱之、陈三一行从耳门出来，但见广场上黑压压挤满了各色人等，那登闻鼓仍被人敲得震天价响。朱拱之正想着如何控制这个局面，却见广场上起了更大的骚动，一支匆匆经过广场赶往皇宫的八人抬大轿被骚乱的人群包围了。
“那是谁的轿子？”
朱拱之的话刚刚问出口，便见一伙人拉开轿门，从里面扯出一位身着一品官服须眉皆白的官员来。
“呀，那不是太宰吗？”朱拱之大惊失色，扭头吩咐，“禁卫，快，快去救人！”
被揪出轿门的官员的确是宰相李邦彦，在皇上派出使者通知他到上书房面见之前，李邦彦就得到在枢密院值宿的官员送来的宣德门闹事的消息，他一刻也不敢耽误，立刻启程前往皇宫。经过宣德门外广场时，有人认出了他的轿子，喊了一句“轿子里是李邦彦”。此前广场上就舆情汹汹，认为是李邦彦误导皇上褫夺李纲的兵权，无不骂他是大奸臣、卖国贼。这会儿见是他来了，遂一拥而上，将李邦彦拖出轿来拳打脚踢，当七八名禁卫赶过来时，李邦彦已被打得鼻青脸肿，一身簇新的官服也被撕得稀烂。
禁卫们奋力推开众人救出李邦彦，将他护送到宣德门耳门之内。看到宰相这副狼狈样子，朱拱之也不忍心上前与他搭讪，而是安排几名内侍将他护送到值房包扎更衣。
看到宰相走了，朱拱之这才让人喊来陈东，盛气凌人地问：“你叫什么？”
陈东听不惯这种官腔，反唇讥道：“公公不知道我的名字，为何又喊我来？”
朱拱之心想：“这小叫驴儿果然厉害。”嘴上却问：“你为何带头闹事？”
陈东回答：“我闹什么事了？”
“你敲登闻鼓。”
“敲登闻鼓是为了让皇上能接受我的谏书。”
“什么谏书？”
“为李纲鸣不平。”
“谏书呢？”
“在这。”
陈东说罢，从怀里掏出一封叠得整整齐齐的信札，双手递给了朱拱之。
朱拱之一看谏书有了封驳，又退还给陈东，说：“打开封驳。”
陈东不肯，辩道：“这是给皇上的谏书，只有皇上才能打开。”
朱拱之冷冷一笑，回道：“衙门专送的，由衙门封驳。你是敲登闻鼓送呈的，这叫白状，是不能封驳的。本总管替你转呈，若连我都不知情，这谏书敢送吗？”
陈东见朱拱之说得有道理，便拆开了封驳。
朱拱之借着晨光，读完了这封谏书。
吾皇陛下：
太学生陈东跪奏，昨夜听闻同知枢密院事兼京城四壁守御使李纲被褫夺官秩削除兵权，不胜骇异，今特陈情如下：
李纲奋勇不顾，以身任天下之重，所谓社稷之臣也。李邦彦、白时中、张邦昌、李棁之徒，庸缪不才，忌妒贤能，动为身谋，不恤国计，所谓社稷之贼也！陛下拔纲，中外相庆，而邦彦、邦昌等疾如仇寇，恐其成功，因缘沮败。且邦彦等必欲割地，殊不知无三关、四镇，是弃河北也。弃河北，朝廷能复都梁乎！又不知邦昌等保金人不复败盟否也？邦彦等不顾国家长久之计，徒欲阻李纲成谋以快私愤。李纲罢命一传，兵民骚动，至于流涕，咸谓不日为虏擒矣。罢纲非特堕邦彦等计中，又堕虏计中也。乞复用纲而斥邦彦等，且以城外付种师道，城内付李纲。宗社存亡，在此一举，不可不谨。
太学生陈东泣奏
朱拱之把这封不长的谏书一连看了两遍，心里头对眼前这头小叫驴儿产生了一点好感，觉得他是一个误入歧途的可造之才，斟酌了一下，开口说道：“陈东，你多大了？”
“二十一岁。”
“小毛孩子嘛，不懂世事，却敢和太宰大人叫板，这不是拿鸡蛋碰石头吗？”
“李邦彦是奸臣。”
“说说看，他怎么是奸臣？”
“他主张割三镇地给金虏，赔大量的金银给入侵者，还罢免了老百姓心中的英雄李纲，这难道还不是奸臣吗？”
“你有本事就不要来敲这登闻鼓，你到城头上杀敌去！”
“你以为我不敢？”
陈东示威一般吼叫着，两只瘦小的拳头不停地挥舞着。
瞧他这叫鸡公的样子，朱拱之哧地一笑，问道：“知道吴革吗？”
“知道，就是那位第一个带着义军前来勤王的英雄。”
“他现在在哪儿？”
“听说战死在酸枣门。”
“是呀，吴大英雄战死了。如果说他是一把大刀，你充其量是一根豆芽儿。打仗可不是喊口号，也不是比嗓门，打不赢就是打不赢，幕天坡劫营，结果如何？姚平仲跑得不见人影儿了，李纲也败回城里了。小子啊，你要知晓，打仗不是道理，打赢才是道理。”
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