这件事过后发生了一系列神秘的事件，而这其间的第一桩怪事终于让我们摆脱了船长——不过，正如你将看到的，他的事还没完。

那年的冬天异常寒冷，冰封大地，经久不化，暴风雪又接踵而至。冬天刚开始，我们就清楚我那可怜的父亲是熬不到春天了。他的病情越来越糟糕。店里的活都落在了我和母亲的肩上，忙得我俩团团转，压根儿没有什么时间去关注我们那位讨人嫌的客人。

一月的某个天寒地冻的早晨，曙光乍现。船长比平常起得早些，去了海滩。他的水手弯刀晃荡在那件蓝色旧外套的下摆下面，那副铜管望远镜夹在胳膊底下，破帽子歪在后脑勺上。我记得他一路大步走去时，呼出的气像烟雾一样留在身后的空气里。他发出的最后的声响，是他转到那块大石头后面时，鼻子里冲出来的响亮的吭哧声。好像他还在对李维西大夫的事耿耿于怀。

怎么说呢？那会儿母亲正在楼上陪父亲，我在楼下摆放老船长回来吃的早餐。忽然，门开了，进来了一个陌生人。他面色苍白，左手缺了两只手指头。虽然他也带了水手弯刀，但怎么看也不像骁勇好战的人。我一直在留意水手——不管是一条腿的还是两条腿的，但这个人让我难以判断，他不像个水手，但身上还是带着点海水的味道。

我问他想来点什么，他说他要朗姆酒。但当我走出去拿朗姆酒的时候，他却在一张桌子边上坐下来，并做手势招呼我过去。我迟疑了一下，手里攥了块抹布。

“过来，孩子，”他说，“走近点儿。”

我朝前挪了一步。

“这桌子是为我的朋友比尔准备的吧？”他带着不怀好意的神色问我。

我告诉他我不认识他的朋友比尔，至于这早餐，是为住在店里的客人准备的，我们管他叫船长。

“是啊，”他说，“我的朋友比尔好像也叫船长。他的腮帮子上有个刀疤，脾气很好，特别是喝了点酒以后。我猜想，你的船长脸上也有个刀疤——如果你愿意这么说的话，我猜想，是在右边的腮帮子上。啊！对了，我刚才跟你说了的。那么，现在，我的朋友比尔是否在这里？”

我告诉他船长出去散步了。

“去哪儿了，孩子？他走的是哪条道？”

我指了指那块岩石，然后告诉他船长大概什么时候会打哪儿回来，随后又回答了他的其他几个问题。“啊，”他说，“我的朋友比尔见到我会像见到酒那样高兴的。”

这个陌生人一直在店里紧靠门口的地方等着。终于，他看到老船长从海边回来了。“瞧，果然，”他说道，“那是我的朋友比尔，胳膊底下还夹着望远镜。上帝保佑，确实是他。孩子，我们回到屋里去，躲在门后面，给比尔一个小小的惊喜。我再说一遍，上帝保佑。”

陌生人和我随后就一起回到了客厅。他把我拉到他身后的角落里，这样一来，敞开的大门刚好挡住我们两个。你可以想像得到，我紧张不安极了，尤其是发觉陌生人自己也很害怕。他把刀从刀鞘里往外拔了拔。我们在那里等待的时候，他就不停地吞口水，好像嗓子眼里有什么卡住了似的。

船长终于走了进来，砰地把门关上，目不斜视，径直穿过客厅走到为他准备好的餐桌旁。

“比尔。”陌生人喊了一声，那声音在我听来像是在给他自己壮胆。

船长猛地转过身来，脸色发白，甚至连鼻子也变青了。他脸上的神情就像见了鬼一样。真的，看到他一下子变得那么衰老和虚弱，我打心眼里觉得他挺可怜的。

“得了，比尔，你认得我。你当然认得你的老朋友的，比尔。”陌生人说。

船长从喉咙里憋出了一个词：“黑狗！”

“还会是谁呢？”陌生人稍稍松了口气回答道，“正是黑狗到‘本伯尔’旅店来拜访他的老朋友比尔来了。啊，比尔，比尔，自从我丢了那两个指头之后，我和你都经历了许多事情。”他说着就举起了那只残缺的手来。

“好，听着，”船长说，“你已经找到我了，我就在这里。那么，说吧，什么事？”

“你还是老样子，比尔，”黑狗回答道，“还是老脾气，比尔。我要先请这个可爱的孩子拿一杯朗姆酒来。如果你愿意的话，然后，我们就坐下来，像老朋友那样好好聊聊。”

等我端着酒回来时，他们已经分别坐在了船长早餐桌的两头——黑狗挨着门侧身坐着。我认为，他这样坐是为了能一只眼睛看着他的老朋友，另一只眼睛留意自己的退路。

黑狗命令我走开，并让我把门敞开。“别想从锁眼里偷看，孩子！”他说。我去了隔壁的房间，任他们两人待在客厅里。