“我是来自山城国深草乡、受主人指派来找您的，主人吩咐我当面向您递交这封书信。”
这个人躲在楼门的暗处，露出藏在衣袖里的书信的一端，好像有话要说的样子，不停地点头哈腰，鞠躬致礼，向瑠璃光丸招手。
“……就这么说您可能不明白，详细内容都写在信上了。主人关照：请您尽量别让其他人看见这封信，并务请回复。”
瑠璃光丸满腹狐疑地注视着眼前这个二十多岁、留着薄须的低贱男仆，泰然自若地取过信来一看。“哦，这是千手兄的笔迹呀。”
他不能不忘情地叫出声来。对方制止了他的高声，继续说道：“是的，您的记性真好。写这封信的，就是您的好朋友千手丸，也就是我现在的主人。今年春天，他下山不久之后，就遇到可怕的人贩子的袭击，长时间地遭受到令人痛心的折磨，不过，他的好运至今尚未到头，两个月之前，他被卖到深草的氏族长者家当男仆。以此为机缘，长者温柔的、姿容娇美的女儿对千手丸一见钟情，千手丸现在已成了长者家的女婿，有了极其满意的、令人羡慕的身份。他想到曾经与您约定，要将人世间的情况告知您，所以为您带来了这封信。人世间绝非山上想象的那样，既不是幻境，也不是可怖的地方。女人与猛兽和大蛇迥然而异，她们比鲜花还要艳丽，比神佛还要情深，这些，他会详细写在信中的。千手丸不仅得到长者女儿的青睐，还有其他许多女人也恋慕他。他总是乘兴外出，游走各方，今天到蟹岛、江口，明天到神崎，由比二十五菩萨还要华丽的成群的游女簇拥服侍，宛如春季在野山狂乱飞舞的蝴蝶那样，过着快乐的日子。他想到您完全不了解如此有趣的人世间，独自一人过着十分寂寞的生活，对你感到怜悯。主人说，可能的话，他想接您去深草乡，让过去的好友分享这种幸福。在我看来，您是比千手丸更美、更可爱的稚儿，若是在这样的山中终其一生，那就太可惜了。像您这样相貌俊美的人，出现在人世间，会受到人们多大的追捧呀。对了，我所说的是真是假，您看了这封信就会明白。我恳请您，务必和我一起去深草。现在我要去近江国的坚田湖滨，明天一早我再回到这儿，在此期间，请好好判断，下定决心，别让任何人发现，到这个楼门下等我。我们绝对不会亏待您的，如果我能够把您接回去，主人将会多么高兴呀!”
这个微笑着说话者的风度，令瑠璃光丸感到莫名的恐惧。他来不及细细品味半年来突然得到朋友消息的喜悦，有关自己一生命运的重大问题，就出其不意地摆在自己的眼前，他顿时感到有点目眩窒息，呆呆地站着战栗不已。
“之后虽经历的种种事情，真不知从何处写起又到何处搁笔。无法亲自登山拜访谋面，真是实在抱歉。一旦破坏了山上戒律，就不该再仰望一乘之高峰，亦难以平等接近深深之沟谷……”
来信是这样开头的，瑠璃光丸好像在怀疑自己，心神不定地慌忙阅读着处处用文言书写的信件。“虽说不消半日就能回来，但过了这么多时间，想必你认定我已经另有所图，一再感到遗憾和痛苦的吧。其实，千手自一开始就全无那般邪念，只想着黄昏时分赶回僧坊。正朝着云母越行走时，从背阴处突然有人蹿出，无情地将我堵嘴蒙眼，不知带往何方。只觉得自己受到菩萨的惩罚，要开始奔赴三途八难活受罪了。”信中既有如此殊胜的文句，也有果断大胆的“荒尾火车荒尾火车”的用词开头，对神佛毫不忌惮的段落。“荒尾火车荒尾火车，人世间不是梦境也不是幻境，而是真正显现西方净土的安乐国。现今的千手，一念三千的法门、三谛圆融的观行皆不需要。与其当个顿悟的行者，不如成为烦恼的凡夫远来得快活。我这么说绝不是要让你感到困惑，而是望你尽快回心转意，理应让你下山。”难道这就是那个千手丸的口吻吗？曾经对佛教有着如此虔诚的信仰之心，对烦恼大加诅咒的千手丸，这真是他的了见吗？信中全篇充满着亵渎冒犯的用语，奇妙的喜形于色的腔调，一种给人以压力的热情，引起了瑠璃光丸心中极大的反感，可是同时，长时间潜藏在脑海里对于“红尘浮世”的好奇心，也以同样的强度汹涌地浮现出来。
“明天早晨就行，请您仔细想想。当然不用我说，绝对不要与他人商量。这座山上的和尚，全都是彻头彻尾的撒谎者，他们会让您这样无辜的稚儿，对人世间断念，随意说些让您宽心的话。总之，请您好好看看这封信，然后做出自己的决断，好吗？”
来人看着瑠璃光丸脸上露出的狐疑的神色，怂恿着说。接着，连连点头致意后，目不旁视地跑下了石阶。
瑠璃光丸的身子还在不停地颤抖。来人给一个纯洁而又地道的少年心灵塞进了无法承受的沉重物体。自己将因为明天早晨之前准备好的答复而影响到将来。——他还没有经手过这么大的事件，只要意识到这一点，他就无法控制住自己剧烈的心跳。
入夜，不安和兴奋依旧支配着大脑，他没法静下心来好好思考今天得到的问题。他把那封揭示出长久锁在心中的“女人”秘密、处处连缀着令人惊异文字的不可思议的信件放在桌子上，想着待心情平静一点后再读一遍，此刻正闭上眼睛一心一意地念经。虽然有了令人怀念的旧友的消息，然而他冷不防地从旁边扰乱了自己好不容易才下定的勇猛精进的决心，积累的随缘行动之功德，真是既让人可恨，又让人恼火。
“再读一遍会成为迷茫的根源，还不如一把火烧了它。”
正这么想着，觉得一旁又传来嘲笑自己卑怯的话语：“自己并不这般柔弱的人，连这点事都觉得危险。”不管自己是否迷茫，那只是佛祖的一个想法而已。千手丸所说的，人世间不是幻境，真的可以相信吗？那句话对自己又有着什么样的诱惑力呢？如果自己经不起那种诱惑，那是要被佛陀抛弃的。不时抬头的好奇心，为他做出了各式各样的辩解。
“……要说到女人的温柔和美丽，无论是绘画还是文章都难以表达，比较、比喻皆无法传告。……昨天在淀津坐船去江口，沿河住家的游女纷纷撑船向我靠拢。她们纳闷这究竟是势至菩萨的下凡，还是杨柳观世音的临时修行？总之觉得是世间值得庆幸的事情，不出一会儿，她们就把千手的船只团团围住，一起唱起了催马乐歌谣，内容暂且不提，说定要唱首歌给我听。一位游女站在船舷边，反反复复地唱出节奏奇妙的歌谣：‘释迦牟尼于烦恼世界至清净境地间往返，其子罗睺罗之母依在。’……”
千手丸使出浑身解数，力图从信里的上下文，攻破瑠璃光丸的求佛道之心。他说出世十六年后，才首次看到人世间那么多年轻人的欢喜和赞叹，他们在那儿响亮地呼唤。千手丸信里有的部分在兴高采烈地舞蹈，有的部分在埋怨上人高僧对自己的欺骗，有的部分在向自己的青梅竹马瑠璃光丸起誓过去的友谊永不改变，劝其下山。瑠璃光丸深读此信后的感觉是，自己从经文的任何一节或其他任何文献中均未得到过这样的印象。
“相信有十万亿土的彼方——极乐净土，就在此山脚下，那儿有无数活菩萨居住。只要自己能去，随时会受到款待。”这一令人惊异的事实，已经没有丝毫可怀疑的余地了。千手的信中已经透露，人间一定有迦陵频伽鸟、孔雀和鹦鹉在鸣啭吧，有砗磲玛瑙的楼阁、有金银赤珠的街道吧。瑠璃光丸的眼前，忽然出现了童话故事里绝妙的空想世界，能够下山去如此快乐的世界，怎么会妨碍悟道呢？高僧为什么要轻视那个世界，为什么要让我们远离那个世界呢？他在战胜这种诱惑之前，首先想搞清楚必须战胜它的理由。
借着昏暗的灯火，他展开书信，反复阅读了几遍，整整一宿没有合眼，始终在思考。凭借自己的知识和理解能力，在可能的范围内，拼命想找出足以否认信中所说事实的依据，恳求佛陀倾听自己认为值得称道的良心呼唤，并予以拯救。这样做的结果——使他犹豫着难下最后决心的，无非是对于住惯了的僧院生活的留恋和高僧严厉训诫的盲目的敬畏，除此之外，什么也没有。
然而，没想到以上两点非常执着地控制着他的想法，如果想要坚决不下山，那只有尽量极力主张那两种情感。
“难道你只相信千手丸信里的话，不相信佛陀的教诲和高僧的戒律？难道你不胜惶恐认为佛陀和高僧是骗子？这样你能够心安理得吗？”
他这样出声嘀咕着质问自己。人世间如同千手丸所说一定是个相当有趣的地方，但是，受到这趣味的吸引，将十四年才建筑起来的信仰一朝抛弃，好不好呢？自己不是早就发过誓，要忍受千难万苦的吗？虽然能得到一时的现世之快乐，却因此受到佛法的惩罚，来世堕入地狱之后，不是会受到十倍、二十倍的痛苦吗？
“血统这东西是无可争辩的……”
这时，瑠璃光丸的脑中又浮现出这句话来。自己与千手丸从小佛缘就不同，自己受到释迦牟尼的保佑。此刻，自己幸运地想到了“来世的报应”，这肯定也是释迦牟尼的保佑。既然有来世，自己还是害怕佛陀惩罚的。正因为有来世的希望，所以高僧要禁止我们享受现世的快乐。千手丸对来世好像并不相信，而我是坚决相信的，也相信佛的惩罚。正由于这样，高僧才说我的佛缘好，对我进行褒奖的。
这一想法，如同上天的启示降落到瑠璃光丸的头上，一开始好似电光闪闪，渐渐地就像海上滚滚的波涛，浸没了瑠璃光丸的灵魂，淹埋了他的全身。这一犹如陶醉于清新舒畅、流丽华美音乐中的心情，不是进入狂热专致境地的修行者是无法感受的，他觉得自己产生了一种对于宗教尊贵的感激之情。瑠璃光丸不由得合掌，向看不见的佛陀朝拜，而且，心中不停地重复着这样的话语。
“请原谅我短暂转意于今生的荣华，抛弃来世因果报应的愚蠢的罪恶。我再也不会引发今夜这样卑贱的念头，请原谅我。”
再发生什么情况，我也不会受人诱惑了。千手丸耽溺于现世的快乐，就由他去吧。就让他倒跌进来世的无间地狱，品尝无限长久的痛苦吧。到那时候，自己已经到达西方净土，站在高处俯瞰他哭号的身姿。不管怎么说，自己的信念坚定不移，在千钧一发之际及时抑制。已经不要紧，确实保险了。
瑠璃光丸下定这个决心之时，漫长秋夜的东方业已发白，拂晓勤行的钟声已经鸣响。他怀着比平时紧张数倍的心情，到刚刚醒来的高僧的起居室恭恭敬敬地伺候。
千手丸派来的使者，在这一天的卯时，等在文殊楼的石阶下，瑠璃光丸果然来到这儿，然而，少年的回答却出乎他的意料。
“人世间的确十分有趣，我因为有些缘由，决定不下山。比起女人的情意来，我还是觉得佛陀的恩惠更加难得。”说着，瑠璃光丸从怀里取出昨夜的信封，“我打算不在现世受苦，而是享受来世的安乐。请你转告千手。我保留这封书信反而会心灵迷茫，所以请你顺便带回去。”
来人不可思议地眨着眼睛，正要想说什么的当口，瑠璃光丸匆匆将信封撂在地上，头也不回地朝僧坊方向消失了踪影。
就这样，到了这一年的冬季。
“明年，你就要十五岁了，有千手丸的先例，到来年春天，你也早早出家吧。”高僧对瑠璃光丸说。
可是，因为有了旧友的消息，他的心情不再平静，虽然已凭借热情强行拒绝下山，但是实在无法长时间保持平静。他的心中，也渐渐开始放射出烦恼的曙光，终于开始明白了曾经折磨千手丸的妄想的意味。和千手丸一样，他也在梦中看到了女人的面影，迎来了感受到殿堂、佛塔中各位菩萨像蛊惑的时代。而且还莫名地产生了后悔将千手丸来信返回的心情，不知不觉地等待着，希冀深草的使者再次来临。高僧看他的表情时，他会感到害怕。
不过，依然相信“佛的冥护”的瑠璃光丸，没有采取千手丸那样鲁莽的行动，一天，他正襟危坐在上人高僧跟前说道：
“上人殿下，请您怜悯我的愚昧。如今，我已经无法嘲笑千手兄了，请您教授我如何扑灭烦恼之烈焰，如何消除女人之幻影的方法。为了进入解脱之门，无论经历何等严酷的修行我都在所不辞!”
“你对我的忏悔真是好极了。我敬仰你的努力，真是令人钦佩的稚儿。”上人高僧说。
“当那种邪念刚刚萌生之时，唯有依赖佛陀的慈悲。从现在开始的二十一天里，你要不懈怠地洒水净身，闭居在法华堂里斋戒祈祷。如此一来，一定会得到佛陀给你的利益，消除那可恨的幻影的。”上人高僧如此教导他。
从翌日起到第二十一日那一天结愿的夜晚，瑠璃光丸倚着堂内的支柱，连日的疲劳使他迷迷糊糊地瞌睡了。梦中，出现了一位高雅的老人，频频呼唤着他的名字。
“我是来通知你一件大好事的。你是前世的天竺某国王宫殿里的官员。当时，那个京城里有一位美貌的女人，深深地迷恋着你。不过，那时候你的道心坚定，是个不溺情欲的人。女人怎么也无法迷惑你。由于你有排斥女人色香的善因，被上人高僧抚养，成为具有难得智识的人，过去迷恋你的女人，至今对你难以忘怀，她变了姿容居住在此山中。你要是受到女人幻影的折磨，可以去见见那个女人。她因为迷惑你的罪过报应，今生生为禽兽，不过，又把尊贵的圣地当作栖身之处，因为每天听到经文，所以来世即可再生于西方净土。这样，终于可以在极乐的紫云英上，与你共现微妙的菩萨相，沐浴四面八方佛陀的光明。那女人现在独自在这座山的释迦顶，她负了伤行将死亡，你得快去见她才行。这样那女人就会先于你到达阿弥陀佛国，在暗地里帮助你的菩提心，你的妄想就会毫无依恋地被消除。——我实在赞赏你的信仰，作为普贤菩萨的使者，从兜率天而降。愿你的信仰将来永远不动摇，特赠你这串水晶念珠。请你绝不要怀疑我说的话。”
等到瑠璃光丸清醒过来时，不仅看不到老人的身影，而且他的膝盖上，真的有一串水晶的念珠宛如拂晓的露珠，发出灿烂的光辉。
在将近十二月的大清早，冒着刺骨的寒风攀登释迦顶峰，对于幼小可爱的稚儿而言，是比二十一天的洒水净身更加艰苦的修行。瑠璃光丸为了见到连接深邃三世因缘的现世女人，拼命地攀爬险峻的山路，他一点儿也不感到辛苦和障碍，半路上又下起了棉花般的纷纷雪花，它们反倒成了燃起他热情、坚定他顽强意志的动力。眼看着天地、沟谷、森林都被浩渺的银色包裹，他好几次被绊倒后又挺身继续前进。
终于即将登顶的时刻，有一只比雪还要洁白的、令人惊讶的雪精灵似的无名鸟，她的羽翼下受了伤，像是瓣瓣红花一般，鲜血滴落在旋转着缤纷而落下的积雪上，她在雪地上翻滚喘息，痛苦挣扎。瑠璃光丸看到她的模样，一下子奔跑过去，好似大鸟护住雏鸟一样，用手紧紧抱住了她，在无法发出声音的狂风中，大声叫喊起弥陀的称号，并将手上的水晶念珠戴在她的颈项上。
瑠璃光丸担忧自己会比她先行冻死，他为她遮挡好肌肤。分不清是鸟儿的羽毛还是细雪，纷纷扬扬地不停落在瑠璃光丸低垂着头的可爱的、像个小建筑似的稚儿顶髻的头发上。
五浊，佛教用语，指发生世乱的五种现象：劫浊(天灾、疫病和战争)、见浊(邪恶观点流行)、烦恼浊(道德败坏)、众生浊(人的素质降低)和命浊(寿命缩短)。
十善，佛教用语。指十种善业：不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不两舌、不绮语、不恶口、不贪欲、不瞋恚、不邪见。
优填王是古代印度憍赏弥的国王。
唯识是佛教用语，系佛教唯识宗的基本教义。认为一切现象均为心的主体“识”假造出来的。
六波罗蜜，佛教用语。从生死此岸到达涅槃彼岸的六种修行途径，包括布施、持戒、忍辱、精进、定禅和智慧。
五戒，佛教用语。在家信徒必须遵守的五条戒律，即不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。
日本古时获准可进入宫中清凉殿的人，即介于上达部与地下部之间四、五品的部分官员以及六品藏人。
净土教中临终之时，与阿弥陀佛一起来迎的观世音、大势至、普贤等25位菩萨。
意为修行成佛的唯一乘坐工具(修行途径)。
三途是作为罪孽报应所去的三个世界：火途(地狱道)、刀途(饿鬼道)、血途(畜生道)；八难指不能与佛相见，不能听佛法八种境界：地狱、饿鬼、畜生、长寿天、边地、盲聋瘖痖、世智辩聪、佛前佛后。
佛教用语，火车指载着生前有罪的亡者开往地狱的着火的车子。
天台宗的基本教理，认为人心中的瞬间包含三千世界，即森罗万象。
迦陵频伽是梵文kalaviṅka的音译，亦译为妙音鸟、好声鸟。
砗磲为佛教七宝之一。
佛教用语，八大地狱之一，犯五逆罪者不断受折磨的地方。
佛教欲界六天中的第四天。是未来佛弥勒菩萨的住所，故又称弥勒净土。
作者“谷崎润一郎”的其他小说