千夏愣了愣，但转眼便明白过来，道：“没错……你父亲虽又给你添了个弟弟，毕竟年幼，暂且不足为惧，林家有恩溥在，我们本就十拿九稳，倒是严家……严筱坡心思深沉，又一直对你们两家多有警惕，只可惜他没有子嗣，家产迟早要分一大半给严余淮……我看严少爷这个人，倒是丝毫不像他叔叔，老实敦厚，一股憨气，对令之也是明眼都能看出的痴心，如果令之能和他……倒是省了我们不少事。”

达之看看恩溥，道：“你怎么看？”

恩溥缓缓喝酒，道：“令之和我们这些事没有关系，她日后自会嫁个好人家，不过拿一笔嫁妆，分不了你多少家产，不劳你们在此费心。”

千夏道：“如果是他们两人自己情投意合呢？”

恩溥笑了笑，话声却渐厉，道：“那也是令之自己的事情，同样不劳你费心，我先把话说在这里，我们的事情，不要把令之扯进来，否则……余家根基再厚，也经不过你父亲这几年的折腾，我要是退出来，你们怕是也不好成事。”

说罢，他用手巾抹了抹嘴，也不看达之和千夏二人一眼，从院子径直出门。林家的司机小五本拿着一海碗面条，在码头边看人往船上运盐，正大声说笑什么，见了林恩溥，连忙扔了碗，把车开过来。去年年底，林恩溥设法从上海运了一辆美国福特车到孜城，花了两千七百大洋，孜城路窄，平日里开出去又惹人围观，他也没怎么用过，但会馆地偏，坐马车颇为费时，他就让司机开来练手。

孜溪河旁路面虽宽，却多是沙砾，轿车上下颠簸，小五也刚从省城学了车技回来，时时熄火，满头大汗向林恩溥道歉。恩溥心平气和，道：“不着急，你慢慢开，今日回城也没有什么事情。”

车开至岸边浅滩，轮胎撞上一块大石，又熄了火，小五下车把石头搬走，恩溥也就下来透透气。这处不设码头，罕有人迹，滩上只有几名孩童，拿着铁铲木桶，在沙中挖蚌壳。幼时他和令之也时常这般玩耍，河蚌细小，挖一大桶回去，撬开也不过炒少少一盘，令之喜爱和韭菜同炒，铺在极细的鸡蛋擀面上，再混豆瓣辣酱拌开了吃。有一次吃到一半觉得硌牙，以为是未尽沙土，谁知吐出一看，竟是一颗小小珍珠，令之极是兴奋，对他道：“恩溥哥哥，待下次我们再挖到珍珠，那就能一人一颗啦。”但自那以后，他们从未挖到过另一颗珍珠。

福特车如此这般走走停停，终于到了城内，八店街的路过不了车，小五问道：“少爷，我们是不是绕过去回家？”

林恩溥道：“你把车开走吧，我去看看店，等会儿自己走回去。”

八店街不过长约半里，本有三成的店面都是林家产业，另有三成则属余家，这一年余家开销甚巨，余立心几次有电报回来，让达之处理几家店铺，将银票汇去北京。达之前来和恩溥商量，道：“八店街是孜城中心所在，要是零散卖出去，以后怕我们做事也不大方便，还是你先都收了如何？我们做个过得去的低价，我父亲慌着用钱，也没法计较。”

恩溥刚买了福特车，盐款又向来是每年正月前方结，手上一时间也拿不出那么多现银，最后是把千夏此前住过的山间别院转给严家，这才凑足钱款。严筱坡这几年玩女人抽大烟，多少做得过分了点，城中大宅人多嘴杂，传来传去不甚好听，他索性带着几个小妾搬进山里，每日不下烟榻，倒是神仙快活。至于井上生意，商会成立后，从生产至外销，从省城至下江诸省的人际交往，一概是商会出面，统一为四家打理，商会中严家和李家都是挂个虚名，不过是恩溥和达之里外应付，每月看账本发薪饷这些琐事，他又都让严余淮试着熟悉。城中有流言称，严筱坡去年专从上海请来一个德国医生替自己看不育之症，调理了大半年，最后说身体着实不行，他素来心眼狭小，总觉得如若抱养一个，家产到底还是外流，只能早做打算，让严余淮接了生意。

恩溥在八店街街口的菜市场下车，这市场虽不是正式店铺，却占地甚广，割为狭小铺位，分租给卖菜卖肉的乡民，这本也是余家产业，去年达之转给了严家。市场不值多少钱，到手时还折了三成，但既有盐井营生，从井上工人的吃食用度，到推盐水牛的胡豆草料，有个自家市场毕竟方便，如若遇到荒年，各类供应勉力不断，井上也能尽量维持。达之这两年虽对井上杂务事事上心，却毕竟是生手，当日却只想着这几百个铺位都得分开收租，租金细小，琐事烦心，索性脱手，恩溥也不劝他，只痛快收了下来。

恩溥每隔几日总来此处逛逛，知晓物价，每月看账心中也有个底，去年物价尚稳，一银元兑一千两百文铜钱，白米一千八百五十文一斗，菜油一百四十文一斤，猪肉也几乎是这个价格，牛肉则每斤贵上二三十文。今年战事一起，米面鱼肉都往上涨了两成，但自民国三年起，井上烧盐匠工薪饷一直为四千文每月，也就能换五十斤白米。盐工家中常有数名孩童，妻子又多无收入，生活自然多艰。恩溥今年年初曾想给工人提一提薪饷，达之却道：“现在既是商会，你们四友堂提了，剩下三家必得跟着提，现今我们手上本就缺钱，四家加起来有一百余口盐井，盐工十万余人，每人每月增几百文，你有没有算算这就是多少银子？如此耗费，我们如何成就大事？”

恩溥道：“我们所图大事，本不就是让他们能过好一点，为何一定要等到大事已成？”

达之道：“话虽这么说，但凡事总得谋划，也必得有人牺牲，你也知道，我当年是做炸药的，为革命党做炸药的人，十个怕是死了七个，还瞎了两个，若没死这么些人，你以为革命能成？若无人付出代价，必定万事不成。”

恩溥只淡淡道：“我不是革命党，我也不让别人去牺牲，让不相干的人付代价。”

达之当时也未多言，只习惯冷笑片刻，此后也再未提起，但从那日开始，恩溥已模糊感到，二人所求，虽有相似终点，却必走迥然路途。

这日已过午后，市场摊铺散了小半，剩下的摊主三三两两聚在一起打长牌，众人都识他，连忙扣了牌，招呼道：“林少爷，早上刚挖的笋，嫩得很，给你来两斤？”

林恩溥也不拒绝，拿了笋、芦蒿、新剥胡豆，又用麻绳提了两条鲫鱼，按市价多涨两成给了钱，摊主们自是不要。双方反复推让之时，却见令之和严余淮，说笑着从街口拐过来，令之拿着一个面人，正侧过头说什么。

她刚剪了齐耳短发，耳边吊一对小小圆环白玉坠子，那颜色远远看去，像是两滴水。恩溥猛地发现，令之原本那孩童圆脸，在这一年时间中已悄然现出棱角，她瘦了一圈，更显下巴尖尖，腰身纤细，今日这衣服也衬她，像巴黎画报上的西洋大学生，石路泥泞，马靴笃笃踩在泥水上，有一股恩溥陌生的英气。

令之见到他，客客气气道：“恩溥哥哥，你来看铺子呢。”

恩溥见她手上那面人，执一把小小油纸伞，模样做得不大细致，但分明是断桥上的白素贞。他恍惚片刻，想起多年前自己送酸梅汤给躲在二楼看戏的令之，就从厨房上楼这短短距离，他怕酸梅汤失了冰气，跑得太急，反倒溅出来大半，一碗酸梅汤端上去，令之只能喝两三口。她不大高兴，嘟嘴抱怨，恩溥说再下去给她端一碗，令之却又不许，道：“你看看你的衣服，再跑一次怕是要湿透，回头病了怎么办？”最后病的却是她，因那几日的戏是《白蛇传》，恩溥央卖面人的做了一个白素贞，令之卧在床上养了大半个月病，收到后喜不自禁，一直插在床头，正迎盛夏，面粉几日就干裂开缝，白素贞脸上似有道道白痕，终于扔掉那日，令之伤伤心心，大哭一场。

令之说了那话，也不待他回答，正打算错身而过，恩溥却突地伸手摸摸令之手上面人，把半歪油伞扶正，道：“令之妹妹，你现在得不得闲？我有点话，想和你说。”

令之一惊，自去年生日之后，她和恩溥再未私下见过，众人都在之时，二人不过客气寒暄，四周的人看在眼里，谁都没有说破，甚至没有人再催她的婚事。令之已经在想，不妨今年过了，就入京考大学，父亲少有信来，济之自小和她不亲，松哥哥虽每逢来信，还是洋洋洒洒数页纸，但不知为何，只让人深感敷衍疏远。达之一直疼她，但这两年她已时常疑惑，总觉达之渐是另一个恩溥，先是不可捉摸，后是不敢相认。

严余淮在一旁略微尴尬，令之和恩溥订婚又退婚，孜城无人不知，他把手中的两卷外国小说递给令之，道：“令之妹妹，我突然想起来下午还得去账房，这书你看了再给我。”

令之接过书，也不说话，望向旁边一家鱼摊。几十斤鲫鱼挤挤挨挨养在硕大竹篓里，地上杂堆鱼肚鱼肠，腥味扑鼻。这时节鲫鱼摆籽，每条都有鼓鼓肚皮。

恩溥待严余淮走远了，这才道：“走吧。”

令之这才转头看他：“我们去年不是把话都说完了？”

恩溥把声音压得更低：“你真要在这里和我斗气？”

那些卖鱼卖菜的已笑吟吟看着他们，令之面上一红，道：“去哪里？”

恩溥想了想，道：“夏洞寺倒是离这里不远。”

“你不是说自己什么都不信，也什么都不拜？”

“那边清净。”

夏洞寺仅两里来路，二人一路无言，进寺之后径直到了后边的天池禅院，恩溥在院中找了一个石桌，用手巾把石墩细心擦了两遍，这才让令之坐下。

石墩正好对着千手观音殿，令之想到上回二人来，还是去年正月，自己左思右想，在这里给恩溥约了死期，但结局也无非就是这样，一时感伤，没忍住落下泪来。

恩溥已没有干净手巾，就拿衣袖替她轻轻拭去眼泪，最后却一时情动，让指肚划过令之细嫩脸颊。令之急火攻心，甩开道：“你干什么？！别这般黏黏糊糊！”

恩溥收了手，道：“……你还在怪我。”

令之已止了眼泪，道：“也说不上，就是这样没什么意思。”

“这一年……你都还好？”

“我们不是三天两头都见到？恩溥哥哥，你也看到了，我全手全脚没死没病，千夏说我还胖了不少，去年做的衣服都快扣不上扣子。”

“你知道我不是问这个。”

“恩溥哥哥，我哪里知道你是要问什么，我甚至从来不知道你到底在想什么。”

“我叫你过来，不是想和你斗嘴。”

“我没有和你斗嘴，我说的是实情。恩溥哥哥，你不能这样，想晾我几年就晾我几年，想叫我过来，我就得巴巴过来，对不对？”

“我有话想跟你说。”

“我以为我们已经没有什么话可说。”

寺中有小和尚从后门进来，见到二人，以为是香客，兴冲冲走过来，道：“二位施主，今日留下吃斋饭吧，我刚去后山挖了木耳和笋子，你们看看这笋，嫩得出水呢……”

话音不落，他已觉不对，又看到令之红着双眼，讪讪道：“打扰了，打扰了……我先把菜送去厨房……这……这是我在地上拣的野莓，二位施主吃着玩儿……”

和尚在石桌上留下十几颗极小莓子，色泽嫣红。令之喜酸，儿时每逢春天，总要拉上恩溥去凤凰山拣上一篮子，一路上吃掉一小半，剩下的让厨房用蜂蜜渍好，可一直吃至盛夏。

和尚走后，恩溥见她低头拨弄那些莓子，二人都许久未有言语，恩溥终于叹口气，道：“令之妹妹，你和严家少爷……”

令之捻了一颗莓子入口，大概是极酸，她皱皱眉头，道：“怎么？”

“余淮自然是好人，心地淳厚，待你也是……但你得想明白了，婚姻不是儿戏。”

令之笑笑，道：“我自然知道婚姻不是儿戏，你倒是什么时候也知道了？”

“你现在和我是不是只能这般说话了？”

“你说来听听，我应该怎么和你说话？”

恩溥也捻起一颗莓子，轻轻用指尖捏碎，再用手巾擦去汁液，他起身淡淡道：“令之妹妹，既然这样，我就先回去了，该说的我也说了，日后绝不再扰你半分，凡事我知道你也有自己的主意，旁人多说无用……你多保重，无论什么时候，无论什么事情，只要你有需要我的地方，只要你说一句，我必会前来。”

恩溥说完，径直出了禅院后门。令之坐在凳上，怔了半日，终是“哇”的一声俯身大哭，那余下野莓压在手下，汁液四流，青天白日下，像不知何人，流尽满身鲜血，空留悔意。

到了七月，暑气正盛，达之给父亲发去电报，道：“令之余淮已有婚约，待父亲回川，即日完婚。”济之过了十日方回电，道：“父亲垂危，婚约甚好，正可冲喜，委屈令之，尽早成婚。”