济之急了，走来按住胡松的手：“那日看完戏出来，你分明跟我说‘不妨试试’！房子也是一起去看的，添置东西也都问了你的主意，连钱大头也是你那边出的，现在你才说那不算家，那之前说过两年或许一起出洋的事情，是不是更不算数了？松哥哥，你到底是把我当人，还是当个猴儿？！”

胡松把济之的手拨开，见算盘珠子已被拂乱，他也停了手，道：“济之，世事有变……如今……如今我担心你父亲，跟了他二十几年，从未见他像现在这样……”

济之怒道：“世事永远有变，今天这人做了皇帝，明天那人当了总统，我们总不能为这些不相干的人，误了自己终生！”

胡松摇头道：“那些人是那些人，你父亲是你父亲，他待我恩重如山，怎能说是不相干的人。”

济之颓然坐下来，看着胡松的眼睛，道：“我父亲有万贯家财，几十口盐井，无数生意，又有达之令之，他再坏能坏到哪里去……松哥哥……我……我却只有你……”话未说完，已开始哽咽。

胡松大概也觉不忍，伸手握住济之，道：“等这场仗打完……我看也打不了几个月……我们再作谋划……”

济之落下泪来，又自觉羞惭，用衣角拭去，再把胡松双手都裹在衣服里，问道：“真的？这次不是又牵着我鼻子走？”

胡松叹气道：“从头到尾，都是我被你牵着鼻子走，我糊里糊涂，到现在还不知道这大半年是怎么回事……”说完轻轻用手指替济之拭去残泪。

济之脸色原本灰暗，现在瞬时亮起来，笑道：“什么怎么回事，还不就是这么回事。”说罢忍不住在胡松的嘴上轻轻啄了一下。

胡松神色尴尬，不由看看窗外，轻声道：“不是说好了在家里别这样。”

济之负气般又啄了一下，道：“那在哪里？那边你又不肯回去，要不我今晚不走了……”说完想去解胡松的长衫。

胡松连忙闪到边上，却也忍不住嘴角含笑，道：“别闹了，明天我过去。”

“几时？”

“中午在东四有个饭局，吃完就过去，你不用等我，自己先睡个午觉。”

“那晚饭和我一起在那边，我去天福记买半根酱肘子，再做两碗面。”

“晚上还是回来吃，怕这边有事。”

“能有什么事？你午饭吃完就不知是几点，晚上又要赶回来，那能在一起待多久？怕是刚到又说要走，上次就是这样，连……也忙忙慌慌的。”

胡松又笑又窘，只得低声道：“好了，这次我一定不忙忙慌慌……到你满意总行了吧？”

“过一夜？”

“那怎么行？”

“那我今晚不走了。”济之说罢又坐回床上，作势脱鞋脱衣。

胡松无奈，把他拖起来，道：“你真是……先说好了，最多待到三更天……我俩一晚上双双不归，也没法解释。”

“有什么好解释，父亲最近一日怕睡十个时辰，哪能注意到我们……”话虽如此，济之还是借力把胡松拉到床上，胡乱亲了几口，这就出了房门。院中有黑影掠过，大概是平日里总来觅食的那只大黑猫，他父亲总觉黑猫不祥，让人见到就赶，但胡松爱猫，总偷偷在墙角放点剩饭鱼骨。

济之第二日先一大早到医院告假，回到院中收拾半日，天阴欲雪，刮剌剌寒风，济之倒出了一头一身的汗。按理说已近开春，但去年冬日苦寒，又没下两场雪，院子里百物不生，只一株狗心腊梅满树开花。济之剪了一枝插瓶放在床头，又换了寝具，那床单是胡松从铺里带过来的，日本丝，墨绿底，密密绣满花叶。济之沐浴出来，想躺上试试，却一路睡死过去，起身时天色已晚，胡松并未过来。

他又等了两个时辰，胡乱自己做了碗面条，不过白盐白味吃下去，那半个酱肘子还在纸袋里，拿回家时滚烫，现在渐渐凉了心，油浸透黄纸，让一切都显得恶心。

吃完面，济之拎着酱肘子回了家。胡松果然在家里，余立心也在，脸色仓皇，在厅内踱来踱去，楼心月抱着宪之坐在一旁，孩子大概刚吃了奶，正咯咯笑着吸手。胡松见济之进来，迎上来假意替他拿过酱肘子，却偷偷挠了挠他的手心，济之本满肚怨气，一下都消了，问道：“怎么了？”

胡松看了看余立心，方答：“二少爷今日发了电报回来。”

“那又怎么了？”

“滇军进了孜城，占了我们河边的一个大仓库放军火，又让城中几家盐商提供吃食，暂时倒是给了银子，只是这几月四处开战，断了各地交易，家家都没有多少余粮。”

这是迟早的事情，只是未想到如此之快。去年三月，袁世凯将亲信陈宧调入四川，如今任巡按使，当时就有人跟余立心说，这是担心称帝时滇黔两省反对，如此以川地为营，届时可攻可守。蔡将军举旗之后，余立心有两三日水米未进，胡松四处打听，回来宽慰他道：“大家都说，去年陈宧将袁世凯嫡系的三个混成旅带进了四川，这样连同此前川军的兵和各地警卫，袁在四川军力已超过四万人，蔡将军的护国军一共才三万余人，他再英名盖世，一时间也攻不进来。”

谁知所谓四万人虽是个整数，真打起来却得分开算计。叙州旅长伍祥祯本是云南人，早年是保皇党，后虽归顺于北洋，并未与护国军死战，很快丢了叙州。驻守永宁的第二师师长刘存厚则在举旗初期就与蔡将军私下联络，一月底则正式发布宣言，自称护国川军总司令，支援蔡将军的第一军。周骏的第一师和冯玉祥的第十六混成旅虽能与护国军一战，但冯玉祥这人心性摇摆，对袁并非真心，周骏则和陈宧互有芥蒂。故此自一月蔡将军亲率护国主力军入川之后，连战告捷，又有熊克武、但懋辛等人的四川义军支援，到了三月，袁世凯这方已是溃不成军，胜败分明。

济之见父亲在厅中走了几十个来回，脸色煞白，心中既有鄙夷，又生怜悯，道：“父亲有什么打算？哪天回去？”

余立心生生停住，慌忙道：“回去？不不不，我不能回去……我怎么能回去……”

济之道：“为什么不能？这么大事情，你不回去，难道真都全交给达之？你倒是对他放心。我听说达之浪子回头，不仅有林恩溥的功劳，背后还有个日本女人，嗬，不知道过两年再回去，慎余堂还姓不姓余？”

胡松在一旁叫住他：“大少爷，你吃饭没有，这酱肘子看着不错，要不我让厨房给你煮碗白粥？”

济之不加理会，又道：“父亲，既已押错注，就得认输。”

胡松急得几乎要上来拽他的衣服，余立心又站住，茫然道：“输？输什么输？我又从来不赌。”

济之道：“父亲，孜城怕是没有人比你赌得更大……这三个月你装聋作哑也差不多了，人家荣国府被抄了最后不也兰桂齐芳，你这是打算躲到什么时候？”

余立心颓然坐下，道：“……回去？怎么回去？大家都知道我这两年支持袁世凯登基，护国军能放过我？另外几家不趁机吞了我？不要说慎余堂，我回去只怕命也保不住……”

济之道：“所以呢？留达之令之在那边等死？”

胡松喝道：“大少爷，你言重了，二少爷和小姐都不会有事，这些年滇军在孜城来来回回也好几轮了，他们不过是要钱，上回也就是交了五万银元了事。”

这说的是辛亥那年云南独立后，滇军曾以援蜀军之名入川，先灭了同志军，随后进占孜城，一举拿住了盐税。那年盐税占全川赋税三分之一强，而孜城则占了总盐税的九成，盐价二十五文一斤，滇军每斤抽税也是二十五文，几大盐商为不提盐价，只能压低盐工薪俸，孜城中七八成百姓都在井上讨生活，一时间民怨沸腾，工人纷纷罢工，井上灶火停了断了大半个月。后来是慎余堂先站出来，允诺自家井上盐工每人每月补贴大米三十斤，肥肉五斤，另外几家也先后跟上，这才勉强复产。后来清兵犯潼关，蜀军和滇军需北伐支援，滇军离去时，还诈了商会五万银元，虽说当年商会有几十家成员，但小门小户那些宁可退会也不拿钱，大头还是余林严李四家出。当时会长是林湘涛，他上门和余立心商议两日，最后余家和林家各出一万五，严家和李家各出八千，剩下四千银元则让余下各家表个意思。滇军虽是走了，北进途中还在合江偷袭同志军，劫走盐款三十万两，余立心从此对所谓“革命军”只生恶感，他当时就对胡松道：“看吧，开了头以后就得照旧，还会回来的，哪怕滇军不回来，其他哪管什么军，都会效仿。”

果然，滇军走后，北洋政府的川军进来，军饷仍是从盐款这边出，方法虽与滇军略有不同，但军队提用盐税这条路，却是就此确立下来。两年后熊克武举兵讨伐袁世凯，和北洋军在隆昌附近激战，北洋军趁机在泸州扣下孜城驶出的盐船，船上有盐六十一傤五百包，以盐借银，每傤核价一千两，且限期五天，过期则进行拍卖。这批盐大部分是慎余堂的，余立心斟酌几日，却并未赎回，他只对北洋军派来的人道：“你们既已明抢，就都拿去吧，慎余堂就不再折腾一趟，替人洗白了。”据说北洋军光是这一笔，就拍到白银十一万余两。到了去年，北洋政府当年在孜城的盐税收入大概有五百七十多万银元，而一个师一年军费约十万银元，谁占了孜城，谁就等于生生多出五十几个师。

说回那日，济之道：“既是不过要钱，父亲为什么不能回去？他现在不是还挂着孜城盐业商会会长的名头，这样躲在北京，难道说得过去？”

胡松道：“回去也没什么意思，留在北京看一看也好……事情说不定还有转机。”

余立心立刻点头道：“是，是，我也这样想，看一看也好……你明天给达之回个电报，就说那边的事情全由他做主，钱也不用吝惜，等局势定下来，总是能挣回来的。”

济之终是忍不住冷笑，道：“父亲，原来我现今才算认识你。”说罢拂袖自己回了房。

余立心像是没听到这话，打了个哈欠，道：“让厨房再给我煮碗素面，这酱肘子是不是天福记的？好得很，切了配面拿上来。”

一大海碗的面条稍后就上，余立心把面条和肘子吃得干干净净，厨房把肘子上锅略蒸，又淋上大量蒜泥辣椒，厅内关紧门窗，让冲鼻蒜味更显明确。这院子前两月虽拉上电线，但北京城中除紫禁城和外国人的地方，电并不总能供上，那钨丝灯每晚总要闪闪烁烁，有一瞬间光将暗未暗，胡松在一旁看见低头吃面的余立心，这几月他虽一心吃睡，却凭空瘦了下去，脸颊上鬼影浮动，像一个将死未死的陌生人。

胡松想，也许都会过去，也许一切尚有转机。