余立心本想在孜城只待两月，谁知杂事纷纷，他一直住到了年底，达之和令之再送他上省城那日，已过了冬至。甲寅年果是虎年，四季剧烈更替，余立心回孜城时白日喷火，盐井上随时备有几缸清热药茶，以免工人中暑。京城虽也燥热，但夜晚暑气总能散去大半，临行前余立心房中还备有薄被，孜城却四面环山，夏日苦长，像蒸一笼久久没有掀盖的包子。平常人家屋中狭窄，不能透气，夜间不少人卷着草席睡在大街上，余立心也把卧房挪去水阁，那地方四面敞空，仅垂下竹帘遮光，只是和后门隔得近，多少有些嘈杂，有时候他已经睡下了，还能隐约听到达之归家，在门口和不知什么人私语。
但待余立心走前几日，孜城下了十年未有的大雪，孜溪河似冻非冻，大片雪花浮于水上，久久不融，盐运早停了小半个月，余立心担心停在码头的歪尾船被冻住，临行前让达之安排人来一一挪到岸边。两岸地方有限，有些船甚至被运到了半山腰，远远望去，容易误认为兵车战马。
余立心打算走的那日，先去了河边，向达之叹道：“小时候我也见我父亲这么挪过一次船，我那时也就八九岁……跟今年一样，冷得不得了，还没到寒冬腊月，已经下了三四场大雪，孜溪河眼看着就要冻上。我父亲把小半个盐井的工人都叫过来搬船，我就在河边看热闹，小孩子嘛，动一动就热和了……都挪好后才发现河面这么宽，也不知怎么我夏天能游两个来回，父亲说，这就两天，我们的海军提督要去英国接收战舰……我还问他，什么是战舰？父亲说，就是能打仗的歪尾船，但要大得多……”
达之在一旁裹紧皮氅，也没有表情，淡淡说：“英国的战舰、德国的大炮、美国的火药……其实都没什么用，再往下走几年就是甲午海战，为海军花了那么多钱，还不是一败涂地。”
令之也怕冷，穿一件狐狸皮大衣，手上还抱着暖炉，说：“二哥，那你说什么有用？”
达之不假思索说：“什么都没用，只要人还是那么些人……必须什么都重新来过一番，不然什么希望都是说不上的。”
余立心摇摇头，叹道：“……这么大一个国家，不可能重新来过的，哪怕是我们小小一个慎余堂，想推倒重来都谈何容易，你看看这河面，就算夏天涨水的时候，歪尾船想转身也是难的……”
达之微弱地“哼”了一声，却没有更多言语，他看了看西式怀表，说：“父亲，你快上路吧，盐场的事情，您放心有我……我不懂的地方，还有林恩溥帮忙照看。”
达之和令之把父亲送到城外，再一同坐马车回城，路覆薄冰，那匹小马从未行过雪路，时常打滑趔趄，他们走走停停，到八店街时已近晌午。达之见街口有人挑担叫卖红糖馒头，想起令之幼时最爱吃这种过甜的点心，就下车买了一个，馒头从炭炉上蒸笼里取出，草纸包好后依然烫手，他一上车就扔给令之，自己还是喝车上备有的热茶。
令之照例撕掉外皮，只吃浸透红糖的部分，问道：“二哥，东洋有没有红糖馒头？”
“好像没有……没见过东洋人吃馒头，包子倒是有的，横滨的肉包和北京的山东大包比，也差不到哪里去。”
“那东洋人吃什么点心？”
“我也没怎么吃过，倒是有一种叫羊羹的，比红糖馒头还甜，东洋人用来配茶。”
“羊羹？那是羊肉做的？羊肉怎么能做成甜味？”
“不是，就名字里有个‘羊’字……其实就是小豆磨成粉，再蒸出来放凉。”
“好吃吗？”
“不记得了，大概就那么回事……我在东洋也没吃过两次，样子倒是挺好看的，什么颜色都有。”
“二哥，你喜欢东洋吗？你还想不想回去？我看大哥迟早是要跟着启尔德回美利坚去的……中国哪里有他们信的什么上帝。”
达之思索半晌，才说：“……不想，中国人应该待在中国。”
“但父亲总说，这乱世不知道什么时候才是个头，谁都不知道哪天死在谁手里，你想想陈……”令之想到陈俊山，红了眼圈，突然说不下去。
达之掀开马车木窗的布帘，凝神看着窗外，说：“……没关系，不乱到底，也就不会有机会重新来过……”
八店街是孜城主街，全盛时单银号就有二十来家，前两年川军和滇军混战，各家银号纷纷焚烧汇票，以免落入军队之手。滇军来之后，更是强迫百姓用军用券，如若被发现哪家店铺私下里收了钱票，会有官兵上门，砸了整家店的家私装饰。八店街头原本小贩众多，也就一年多以前，达之和林恩溥来八店街办事，亲眼见到有个卖红油抄手的小贩，听不懂一个滇军小兵的口音，对方重复两次之后，失了耐心，一刀刺下去，周围卖牛肉面、酸辣粉、盐豌豆、盆盆肉和凉皮锅盔的小贩们无一人说话，只是默默四散，正是夏天，那血迹渗进青石板，片刻之后就只有暗红印迹。
林恩溥一直和云南人有生意往来，大致听得懂滇话，他上马车后沉默许久，才对达之解释：“那人只是说，给老子多放点辣子，不要芫荽……但后来那卖馄饨的还是放了芫荽。”
这样的事情不会只这么一次，如此这般下来，八店街颇是萧条了一阵。慎余堂有十几个放租的店铺，纷纷毁了租约，余立心当时拨了一笔钱，把店主们已缴的租银退回去，那些店铺也就空放在那里。还好这一年局势平稳，袁世凯控住了大半个中国，自去年春天至今，川地的盐税一直能够按期汇至五国借款团所指定的银行，盐商们也多少有些盈余，今年余立心回孜城，又把八店街的大部分店铺重新租了出去，租金较前几年降了三成，但余立心已经满意，晚饭时曾几次对众人说：“……袁世凯要真能坐稳，盐场这两年的亏空就都能补上了。”
马车正要拐弯回大宅，达之叫了个停，对令之说：“我就在这里下了，约了林恩溥谈事……你是回家还是和我一同去林家？”
令之面上一红，说：“……我去林家做什么……我也不回家了，家里就我一人，闷得慌……我去医院帮帮手……”
这一年里仁济医院除了启尔德，又多了一名叫艾益华的美国传教士。艾益华灰发碧眼，比启尔德更显高瘦，穿过医院花园里的半圆门洞需留神弯腰，一年四季只轮换穿白色医生袍和黑色教服，配一双在八店街上买的圆口黑布鞋，他性情本就严肃，中文又没有启尔德流利，整日难得开口。艾益华专看内里脏器，和病人沟通不畅时，多是令之在旁帮忙翻译，令之起先也对他满是好奇，问道：“密斯特艾，你们美国人为什么总来中国？”
艾益华的中文不知为何带一股天津腔，他一字一顿回答，却免不了夹带英文：“密斯余，firstofall我是上帝的子民，其次我不是美国人，我是texan，我来中国当医生，是奉了耶稣基督的名，要为祂传福音。”
令之不敢再往下答话，只能私下里问启尔德：“texan是什么意思？”
“得克萨斯人，得克萨斯是我们美利坚的一个州，类似你们四川是中国的一个省，他在galveston读的大学，那是得州很著名的医学院……咦，这么说起来，得州和四川有很多相像的地方，都在西南方向，都有很多河流、山峰和矿产……对了，得州也产牛，他们的牛肉是有名的……”
“真的呀？他们怎么做牛肉，也像我们这样加海椒大蒜吗？”
“不不不……他们就烤着吃，撒一点胡椒和盐。”
“听上去不怎么好吃呀……艾医生为什么不喜欢我叫他美国人？难道这个得州不属于美国？”
“这个说起来很复杂……五十年前我们美国也有一场战争，南方人和北方人打，最后北方人赢了，但有一些南方人，不承认这个政府。”
“那岂不是和我们现在差不多？也死了很多人吗？”
启尔德画了一个十字后才说：“是的，死了很多人，有些城市整个被军队烧毁，一大半的人都死掉了……somiserable……但对你们中国来说，我不知道是不是也算特别miserable……而且我们战争的双方都很清楚自己是在为什么打仗，打了四年也就结束了，你们的这些战争……最后大家好像都不知道是为了什么了，也不知道打到什么时候……”启尔德又画了一个十字，“愿上帝赐福于你，你的家庭、城市和国家……”
他低头凝神看着令之，令之却佯作不知，错开了眼睛。自济之也去了京城之后，启尔德就从慎余堂搬到医院二楼居住。“这样万一有病人晚上求医，我也方便马上出诊。”他对达之和令之解释。达之当时没说什么，私下里却对令之说：“那个启尔德……搬出去不过是想躲着你。”
“为什么躲我？”
“呵，你还真不知道为什么？……搬出去也好，让他死了这条心，父亲反正也不想你嫁给美国人……话说回来，你和林恩溥现在到底怎么回事？要是差不多了，就跟父亲说，我估摸他也高兴得紧，你想想大哥和我都还没成家。”
令之还是面上一红，随便找个话题岔了过去，依旧每日上午去树人堂给宗族里的小孩上英文和代数课，下午则到仁济医院帮手，她还是和启尔德说说笑笑，却始终亲而有疏。启尔德有时候想到令之被刘法坤绑去那日，他们跟着牛牌子出城，从孜溪河到凤凰山那一段路，是他们距离最近的半个时辰，走到后面，野路上杂草丛生，又多有砂石，令之却走得比他利落，说：“小时候大哥二哥总带我来走这条路……凤凰山到了最里头有个瀑布，水边还有个庙，供着不知道什么菩萨，奇怪得很，那周围也没有人家，但每次去到庙里，总有供奉的新鲜瓜果，有时候还有整只猪头……今天太阳都快下山了，要不要改天我带你去看看？”她想了想，觉得启尔德听不懂“菩萨”，就又解释说，“就是buddha。”
启尔德说：“我可以跟你一起去看瀑布……但那个buddha我就不看了，上帝在十诫里说，不得偶像崇拜。”
令之似懂非懂，“哦”了一声，大概觉得扫兴，就低头加快了脚步。启尔德看她黑水晶似的眸子，有点后悔自己过于正经，他暗暗想到，待他们真的去凤凰山看瀑布时，他要向令之表明心迹，没想到，那一日没有说过的话，却永远没有机会再说。
甲寅年令之已经年满二十，哪怕在孜城大户人家读过书的女儿中，也少有这个年纪却尚未成亲的。余立心这三名子女，济之年近三十，达之也过了二十五，却尚没有一人成家。余立心虽下过暗誓不逼他们早婚，但到了这个年龄，也是老就不早了，这次他既回了孜城，便想给达之订一门亲事。
余立心本来想着，达之素来叛逆，这件事怕是不易谈成，没想达之听见之后，只是问了一句：“大哥都还没有成家，我赶在前面，是不是不怎么合规矩？”
“我们是新式人家，不必拘束于这些陈规旧矩，你大哥他……他有自己的打算，现在盐井上的生意左右都是你在管，我又很快要回北京，你早日成家，也有人帮你料理杂事，要是这两年能生个子嗣，我就放心把慎余堂都交给你。”
达之突然跪下，又磕了个头，道：“父亲，既然您说到了这一步，我就明白说了……其实……其实我早有心上人……只是一直不敢跟您说，既然您想要我成家，那我就得明白告诉您，成家随时可以，但我心已决，非她不娶。”
余立心猛地站起来又坐下，又惊又怒：“什么？你有心上人？哪里来的心上人，还非她不娶？！这事情多少年了？你回国也就三年，难道是出国前的事情，你是不是和人家都私订了终身？！这姑娘人在哪里？是不是孜城人家的姑娘？”
达之又磕了一个头：“父亲，怕是也有个四五年了，我们虽说不上什么私订终身，但两个人都是知道对方心意的……她现在就在孜城……但她……她有一半血脉是日本人……现今就住在林家凤凰山上的院子里，令之也是见过的，父亲要是想见她，我明日就把她带来慎余堂。”
余立心站起身来，在书房内走了四五个来回，又回到书桌前，右手五指弯曲，反复敲打紫檀桌面，说：“不用，我们现在就去。”
他和达之令之坐马车上了凤凰山，天色向晚，路途又颇花了一点时间，到宅院门口时已乌麻麻黑尽，那院子大概本是个消暑之地，不过七八间房子，黛瓦白墙，坐落在翠竹林里，不远处是山中瀑布，遥遥听见水声，又有沁凉水汽，还没进院，先闻到茉莉花的香味。
余立心说：“这地方倒是不错，就是她一个女子，住这么偏僻也不怕？”
达之说：“林恩溥安排的房子，住城里毕竟容易惹闲言碎语。”