聂赫留多夫没有躺下睡觉，他在房间里久久地来回踱步。他与卡秋莎的关系已经结束。她不需要他，这使他感到伤心和羞愧。但如今使他痛苦的并非此事。他的另一件事不仅没有结束，反而比任何时候都更强烈地折磨着他，需要他做出行动。

这一段时间，尤其今天在可怕的监狱里，他看到了、见识了可怕的恶。这种恶杀死了可爱的克雷里佐夫，在洋洋得意，作威作福，不仅看不到战胜这种恶的任何可能性，甚至不知道该如何战胜它。

他脑海里浮现出这成千上万被关在污秽空气中的人，受尽那些麻木不仁的将军、检察长、典狱长的凌辱；他想起那个奇怪的、自由自在的老人，老人对官员嬉笑怒骂，被视作疯子；他还想起几具尸体中克雷里佐夫那张漂亮的、蜡黄的脸，那张脸失去了生命，却依然带有愤恨。于是，究竟是他聂赫留多夫疯了，还是那些自以为清醒，却一直在做这些事的人疯了？这一老问题如今又以新的力量出现在他面前，需要他做出回答。

他走累了，想累了，就坐在台灯前的沙发上，机械地翻看英国人送给他做纪念的《福音书》，他之前清理口袋时把这本书放在桌上。“据说此书能解答一切问题。”他想着，打开《福音书》，随手一翻，读了起来。《马太福音》第十八章：

一当时门徒进前来，问耶稣说，天国里谁是最大的。

二耶稣便叫一个小孩子来，使他站在他们当中。

三说：我实在告诉你们，你们若不回转，变成小孩子的样式，断不得进天国。

四所以凡自己谦卑像这小孩子的，他在天国里就是最大的。

“是的，是的，是这样的。”他想道，他回忆起，他只有在尽量降低自我的时候才能体验到生活的慰藉和欢乐。

五凡为我的名接待一个像这小孩子的，就是接待我。

六凡使这信我的一个小子跌倒的，倒不如把大磨石拴在这个人的颈项上，沉在深海里。

“为什么要说‘接待’？怎么接待？‘凡为我的名’是什么意思？”聂赫留多夫问自己，他觉得这些话并未向他说明任何问题。“为什么要把大磨石拴在颈项上，沉在深海里？不，这有些问题，不太准确，不太清楚。”他想道。他忆起他这一生好几次拿起《福音书》来读，可是每一次，这些不清楚的地方就会让他停止阅读。他又读了第七、八、九、十节，这些小节讲到将人绊倒，讲到人必须进入永生，讲到把人丢入地狱的火里作为惩罚，讲到孩子们的使者常见到天父的面。“真可惜，这里有些不太连贯，”他想道，“不过感觉这里有好东西。”

十一人子来，为要拯救失丧的人。

十二一个人若有一百只羊，一只走迷了路，你们的意思如何？他岂不撇下这九十九只，往山里去找那只迷路的羊吗？

十三若是找着了，我实在告诉你们，他为这一只羊欢喜，比为那没有迷路的九十九只欢喜还大呢。

十四你们在天上的父也是这样，不愿意这小子里失丧一个。

“是啊，天父不愿他们失丧，可他们却在成千上万地失丧，还没有办法拯救他们。”他想道。

二十一那时彼得进前来，对耶稣说：主啊！我兄弟得罪我，我当饶恕他几次呢？到七次可以吗？

二十二耶稣说：我对你说，不是到七次，乃是到七十个七次。

二十三天国好像一个王要和他仆人算账。

二十四才算的时候，有人带来了一个欠一千万银子的来。

二十五因为他没有什么偿还之物，主人吩咐把他和他妻子儿女，并一切所有的都卖了偿还。

二十六那仆人就俯伏拜他，说：主啊！宽容我，将来我都要还清。

二十七那仆人的主人就动了慈心，把他释放了，并且免了他的债。