政治犯的住处由两间小牢房组成，两个房间的门开向被隔离的一段过道。聂赫留多夫走进这段被隔离的过道，看到的第一个人就是西蒙松，后者身穿短上衣蹲在炉前，手持一块松木劈柴，点燃的炉子热气腾腾，炉门微微颤动。

见到聂赫留多夫，他并未站起身来，浓眉下的那双眼睛自下而上地看着，他伸出手来。

“很高兴您来了，我很想见您。”他盯着聂赫留多夫的眼睛，意味深长地说道。

“有什么事吗？”聂赫留多夫问。

“等一会儿再说。我现在正忙着。”

西蒙松又忙着生炉子，他生炉子也有他的一套特别理论，即尽量减少热量损耗。

聂赫留多夫正要走进第一扇门，玛丝洛娃却从另一扇门走了出来，她手持扫帚，弯着腰，正将一大堆垃圾和尘土往火炉跟前扫。她身着白褂，脚穿长袜，裙子的下摆掖在腰间。为了挡灰，她扎了一条白色头巾，头巾裹着前额，齐及眉眼。见到聂赫留多夫，她直起身子，放下扫帚，在裙子上擦了擦手，站在聂赫留多夫面前，她满脸通红，神情兴奋。

“您在打扫房间？”聂赫留多夫说着，伸过手去。

“是的，这是我的老本行，”她说道，笑了笑，“太脏了，简直想不到。我们不停地打扫。怎么样，毯子干了吗？”她问西蒙松。

“快干了。”西蒙松说着，盯着她看，他的目光很特别，让聂赫留多夫感到惊讶。

“那好，我一会儿来拿，再把皮袄拿来烤。我们的人全都住在这里。”她手指近处一扇门对聂赫留多夫说道，自己却走向远处那扇门。

聂赫留多夫打开门，走进这个不大的房间，一盏铁皮灯放在低矮的通铺上，射出微暗的光。房间里很冷，弥漫着灰尘、潮气和烟味。铁皮灯照亮了它近旁的一切，但通铺仍处在阴影中，摇晃的人影在墙壁上游移。

所有政治犯全都待在这个不大的牢房里，只有两位管伙食的男犯出去打开水，购买食物。这里有聂赫留多夫的老熟人薇拉·叶夫列莫夫娜，她越发消瘦，脸色更黄，她身着灰色上衣，头发剪得很短，她的大眼睛里充满惊恐，额头青筋暴露。她坐在一张报纸前，报纸上撒有烟草，她正动作很快地卷着烟卷。

这里有聂赫留多夫最欣赏的女政治犯之一艾米莉娅·兰采娃，她负责内务，她给聂赫留多夫留下这一印象：即便在最艰难的条件下，她也依然能显露出女性的持家能力和女性的魅力。她坐在灯前，卷起衣袖，用一双晒得黢黑却好看灵巧的手擦拭茶杯茶碗，把杯盏一一摆放在铺在床上的一块毛巾上。兰采娃是个不算漂亮的年轻女子，可她的神情却聪慧而又温顺，她的面容有个特征，即在微笑时会突然变换模样，充满欢快、激情和诱惑。此刻，她正是在用这样的微笑迎接聂赫留多夫。

“我们还以为您彻底返回俄罗斯了。”她说。

这里也有玛丽娅·帕夫洛夫娜，她坐在远处角落的暗影里，在照看那个浅色头发的小女孩，小女孩正用她可爱的童音咿咿呀呀地说着什么。

“您能过来太好了。您见到卡秋莎了吗？”她问聂赫留多夫，“瞧，我们这里有了一个小客人。”她指了指小女孩。