天快亮时聂赫留多夫方才入睡，因此第二天他醒得很晚。

正午时分，七个被推举出来的农民应管家之邀来到苹果园里的苹果树下，管家在苹果树下安装了一张小桌和几条凳子，桌子和凳子的腿就是打进地里的木桩。经过一番长久劝说，农民们才戴上帽子，在长凳上落座。那位老兵今天裹着干净的包脚布，穿着树皮鞋，他特别固执地把他那顶破旧的帽子端在胸前，就像参加葬礼时那样。农民们中间有一位肩宽体阔的老人，一副德高望重的派头，花白的大胡子鬈曲着，就像米开朗琪罗雕刻的摩西，鬈曲浓密的白发包围着晒成棕色的光脑门。直到这位老人戴上他的大帽子，掩了掩崭新的土布外衣，走到凳子前坐下，其他人才照他的样子落座。

待所有人坐定，聂赫留多夫才在他们对面坐下，他两肘支在桌面上，面前放着一张纸，纸上写有方案要点，他开始介绍他的方案。

或许因为农民人数较少，或许因为他不是在考虑自己而是在想如何做事，聂赫留多夫此番没有任何慌乱之感。他不由自主地把那位肩宽体阔、胡子花白的老人当成主要交谈对象，期待后者的赞同或反对。可是，聂赫留多夫却看错人了。这位仪表堂堂的老人尽管也会不时点一下他那漂亮的父权制脑袋，或在其他人表示反对时皱着眉头摇摇头，可是显而易见，聂赫留多夫的话他听得很吃力，直到其他农民把聂赫留多夫的话翻译成他们自己的语言，这老头才勉强能听懂。坐在父权制老人身边的一个小个子老头，其理解力则要强得多。这老人瞎了一只眼，几乎没有胡子，他身着打有补丁的黄土布上衣，脚穿歪了鞋帮的旧皮靴，聂赫留多夫后来听说此人是炉匠。此人快速抖动眉毛，聚精会神地把聂赫留多夫的话翻译成自己的语言。另一位个子不高却很结实的白胡子老人也理解得很快，他那双聪明的眼睛炯炯有神，他要利用一切机会插科打诨，对聂赫留多夫的话做出嘲讽的评判，他显然以此为骄傲。那位老兵似乎也能听懂原委，如果他没有因为当兵而变傻，如果他没有被那些毫无意义的士兵惯用语扰乱思维。对此事态度最为认真的是一位话音低沉的高个子老人，他高鼻子，短胡须，穿一身干净的土布衣服和一双崭新的树皮鞋。这个人全都听明白了，他只在必要的时候才说话。其余两位老人，一位就是那位牙齿脱落的老人，他昨天在集会上曾高声回绝聂赫留多夫的所有建议；另一位是个瘸腿老人，他个子很高，满头白发，相貌和善，瘦削的双腿裹着白色包脚布，穿着树皮鞋。这两位老头几乎一直沉默，虽说他俩也在留神细听。

聂赫留多夫首先谈了他对土地私有制的看法。

“依我看，”他说道，“土地不能买卖，如果可以出售，有钱人就可以把土地全都买下，然后就会向没有土地的人收钱，收取土地使用费。哪怕是在他的土地上站一下，他也要收钱。”他补充道，援引了斯宾塞的说法。

“这个法子就是，又要让他飞，又要捆他翅膀。”眼睛含笑的白胡子老人说道。

“这话在理。”高鼻头老人用浑厚的低音说道。

“没错。”老兵说道。

“一个娘儿们给奶牛割了一把草，就被抓去坐牢。”相貌和善的瘸腿老人说道。

“自家的地在五里开外，租地又租不起，租金太高，连本也捞不回来。”牙齿脱落的老人气哼哼地添了一句，“他们像是搓草绳，随意折磨我们，还不如劳役制呢。”

“我和你们的想法一样，”聂赫留多夫说，“我认为拥有土地是罪过，因此我想交出土地。”

“这倒是件好事。”有着一脸摩西美髯的老头说道，他显然认为聂赫留多夫是想把土地租出去。

“我就是为这事来的，我不想继续拥有土地，应该想想该如何处理土地。”

“把地交给农民呗，不就得了。”牙齿脱落的老人气哼哼地说。

聂赫留多夫起初感到有些尴尬，他觉得老人是在怀疑自己的诚意，但他立即缓过神来，要利用这句插话来说出他想说的话。

“我很情愿交出土地，”他说，“可是交给谁呢？怎么交呢？交给哪些农民呢？为什么单单交给你们村，而不交给捷明斯科耶村呢？”（捷明斯科耶是临近的一个村子，份地很少。）

大家全都默不作声。只有那个老兵说道：

“没错。”

“那么，”聂赫留多夫说，“请你们告诉我，如果皇上说，要把地主的地都收回来交给农民……”

“皇上真的说过？”牙齿脱落的老头问道。

“不，皇上什么也没说。是我自己这么说的：如果皇上说，要把地主的地都收回来交给农民，你们会怎么做呢？”

“怎么做？把土地全都平分了，农民有份，老爷也有份。”炉匠说着，迅速地上下抖动眉毛。

“还能怎么做呢？按人头平分。”相貌和善、脚裹白色包脚布的瘸腿老人说道。

大家全都赞成这个办法，认为这能让所有人满意。

“怎么按人头平分呢？”聂赫留多夫问，“地主家的仆人也有份吗？”

“那可不行。”老兵说道，竭力在脸上显示出精神抖擞的神情。

但通情达理的高个子农民却不同意老兵的意见。

“也有份，大家平分。”他想了想，用浑厚的嗓音答道。

“不行，”聂赫留多夫说道，他已事先想好了反驳意见，“如果所有人平分，那些不干活、不种地的人，比如老爷、仆人、厨子、当官的、文书和所有的城里人，他们都会有一份，都会把自己那一份地卖给有钱人。这么一来，有钱人又会积攒土地。那些靠自己那份土地过日子的人，还会增加人口，土地还要再分出去。有钱人又会把缺少土地的人捏在手里。”

“没错。”老兵赶紧帮腔。

“不准出售土地，地只能自己种。”炉匠愤怒地打断老兵的话，说道。

聂赫留多夫对此反驳说，谁为自己种地，谁为别人种地，这无法判定。

于是，那个通情达理的高个子农夫提出，大家应该以合作社的方式来种地。