“不够用。”这位当过兵的农民带着强装的快活神情回答，努力把自己那顶破帽端在面前，似乎想把这帽子送给任何一位愿意戴它的人。

“你们最好还是考虑考虑我对你们说的话。”惊讶不已的聂赫留多夫说道，又重复了一遍自己的建议。

“我们没什么好想的，我们说话算数。”那位没有牙齿、满面愁容的老人气呼呼地说。

“我明天还要在这里待一天，你们如果改变了主意，就来找我谈。”

农民们没有答话。

就这样，聂赫留多夫没能达到目的，便返身回到账房。

“我来禀告您，公爵，”待聂赫留多夫和管家回到屋里，管家说道，“您跟他们是谈不拢的，老百姓顽固得很。一开起会来，他们就固执己见，根本推不动他们。因为，他们什么都怕。其实这些庄稼人，比如不同意您建议的那个白头发的，或是那个黑头发的，都是聪明人。要是他们到账房里来，我们请他们喝杯茶，”管家微笑着说，“他们就会海阔天空，聪明得像个大臣，什么事都说得头头是道。可在开会的时候他们就像换了一个人，老是一根筋……”

“能不能把最明白事理的几个农民叫到这里来，”聂赫留多夫说，“我和他们详细说一说。”

“这好办。”微笑的管家说道。

“那就请您让他们明天过来。”

“这都好办，我让他们明天过来。”管家说着，露出一个更加开心的微笑。

“瞧，他多精明！”一个黑脸农夫摇摇晃晃地骑在一匹膘肥体壮的马上。他一脸的蓬乱胡须像是从未修剪过，他对骑马与他并行的瘦削老头说道，老人身穿破衣，把手里的铁缰绳弄得哗哗作响。

这两位农夫在放马吃夜草，他们让马儿吃大路边的草，也偷偷放马进入老爷的牧场。

“只要签个字，地就白给。他们骗我们兄弟骗得还少吗？不，老弟，不可能，我们如今自己也明白了。”他添了一句，然后开始招呼一匹走远的马驹。“小驹子，小驹子！”他喊道，勒住马，回头一看，可那匹小马驹却不在身后，而是从侧面拐进了牧场。

“瞧这狗杂种，进了老爷的牧场。”胡须蓬乱的黑脸农夫说道，他听见走散的马驹在满是露水、散发着好闻的沼泽气息的牧场上嘶鸣奔跑，酸模草在马蹄下发出咔嚓咔嚓的声响。

“我说，牧场上的草长起来了，等闲下来让婆娘们去地里锄草，”身穿破衣的瘦削农夫说道，“要不在收割时会弄坏镰刀的。”

“他说，签字吧，”胡须蓬乱的庄稼汉继续评论老爷的话，“你一签字，他就会把你吞进肚子。”

“这话没错。”老人答道。

他俩再没说话，只能听见马蹄在坚实的路面上磕出的声响。