“你们能守规矩就好。”

“你说得倒好，守规矩，我们可做不到。”一个高个子中年农夫反驳道，他一头黑发，满面胡须。

“我不是让你们竖栅栏吗？”

“你给我们木材啊，”一个相貌邋遢的小个子农夫在后面插话，“我去年夏天就想竖栅栏，可你把我关进牢里，喂了三个月虱子。这就叫竖栅栏。”

“他说的这是怎么回事？”聂赫留多夫问管家。

“dererstediebimdorfe（德文：村里的头号小偷），”管家用德语说道，“年年在林子里逮到你。你要学会尊重别人的财产。”管家说。

“我们难道不尊重你吗？”一位老人说，“我们没法不尊重你，因为我们都被你捏在手心里，你对我们想怎么样就怎么样。”

“得了，老弟，没人欺负你们，你们不欺负别人就算好的了。”

“怎么没人欺负！去年夏天你就打过我耳光，打了就算白打了。看来，跟有钱人没法说理。”

“那是让你守法。”

这显然是一场舌战，参战双方都不太明白他们说的是什么，为什么要说。显而易见的只有一点，即争论的一方出于恐惧在压抑其愤恨，另一方则意识到了自己的优越和权势。听着这场争论，聂赫留多夫感到难受，于是他努力让大家返回正题，即确定租金和付款期限。

“土地的事怎么办？你们愿意要吗？要是把土地全都交给你们，你们出什么价？”

“货是您的，您来出价。”

聂赫留多夫报出一个价。尽管聂赫留多夫的报价比周围一带的土地租金低很多，农民们仍像往常一样开始讨价还价，认为聂赫留多夫的报价太高。聂赫留多夫原以为他的报价会被农民们欢天喜地地接受，可农民们脸上却丝毫不见满意的神情。但聂赫留多夫仅凭一点便能做出判断，明白他的报价对农民们有利——在谈到土地该由谁来承租的问题时，即由全村人共同承租还是由合作组出面承租，两派人爆发了激烈争论，一些农民想把老弱病残的土地租户排除在外，被排除的人却不愿退出。最终，在管家的协调下确定了租金和付款期限，农民们这才吵吵闹闹地走下山坡，朝村子走去，聂赫留多夫则与管家一同去账房拟定契约。

一切都落实了，一如聂赫留多夫的愿望和期待，农民们以比附近土地租金低百分之三十的价格得到土地，他的地租收入减少近一半。但这对聂赫留多夫而言仍绰绰有余，更何况他还有一笔额外收入，即出售森林和农具的进项。一切似乎都很顺利，可聂赫留多夫却始终感觉有些惭愧。他发现，农民们其实是不满意的，还想得到更多，尽管有些农民对他说了些感激的话。其结果，他失去了很多，却也未能满足农民们的期望。

租地契约在次日签订，聂赫留多夫在几位被推举出的老人的护送下，怀着事情没有办到位的不愉快心情坐上管家的三套马车，也就是从车站送他来的那个车夫所说的那辆气派马车，告别那些疑惑地、不满地摇头晃脑的农夫，前往车站。聂赫留多夫对自己很不满意。为何不满意，他不清楚，可他始终感觉有些伤心，有些惭愧。