第二天，聂赫留多夫在九点醒来。负责伺候老爷的年轻账房先生听见老爷的动静，便给他拿来皮鞋，皮鞋擦得锃亮，前所未有的亮，他还端来一杯清凉纯净的矿泉水，并说农民们已经聚过来了。聂赫留多夫跳下床，缓过神来。昨日那种因要交出土地、毁掉家产而生的怜惜之情，如今已荡然无存。他此时忆起那种情感竟有些诧异。此时，他因他即将要做的事情感到高兴，不由自主地觉得自豪。从房间的窗户能看见长满蒲公英的lawn-tennis场，根据管家的指示，农民们将聚集在这块场地上。青蛙在昨晚鸣叫是有原因的，天果然阴下来，温暖的细雨一大早就开始飘落，没有风，雨珠静静地挂在树叶、树枝和青草上。窗外涌入绿叶的芬芳，此外还有渴求雨水的土地散发出的气息。

聂赫留多夫一边穿衣，一边向窗外看了几眼，见农民们正聚向网球场。他们陆续走近，彼此脱帽致意，然后拄着拐杖站成一个圆圈。管家是一个身强力壮的年轻人，穿一件开着绿色竖领、纽扣很大的短上衣。他走过来对聂赫留多夫说，人都聚齐了，但他们可以等一等，让聂赫留多夫先喝杯咖啡或茶，咖啡和茶都已备好。

“不，我最好还是先去见他们。”聂赫留多夫说，想到即将和农民们谈话，他完全出乎意料地体验到一阵畏惧和羞怯的感觉。

他是去满足农民们的愿望的，他要去满足农民们连想都不敢想的一种愿望，即以低廉的价格把土地租让给他们，也就是说，他是在对他们行善，可他不知为何却有些害羞。当聂赫留多夫走到聚集好的农民们面前，看到农民们摘下帽子后露出的一个个脑袋，或褐发或白发，或鬈发或秃顶，他竟然窘迫得久久说不出话来。小雨淅淅沥沥地下着，雨珠落在农民们的头发、胡须和外衣的绒线上。农民们看着老爷，等他说话，可他却窘得说不出话来。镇定自信的德国管家打破了这尴尬的沉默，这管家自认为很懂俄国农民，他的俄语也说得很标准。这个人身体健壮，营养很好，模样和聂赫留多夫本人一样，与农民们满是皱纹的枯瘦脸庞和把外衣顶起老高的枯瘦肩胛骨构成了惊人的对比。

“现在公爵想为你们做件好事，要把土地交给你们，可你们不配。”管家说道。

“怎么不配，瓦西里·卡尔雷奇，我们难道没给你干活吗？我们很满意过世的太太，愿她在天国安宁，我们也很满意年轻的公爵，谢谢他没有抛弃我们。”一位能说会道的红头发农夫开口说道。

“我就是为这事招呼你们过来的，如果你们愿意，我想把土地全都交给你们。”聂赫留多夫说道。

农民们沉默不语，似乎没听懂，或是不相信。

“交给我们土地是什么意思呢？”一位身穿紧腰上衣的中年农夫说道。

“租给你们种，只要你们出很少的钱。”

“这是好事。”一位老人说。

“但要出得起钱才行。”另一位老人说道。

“土地哪有不要的呢！”

“我们种地种惯了，我们靠土地养活！”

“您也会省心些，只管收钱，省了多少麻烦事！”响起这样的声音。

“麻烦是你们惹出来的，”德国人说道，“要是你们好好干活，能守规矩的话……”

“这我们可办不到，瓦西里·卡尔雷奇，”一个尖鼻头的干瘦老人说道，“你说干吗要放马进庄稼地，可哪有人放它进去呢？我抡着镰刀干了一整天，一天长得像一年，晚上就睡过去了，马儿就去啃了你的燕麦，你就要剥我的皮。”