聂赫留多夫沿着宽阔的走廊往回走（正是午餐时间，囚室的门全都敞着），置身于身穿淡黄色囚服、肥大囚裤和囚靴的贪婪地看着他的囚徒之间，聂赫留多夫体验到一阵奇特的感觉：既同情这些坐牢的人，也对判处、看管这些人的人感到恐惧和不解，还因自己平静地看着这一切而感觉羞愧。

在一条过道里，有个人趿拉着囚靴跑进一间囚室，接着，从那间囚室里走出好几个人，他们拦住聂赫留多夫，向他鞠躬。

“老爷，我不知道您是谁，可是请您下令解决我们的问题吧。”

“我不是长官，我什么也不知道。”

“您跟长官说说也能行，”一个怨恨的声音说道，“我们什么罪也没有，却在这里受了一个多月的罪。”

“怎么会呢？为什么？”聂赫留多夫问道。

“就这样把我们关进大牢。进来一个多月了，我们自己也不知道为什么。”

“的确，事不凑巧，”副典狱长说，“这些人是因为没有身份证件被抓的，本来应该把他们遣送回原籍，可他们那儿的监狱被火烧了，那里的省政府不让我们把这些人送回去。其他省的人我们都已经遣返，这些人还关在这里。”

“怎么，仅仅因为这个？”聂赫留多夫问道，在门口停住脚步。

这些人约有四十位，都身穿囚服，他们围着聂赫留多夫和副典狱长。好几个人争先恐后地说了起来。副典狱长制止道：

“你们让一个人说。”

人群中挤出一个身材很高、相貌堂堂的农民，年纪五十岁左右。他对聂赫留多夫解释说，他们都是因为没有身份证件被抓进来坐牢的。身份证件他们其实是有的，只不过过期两周罢了。每年都有身份证件过期，却什么事都没有，如今却要抓人，还在这里关了一个多月，像对待罪犯似的。”

“我们都是石匠，是一个队的。听说我们省的监狱烧光了。这可不是我们的过错。您行行好吧。”

聂赫留多夫听着，几乎没听懂这位相貌堂堂的老人所说的话，因为他的注意力被一只很大的虱子吸引开去，这只硕大的虱子有很多只脚，正在这位相貌堂堂的石匠面颊上的胡须间跳来跳去。

“怎么会这样？这难道是真的吗？”聂赫留多夫说着，转向副典狱长。

“是的，是上级的疏忽，应该把他们遣送回原籍。”副典狱长说道。

副典狱长话音刚落，人群中走出一个小个子男人，他也穿着囚服，他奇怪地歪着嘴巴，说起他们在这里平白无故吃到的苦头。