沃特一感冒，盖普就不能好好睡了。就好像他努力同时为这孩子和自己呼吸一样。盖普晚上爬起来亲吻这孩子，用鼻子蹭他，看见盖普这样的人都会想他可以靠自己染上感冒，来让沃特好起来。
“啊，上帝，”海伦说，“不过是感冒。五岁那年，邓肯一整个冬天都在感冒。”邓肯快11岁了，好像已经不大会感冒了，但沃特才五岁，深陷一场接一场的感冒病痛中，要不就是一场历时很久的感冒去了又来。三月化雪的“泥浆季”来的时候，盖普觉得沃特完全丧失了抵抗力，孩子每晚带痰的痛苦咳嗽声，都把他自己和盖普惊醒。盖普有时候听着沃特的胸腔就睡着了，然后在惊吓中醒来，发现听不到孩子的心跳了，但这孩子只是把他父亲沉重的头从自己胸前推开，好翻身睡得更舒服点儿。
医生和海伦都对盖普说：“只不过是咳嗽而已。”
但沃特晚上不完美的呼吸，把盖普吓得夜不能寐。于是当萝贝塔打电话来的时候，他总是醒着，盖普不再害怕健壮的马尔登女士的深夜诉苦了，他还开始期待起她的来电，但盖普的焦躁不眠让海伦火大。
“如果你重新开始工作，写一本书的话，你就不会这样有精神大半夜不睡觉了。”她说。是他总胡思乱想才睡不着的，海伦对他说，盖普知道，他写得不够多的信号之一，就是他还有大把剩余想象力花在别的事情上。比如，被噩梦狂轰滥炸：他现在只做孩子发生惨剧的梦了。
其中一个梦里，惨剧是在盖普读色情杂志的时候发生的。他正在反复看着同一张图片，非常色情的图片。盖普偶尔和大学摔跤队队员一起锻炼，那些人有一套特别的暗号来描述这类图片。盖普发现这套暗号和他念史第林的时候没有差别，盖普以前摔跤队的成员也这样说这种图片。现在这种图片，倒是比以前容易看到了，但暗语没变。
在梦里盖普看的图片，是被归为色情图片里最露骨的那种。在裸女图片的世界，按照能看见多少来分类。可以看到阴毛但是看不见性器官的，叫作灌木丛照片，或者简称灌木。看得见性器官但部分被毛发遮挡的，叫作水獭，水獭比灌木强，水獭指全部东西：毛发和身体部位。性器官敞开的，叫作裂开的水獭。所有重点部位晶莹发光的，就是色情界的最高一级，叫作潮湿裂开的水獭。潮湿暗示女人不仅仅裸着、暴露、张开，而且还准备好了。
在梦里，盖普正看着这张摔跤手口中潮湿裂开的水獭照时，听到了孩子的哭声。他不知道是谁家的孩子，但海伦和他母亲珍妮·菲尔兹在一起，她们一起下楼依次经过他，他努力想藏起在看的杂志。她们刚才在楼上，有什么恐怖的事把她们吓醒了，她们在朝楼下走，走向地下室就好像地下室是防空洞似的。盖普这样想着，就听到了炸弹的闷爆声，他注意到粉碎的墙灰和闪烁的光，他明白即将发生恐怖事件。孩子们两个两个跟在海伦和珍妮后面，边走边呜咽，她们带着护士的冷静，领着孩子们走去防空洞。如果她们看了盖普一眼的话，她们的目光一定是带着哀伤和责备的，就好像他让她们失望了，这种时候不能帮助他们。
也许是因为他一直在看那张潮湿裂开的水獭图，而不是观察敌机？梦就是如此，永远晦暗不明，他究竟为什么感到愧疚，为什么她们看他的眼神好像在说她们遭到了虐待。
走在最后的孩子是沃特和邓肯，他们手牵着手，这种在夏令营中采取的所谓伙伴制度，在盖普的梦里是儿童遇到灾难时的自然反应。小沃特在哭泣，那种盖普听过的他身处无法醒来的噩梦里发出的哭声。“我在做噩梦。”他啜泣着。他看着他父亲几乎尖叫着说：“我在做噩梦！”
但在盖普的梦里，他无法把这孩子从这个梦里弄醒。邓肯回头递给盖普一个坚忍的眼神，他年轻俊俏的脸上，有种沉默勇敢准备接受厄运的表情。邓肯看起来最近长得很快。他的表情是他和盖普之间的秘密：他们都知道这不是梦，没人帮得了沃特。
“叫醒我！”沃特喊着，但长长的儿童队列鱼贯进入了防空洞。邓肯抓着沃特，他扭着身子（他的身高到邓肯的手肘），他看着他父亲。“我在做梦！”沃特尖叫着，就好像在说服自己。盖普什么也做不了，他什么也没说，他没有跟着他们走下这最后几级台阶。而且掉落的墙灰，给所有东西覆盖上了一层白色。炸弹不停地掉。
“你在做梦！”盖普在沃特身后喊，“只不过是场噩梦！”尽管他知道这是假话。
然后海伦把他踢醒了。
也许海伦害怕，盖普失控的想象力会从沃特身上移到她自己身上。因为只要盖普把对沃特的担心移一半到海伦身上，他就会意识到有什么不对劲。
海伦以为控制得了事情的发展，起码她控制了事情如何开始（照常打开办公室的门，请佝偻着的迈克·米尔顿进门）。一进门，她就锁上了门，很快吻上了他的嘴，同时抓着他的细脖子让他不能躲开喘气，她的膝盖在他两腿之间磨着，他踢翻了垃圾桶，笔记本掉在地上。
“没什么可讨论的了。”海伦喘了口气说。她的舌头在他的上唇快速舔过。她想知道，自己是否喜欢他的小胡子。她觉得挺喜欢的，或者说起码此刻挺喜欢的。“我们去你公寓。不去别的地方。”她对他说。
“我公寓在河对面。”他说。
“我知道在哪儿，”她说，“干净吗？”
“当然干净，”他说，“而且能看到很棒的河景。”
“我才不在乎河景，”海伦说，“我要干净。”
“很干净的，”他说，“我还能打扫得更干净。”
“我们只能开你的车。”她说。
“我没有车。”他说。
“我知道你没有，”海伦说，“你得去搞一辆。”
他这会儿微笑起来，他刚才很惊讶，但现在感到有把握了。“那，我不必立马搞一辆来吧？”他问道，用小胡子蹭着她的脖子，他抚摸她的乳房。海伦从他的怀抱中挣脱。
“随便你什么时候搞来，”她说，“我们不能开我的车，我也不会跟你在城里走路或者坐公车。要是有人知道了，我们之间就玩儿完了。你懂吗？”她在办公桌边坐下，他觉得，她并没有在等他走过去碰她，他坐在了学生通常坐的椅子上。
“当然，我懂。”他说。
“我爱我丈夫，绝不会伤害他。”海伦对他说。迈克·米尔顿收起了笑容。
“我这就去搞车。”他说。
“还有打扫你的公寓，或者找人打扫。”她说。
“没问题，”他现在敢稍微笑一下了，“你想让我弄什么样的车？”他问她。
“我无所谓，”她对他说，“搞一辆能开的就行，不要一直在车库里没跑过的，也不要桶式座椅的。找一辆前排有长椅的。”他看起来从未如此惊讶困惑，于是她解释道：“我想舒服地躺在前排椅子上，”她说，“头枕在你的腿上，这样就没人看见我坐在你旁边了。你懂吗？”
“别担心。”他重新笑了起来。
“这里是个小镇，”海伦说，“不可以让任何人知道。”
“这里也没那么小啦。”迈克·米尔顿信心十足地说。
“每个镇都很小，”海伦说，“这个镇子比你想的小。你想听听我知道些什么吗？”
“什么？”他问她。
“你在睡玛姬·托尔沃斯，”海伦说，“她在我‘比较文学205’班上，她大三，你还和另一个非常年轻的本科生在约会，她上德克森的‘英语150’，我想她一年级，但我不知道你是不是和她睡过。就算你没有，也不代表没试过，”海伦又说，“据我所知，你还没碰过你的研究生同学，暂时还没有。不过当然了，我肯定漏掉了什么人，或者你以前睡过。”
迈克·米尔顿又害羞又自豪，以往对表情的掌控没了，海伦不喜欢他现在的表情，于是转开了脸。
“这个地方就是这么小，每个地方也都是如此，”海伦说，“要是你有了我，你就必须和其他人断了。我知道年轻姑娘会注意到什么，也知道她们多想说出去。”
“好。”迈克·米尔顿说。他好像准备好要记笔记一样。
海伦忽然想起什么，她看起来忽然吓了一跳。“你有驾照的吧？”她问。
“啊，有！”迈克·米尔顿说。他们都大笑起来，之后海伦重新放松下来，但当他走到她身边吻她时，她摇了摇头把他推开。
“还有你不能在这里碰我，”她说，“办公室里不能有亲密举动。我也不会锁门。我连关门也不喜欢。现在请把门打开。”她指挥道，他乖乖听命。
他搞了辆车来，一辆巨大的别克路霸，那种旧型号的旅行车，一边车身有实木板。是1951年产的别克的自动变速器，又重又闪，有着朝鲜战争前的特有的镀铬和真橡木。重达5550磅，也就是差不多三吨。能装七夸脱机油和19加仑汽油。原价2850美金，不过迈克·米尔顿不到600美金就拿下了。
“这台是直列八缸发动机，排气量320立方英寸，动力转向，单腔卡特化油器。”卖车的告诉迈克，“生锈不算太严重。”
其实，这车是平凡不显眼的凝结血块色，6英尺宽17英尺长不止。前座长得海伦可以伸直膝盖横躺着，也不用把头枕在迈克·米尔顿的腿上，不过她照枕不误。
她这么做不是因为非枕不可，而是因为喜欢看着仪表盘，还能靠近散发出的古旧气味的光滑棕皮大座椅。她枕着迈克的腿，因为喜欢感受他的腿时紧时松，他的大腿在刹车和油门踏板之间轻轻移动。腿不需要动得很厉害，适合让头枕着，因为这车没有离合器，只需要偶然移动一条腿就行了。迈克·米尔顿有心地把零钱放在裤子左边的前口袋里，这样，他的灯芯绒宽松裤在海伦脸颊上只会留下微微的压痕，有时，他的勃起会碰到她的耳朵，或者插进她后脑勺脖子那里的头发里。
有时，她想象在这辆大车横穿小城时，用嘴含住他勃起的阴茎，大车张开的镀铬进气格栅就像等着喂食的鱼嘴，牙齿里头是汽车配置里说的别克八缸发动机。但海伦知道这么做不安全。
整件事可能不安全的第一个信号，是玛姬·托尔沃斯退了她的“比较文学205”课，没有解释她为什么不喜欢这门课。海伦害怕玛姬不喜欢的不是这门课，于是她把年轻的托尔沃斯叫来办公室，请她说明原因。
三年级的玛姬·托尔沃斯对学校的规章制度足够了解，知道退课不需要理由，任何一个学期某一个时间点之前，学生可以不需要导师允许自由退课。“我一定要说个理由吗？”这姑娘面色难看地问海伦。
“不是非说不可，”海伦说，“但如果你有理由的话，我想了解一下。”
“我又不是非要有理由。”玛姬·托尔沃斯说。她比其他学生能承受海伦的目光更久一些，然后她起身离开了。她漂亮小巧，在学生里穿得算不错的，海伦想。要说迈克·米尔顿的品位在前任和现任身上有什么一致性的话，可能是他喜欢穿得考究的女人。
“好吧，太遗憾了你不能继续上下去。”海伦在玛姬走的时候诚实地说，她在刺探这姑娘到底知道什么。
她知道了，海伦想，于是一转手就去骂迈克。
“你已经搞砸了，”她冷酷地对他说，因为在电话里她大可以对他冷酷，“你到底怎么甩了玛姬·托尔沃斯的？”
“我说得很委婉的，”迈克·米尔顿信心满满地说，“不过被甩就是被甩，无论是怎么被甩的。”海伦不喜欢他指点她，除了上床的时候，在床上她纵容这小伙子，因为他似乎需要主导。这对她来说很新鲜，并不介意。他有时很粗暴，但从不会伤害她，她想，要是她强烈抗拒，他就会作罢。有一次她对他说：“不要这样！我不喜欢，我不做。”但她也加上了“请”字，因为她对他还拿捏不太准。他也真的停了下来，他对她手段强硬，不过是另一种强硬，是她可以接受的强硬。而且因为不能百分之百信任他，还有点儿兴奋。但信不过他能对他们的关系保持沉默，是另一码事，要是她知道他讲出去了，他们就算完了。
“我什么也没对她说，”迈克坚称，“我说‘玛姬，我们就算了吧’之类的。我都没告诉她我另外有人了，而且我肯定一点儿也没提到你。”
“不过她以前一定听到过你提起我，”海伦说，“我是说我们开始之前。”
“不管怎么样，她从来就不喜欢你的课，”迈克说，“我们有一次是谈起过。”
“她从来就不喜欢这门课？”海伦说。这倒让她大吃一惊。
“这个嘛，她又不是很聪明。”迈克不耐烦地说。
“她最好什么都不知道，”海伦说，“我是认真的，你最好给我去弄清楚。”
但他什么也没查到。玛姬·托尔沃斯不肯再和他说话。他想打电话告诉她，都是因为前女友又回来找他了，她从外地来，没地方住，这样事情就一件接一件发生了。但在他把这个故事润色好之前，玛姬·托尔沃斯就挂断了。
海伦抽烟比以往凶了一些。有好几天她担忧地观察着盖普，有一次她在和盖普做爱的时候，真心感到内疚。她内疚的是，她和他做爱不是因为想，是为了让他放心，以防他觉得有什么不对劲。
他还没想那么多，或者说，他的确心生疑窦过，不过就那么一次，因为看到海伦小巧紧致的大腿背面有瘀青。尽管他很强壮，但他对孩子和妻子很温柔。他也知道那是手指压出来的，因为他以前是个摔跤手。差不多一天之后他发现，邓肯手臂后面也有类似的小手指印，正好就是盖普和他玩摔跤时抓着他的部位，于是他得出结论，自己对爱的人抓得过分紧了。他觉得，海伦身上的手印，也是他弄的。
他这人太虚荣了，不会轻易妒忌。而且他也忘了那个早晨一醒来就说出口的名字。家里再也没出现过迈克·米尔顿的文章，海伦也不再熬夜阅读。她其实还越来越早上床了，她需要休息。
在海伦这边，她开始喜欢上沃尔沃那根光秃锐利的转向杠了，每晚她开车从办公室回家的路上，手掌根部的刺痛很舒服，她经常按得更紧，直到觉得再按下去皮就要破了为止。她疼出了眼泪，这让她再度清醒，到家时，两个孩子会从有电视的房间窗口冲她挥手喊她。海伦走进厨房时，盖普会宣布准备了什么晚餐。
玛姬·托尔沃斯可能知情，这让海伦害怕。因为尽管她对迈克和自己说过一旦被人发现就掰，但海伦现在知道这会比一开始想的难。她在厨房拥抱盖普，并祈祷玛姬·托尔沃斯蒙在鼓里。
玛姬·托尔沃斯的确是个无知的人，但她却知道迈克·米尔顿和海伦的事。很多事她都不懂，可是她知道这个。她的无知在于，她以为自己对迈克·米尔顿肤浅的迷恋，按照她的话来说“超越”了“性”的层面，而她认为，海伦只不过是拿迈克取乐。其实，玛姬·托尔沃斯完全沉溺于，按照她的话来说“性”当中。其实也很难明白，除了这个，她和迈克·米尔顿的关系还剩下什么。但她，对海伦和迈克·米尔顿只有肉体关系的认识，倒是不算全错。玛姬·托尔沃斯的无知在于她臆想过头，想太多，但在这件事上她猜对了。
早在迈克·米尔顿和海伦还在正经谈迈克的“文章”的时候，玛姬就已经猜测他们上床了。玛姬·托尔沃斯不相信和迈克·米尔顿之间还能有什么别的关系。这方面来说，她可不无知。她可能在海伦明白她和迈克之间的关系之前，就知晓了。
而且透过英语文学系四楼女厕所的单向玻璃窗，玛姬·托尔沃斯可以看到，三吨别克像个装着皇帝的棺材溜出停车场，还可以看到车的有色挡风玻璃里面，盖普太太的瘦腿横跨前座长椅。除了最好的朋友，这样坐在别人的车里很古怪。
玛姬对他们行为知道得比自己的事还清楚，她长时间散步，为了忘记迈克·米尔顿，也为了熟悉海伦家附近的环境。她很快也摸清了海伦丈夫的作息，因为盖普的作息比任何人都更雷打不动。每天一早，他轻手轻脚快步走来走去，从一个房间走到另一个房间，可能失业了。这很符合玛姬·托尔沃斯对于戴绿帽者的人物设定——一个失业男子。每天中午，他都会穿着跑步装冲出门，跑个几英里之后，他回家读信，送信的几乎都是在他不在家的时候来。然后，他又在房子里轻手轻脚快步走来走去，他一边走去浴室冲凉，一边一件件脱掉衣服，洗完澡穿衣服却很慢。有一点不符合她对戴绿帽者的想象，那就是盖普身材很棒。还有为什么他花那么多时间在厨房？玛姬·托尔沃斯怀疑，他也许是失业的厨子。
然后他的孩子回家来，此情此景让玛姬·托尔沃斯心软。他和孩子们玩耍的时候，看起来那么亲切，这也符合玛姬对戴绿帽男子的想象，老婆在外面给人揍的时候，自己傻傻地和孩子玩。“揍”也是盖普知道的摔跤手词汇，早在血与蓝的史第林时期，他们就这么说。有人就炫耀自己揍了一个潮湿分裂的水獭。
于是这一天，盖普穿着跑步装冲出门之后，玛姬·托尔沃斯等他一跑远就走上盖普家门廊，准备往信箱里丢一张飘着香水味的字条。她本来精心策划好，要让他有足够时间读字条，然后（希望）在他孩子回家之间就能恢复情绪。她觉得，这类消息能立马就被消化！然后要一段时间平复情绪，准备面对孩子。这是玛姬·托尔沃斯无知的另一个证据。
写这张字条让她煞费苦心，因为她不是很会遣词造句。字条带着香味并非有意为之，只不过是玛姬·托尔沃斯的每张纸都有香味，要是她事先想到这点，就会意识到留香水味在字条上不妥当，不过这是她无知的另一个证据。连她交的作业都有香味，海伦拿到玛姬·托尔沃斯的第一篇“比较文学205”论文时，对它的味道很是讨厌。
玛姬给盖普的字条这么写道：
“你妻子和迈克·米尔顿有染。”
玛姬·托尔沃斯长大后，是那种会说“作古”而不说死的人。因此她用了个婉转的词，说海伦和迈克·米尔顿有染。她手握着散发着香甜味的字条，站在盖普家的门廊前，此时下起雨来。
一下雨，盖普就会马上跑回家。他讨厌弄湿跑鞋。他不介意冷天、雪天出门跑步，但一旦下雨，他就往家跑，一边骂骂咧咧，一边在糟糕的天气中烧一小时的饭。然后，他穿上雨披坐公车，赶去体育馆参加摔跤训练。路上，他还会去日托中心接上沃特带去体育馆，一到体育馆他就打电话回家，看看邓肯是不是放学回家了。有时，如果家里烧着菜的话，他就指点邓肯看着锅，但通常他只是提醒邓肯小心骑车，再考他几个紧急电话号码，问他知不知道在火灾、爆炸、持枪抢劫、外面马路上有骚动等情况下该打什么号码。
之后他练摔跤，练完带沃特一起淋浴，到他再次打电话回家的时候，海伦就已经回家准备来接他们了。
就是这样，盖普讨厌下雨，尽管他喜欢摔跤，下雨还是会搅和他原来的简单计划。玛姬·托尔沃斯没想到，他会突然喘着气恼火地出现在她身后的门廊上。
“啊啊啊啊啊！”她叫出了声，手里紧紧抓着带香味的字条，好像在掐断什么动物的大动脉。
“你好。”盖普说。他觉得她看起来像个小保姆。他早就教育自己远离保姆了。他对她露出真诚的好奇的微笑，没别的。
玛姬·托尔沃斯发出一声“啊”，说不出话。盖普看到她手里捏着的字条，她闭上眼把字条递给他，就好像把手伸进火里。
盖普一开始以为，她是来找海伦要什么东西的学生，现在他想到了别的。他看见她话又不说，递给他字条的样子又特别扭捏。盖普只认识一种不说话又扭捏地递字条的女人——艾伦·詹姆斯主义者，他暂时按下怒火，因为又碰到一个来自我介绍的艾伦·詹姆斯主义者。要不她就是来故意戏弄他，哟，爱抛头露面的珍妮·菲尔兹，有个宅在家里的儿子？
“嗨！我叫玛姬。我是艾伦·詹姆斯主义者。”
她愚蠢的字条会这样写。
“你知道什么是艾伦·詹姆斯主义吗？”
再这样下去，盖普想，她们就会组织起来，像那种传教白痴一样，把讲基督的正义手册送到人家家门口了。让他恶心的就是这种情况，比如说艾伦·詹姆斯主义者现在连这么年轻的姑娘都要纳入旗下了，他想，她还太小了，怎么会知道人生中还要不要舌头。他摇了摇头，摆着手不肯收下字条。
“是了，是了，我知道，我知道，”盖普说，“那又怎么样？”可怜的玛姬·托尔沃斯对此毫无准备。她是以复仇天使的姿态来的，带着可怕的任务，这对她是多大的负担！她本来准备好带来对方必须知道的坏消息。但他竟然已经知道了！而且还不在意。
她两只手握着字条，在漂亮颤抖的胸前握得那么紧，于是字条或者她本人，散发出了更多香味。这股年轻姑娘的气味，传到站在那儿瞪着她的盖普那里。
“我说了，‘那又怎么样？’”盖普说，“你还真期待我会尊重割掉舌头的人？”
玛姬憋出一个词：“什么？”她现在吓傻了。现在她猜，这个没工作、又整天在房子里蹑手蹑脚走来走去的可怜人，是个疯子。
盖普好像听到她说话了，不是张嘴发出的“啊啊啊啊啊”，甚至不是短一点儿的“啊”，不是被割过的舌头能说出的话，而是一个完整的词语。
“什么？”他说。
“什么？”她又说。
他盯着她抓着的字条，说：“你能说话？”
“当然了。”她哑着嗓子说。
“那玩意儿是什么？”他指着她的字条问。但现在她怕他了，这是个疯了的戴绿帽的人。天知道他会做出什么事来。杀孩子或者杀她，他看起来壮得单手就能干掉迈克·米尔顿。而且任何男人，一问话就显得像坏人。她往后退，走下了门廊。
“等等！”盖普叫道，“这字条是给我的吗？是什么？是给海伦的吗？你是谁？”
玛姬·托尔沃斯摇着头。“我不该来。”她低声说，她转身要逃的时候，撞上了浑身湿透的邮差，他包里的东西撒了一地，她则被撞回了盖普身上。盖普仿佛看到了杜纳——那头老熊，把邮差撞下维也纳的一座楼梯，从此亡命天涯。但玛姬·托尔沃斯不过是摔在了门廊地上，她的长筒袜扯破了，一只膝盖擦破了皮。
邮差以为自己来得不是时候，在撒了一地的信里摸盖普的信，但盖普现在只对这哭泣的女孩儿要给他的字条感兴趣。“是什么东西？”他轻柔地问她，他想帮她站起来，但她只想原地坐着，还哭个不停。
“对不起。”玛姬·托尔沃斯说。她早就没了胆子，她在盖普家附近待得久了那么一些，现在她想，她是很喜欢他的，无法再向他告密了。
“你的膝盖没什么大碍，”盖普说，“不过你等我去拿点儿东西给你擦擦。”他进屋给她拿涂伤口的杀菌药和绷带，但她趁机一瘸一拐走了。她无法面对面对他告密，但她也无法隐瞒。她把字条留下了。邮差看着她蹒跚地走上街，走到转弯处的公车站牌那儿，他快速推测了一下盖普家的人是干吗的。他们一家的信，也总是比别家多。
都是因为盖普写的那些信，他可怜的编辑约翰·沃尔夫回信回得艰难。也有请盖普写评论的书稿，盖普把它们给海伦，她起码还会读一下。还有海伦的杂志，盖普觉得也太多了。寄来的盖普的两份杂志，他唯一订阅的两份：《美食家》与《业余摔跤手新闻》。当然还有账单。还有珍妮常常写来的信，现如今她也就写写信了。时不时厄尼·霍尔姆会写来简短甜蜜的信。
有时，哈利·弗莱彻写信给他们两人，而爱丽丝仍旧写信给盖普，文笔精致流畅，内容空无一物。
这会儿，在这堆通常的邮件里夹了张字条，散发着浓烈的香水味还被泪水沾湿。盖普放下杀菌药瓶和绷带。他没费劲儿去找那女孩儿回来。他拿着皱成一团的字条，觉得多少知道是关于什么事。
他不懂为什么早没想到这个，因为明明有太多征兆了，现在他回想起来，觉得他早就想到了，只是还没有特别清醒地意识到。他轻轻摊平字条，这样就不会撕坏，字条发出秋天叶子的脆声，尽管盖普周围是寒冷的三月天，受伤的大地融雪成泥。小小的字条，在他打开的时候，像骨头一样折断。盖普闻着流散的香气，似乎还能听到那个女孩儿尖锐的小声叫道“什么？”。
他知道“什么”，他不知道的是“和谁”，那个早晨留在他脑中的名字已经消失。当然了这字条给出了这个名字——迈克·米尔顿。盖普觉得，这名字听着，就像他带孩子们去的冰激凌店的新品。“草莓冰旋风”“巧克力巧嘴棒”“疯狂摩卡冰”和迈克·米尔顿。这是个恶心的名字，盖普一想就知道这股味道，盖普脚踏雨水沟，把这难闻的字条卷成一条塞进了下水道里。然后他走进房子，在电话号码簿上读这个名字，一遍又一遍。
现在他想起来，海伦和某个人“有染”已经很长时间了，他好像也知情好一阵了。但这个名字——迈克·米尔顿！盖普之前在一个派对上，当着海伦的面把他归类过，就是在那里，她介绍他们认识。盖普对海伦说，迈克·米尔顿是窝囊废，他们还讨论了他的小胡子。迈克·米尔顿！盖普读了太多遍这名字，邓肯放学回家的时候，盖普的眼睛还一动不动注视着电话簿，邓肯以为他父亲又在黄页里搜寻小说人物的名字。
“你去接沃特了吗？”邓肯问。
盖普忘了。而且沃特还感冒呢，盖普想。那孩子不能一边感冒一边等我。
“我们一起去接他。”盖普对邓肯说。让邓肯惊讶的是，盖普把电话簿扔进了垃圾桶里。然后他们走去公车站。
盖普仍旧一身跑步装，也还在下雨，邓肯觉得这点也很古怪，但他什么也没说。他说：“我今天进了两个球。”不知为何，邓肯他们学校就踢足球，无论秋冬还是春季，只踢足球。他的学校小，但只踢足球是因为别的原因，盖普忘了什么原因。他本来就讨厌那个理由。“两个球。”邓肯又说。
“不错。”盖普说。
“一个是头球。”邓肯说。
“用头？”盖普说，“太棒了。”
“拉尔夫传给我一个完美的球。”邓肯说。
“还是很棒，”盖普说，“拉尔夫好样的。”他用手臂环绕着邓肯，但他知道，要是亲他的话，邓肯会难为情，盖普想，沃特肯让他亲。然后他想到吻海伦，差点儿走到公车前面去了。
“爸爸！”邓肯说，在车上他问他父亲，“你还好吗？”
“当然很好。”盖普说。
“我以为你去了摔跤室呢，”邓肯说，“因为下着雨。”
从沃特的日托中心，可以看到河对岸，盖普努力辨认迈克·米尔顿住处的具体位置，他把他电话簿上的地址背下来了。
“你去哪儿了？”沃特生气地说。他在咳嗽，流鼻涕，浑身发烫。一下雨他就准备好去摔跤。
“我们为什么不一起去摔跤室呢，只要是往下城、家的方向走就行了？”邓肯说。他越来越有逻辑感了，但盖普说不，他今天不想摔跤。“为什么不？”邓肯想知道。
“因为他穿了跑步装了，傻子。”沃特说。
“啊，闭嘴，沃特。”邓肯说。他们在车上差不多都在打架，直到盖普制止他们。沃特病了，盖普解释道，打架对他的感冒没好处。
“我没病。”沃特说。
“不，你病了。”盖普说。
“不，你病了。”邓肯惹沃特。
“闭嘴，邓肯。”盖普说。
“哥们儿，你心情很好啊。”邓肯说，盖普想亲他一口，盖普希望向邓肯证明自己心情不坏，但一亲邓肯，他就难为情，于是盖普亲了沃特。
“老爸！”沃特抱怨道，“你全身都湿了，还都是汗。”
“因为他穿了跑步装，傻子。”邓肯说。
“他叫我傻子。”沃特对盖普说。
“我听到了。”盖普说。
“我不是傻子。”沃特说。
“不，你是傻子。”邓肯说。
“你们两个都给我闭嘴。”盖普说。
“老爸心情很好嘛，不是吗，沃特？”邓肯问他弟弟。
“肯定是。”沃特说，于是他们决定惹他们的父亲，而不是打来打去了，直到公车把他们放在离家几个街口的地方，雨越下越大。他们三个走到离家一个路口的时候，都淋得湿透。一辆开得过快的车，忽然在他们身边慢了下来，车窗艰难地被摇下，盖普看到，热气蒸腾的车里坐着疲惫的拉尔夫太太，脸上闪着汗珠。她朝他笑笑。
“你看到过拉尔夫吗？”她问邓肯。
“没。”邓肯说。
“这蠢小子笨死了，下雨还跑出门，”她甜甜地对盖普说，“我猜你也笨。”她仍旧笑意盈盈，盖普报以微笑，不过想不出说什么。他怀疑自己一定脸色难看，不然拉尔夫太太通常不会错过继续在雨中逗他开心的机会。然而，她却被盖普可怕的微笑吓着了，于是又把车窗摇上去。
“回见。”她大声说，然后慢慢开走了。
“回见。”盖普跟着小声嘟囔，他喜欢这女人，但想到也许这种恐惧最终也会过去，他恐惧的是他会和拉尔夫太太开始约会。
回到家，他帮沃特洗了个热水澡，和他一起坐在浴缸里，他常用一起洗澡为借口和这个小人儿玩摔跤。邓肯已经太大了，无法和他一起挤在浴缸里。
“晚饭吃什么？”邓肯从楼上大声问。
盖普才意识到忘了做晚饭。
“我忘了烧晚饭。”盖普大声回答。
“你忘了？”沃特问。但盖普把他泡进浴缸，挠他痒痒，沃特就玩起来，忘了晚饭的事。
“你忘了晚饭？”邓肯在楼下嚷嚷道。
盖普不打算从浴缸出来了。他继续放热水，他相信蒸汽对沃特的肺有好处。只要沃特玩得开心，他就让这孩子在浴缸里待得越久越好。
海伦回家时，他俩还在浴缸里。
“爸忘了烧晚饭了。”邓肯立刻报告海伦。
“他忘了烧晚饭？”海伦说。
“他忘得一干二净。”邓肯说。
“他人在哪儿？”海伦问。
“他在和沃特洗澡。”邓肯说，“他们洗了好几个小时的澡。”
“老天啊，”海伦说，“他们大概要淹死了吧。”
“那样你不是就称心如意了吗？”盖普在楼上的浴缸里叫道。邓肯笑了。
“他心情可好了。”邓肯对他母亲说。
“我看出来了。”海伦说。她把手温柔地放在邓肯肩上，小心不让他发现其实她是靠在他身上。她忽然觉得站立不稳。她在楼梯口勉强站稳，对着楼上的盖普说：“今天过得不好吗？”
但盖普滑入了水中，这是一个努力控制自己的姿势，因为他太恨她了，又不想让沃特看见或听出来。
没有回答声，海伦抓紧了邓肯的肩膀。拜托，不要当着孩子的面，她想。这种情况从未发生过，她和盖普争执时从来没有不是防守的一方，她怕了。
“要我上来吗？”她问。
仍旧没有声音，盖普可以在水里憋气很久。
沃特对着楼下喊：“爸在水里！”
“爸太怪了。”邓肯说。
盖普把头露出来呼吸，正好沃特又叫了一声：“他在憋气！”
但愿如此，海伦想。她不知所措，一动也不能动。
过了一分钟左右，盖普小声对沃特说：“沃特，对她说我还在水下，好吗？”
沃特似乎以为这是个聪明的恶作剧，于是对楼下的海伦喊：“爸还在水里。”
“哇，”邓肯说，“我们应该帮他计时，肯定能破纪录了。”
但现在海伦吓怕了。邓肯从她手下溜走，准备上楼去看憋气表演了，海伦觉得自己的腿像灌了铅似的。
“他还在水里！”沃特尖叫着，其实盖普已经在用毛巾擦干沃特了，并且开始放掉浴缸里的水了，他们一起赤膊站在镜子边的浴室垫子上。邓肯跑进浴室时，盖普把一根手指放在嘴边，叫他不要说话。
“现在，一起说，”盖普小声说，“数到三，就说‘他还在水里！’一，二，三。”
“他还在水里！”邓肯和沃特齐声嚷嚷，海伦觉得自己的肺都要爆炸了。她觉得自己发出了无声的尖叫，然后她跑上楼，知道只有她丈夫会想出这种报复桥段：在孩子面前淹死自己，留下她来解释原因。
她哭着跑进浴室，吓了邓肯和沃特一大跳，她几乎不得不马上假装没事，为了不让他们害怕。盖普正赤膊站在镜子前，慢慢擦干自己的脚趾缝，他看她的眼神，是她印象中厄尼·霍尔姆教摔跤手在比赛开始时用眼神杀人的那种。
“你来得太晚了，”他对她说，“我已经死了。不过看到你关心我的死活，还是挺感人的，还有点儿意外。”
“我们过会儿再说好吗？”她带着希望问他，还微笑着，就好像这个玩笑很不错。
“我们骗到你了！”沃特戳着海伦屁股上方凸出的骨头说。
“哥们儿，要是我们用这招来骗你，”邓肯对他父亲说，“你肯定会对我们发火的。”
“孩子们还没吃饭。”海伦说。
“没人吃过饭，”盖普说，“除非你在外面吃过了。”
“我可以等。”她对他说。
“我也可以。”盖普对她说。
“我去给孩子们弄点儿东西吃。”海伦主动说，推着沃特出了浴室，“肯定还有鸡蛋和早餐谷物。”
“晚饭吃这些？”邓肯说，“听上去是一顿美妙的晚饭。”“邓肯，我就忘了呀。”盖普说。
“我想吃烤吐司。”沃特说。
“你也可以吃烤吐司。”海伦说。
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