“马上。”

“你饿了吗，尼克?”

“快饿死了。”

“听到没，博格斯?”

“这世上的事我大多都能听到。”

“我问你的不是这个。”

“是的，我听到了那位先生的回答。”

他把几片火腿肉放到煮锅里。锅热时，肉油噼里啪啦地响起来。博格斯屈着两条细长的腿，一直蹲在那里，俯身翻动着火腿，往锅里打鸡蛋，不时地来回倾斜锅子，让热乎乎的油浸润鸡蛋。

“你能从那个包里取出面包来切开吗，亚当斯先生?”博格斯从火堆那边转过头来。

“好的。”

尼克把手伸进包里，取出一块面包。他把面包切成了六块。艾德看着他，身子往前靠去。

“我来拿着你的小刀，尼克。”他说。

“不，你不要拿，”黑人说，“你拿好你的小刀，亚当斯先生。”

拳击手身子往后一靠，坐了回去。

“你把面包拿给我好吗，亚当斯先生?”博格斯问道。尼克把面包拿了过去。

“你喜欢用面包蘸着火腿油吃吗?”黑人问。

“是的!”

“那也许还得等一等。等到最后，会更好。看这里。”

黑人拿起一片火腿肉，放在一个面包片上，然后再放上一个鸡蛋。

“请你把这三明治夹好，交给弗朗西斯先生。”

艾德接过三明治，开始吃起来。

“小心蛋黄流下来，”黑人警告道，“这个给你，亚当斯先生。剩下的归我自己。”

尼克咬了一口三明治。黑人坐在他对面，旁边是艾德。火烫的煎火腿和鸡蛋味道很好。

“亚当斯先生真是饿坏了。”黑人说。那个矮个子男人——尼克知道他的名字，知道他以前是一个拳击冠军——一声不吭。从黑人说起那把小刀到现在，他一句话也没有说过。

“我给你一片蘸过热火腿油的面包片吧?”博格斯问。

“多谢。”

矮个子白人看着尼克。

“你想来点吗，阿道夫·弗朗西斯先生?”博格斯从锅里拿起面包片问道。

艾德并不回答。他看着尼克。

“弗朗西斯先生?”黑人柔和的声音传来。

艾德没有回答。他看着尼克。

“我在跟你说话，弗朗西斯先生。”黑人语气柔和地说。

艾德一直看着尼克。他把帽子拉下来，遮住眼睛。尼克感到很紧张。

“你怎么成了这样?”帽子下面的一张嘴巴对着尼克发出尖厉的声音，“你以为你是老几?你是鼻涕横流的杂种。谁也没有请你，你就来了，还吃别人的东西，当别人想借你的小刀的时候，你还不知天高地厚。”

他紧盯着尼克，脸色煞白，眼睛被帽子遮盖着，几乎看不见。

“你真是一个混账小丑。到底是谁叫你闯到这里来的?”

“谁也没有。”

“是啊，他妈的谁也没有叫你来。也没有人叫你留下来。你来了，在我面前趾高气扬，抽我的雪茄，喝我的酒，还厚颜无耻地瞎扯淡。你以为这是什么地方?”

尼克一言不发。艾德站了起来。

“我告诉你，你这个胆小的芝加哥杂种。我看你是不要你的脑袋了。是这样吗?”

尼克往后退去。小矮个男人朝着他慢慢走上来，步履不稳，左脚跨上一步，右脚拖上一步。

“打我啊，”他动了动他的头，“来打我啊。”

“我不想打你。”

“这样你是脱不了身的。你必须打一仗，懂吗?来吧，朝我打。”

“算了吧。”尼克说。

“好吧，你这个杂种。”

矮个子男人低头看看尼克的脚。这时，刚才从他离开火堆时就一直紧跟他身后的那个黑人博格斯发力，在他后脑勺打了一拳。矮个子男人向前摔去，博格斯将用布包着的软金属棍扔到草地上。矮个子男人躺在那里，面朝着草地。黑人将他扶起来，他的头依然耷拉着，将他扶到火堆旁。他的脸看上去很可怕，眼睛睁着。博格斯轻轻地将他放下。

“你能把桶里的水拿来吗，亚当斯先生?”他说，“我可能出手太重了一点。”

黑人用手把水洒在他的脸上，轻轻地拉他的耳朵。他的眼睛闭上了。

博格斯站起来。

“他没事了，”他说，“什么也不用担心。对不起啊，亚当斯先生。”

“不要紧。”尼克低头看着这个矮个子男人。他看到了躺在草地上的金属棍，把它捡了起来。金属棍的手把很有弹性，握在手里很灵便。金属棍外面包着黑色皮革，已经很旧了，重的一端缠着一块手绢。

“这手把是鲸骨做的，”黑人微笑着说道，“他们不再做这样的手把了。我不知道你会怎么自卫，毕竟，我不想让你伤害他，或打得他受不了。”

黑人再次笑笑。

“是你自己伤害了他。”

“我知道怎么做。他什么也不会记得的。他出现那样的情况时，我们只得这样做，来阻止他。”

尼克依然低头看着这个矮个子男人，他躺在那里，闭着眼睛，火光映着他的脸。博格斯在火堆上添上木头。

“别为他担心，亚当斯先生。他这样的情形我见过很多次了。”

“他是怎么发疯的?”尼克问道。

“啊，原因太多了，”在火堆边上的黑人答道，“你想来杯这样的咖啡吗，亚当斯先生?”

他把一个杯子递给尼克，把放在这个失去知觉的男人头底下的那件大衣抚平。

“首先，他挨了太多次打，”黑人呷了一口咖啡，“但这只使他变得有点头脑简单。接着，他的妹妹是他的经纪人，报纸上尽是哥哥呀妹妹呀的事，妹妹如何爱上哥哥，哥哥如何爱上妹妹，然后他们在纽约结婚，又是一大堆不幸的事。”

“我知道这些事。”

“是啊。当然，他们不是兄妹关系，很多人也不愿意他们成为兄妹，他们开始争吵，有一天她出走了，就再也没有回来。”

他喝了一口咖啡，用他粉色的手掌抹了一下嘴唇。

“他就这样疯了。你想再来点咖啡吗，亚当斯先生?”

“谢谢。”

“我见过她几次。”黑人继续说道，“她确实一个大美人。与他很相像，真是一对双胞胎。要不是他的脸被打烂了，他不会这么难看的。”

他不说话了。故事似乎结束了。

“你是在什么地方见到他的?”尼克问道。

“我在监狱见到他。”黑人说，“她出走后，他总是到处打人，他们就把他关进了监狱。我因为砍了一个人也进了监狱。”

他微笑着，继续用轻柔的声音说道:

“我第一眼就喜欢上他了。出去之后，我就去看他。他老是觉得我疯了，我并不在意。我喜欢与他在一起，我喜欢看乡村的风景，这我不用去偷。我喜欢过绅士般的生活。”

“你们都做些什么呢?”尼克问道。

“啊，什么事也不做。就到处闲荡。他有钱。”

“他肯定赚了很多钱。”

“是的。但他把所有的钱都花掉了。或者是他们从他那里拿走了。她寄钱给他。”

他把火拨旺。

“她真是一个标致的女人。”他说，“她那模样，跟他真像双胞胎啊。”

黑人低头看着这个矮个子男人，他躺在那里喘着粗气。他的金色头发挂在前额上。他被打烂的脸在此时就像小孩子的脸一样平静。

“亚当斯先生，我现在任何时候都可以弄醒他。如果你不介意的话，我希望你赶紧走。我不想怠慢客人，但是他再看到你，又会心烦意乱。我很不情愿打他，但他开始犯病时，我只能这样做。我只能让他躲开别人。你不介意的，是吗，亚当斯先生?不，不要谢我，亚当斯先生。关于他，我警告过你的，但他似乎很喜欢你，我觉得不会有事的。你沿着铁路走上大约两英里，就会到达一个小镇。被他们称为曼斯罗纳。再见。我真希望我们能让你在这过夜，但那是不可能的。你想拿些火腿肉和面包吗?不要?你最好拿一个三明治去。”黑人用低沉的、平缓的、非常有礼的语气说了这番话。

“好。那么，再见了，亚当斯先生。再见，祝你好运!”

尼克离开了火堆，穿过空地，来到铁轨上。走出火光能照亮的范围时，他侧耳听了一下。黑人的低沉柔和的声音还在响着。尼克听不清他在说什么。接着，他听到矮个子男人说，“我的头疼得厉害，博格斯。”

“你会好的，弗朗西斯先生，”这是黑人安慰他的声音，“喝一杯热咖啡吧。”

尼克爬上路基，沿着铁轨向前走去。他发现自己的手里有一个火腿三明治，就把它放进了口袋。在铁轨拐弯进入群山之前，坡度越来越陡，他回头望去，还看得见空地上依然闪烁着的那片火光。

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