1881年11月28日斯蒂芬·茨威格出生于维也纳。其父亲为犹太纺织工业家莫里茨·茨威格（moritzzweig），其母亲伊达·茨威格（idazweig）出身于布雷陶厄尔家族。

1891—1899年在维也纳读中学。

1900—1904年在大学攻读德国语言文学与法国语言文学。1904年获得哲学博士学位，博士论文为《依波利特·泰纳的哲学》（diephilosophiedeshippolytetaine）。茨威格深受里尔克和霍夫曼斯塔尔的影响，于1901年出版了第一部诗集《银弦集》。从事翻译和编辑工作。1902年夏季学期在柏林，前往巴黎旅行。1904年发表第一部中篇小说。

1904—1910年在欧洲多次旅行。1906年发表诗集《昔日的花环》（diefrühenkränze），1907年发表诗剧《忒耳西忒斯》（首演于1908年）。

1910年前往印度旅行。发表第一部传记《艾米尔·维尔哈伦》（emileverhaeren）。早期作品已经在朋友安东·基蓬贝格（antonkippenberg）的岛屿出版社出版。

1911年出版中短篇小说集《燃烧的秘密》（brennendesgeheimnis）以及《第一次经历》（ersteserlebnis）、《来自孩子国的四个故事》（viergeschichtenauskinderland）。

1912年前往北美和中美洲旅行。《变化多端的喜剧演员》（derverwandeltekomödiant）和《海边的房子》（dashausammeer）首演。

1914—1917年第一次世界大战期间，茨威格在战争新闻处做志愿工作。他变成和平主义者，并成为罗曼·罗兰的同道。1917年，茨威格首先获得准假，而后得以离职。

1917—1919年茨威格生活在战争中立方瑞士的苏黎世。他在这里为维也纳的《新自由报》工作。1918年，以古典战争故事为题材的话剧《耶利米》在苏黎世首演。茨威格在那里结识作家赫尔曼·黑塞、詹姆斯·乔伊斯以及音乐家费卢西奥·布索尼。

1919—1934年在第一次世界大战之后返回奥地利，居住在萨尔茨堡。在公开场合亮相，主张外交谈判和共同的欧洲精神，反对极端化和民族主义。

1920年与friederikemariavonwinternitz结婚。自1920年起发表众多短篇小说（比如《恐惧》《难民》《强迫》）。完成“世界的建造大师”系列中的第一部《三位大师》（dreimeister）（巴尔扎克、狄更斯、陀思妥耶夫斯基）

1921年出版罗曼·罗兰的传记。

1922年出版中篇小说集《马来亚狂人》（amok）。

1925年出版“世界的建造大师”系列的第二部《与魔鬼的斗争》（derkampfmitdemdämon）（荷尔德林、克莱斯特、尼采）

1926年茨威格改写了本·琼森的《伏尔波内》，在舞台上获得巨大成功。中篇小说集《感觉的迷茫》（verwirrungdergefühle）也获得众多好评，畅销。

1927年初版《人类的群星闪耀时》（sternstundendermenschheit）（五篇）